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La monnaie coréenne, c’est le won (₩, KRW) : au quotidien, vous manierez 4 billets et 4 pièces. Les billets vont de 1 000 à 50 000 wons et portent quatre figures de la dynastie Joseon : le roi Sejong, les lettrés Yi Hwang et Yi I, et l’artiste Shin Saimdang, mère de Yi I.
Ce guide décrit chaque billet et chaque pièce, explique pourquoi les prix s’écrivent avec autant de zéros, et vous dit quand payer par carte ou en espèces. Il indique aussi où changer son argent pour ne pas se faire plumer à l’aéroport.
L’essentiel à retenir
- 4 billets circulent : 1 000 wons (bleu, Yi Hwang), 5 000 wons (rouge-orangé, Yi I), 10 000 wons (vert, le roi Sejong) et 50 000 wons (jaune, Shin Saimdang).
- Les 4 pièces à connaître valent 10, 50, 100 et 500 wons. Celle de 100 wons porte l’amiral Yi Sun-sin.
- Les prix ont beaucoup de zéros parce que le won a été remis à zéro en 1962, avant une longue période d’inflation. Aucune redénomination n’a eu lieu depuis.
- La carte passe presque partout en ville, mais gardez des espèces pour les stands de rue, les marchés traditionnels et la recharge de la carte de transport T-money.
Comment s’appelle la monnaie coréenne ? Won, ₩ et KRW
La monnaie de la Corée du Sud est le won, écrit 원 en hangeul (l’alphabet coréen). Son symbole est ₩ et son code international KRW, celui qu’affichent votre appli bancaire et votre convertisseur. La Banque de Corée, la banque centrale du pays, émet tous les billets et toutes les pièces.
Le won est la seule monnaie ayant cours légal en Corée du Sud. Les commerces n’acceptent ni dollars, ni euros, ni yens, à l’exception de quelques comptoirs de duty free. La Corée du Nord appelle elle aussi sa monnaie le won, mais c’est une monnaie distincte, inutilisable au Sud. Si vous croisez le code « KPW », c’est la devise nord-coréenne. Passez votre chemin.
Comment dit-on « won » et comment lit-on les prix en coréen ?
Le mot se prononce à peu près comme « wonne ». Sur les étiquettes, le chiffre précède 원 : 5 000원 veut dire 5 000 wons. Les Coréens comptent les grands nombres par unités de 10 000 (만, man) et non par milliers : 10 000 wons se disent man-won (만원) et 50 000 wons o-man-won (오만원). Si un vendeur lance « man-won », sortez le billet vert.
Les billets coréens : les 4 coupures et leurs portraits
La série actuelle a été mise en circulation entre 2006 et 2009. Les billets de 1 000, 5 000 et 10 000 wons ont été redessinés en 2006 et 2007, et celui de 50 000 wons est apparu en 2009, première nouvelle coupure depuis des décennies. Chaque billet a sa couleur et sa taille, et plus la valeur monte, plus le billet est grand. Pratique quand on fouille son portefeuille dans un restaurant mal éclairé.
| Billet | Couleur dominante | Personnage au recto | Qui était-ce | Au verso |
|---|---|---|---|---|
| 1 000 wons | Bleu | Yi Hwang (Toegye) | Lettré néo-confucéen, 1501 à 1570 | Un paysage de montagnes peint par l’artiste Jeong Seon |
| 5 000 wons | Rouge-orangé | Yi I (Yulgok) | Lettré et homme d’État, 1536 à 1584 | Une peinture de plantes et d’insectes attribuée à Shin Saimdang |
| 10 000 wons | Vert | Le roi Sejong le Grand | Quatrième roi de Joseon, créateur du hangeul | Une carte du ciel de l’époque Joseon et des instruments d’astronomie |
| 50 000 wons | Jaune | Shin Saimdang | Artiste et poétesse, 1504 à 1551, mère de Yi I | Des peintures de l’époque Joseon représentant fleurs de prunier et bambou |
1 000 wons : Yi Hwang (이황)
Yi Hwang, plus connu sous son nom de plume Toegye, fut l’un des grands penseurs du néo-confucianisme, la philosophie morale et politique qui a façonné la dynastie Joseon (1392 à 1910). Il a fondé une académie privée, aujourd’hui appelée Dosan Seowon, près d’Andong. Ce billet sert pour les distributeurs automatiques, les en-cas de supérette et la petite monnaie.
