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El Año Nuevo coreano, o Seollal (설날), es una fiesta de 3 días en torno al primer día del año lunar. Las familias vuelven a su ciudad natal, hacen una reverencia a los mayores, comparten un cuenco de tteokguk (sopa de pastel de arroz) y juegan al yut nori, un juego de tablero con palos que se lanzan.
La fecha cambia cada año porque sigue el calendario lunar, así que suele caer entre finales de enero y mediados de febrero. Si viajas, estudias o trabajas en Corea, es la semana en que los trenes se agotan, muchos restaurantes cierran y Seúl se queda extrañamente en silencio.
Puntos clave
- Seollal son el día anterior, el día del Año Nuevo lunar y el día posterior: 3 festivos oficiales, más un día sustituto si alguno coincide con un domingo.
- La reverencia sebae da derecho a recibir el sebaetdon, dinero en billetes nuevos dentro de un sobre, además de unas palabras de consejo de los mayores.
- Un cuenco de tteokguk te hacía cumplir un año más según la tradición, y por eso los coreanos aún bromean con «comerse un año» en Año Nuevo.
- Los trenes y autobuses interurbanos se llenan con semanas de antelación: reserva pronto o viaja el propio día de la fiesta, cuando hay menos tráfico.
¿Cuándo es el Año Nuevo coreano y por qué cambia la fecha?
Seollal cae en el primer día del primer mes del calendario lunar, el mismo día en que las comunidades chinas, vietnamitas y otras de Asia oriental celebran su propio Año Nuevo Lunar. Como un mes lunar dura unos 29,5 días, la fecha se desplaza respecto al calendario occidental y suele situarse entre finales de enero y mediados de febrero.
El festivo oficial abarca tres días: la víspera (설 전날), el propio Seollal y el día siguiente. Desde 2014, Corea del Sur añade un día de descanso sustituto cuando uno de esos días cae en domingo, de modo que en algunos años la pausa se alarga. Para saber las fechas exactas del año en que viajes, consulta el calendario oficial de festivos del Gobierno coreano o la web oficial de la Organización de Turismo de Corea, VisitKorea.
Los coreanos también celebran el 1 de enero (신정, sinjeong), pero con discreción: se ve la campanada de Bosingak, en Seúl, a medianoche y se contempla el primer amanecer en la costa este. La gran fiesta familiar es la lunar, que la gente mayor llama gujeong (구정, «el viejo año nuevo»).
Seollal, Chuseok y Año Nuevo chino: ¿en qué se diferencian?
Muchos extranjeros confunden las dos grandes fiestas de Corea. Así se comparan.
| Fiesta | Cuándo | Comida típica | Costumbres principales | Ambiente |
|---|---|---|---|---|
| Seollal (설날), Año Nuevo coreano | Día 1 del mes 1 lunar (finales de enero a mediados de febrero) | Tteokguk (sopa de pastel de arroz), mandu, jeon | Reverencias sebae, rito charye, yut nori, dinero de Año Nuevo | Invierno, familia, empezar de cero |
| Chuseok (추석), fiesta coreana de la cosecha | Día 15 del mes 8 lunar (septiembre a principios de octubre) | Songpyeon (pasteles de arroz en media luna) | Rito charye, limpieza de las tumbas de los antepasados (beolcho) | Otoño, gratitud por la cosecha |
| Año Nuevo chino (Fiesta de la Primavera) | La misma fecha del Año Nuevo lunar | Dumplings, pescado, pastel de arroz glutinoso (nian gao) | Sobres rojos, fuegos artificiales, danzas del león | Ruidoso, público, rojo y dorado |
La diferencia práctica para el visitante: el Año Nuevo coreano es sobre todo una fiesta privada, de puertas adentro. En la mayoría de los barrios no verás fuegos artificiales ni desfiles. La acción sucede en los salones de las casas.
Qué hacen los coreanos en Seollal, día por día
El patrón de 3 días se repite con notable constancia entre familias, aunque los detalles se simplifican con cada generación.
La víspera: viaje y cocina
La mayoría se dirige a casa de los abuelos paternos, a menudo a horas de distancia. Una vez allí, la cocina lo ocupa todo. Las familias fríen bandejas de jeon (전, tortitas saladas rebozadas en harina y huevo), pliegan mandu (empanadillas) y preparan los platos para la mesa de los antepasados. Según el folclore, si te duermes en la víspera, se te ponen blancas las cejas, y por eso antes los familiares mantenían despiertos a los niños a base de bromas. Es una de las creencias que recogemos en nuestra guía sobre las supersticiones coreanas.
