Nouvel An coréen (설날) : sebae, tteokguk et 3 jours de fête

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Le Nouvel An coréen, ou Seollal (설날), est une fête de 3 jours construite autour du premier jour de l’année lunaire. Les familles se retrouvent dans leur ville d’origine, les plus jeunes s’inclinent devant les aînés, on partage un bol de tteokguk (soupe de gâteaux de riz) et on joue au yut nori, un jeu de plateau où l’on lance des bâtonnets.

La date change chaque année puisqu’elle suit le calendrier lunaire : elle tombe en général entre fin janvier et mi-février. Si vous voyagez, étudiez ou travaillez en Corée, c’est la semaine où les trains sont complets, où beaucoup de restaurants ferment et où Séoul devient étrangement silencieuse.

Quand tombe le Nouvel An coréen, et pourquoi la date change-t-elle ?

Le Seollal tombe le premier jour du premier mois du calendrier lunaire, le même jour que le Nouvel An lunaire chinois, vietnamien et celui d’autres communautés d’Asie de l’Est. Comme un mois lunaire dure environ 29,5 jours, la date glisse par rapport au calendrier occidental, généralement entre fin janvier et mi-février.

Le congé officiel dure trois jours : la veille (설 전날), le Seollal lui-même et le lendemain. Depuis 2014, la Corée du Sud ajoute un jour férié de remplacement quand l’un de ces jours tombe un dimanche, ce qui allonge certaines années la pause. Pour les dates exactes de l’année où vous comptez venir, consultez le calendrier des jours fériés du gouvernement coréen ou le site officiel de l’Organisation du tourisme de Corée, VisitKorea.

Les Coréens fêtent aussi le 1er janvier (신정, sinjeong), mais sobrement : on regarde les cloches du pavillon Bosingak à Séoul à minuit et on va voir le premier lever de soleil sur la côte est. La grande fête de famille reste celle du calendrier lunaire, que les plus âgés appellent gujeong (구정, « ancien nouvel an »).

Seollal, Chuseok et Nouvel An chinois : quelles différences ?

Les étrangers confondent souvent les deux grandes fêtes coréennes. Voici comment elles se comparent.

Fête	Quand	Plat emblématique	Coutumes principales	Ambiance
Seollal (설날), Nouvel An coréen	1er jour du 1er mois lunaire (fin janvier à mi-février)	Tteokguk (soupe de gâteaux de riz), mandu, jeon	Révérences sebae, rite charye, yut nori, argent du Nouvel An	Hiver, famille, nouveau départ
Chuseok (추석), fête coréenne des récoltes	15e jour du 8e mois lunaire (septembre à début octobre)	Songpyeon (gâteaux de riz en demi-lune)	Rite charye, entretien des tombes des ancêtres (beolcho)	Automne, gratitude pour la récolte
Nouvel An chinois (Fête du Printemps)	Même date du nouvel an lunaire	Raviolis, poisson, gâteau de riz collant (nian gao)	Enveloppes rouges, feux d’artifice, danses du lion	Bruyant, public, rouge et or

La différence pratique pour un visiteur : le Nouvel An coréen est surtout une fête privée, à la maison. Dans la plupart des quartiers, pas de feux d’artifice ni de défilés. Tout se passe dans les salons.

Que font les Coréens pendant le Seollal, jour après jour

Le schéma en 3 jours est étonnamment constant d’une famille à l’autre, même si les détails se simplifient à chaque génération.

La veille : voyage et cuisine

La plupart des gens se rendent chez les grands-parents paternels, souvent à plusieurs heures de route. Sur place, la cuisine prend le pouvoir. On fait frire des plateaux de jeon (전, galettes salées trempées dans la farine et l’œuf), on plie des mandu (raviolis) et on prépare les plats de la table des ancêtres. Selon la tradition, si l’on s’endort la nuit de la veille, les sourcils blanchissent : les enfants étaient autrefois tenus éveillés par des proches qui les taquinaient. Cette croyance rejoint celles de notre guide sur les superstitions coréennes.

