16 min de lecture
Les superstitions coréennes vont de la mort par ventilateur au chiffre 4 porte-malheur, et 15 d’entre elles marquent encore le quotidien. La plupart relèvent aujourd’hui de l’habitude qu’on respecte en plaisantant. Quelques-unes influencent toutefois la conception des ascenseurs, les cadeaux, les examens et le choix d’un jour de déménagement, et les connaître évite les rares impairs qui font vraiment tiquer.
La règle est simple. Les croyances liées à la mort (le chiffre 4, l’encre rouge, les baguettes plantées dans le riz) sont traitées comme des règles de savoir-vivre et presque tout le monde les respecte. Celles qui touchent à la chance (rêve de cochon, pie, jambe qui tremble) servent surtout à taquiner. La mort par ventilateur se situe entre les deux : la plupart des Coréens en rient, et beaucoup règlent quand même la minuterie.
L’essentiel à retenir
- Dans beaucoup d’ascenseurs coréens, le 4e étage est marqué « F », parce que « quatre » en sino-coréen, sa (사), sonne comme « mort ».
- N’écrivez jamais le nom d’une personne vivante à l’encre rouge. Le rouge est associé aux noms des défunts, et cette règle choque encore.
- Avant un grand examen, on évite la soupe d’algues (elle est « glissante ») et on offre du yeot, un bonbon collant, pour que les réponses « collent ».
- Rien ne prouve médicalement la mort par ventilateur. Les vrais dangers d’une pièce chaude et fermée sont la chaleur, l’alcool et les maladies préexistantes.
Quelles sont les superstitions coréennes les plus courantes ?
Voici les 15 dont vous entendrez le plus parler, avec le poids qu’elles gardent aujourd’hui. La dernière colonne résume l’attitude générale au quotidien, sans être tirée d’une enquête. Les aînés se montrent en général plus stricts.
| Superstition (coréen) | La croyance | D’où elle vient | Prise au sérieux aujourd’hui ? |
|---|---|---|---|
| Mort par ventilateur (선풍기 사망) | Un ventilateur allumé toute la nuit dans une pièce close peut tuer | Époque moderne, avec la diffusion des ventilateurs électriques | Surtout une blague, mais les minuteries restent réglées |
| Chiffre 4 (사) | Le quatre porte la mort | Sa sonne comme 死, la mort | Très suivie dans les bâtiments |
| Noms à l’encre rouge | Écrire le nom d’une personne vivante en rouge lui souhaite la mort | Le rouge servait à écrire les noms des défunts | Très suivie |
| Soupe d’algues avant l’examen (미역국) | Vous « glisserez » et échouerez | La texture glissante, plus une expression pour dire échouer | Courante chez les élèves et les parents |
| Yeot et gâteaux de riz gluant (엿, 찹쌀떡) | Ce qui colle fait « coller » à une admission | Jeu de mots sur le fait de « coller » à une école | Une tradition de cadeau joyeuse |
| Chaussures en cadeau | Votre partenaire partira avec | Les chaussures sont ce qu’on met pour s’en aller | À moitié sérieuse, souvent réglée avec une pièce |
| Chemin du mur de pierre de Deoksugung (덕수궁 돌담길) | Les couples qui s’y promènent se séparent | Un tribunal des affaires familiales se trouvait jadis à proximité | Une légende urbaine dont on plaisante |
| Rêve de cochon (돼지꿈) | L’argent arrive | Le cochon, symbole de richesse | Certains achètent un billet de loterie |
| Pie (까치) | Une bonne nouvelle ou un invité arrive | Croyance populaire sur l’oiseau | Affectueuse, pas littérale |
| Siffler la nuit | Cela attire les serpents ou les fantômes | Mise en garde populaire destinée aux enfants | Surtout dite aux enfants |
| Faire trembler sa jambe | Votre chance s’éparpille | Dicton populaire sur les bonnes manières | Sert à gronder ceux qui s’agitent |
| Marcher sur le seuil (문지방) | La chance quitte la maison | Savoir-vivre de la maison traditionnelle | Surtout les générations plus âgées |
| Se couper les ongles la nuit | Une souris les mange et prend votre apparence | Un conte populaire bien connu | Une histoire d’enfance |
| Baguettes plantées dans le riz | Cela évoque une offrande aux morts | Rites ancestraux (jesa) | Très suivie comme règle de table |
| Déménager un « son eomneun nal » (손 없는 날) | Les jours sans esprit errant sont les plus sûrs | Croyance populaire liée au calendrier lunaire | Beaucoup de familles choisissent encore ces jours |
Mort par ventilateur (선풍기 사망) : pourquoi on met les Coréens en garde
La mort par ventilateur désigne la croyance selon laquelle dormir dans une pièce fermée avec un ventilateur électrique en marche peut être mortel. C’est la superstition coréenne la plus célèbre à l’étranger, surtout parce qu’elle paraît absurde à ceux qui ont grandi avec un ventilateur qui ronronne près du lit chaque été.