El día: ritos, reverencias y sopa
La mañana empieza con el charye, el rito a los antepasados, en las familias que aún lo mantienen. Después llega el sebae, la reverencia profunda de Año Nuevo a los mayores vivos, y un desayuno cuyo plato central es el tteokguk. Muchas familias visitan luego las tumbas de sus antepasados (성묘, seongmyo) o a parientes cercanos. Las tardes son para el yut nori, juegos de cartas como el go-stop con las cartas hwatu, largas siestas y demasiada fruta.
El día después: el regreso
El último día es el del viaje de vuelta, con carreteras y trenes al máximo. Algunas parejas reparten la fiesta: la víspera con una familia y el resto con la otra.
Los regalos circulan en ambas direcciones antes de la fiesta. Los supermercados apilan «sets de regalo» (선물세트) de fruta, hanwoo (ternera coreana), pescado seco, aceites de cocina, packs de champú y los famosísimos sets de jamón enlatado. A los de fuera les suena raro. En Corea, una lata de Spam en una caja de regalo es un agradecimiento perfectamente respetable.
Cómo hacer el sebae, la reverencia del Año Nuevo coreano
El sebae (세배) es una reverencia completa, de rodillas, que se hace a padres, abuelos y otros mayores la mañana de Seollal. Es el momento más emotivo de la fiesta, y si eres invitado en un hogar coreano, quizá te inviten a participar.
- Colócate por edades. Los mayores se sientan en el suelo o en un sofá, uno junto a otro. Los más jóvenes hacen la reverencia por orden, empezando por los mayores, a menudo en pareja o entre hermanos.
- Coloca las manos. Los hombres suelen poner la mano izquierda sobre la derecha; las mujeres, la derecha sobre la izquierda. Súbelas a la altura de la frente.
- Arrodíllate e inclínate. Baja hasta quedar de rodillas y luego inclínate hacia delante hasta que la frente se acerque a las manos apoyadas en el suelo. Las mujeres, con hanbok, suelen usar una forma algo distinta, desde la posición sentada.
- Levántate y di el saludo. Ponte de pie, inclina ligeramente la cabeza y di «saehae bok mani badeuseyo» (새해 복 많이 받으세요), que viene a ser «que recibas mucha suerte en el nuevo año».
- Siéntate y escucha. Los mayores responden con deokdam (덕담), breves palabras de ánimo: estudia mucho, cuídate, consigue un buen trabajo.
Algunas familias usan hanbok para la reverencia. Otras visten seolbim (설빔), simplemente ropa nueva o cuidada para estrenar el año. Nuestra guía del hanbok moderno muestra cómo se visten hoy los coreanos en ocasiones como esta.
Sebaetdon: el dinero de Año Nuevo
Tras la reverencia, los niños y los jóvenes solteros reciben el sebaetdon (세뱃돈), dinero en efectivo que suele ir en un pequeño sobre de papel. Los adultos suelen sacar billetes nuevos, sin arrugas, del banco antes de la fiesta. La cantidad depende por completo de la familia y de la edad del niño, y no hay una regla fija, así que no te fíes de ninguna «tarifa estándar» que leas por internet.
Hay un detalle de etiqueta que pilla desprevenidos a los extranjeros: recibe el sobre con las dos manos y no lo abras delante de quien te lo da. Cuando los hijos ya adultos empiezan a ganar su sueldo, el flujo suele invertirse y son ellos quienes dan dinero a sus padres.
Por qué los coreanos comen tteokguk en el Año Nuevo coreano
El tteokguk (떡국) es una sopa clara y suave de rodajas de pastel de arroz blanco, y es el plato que casi todos los hogares coreanos comen la mañana de Seollal. El significado está en los ingredientes.
- El pastel de arroz blanco simboliza un comienzo limpio y fresco del año.
- El garaetteok largo (가래떡, pastel de arroz cilíndrico) simboliza una vida larga antes de cortarse en rodajas.
- Las rodajas diagonales en forma de moneda se dice que recuerdan a las monedas antiguas, un deseo de prosperidad.
Y luego está la edad. Con el cómputo tradicional coreano de la edad, todos cumplían un año a la vez en Año Nuevo, así que tomarse el cuenco de tteokguk equivalía a «comerse un año» (나이를 먹다). Los niños solían pedir un segundo cuenco para crecer más rápido. Corea del Sur unificó en 2023 la edad internacional para los trámites legales y oficiales, pero la broma del tteokguk sigue viva en todas las mesas familiares.