Le jour J : rites, révérences et soupe

La matinée commence par le charye, le rite ancestral, dans les familles qui le pratiquent encore. Vient ensuite le sebae, la grande révérence du Nouvel An devant les aînés, puis un petit-déjeuner centré sur le tteokguk. Beaucoup de familles se rendent ensuite sur les tombes des ancêtres (성묘, seongmyo) ou chez des proches. L’après-midi est réservé au yut nori, aux jeux de cartes comme le go-stop avec les cartes hwatu, aux longues siestes et à beaucoup trop de fruits.

Le lendemain : le retour

Le dernier jour est celui du retour, avec des routes et des trains à leur maximum. Certains couples se partagent la fête : la veille avec une famille, le reste avec l’autre.

Les cadeaux circulent dans les deux sens avant la fête. Les supermarchés empilent des « coffrets cadeaux » (선물세트) de fruits, de hanwoo (bœuf coréen), de poisson séché, d’huiles de cuisine, de lots de shampooings et les fameux coffrets de jambon en boîte, très populaires. Cela étonne les étrangers. En Corée, une boîte de Spam joliment emballée est un remerciement tout à fait honorable.

Comment faire le sebae, la révérence du Nouvel An coréen

Le sebae (세배) est une révérence complète, à genoux, adressée aux parents, aux grands-parents et aux autres aînés le matin du Seollal. C’est le moment le plus émouvant de la fête, et si vous êtes invité dans un foyer coréen, on pourrait vous proposer de vous y joindre.

1. Se placer par ordre d’âge. Les aînés s’assoient côte à côte, par terre ou sur un canapé. Les plus jeunes s’inclinent à tour de rôle, les plus âgés d’abord, souvent en couple ou entre frères et sœurs.
2. Placer les mains. Les hommes posent en général la main gauche sur la droite, les femmes la droite sur la gauche. On les lève à hauteur du front.
3. S’agenouiller et s’incliner. On descend sur les genoux, puis on se penche en avant jusqu’à ce que le front approche des mains posées au sol. Les femmes en hanbok utilisent souvent une forme un peu différente, assise, de la révérence.
4. Se relever et dire les vœux. On se redresse, on incline légèrement la tête et on dit « saehae bok mani badeuseyo » (새해 복 많이 받으세요), à peu près « recevez beaucoup de bonheur cette nouvelle année ».
5. S’asseoir et écouter. Les aînés répondent par des deokdam (덕담), de courtes paroles d’encouragement : travaille bien, reste en bonne santé, trouve un bon travail.

Certaines familles portent le hanbok pour la révérence. D’autres choisissent des seolbim (설빔), simplement des vêtements neufs ou soignés pour la nouvelle année. Notre guide du hanbok moderne montre comment les Coréens le portent aujourd’hui pour ce genre d’occasion.

Le sebaetdon : l’argent du Nouvel An

Après la révérence, les enfants et les jeunes adultes célibataires reçoivent le sebaetdon (세뱃돈), de l’argent liquide glissé le plus souvent dans une petite enveloppe en papier. Les adultes retirent souvent à la banque des billets neufs, sans pli, avant la fête. Le montant dépend entièrement de la famille et de l’âge de l’enfant, il n’existe aucune règle fixe : ne croyez aucun « tarif standard » lu en ligne.

Un point d’étiquette piège les étrangers : on reçoit l’enveloppe à deux mains et on ne l’ouvre pas devant celui qui l’a donnée. Une fois que les enfants devenus adultes gagnent leur vie, le flux s’inverse souvent, et ce sont eux qui donnent de l’argent à leurs parents.

Pourquoi les Coréens mangent du tteokguk pour le Nouvel An coréen

Le tteokguk (떡국) est une soupe claire et douce de rondelles de gâteau de riz blanc, et c’est le plat que presque tous les foyers coréens mangent le matin du Seollal. Chaque ingrédient porte un sens.

• Les gâteaux de riz blancs symbolisent un début d’année propre et neuf.
• Le garaetteok (가래떡, cylindre de gâteau de riz), long, symbolise une longue vie avant d’être tranché.
• Les rondelles taillées en biais ressemblent, dit-on, à d’anciennes pièces de monnaie : un vœu de prospérité.