5 000 wons : Yi I (이이)
Yi I, dit Yulgok, était un lettré et un haut fonctionnaire. On l’associe souvent à Toegye comme l’un des deux grands esprits confucéens de Joseon. Son lieu de naissance, Ojukheon à Gangneung, sur la côte est, figure sur le billet. C’est celui que vous verrez le moins, car les distributeurs délivrent surtout des billets de 10 000 et 50 000 wons.
10 000 wons : le roi Sejong (세종대왕)
Le roi Sejong est le visage le plus célèbre de la monnaie coréenne, et il orne le billet que vous utiliserez le plus. Il a régné au XVe siècle et dirigé la création du hangeul, l’alphabet encore utilisé aujourd’hui. Derrière son portrait, on distingue un paravent peint du soleil, de la lune et de cinq pics, symbole du pouvoir royal sous Joseon. Le verso célèbre la science de son époque, avec une carte des étoiles et des instruments d’astronomie.
50 000 wons : Shin Saimdang (신사임당)
Shin Saimdang était peintre, calligraphe et poétesse, et la première femme à figurer sur un billet coréen moderne. Le billet de 50 000 wons est le plus grand en circulation. On s’en sert pour les cadeaux en argent, les loyers et les achats importants. Certains petits commerçants rechignent à faire la monnaie sur un billet pareil pour un en-cas à 3 000 wons.
Pourquoi une mère et son fils partagent l’argent coréen
Shin Saimdang est sur le billet de 50 000 wons, et son fils Yi I sur celui de 5 000 wons. Très peu de pays mettent une mère et son fils sur la même série de billets. En Corée, ce duo a du sens : Shin Saimdang est depuis longtemps érigée en modèle de talent artistique et de maternité confucéenne, et Yi I est le fils qu’elle a élevé.
Son choix a fait débat à la sortie du billet. Ses partisans voulaient une femme sur la monnaie et mettaient en avant ses peintures et ses poèmes. Ses détracteurs jugeaient qu’on l’avait retenue surtout pour son rôle de « mère sage » d’un célèbre lettré, ce qui entretenait une image traditionnelle des femmes. Les deux lectures existent toujours, et c’est un bon sujet de conversation si un ami coréen vous demande ce que vous pensez de leur argent.
Le reste de la série suit aussi un fil. Trois des quatre figures viennent de l’érudition confucéenne, et le roi Sejong incarne le savoir et la science. Ensemble, ils montrent ce que la Banque de Corée a voulu mettre en avant : l’éducation, l’alphabet et la culture, pas les généraux ni les présidents modernes. Le plus célèbre héros de guerre du pays, lui, apparaît sur une pièce.
Les pièces coréennes : 10, 50, 100 et 500 wons
Les pièces comptent moins qu’avant, car la carte et les cartes de transport règlent la plupart des petits achats. Vous en recevrez quand même en monnaie dans les supérettes, les marchés et les laveries. Ce sont aussi elles que réclament les vieilles pinces à peluches et les consignes à pièces.
| Pièce | Motif | Où vous vous en servirez vraiment |
|---|---|---|
| 10 wons | Dabotap, une pagode de pierre du temple de Bulguksa à Gyeongju | Rarement ; elle s’accumule comme petite monnaie |
| 50 wons | Un épi de riz | Rarement ; monnaie rendue en supermarché |
| 100 wons | L’amiral Yi Sun-sin | Distributeurs automatiques, jeux d’arcade, consigne des chariots |
| 500 wons | Une grue à couronne rouge | Distributeurs, consignes à pièces, salles de karaoké, pinces à peluches |
L’amiral Yi Sun-sin, sur la pièce de 100 wons, est le commandant naval qui a repoussé les invasions japonaises dans les années 1590. Sa statue se dresse sur la place Gwanghwamun, en plein centre de Séoul. La Corée a aussi des pièces de 1 et 5 wons, toujours légales mais absentes de la vie courante : vous n’en verrez pas.