Versiones regionales
El caldo de falda de ternera es el habitual en Seúl y en buena parte del país. En las casas de la costa puede usarse caldo de anchoa o de ostra. Las familias con raíces en el norte suelen preparar tteok-manduguk, añadiendo empanadillas a la sopa. En parte de la tradición de Gaeseong se usa joraengi-tteok, pequeños pasteles de arroz pellizcados con forma de muñeco de nieve.
Cómo hacer tteokguk (떡국) en casa
- 500 g de rodajas de pastel de arroz para sopa (tteokguk-tteok)
- 200 g de falda de ternera o carne para sopa, en láminas finas
- 10 tazas de agua
- 1 cucharada sopera de aceite de sésamo
- 2 dientes de ajo, picados
- 2 cucharadas soperas de salsa de soja coreana para sopa (guk-ganjang)
- Sal y pimienta negra, al gusto
- 2 huevos
- 1 cebolleta, cortada en diagonal
- 1 lámina de alga tostada (gim), desmenuzada
- Enjuaga los pasteles de arroz y déjalos en remojo en agua fría unos 30 minutos si están duros o congelados.
- Calienta el aceite de sésamo en una olla, añade la carne y el ajo y remueve hasta que la carne deje de estar rosada. Agrega el agua y cuece a fuego lento unos 20 minutos, retirando la espuma.
- Mientras se hace el caldo, separa los huevos. Fríe yemas y claras por separado en una sartén con un poco de aceite, como láminas finas, y córtalas en tiras (jidan).
- Sazona el caldo con la salsa de soja para sopa y sal. Escurre los pasteles de arroz, échalos a la olla y hiérvelos de 3 a 5 minutos, justo hasta que floten y se ablanden.
- Añade la cebolleta, cuece 30 segundos y sirve en cuencos. Corona con las tiras de huevo, el gim desmenuzado y una pizca de pimienta negra.
Sustituciones si vives fuera de Corea
Las cadenas de supermercados coreanos como H Mart, y muchos supermercados asiáticos, venden rodajas de pastel de arroz en la sección de refrigerados o congelados. Busca paquetes con la etiqueta «rice cake for soup» o 떡국떡, no los cilindros gruesos pensados para el tteokbokki. El mochi japonés no sirve: se deshace. Si no encuentras salsa de soja para sopa, usa salsa de soja normal en menor cantidad, porque la guk-ganjang es más salada y de color más claro. Un caldo de pollo o de anchoa y kombu es un buen sustituto del de ternera.
¿Qué es el charye? La mesa de los antepasados
El charye (차례) es un rito matutino que se celebra en Seollal y Chuseok para honrar a los antepasados de la familia, con raíces en la práctica confuciana de la época Joseon. Es distinto del jesa (제사), que se celebra en el aniversario de la muerte de un antepasado concreto.
Cómo se dispone la mesa
Los alimentos se colocan en filas siguiendo reglas tradicionales que varían según la región y la familia. Algunas de las más conocidas:
- Hongdong baekseo (홍동백서): frutas rojas al este, blancas al oeste.
- Jo-yul-i-si (조율이시): azufaifas, castañas, peras y caquis colocados en ese orden de izquierda a derecha.
- Eodong yukseo (어동육서): pescado al este, carne al oeste.
Una tablilla de papel llamada jibang (지방) o una fotografía representa a los antepasados. Los miembros de la familia, tradicionalmente los varones de la línea paterna, sirven vino de arroz y hacen dos reverencias. Después todos comparten la comida, un paso llamado eumbok (음복), que se cree que trae la bendición de los antepasados.
Cómo se hace hoy
El charye va a menos, y se reconoce abiertamente. Muchas familias reducen la mesa a unos pocos platos, lo celebran solo en Chuseok o lo sustituyen por un breve homenaje y una comida en familia. Los hogares cristianos suelen hacer un servicio de oración en su lugar.
En 2022, Sungkyunkwan, la institución confuciana que supervisa los ritos tradicionales, publicó una guía simplificada en la que decía que el jeon frito no es obligatorio en la mesa, un gesto que se interpretó ampliamente como un permiso para aliviar la carga de cocina que durante tanto tiempo ha recaído en las mujeres de la familia. Si eres invitado, simplemente te pedirán que observes o que te unas a la reverencia. Haz lo que haga la familia.