Reste la question de l’âge. Dans le système traditionnel coréen, tout le monde prenait un an en même temps au Nouvel An : manger son bol de tteokguk revenait à « manger une année » (나이를 먹다). Les enfants en réclamaient autrefois un deuxième pour grandir plus vite. La Corée du Sud a imposé l’âge international pour les usages légaux et officiels en 2023, mais la plaisanterie sur le tteokguk reste vivante sur toutes les tables familiales.

Les variantes régionales

Le bouillon de poitrine de bœuf est la référence à Séoul et dans une grande partie du pays. Sur la côte, les foyers peuvent utiliser un bouillon d’anchois ou d’huître. Les familles originaires du Nord font souvent du tteok-manduguk, en ajoutant des raviolis à la soupe. Dans une partie de la tradition de Gaeseong, on prépare des joraengi-tteok, de petits gâteaux de riz pincés en forme de bonhomme de neige.

Les substituts si vous vivez hors de Corée

Les chaînes d’épicerie coréennes comme H Mart, ainsi que de nombreux supermarchés asiatiques, vendent des gâteaux de riz tranchés au rayon frais ou surgelé. Cherchez les paquets indiquant « rice cake for soup » ou 떡국떡, pas les gros bâtonnets prévus pour le tteokbokki. Le mochi japonais ne convient pas : il fond en bouillie. Si vous ne trouvez pas de sauce soja pour soupe, utilisez de la sauce soja ordinaire en plus petite quantité, car le guk-ganjang est plus salé et de couleur plus claire. Un bouillon de volaille ou un bouillon d’anchois et de kombu remplace très bien celui de bœuf.

Qu’est-ce que le charye ? La table des ancêtres expliquée

Le charye (차례) est un rite matinal célébré au Seollal et au Chuseok pour honorer les ancêtres de la famille, issu de la pratique confucéenne de l’époque Joseon. Il diffère du jesa (제사), célébré à l’anniversaire de la mort d’un ancêtre précis.

Comment la table est dressée

Les plats sont disposés en rangées selon des règles traditionnelles qui varient selon les régions et les familles. Quelques-unes des plus connues :

• Hongdong baekseo (홍동백서) : fruits rouges à l’est, fruits blancs à l’ouest.
• Jo-yul-i-si (조율이시) : jujubes, châtaignes, poires et kakis placés dans cet ordre en partant de la gauche.
• Eodong yukseo (어동육서) : poisson à l’est, viande à l’ouest.

Une tablette en papier appelée jibang (지방) ou une photo représente les ancêtres. Les membres de la famille, traditionnellement les hommes de la lignée paternelle, versent du vin de riz et s’inclinent deux fois. Ensuite, tout le monde partage la nourriture, une étape appelée eumbok (음복), censée apporter la bénédiction des ancêtres.

Comment les Coréens le font aujourd’hui

Le charye recule, et cela se dit ouvertement. Beaucoup de familles réduisent la table à quelques plats, ne le célèbrent que pour le Chuseok, ou le remplacent par un court hommage et un repas familial. Les foyers chrétiens tiennent souvent un office de prière à la place.

En 2022, Sungkyunkwan, l’institution confucéenne qui supervise les rites traditionnels, a publié une recommandation simplifiée indiquant que les jeon frits ne sont pas obligatoires sur la table, une décision largement lue comme une autorisation d’alléger la charge de cuisine qui retombe depuis longtemps sur les femmes de la famille. Si vous êtes invité, on vous demandera simplement d’observer ou de vous joindre à la révérence. Faites comme la famille.

Comment jouer au yut nori, le jeu de plateau du Seollal

Le yut nori (윷놀이) est le jeu que vous verrez dans tous les salons et à chaque événement de village folklorique pendant le Nouvel An coréen. C’est une course entre deux équipes, et les règles tiennent en une minute.