Un conseil pratique : écoulez vos pièces au comptoir des supérettes dès que possible. Certains services de change à l’aéroport ou pour voyageurs ne reprennent pas les pièces quand vous revendez vos wons avant de repartir, et elles finissent au fond d’un tiroir.
Pourquoi les prix coréens ont autant de zéros
Un café à plusieurs milliers de wons et une nuit d’hôtel à plusieurs centaines de milliers de wons, ça fait peur au début. L’économie n’a pourtant rien d’anormal : ces zéros viennent de l’histoire.
La Corée a remis sa monnaie à zéro plus d’une fois. Le won a d’abord été introduit après la libération en 1945. En 1953, après la guerre de Corée, il a été remplacé par le hwan à raison de 100 wons pour 1 hwan. En 1962, le gouvernement a rétabli le won à raison de 10 hwans pour 1 won, et l’utilise depuis. Des années de croissance rapide et d’inflation ont suivi, et les prix courants sont montés à des milliers, puis des dizaines de milliers de wons.
Politiciens et économistes débattent régulièrement de la redénomination, qui consiste à retirer des zéros à la monnaie (par exemple en faisant de 1 000 wons le nouveau 1 won). Elle n’a jamais eu lieu. Les freins : le coût de la modification de tous les systèmes, le risque que les commerçants arrondissent les prix à la hausse, et l’inquiétude du public. Les zéros restent donc.
Comment convertir vite les prix coréens
Avant de partir, regardez le cours du won dans votre appli bancaire ou de carte, et calculez ce que valent 10 000 wons dans votre monnaie. Raisonnez ensuite par blocs de 10 000. Un déjeuner à 9 000 wons, c’est un peu moins d’un bloc. Un dîner à 45 000 wons, quatre blocs et demi. C’est plus rapide que de convertir chaque prix, et moins risqué que d’enlever trois zéros de tête en croisant les doigts.
Espèces ou carte en Corée : ce que vous utiliserez vraiment
La Corée du Sud fait partie des pays les plus favorables à la carte au monde. Supérettes, cafés, grands magasins, taxis, restaurants de chaîne et la plupart des boutiques en ville acceptent les cartes de crédit et de débit, y compris les Visa et Mastercard étrangères. Beaucoup de Coréens ne portent presque pas d’espèces et paient par carte ou par téléphone.
Les transports fonctionnent avec des cartes prépayées. La carte T-money, carte de transport rechargeable vendue en supérette et dans les stations de métro, sert pour le métro, les bus et de nombreux taxis. La recharger aux bornes du métro a traditionnellement exigé des espèces, gardez donc quelques billets. De plus en plus de bus de Séoul n’acceptent plus l’argent liquide, une raison de plus de prendre une carte de transport dès le premier jour. Notre guide pour payer en Corée quand on est étranger détaille cartes, paiement mobile et T-money.
Où les espèces comptent encore
- Street food et pojangmacha (stands de rue sous tente) : beaucoup prennent la carte désormais, mais les espèces vont plus vite, et certains stands n’acceptent que les espèces ou le virement.
- Marchés traditionnels comme Gwangjang ou Namdaemun : les petits vendeurs préfèrent souvent les espèces.
- Recharges de T-money aux bornes du métro.
- Petites pensions, restaurants de campagne et certains temples, surtout hors de Séoul et de Busan.
- Cadeaux d’argent : aux mariages, aux funérailles et au Nouvel An, les Coréens offrent des billets neufs sous enveloppe, jamais un paiement par carte.