Cómo jugar al yut nori, el juego de mesa de Seollal
El yut nori (윷놀이) es el juego que verás en todos los salones y en todos los eventos de aldeas folclóricas durante el Año Nuevo coreano. Es una carrera para dos equipos, y las reglas caben en un minuto.
- Preparación. Dibuja o despliega el tablero (윷판), un cuadrado atravesado por una cruz con 29 casillas. Cada equipo tiene 4 fichas, llamadas mal (말).
- Lanza los palos. Tira 4 palos de madera, cada uno plano por una cara y redondeado por la otra. Cuenta cuántos caen con la cara plana hacia arriba.
- Muévete. Una cara plana es do (도, cerdo, 1 casilla), dos es gae (개, perro, 2), tres es geol (걸, oveja, 3), cuatro es yut (윷, vaca, 4) y ninguna plana (todas redondeadas hacia arriba) es mo (모, caballo, 5).
- Gana lanzamientos extra. Un yut o un mo te da otro lanzamiento. También si caes sobre una ficha rival, que vuelve a la salida.
- Toma atajos y apila. Si caes justo en una esquina o en el centro, puedes cortar en diagonal por el tablero. Si caes sobre una ficha tuya, puedes llevarlas juntas (업기, eopgi), lo que es rápido pero arriesgado.
- Gana. El primer equipo que lleve sus 4 fichas a casa gana.
Muchos juegos marcan uno de los palos en la cara plana. Si solo ese palo cae plano, es back-do (빽도) y retrocedes una casilla. Las familias añaden reglas de la casa con total libertad, así que ponedlas de acuerdo antes de que nadie lance.
Otros juegos de la temporada
En las aldeas folclóricas y en los eventos de los palacios también puedes ver yeonnalligi (volar cometas), jegichagi (patear un volante de plumas, algo parecido al footbag) y neolttwigi, un balancín de pie en el que dos personas se lanzan por turnos al aire saltando.
Saludos de Año Nuevo coreano: qué decir y cuándo
Con una sola frase te manejas con educación en Seollal, pero unas cuantas más impresionarán a compañeros y tenderos en los días previos a la fiesta.
| Español | Korean | Romanization | Cuándo usarlo |
|---|---|---|---|
| Feliz Año Nuevo (que recibas mucha suerte) | 새해 복 많이 받으세요 | saehae bok mani badeuseyo | Formal. El saludo para todo, se dice durante el sebae y a cualquiera mayor o desconocido |
| Feliz Año Nuevo (informal) | 새해 복 많이 받아 | saehae bok mani bada | Informal. Amigos cercanos o gente más joven que tú |
| Que pases un buen Seollal | 설 잘 보내세요 | seol jal bonaeseyo | Formal. Antes de la fiesta, a compañeros, vecinos y personal de tiendas |
| Que pases unas buenas fiestas | 명절 잘 보내세요 | myeongjeol jal bonaeseyo | Formal. Sirve tanto para Seollal como para Chuseok |
| Cuídate / que tengas salud | 건강하세요 | geonganghaseyo | Formal. Un añadido cariñoso para abuelos y mayores |
| Que se cumplan todos tus deseos | 소원 성취하세요 | sowon seongchwihaseyo | Formal. Se escribe a menudo en tarjetas y mensajes |
| Gracias | 감사합니다 | gamsahamnida | Formal. Al recibir el sebaetdon o un regalo, con las dos manos |
KakaoTalk, la principal app de mensajería de Corea, se llena de pegatinas e imágenes de felicitación de Año Nuevo en los días en torno a la fiesta. Mandar a tus amigos coreanos un simple «새해 복 많이 받으세요» siempre suma puntos.
Viajar a Corea en el Año Nuevo coreano: el éxodo festivo
Los coreanos llaman al éxodo de la fiesta minjok dae-idong (민족 대이동), «la gran migración del pueblo». Millones de personas salen de Seúl en la víspera y regresan el último día. Para el visitante, eso tiene tres efectos prácticos.
Trenes, autobuses y carreteras
Los billetes de KTX y de otros trenes de Korail para la fiesta salen a la venta con antelación y las rutas más populares se agotan enseguida. La web oficial de Korail y su app (Korail Talk) publican el calendario de reservas para las fiestas, y los visitantes extranjeros también pueden reservar allí. Los autobuses exprés se llenan igual. Las autopistas se atascan mucho en la víspera y el último día, y en los últimos años el Gobierno ha eximido a menudo del peaje en las autopistas durante la fiesta, así que comprueba la normativa vigente antes de conducir. Nuestra lista de las mejores apps para viajar a Corea recoge las de trenes, mapas y taxis que conviene tener instaladas.