1. Préparer le jeu. Dessinez ou dépliez le plateau (윷판), un carré traversé d’une croix, avec 29 stations. Chaque équipe a 4 pions, appelés mal (말).
2. Lancer les bâtonnets. Lancez 4 bâtonnets en bois, plats d’un côté et arrondis de l’autre. Comptez combien retombent côté plat.
3. Avancer. Un côté plat, c’est do (도, cochon, 1 case), deux, gae (개, chien, 2), trois, geol (걸, mouton, 3), quatre, yut (윷, vache, 4), et aucun côté plat (tous arrondis) donne mo (모, cheval, 5).
4. Gagner des lancers en plus. Un yut ou un mo donne un nouveau lancer. Atterrir sur le pion d’un adversaire aussi : il retourne au départ.
5. Prendre des raccourcis et empiler. S’arrêter exactement sur un coin ou sur le centre permet de couper en diagonale à travers le plateau. Si vous tombez sur l’un de vos pions, vous pouvez les porter ensemble (업기, eopgi) : rapide, mais risqué.
6. Gagner. La première équipe qui ramène ses 4 pions à l’arrivée l’emporte.

Beaucoup de jeux marquent un bâtonnet sur la face plate. Si ce bâtonnet est le seul à retomber à plat, c’est le back-do (빽도), et l’on recule d’une case. Les familles ajoutent librement leurs règles maison : mettez-vous d’accord avant le premier lancer.

Les autres jeux de la saison

Dans les villages folkloriques et lors des événements dans les palais, vous verrez aussi le yeonnalligi (cerf-volant), le jegichagi (jeu où l’on frappe du pied un volant à plumes, un peu comme le footbag) et le neolttwigi, une bascule debout où deux personnes se font rebondir tour à tour dans les airs.

Les vœux du Nouvel An coréen : que dire, et quand

Une seule expression suffit pour traverser le Seollal poliment, mais quelques autres impressionneront collègues et commerçants dans les jours qui précèdent la fête.

Français	Coréen	Romanisation	Quand l’utiliser
Bonne année (recevez beaucoup de bonheur)	새해 복 많이 받으세요	saehae bok mani badeuseyo	Poli. Le vœu universel, dit pendant le sebae et à toute personne plus âgée ou que l’on connaît peu
Bonne année (familier)	새해 복 많이 받아	saehae bok mani bada	Familier. Amis proches ou personnes plus jeunes que vous
Bon Seollal	설 잘 보내세요	seol jal bonaeseyo	Poli. Avant la fête, à des collègues, des voisins, du personnel de magasin
Bonne fête	명절 잘 보내세요	myeongjeol jal bonaeseyo	Poli. Convient aussi bien au Seollal qu’au Chuseok
Prenez soin de votre santé	건강하세요	geonganghaseyo	Poli. Un ajout chaleureux pour les grands-parents et les aînés
Que tous vos souhaits se réalisent	소원 성취하세요	sowon seongchwihaseyo	Poli. Souvent écrit sur des cartes et dans des messages
Merci	감사합니다	gamsahamnida	Poli. Quand vous recevez un sebaetdon ou un cadeau, à deux mains

KakaoTalk, la principale messagerie coréenne, se remplit de stickers et d’images de vœux du Nouvel An dans les jours autour de la fête. Envoyer à vos amis coréens un simple « 새해 복 많이 받으세요 » fait toujours son effet.

Voyager en Corée pendant le Nouvel An coréen : la ruée des fêtes

Les Coréens appellent l’exode de la fête minjok dae-idong (민족 대이동), « la grande migration du peuple ». Des millions de personnes quittent Séoul la veille et reviennent le dernier jour. Pour un visiteur, cela a trois effets pratiques.

Trains, bus et routes

Les billets de KTX et des autres trains Korail pour la fête sont mis en vente à l’avance, et les lignes populaires se remplissent vite. Le site officiel de Korail et son appli (Korail Talk) publient le calendrier des réservations de fête, et les visiteurs étrangers peuvent aussi réserver. Les bus express se remplissent également. Les autoroutes sont très embouteillées la veille et le dernier jour, et le gouvernement a ces dernières années souvent suspendu les péages autoroutiers pendant la fête : vérifiez la règle en vigueur avant de prendre la voiture. Notre liste des meilleures applis pour voyager en Corée présente les applis de train, de carte et de taxi à installer.

Ce qui est ouvert et ce qui est fermé

La veille et le lendemain, une grande partie de Séoul fonctionne presque normalement. Le jour même du Seollal, de nombreux restaurants familiaux, marchés traditionnels et petites boutiques ferment. Les supérettes, les cafés de chaîne, les fast-foods et les établissements des quartiers touristiques comme Myeongdong ont plus de chances de rester ouverts. Les grands supermarchés et les grands magasins ferment souvent le jour principal.