Prévoyez des espèces pour deux ou trois jours de petits achats, et mettez le reste sur la carte. Une carte sans frais de transaction à l’étranger vous fait économiser plus, sur tout un voyage, que la chasse à un taux de change un peu meilleur.
Où changer son argent : aéroport, ville ou distributeur
Il y a trois façons réalistes d’obtenir des wons : changer des espèces avant de partir, les changer en Corée, ou retirer au distributeur avec sa carte bancaire. Le bon choix dépend des frais de votre banque, mais la tendance générale vaut pour la plupart des voyageurs.
| Option | Taux | Praticité | Idéal pour |
|---|---|---|---|
| Votre banque au pays | Variable ; souvent moins bon pour le won | Élevée (espèces en main à l’arrivée) | Une petite somme pour le premier taxi ou bus |
| Comptoirs de change de l’aéroport (Incheon, Gimpo) | Généralement moins bon qu’en ville | Élevée, ouverts pour la plupart des arrivées | Changer juste de quoi tenir le premier jour |
| Banques en ville | Généralement correct | Heures d’ouverture en semaine uniquement ; passeport exigé | Des sommes plus importantes si vous avez le temps |
| Bureaux de change agréés (par exemple à Myeongdong) | Souvent parmi les meilleurs pour les espèces | Faciles d’accès dans les quartiers touristiques | Changer des dollars, euros ou yens en espèces |
| Distributeurs marqués « Global » ou pour cartes étrangères | Le taux de votre banque, plus les frais | Très élevée, y compris dans de nombreuses supérettes | Voyageurs dont la banque facture peu les retraits |
| Cartes prépayées pour étrangers (par exemple WOWPASS) | Fixé par l’émetteur | Carte et T-money en un ; rechargeable en espèces aux bornes | Visiteurs sans carte sans frais |
La méthode habituelle : changer une petite somme à l’aéroport, de quoi payer le transport vers la ville et un repas, puis changer le reste en ville ou passer par les distributeurs. Taux et frais changent tout le temps ; vérifiez donc le taux du won et les frais de retrait de votre propre banque avant de partir. Si vous faites escale, notre guide de l’escale à l’aéroport d’Incheon explique ce qu’on peut faire sur un créneau court.
Comment reconnaître un vrai billet et manier l’argent poliment
La contrefaçon n’inquiète pas la plupart des visiteurs, mais savoir reconnaître un vrai billet ne fait pas de mal. Les billets coréens portent un filigrane du portrait, visible en tenant le billet à contre-jour. Les coupures élevées ajoutent une bande ou une plaque holographique et une encre à changement de couleur sur le chiffre, qui change de teinte quand on incline le billet. L’impression en relief se sent aussi du bout du doigt. Le site officiel de la Banque de Corée détaille chaque dispositif de sécurité, billet par billet.
Tendre son argent poliment, c’est simple :
- Donnez et prenez espèces ou cartes à deux mains, ou de la main droite en effleurant le poignet ou l’avant-bras droit de la main gauche. C’est le geste que font les Coréens pour servir à boire aux aînés.
- Posez l’argent dans le petit plateau s’il y en a un, plutôt que de le tendre en l’air.
- Ne laissez pas de pourboire. Il ne fait pas partie de la culture coréenne, ni au restaurant, ni au café, ni en taxi. Laisser de la monnaie sur la table peut dérouter le personnel, qui risque de vous courir après pour vous la rendre.
- Pour un cadeau en argent, utilisez des billets neufs et propres sous enveloppe. Des billets froissés font négligé.
Les erreurs d’argent les plus courantes des étrangers en Corée
Tout changer à l’aéroport
Les comptoirs de l’aéroport sont pratiques, mais cette commodité se paie généralement sur le taux. Changez de quoi tenir le premier jour, puis faites le reste en ville.
Croire que tous les distributeurs prennent les cartes étrangères
Beaucoup de distributeurs bancaires ne servent que les comptes locaux. Cherchez un panneau « Global ATM » ou une machine en supérette affichant Visa, Mastercard ou le logo de votre réseau. Si l’un refuse votre carte, essayez une autre banque avant d’appeler chez vous.