Qué está abierto y qué está cerrado
En la víspera y el día posterior, buena parte de Seúl funciona casi con normalidad. El propio día de Seollal, muchos restaurantes familiares, mercados tradicionales y tiendas pequeñas cierran. Las tiendas de conveniencia, las cafeterías de cadena y los locales de comida rápida, además de los de zonas turísticas como Myeongdong, tienen más probabilidades de seguir abiertos. Los grandes supermercados y grandes almacenes suelen cerrar el día principal.
Palacios como Gyeongbokgung y museos como el Museo Nacional del Folclore de Corea suelen celebrar programas de Seollal con yut nori, elaboración de cometas y espectáculos folclóricos, y en años anteriores algunos sitios patrimoniales han ofrecido entrada gratuita en la fiesta. Los días de apertura cambian, así que consulta la página oficial de cada lugar antes de ir. Los hospitales mantienen abiertas las urgencias y las autoridades locales publican listas de farmacias abiertas durante la fiesta.
La ventaja: un Seúl vacío
Con media ciudad fuera, las calles, el metro y las cafeterías, normalmente abarrotadas, están inusualmente tranquilos el día de Seollal. Es buen momento para pasear por los recintos de los palacios con el aire frío del invierno, o para unirte a un evento folclórico al que los vecinos llevan a sus hijos.
FAQ
¿El Año Nuevo coreano es lo mismo que el Año Nuevo chino?
Caen en la misma fecha, porque ambos siguen el calendario lunar, pero las costumbres son distintas. El Seollal coreano gira en torno a la reverencia sebae, el tteokguk y los ritos a los antepasados en casa, mientras que las celebraciones chinas son conocidas por los sobres rojos, los fuegos artificiales y los festejos públicos. Por eso, muchos coreanos prefieren el término «Año Nuevo Lunar» al de «Año Nuevo chino».
¿Cuánto dura la fiesta del Año Nuevo coreano?
Tres días: la víspera, el propio Seollal y el día siguiente. Si uno de esos días cae en domingo, se añade un día de descanso sustituto, y cuando la fiesta queda junto a un fin de semana, la pausa puede alargarse a cinco días o más. Consulta el calendario oficial de festivos del año que te interese.
¿Qué se dice en el Año Nuevo coreano?
Di «saehae bok mani badeuseyo» (새해 복 많이 받으세요), que significa «que recibas mucha suerte en el nuevo año». Es lo bastante formal para cualquiera. Antes de la fiesta, «seol jal bonaeseyo» (que pases un buen Seollal) es la forma natural de despedirte de los compañeros de trabajo.
¿Cuánto sebaetdon se da en Corea?
No hay una cantidad oficial. Varía según la familia, la región, los ingresos y la edad del niño, y los mayores suelen recibir más. Si eres un invitado extranjero, no se espera que repartas dinero salvo que seas muy cercano a la familia, y un pequeño regalo para los anfitriones siempre se agradece.
¿Es buena idea viajar a Corea durante Seollal?
Sí, si lo planificas. Verás eventos folclóricos en palacios y museos y disfrutarás de una capital tranquila, pero cuenta con trenes agotados y algunos restaurantes cerrados el día principal. Quédate en una sola ciudad durante la fiesta y desplázate entre ciudades antes o después.
¿Los coreanos siguen cumpliendo un año más en Año Nuevo?
Legalmente no. Corea del Sur adoptó la edad internacional para los trámites oficiales en 2023, así que tu edad cambia ahora en tu cumpleaños. En lo social, la costumbre antigua persiste y aún se bromea con que un cuenco de tteokguk te hace un año mayor.
Qué planificar a continuación para Seollal
Empieza por comprobar la fecha del Año Nuevo lunar del año que te interese en un calendario oficial de festivos, porque esa fecha decide todo lo demás. Si vas a estar en Corea, reserva los trenes en Korail en cuanto se abra la venta de las fiestas y guarda las páginas de los palacios y museos para ver qué programas de Seollal anuncian.
Si lo celebras fuera de Corea, la entrada más fácil es la comida: compra un paquete de rodajas de pastel de arroz en una tienda coreana, prepara una olla de tteokguk, imprime un tablero de yut nori y aprende el único saludo que importa. Luego prueba la reverencia con alguien que sepa apreciarla.
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Fuentes k-korea.blog
Los precios, horarios y disponibilidad cambian. Revisa la página oficial antes de comprar o viajar.