Les palais comme Gyeongbokgung et des musées comme le Musée national du folklore de Corée proposent généralement des programmes de Seollal avec yut nori, fabrication de cerfs-volants et spectacles folkloriques, et certains sites du patrimoine ont offert l’entrée gratuite pendant la fête certaines années. Les jours d’ouverture changent : vérifiez la page officielle de chaque lieu avant d’y aller. Les hôpitaux maintiennent leurs urgences, et les autorités locales publient des listes de pharmacies ouvertes pendant la fête.

Le bon côté : un Séoul vide

Avec la moitié de la ville partie, les routes, le métro et les cafés d’ordinaire bondés de Séoul sont inhabituellement calmes le jour du Seollal. C’est le bon moment pour marcher dans les jardins des palais dans l’air d’hiver, ou rejoindre un événement folklorique où les habitants viennent avec leurs enfants.

FAQ

Le Nouvel An coréen est-il le même que le Nouvel An chinois ?

Ils tombent le même jour, puisque les deux suivent le calendrier lunaire, mais les coutumes diffèrent. Le Seollal coréen repose sur le sebae, le tteokguk et les rites ancestraux à la maison, alors que les célébrations chinoises sont connues pour les enveloppes rouges, les feux d’artifice et les festivités publiques. Beaucoup de Coréens préfèrent pour cette raison le terme « Nouvel An lunaire » à « Nouvel An chinois ».

Combien de temps dure le congé du Nouvel An coréen ?

Trois jours : la veille, le Seollal lui-même et le lendemain. Si l’un de ces jours tombe un dimanche, un jour férié de remplacement s’y ajoute, et quand la fête jouxte un week-end, la pause peut durer cinq jours ou plus. Consultez le calendrier officiel des jours fériés de l’année qui vous intéresse.

Que dit-on pour le Nouvel An coréen ?

On dit « saehae bok mani badeuseyo » (새해 복 많이 받으세요), « recevez beaucoup de bonheur cette nouvelle année ». La formule est assez polie pour tout le monde. Avant la fête, « seol jal bonaeseyo » (bon Seollal) est la façon naturelle de dire au revoir à ses collègues.

Combien de sebaetdon les Coréens donnent-ils ?

Il n’existe pas de montant officiel. Cela varie selon la famille, la région, les revenus et l’âge de l’enfant, les plus grands recevant en général davantage. Si vous êtes un invité étranger, on n’attend pas de vous que vous distribuiez de l’argent, sauf si vous êtes proche de la famille, et un petit cadeau pour les hôtes est toujours le bienvenu.

Est-ce une bonne idée de visiter la Corée pendant le Seollal ?

Oui, si vous vous organisez en conséquence. Vous verrez des événements folkloriques dans les palais et les musées et profiterez d’une capitale calme, mais attendez-vous à des trains complets et à des restaurants fermés le jour principal. Restez dans une seule ville pendant la fête et déplacez-vous d’une ville à l’autre avant ou après.

Les Coréens prennent-ils encore un an au Nouvel An ?

Pas légalement. La Corée du Sud a adopté l’âge international pour les usages officiels en 2023 : votre âge change donc désormais le jour de votre anniversaire. Socialement, l’ancienne habitude persiste, et l’on plaisante encore en disant qu’un bol de tteokguk fait vieillir d’un an.

Quoi préparer pour le Seollal

Commencez par vérifier la date du nouvel an lunaire de l’année qui vous intéresse sur un calendrier officiel des jours fériés, car cette seule date décide de tout le reste. Si vous serez en Corée, réservez vos trains sur Korail dès l’ouverture des ventes de fête, et enregistrez les pages des palais et des musées pour voir quels programmes de Seollal ils annoncent.

Si vous fêtez le Nouvel An à l’étranger, le plus simple est de commencer par la cuisine : achetez un paquet de gâteaux de riz tranchés dans une épicerie coréenne, préparez une marmite de tteokguk, imprimez un plateau de yut nori et apprenez le seul vœu qui compte. Essayez ensuite la révérence devant quelqu’un qui saura l’apprécier.

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Sources k-korea.blog

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