Confondre les billets de 5 000 et de 50 000 wons
Les deux sont dans des tons chauds (rouge-orangé et jaune) et affichent un 5 suivi de zéros. Dans un bar sombre ou un taxi, comptez les zéros avant de tendre un billet. L’erreur est d’un facteur dix.
Oublier la détaxe
Les touristes peuvent souvent récupérer une partie de la taxe sur les achats éligibles, parfois immédiatement en caisse. Gardez passeport et tickets à portée de main. Notre guide de la détaxe en Corée pour les touristes passe en revue les options immédiate, en borne et à l’aéroport.
Repartir avec les poches pleines de pièces
Dépensez vos pièces en supérette pendant vos derniers jours. Les billets sont plus faciles à revendre ou à garder pour un prochain voyage.
FAQ
Comment s’appelle la monnaie coréenne ?
La monnaie de la Corée du Sud est le won, écrit 원, avec le symbole ₩ et le code KRW. Elle est émise par la Banque de Corée. La monnaie de la Corée du Nord s’appelle aussi le won, mais c’est une monnaie distincte (KPW) qu’on ne peut pas utiliser au Sud.
Qui figure sur le billet de 10 000 wons ?
Le roi Sejong le Grand, souverain de Joseon au XVe siècle, qui a dirigé la création du hangeul, l’alphabet coréen. Le verso montre l’astronomie de l’époque Joseon, avec une carte du ciel. C’est le billet vert, celui que vous utiliserez le plus souvent.
Qui est la femme du billet de 50 000 wons ?
Shin Saimdang, peintre, calligraphe et poétesse de l’époque Joseon, qui a vécu de 1504 à 1551. Elle fut la première femme sur un billet coréen moderne. Son fils, le lettré Yi I, figure sur le billet de 5 000 wons.
Peut-on utiliser des dollars américains en Corée du Sud ?
En général, non. Commerces, restaurants et transports n’acceptent que le won, à l’exception de certains duty free. Changez vos dollars dans une banque ou un bureau de change agréé, ou payez par carte en won.
Vaut-il mieux changer son argent chez soi ou en Corée ?
Pour la plupart des voyageurs, changer en Corée, dans une banque en ville ou un bureau de change agréé, donne un meilleur taux que de changer des wons chez soi ou à l’aéroport. Beaucoup emportent une petite somme pour l’arrivée, puis utilisent une carte ou un distributeur à faibles frais. Comparez le taux et les frais de votre banque avant de décider.
Combien d’espèces faut-il emporter en Corée ?
Assez pour quelques jours de petits achats : street food, stands de marché et recharges de T-money. La carte couvre presque tout le reste en ville. Prévoyez plus d’espèces si vous visitez les zones rurales ou les marchés traditionnels.
Avant le départ : ce qu’il faut vérifier et préparer
Vérifiez trois choses la semaine avant le voyage. D’abord, consultez le cours du KRW dans votre appli bancaire et retenez ce que valent 10 000 wons dans votre monnaie. Ensuite, renseignez-vous sur les frais de transaction à l’étranger et les frais de retrait de votre carte ; s’ils sont élevés, pensez à une carte sans frais ou à une carte prépayée pour étrangers. Enfin, prévoyez de récupérer une carte T-money et un peu d’espèces dès le premier jour.
Pour voir les billets de près, la Banque de Corée tient un musée de la monnaie dans le centre de Séoul ; consultez le site officiel pour connaître les jours d’ouverture avant d’y aller. Une série de billets coréens neufs fait aussi un souvenir léger et pas cher, et notre liste de ce qu’il faut acheter en Corée contient d’autres idées pour le dernier jour de votre voyage.
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Sources k-korea.blog
Les prix, horaires et disponibilités changent. Vérifiez la page officielle avant d'acheter ou de partir.