L’histoire existe généralement en deux versions. Dans la première, le ventilateur refroidit le dormeur jusqu’à faire chuter sa température corporelle. Dans la seconde, il consomme ou chasse l’oxygène d’une pièce close jusqu’à provoquer l’asphyxie. Aucune des deux ne tient. Un ventilateur brasse l’air, il ne détruit pas l’oxygène, et un adulte en bonne santé ne meurt pas de froid dans une chambre en été.
D’où vient la croyance de la mort par ventilateur ?
Personne n’a établi d’origine unique. La croyance s’est développée avec la diffusion des ventilateurs électriques au XXe siècle, et chaque article liant un décès dans une pièce chaude et fermée au ventilateur resté allumé lui a donné un coup de pouce. Des avertissements de sécurité destinés aux consommateurs l’ont même rangée parmi les dangers de l’été, ce qui l’a aidée à durer plus longtemps. Une théorie populaire affirme que ces avertissements auraient été encouragés pour réduire la consommation d’électricité des foyers lors de pénuries d’énergie. Elle est très répétée et n’a jamais été prouvée : voyez-y plutôt l’histoire d’une histoire.
Ce que la médecine désigne, c’est le contexte. Un coup de chaleur dans une pièce sans ventilation, une forte consommation d’alcool avant de dormir ou une maladie cardiaque ou pulmonaire préexistante peuvent être dangereux, et un ventilateur qui souffle de l’air chaud pendant une canicule sévère n’empêche pas le coup de chaleur. Le ventilateur n’a jamais été la cause.
Les Coréens croient-ils encore à la mort par ventilateur ?
La plupart des jeunes Coréens en font une blague récurrente, et c’est un sujet favori des publications en ligne sur « ce que seuls les Coréens croient ». Les habitudes ont pourtant survécu à la peur. Les ventilateurs vendus en Corée ont couramment une minuterie de sommeil (취침 타이머, chwichim taimeo) qui les éteint au bout d’un temps donné, et beaucoup de gens entrouvrent encore une fenêtre ou une porte avant de dormir avec un ventilateur allumé. Si un hôte coréen règle la minuterie de votre ventilateur ou laisse la porte entrebâillée, c’est une attention, inutile de débattre de science.
Pourquoi le chiffre 4 porte-t-il malheur en Corée ?
Le quatre porte malheur parce que son nom sino-coréen, sa (사), se prononce comme le mot sino-coréen pour la mort (사, écrit 死 en caractères chinois). Le coréen a deux systèmes de numération, l’un natif et l’autre emprunté au chinois, et notre guide sur les nombres coréens natifs et sino-coréens explique quand employer chacun. Les numéros d’étage, de chambre et de service hospitalier utilisent la série sino-coréenne, c’est donc là que la crainte se manifeste. La même peur du quatre (la tétraphobie) existe en Chine et au Japon, pour la même raison d’homophonie.
Pourquoi les ascenseurs coréens affichent-ils F au lieu de 4 ?
Beaucoup d’immeubles marquent le quatrième étage d’un « F » (pour « four », quatre) afin que personne n’ait à appuyer sur un bouton qui évoque la « mort ». D’autres suppriment simplement le chiffre et passent de 3 à 5. C’est surtout visible dans les hôpitaux et les immeubles d’habitation ou de bureaux plus anciens, où personne ne veut d’un patient à « l’étage de la mort ». Les bâtiments récents sont plus partagés, et beaucoup impriment tout simplement un 4.
Où le chiffre 4 compte-t-il encore ?
Les numéros de chambre qui se terminent par 4 sont parfois évités dans les hôtels et les hôpitaux, et certains évitent discrètement les cadeaux vendus par lots de quatre. À l’inverse, le 7 est largement considéré comme chanceux (une habitude héritée en partie de la culture occidentale) et le 3 est depuis longtemps un nombre favori de la tradition coréenne. Si vous composez un coffret ou un nombre d’objets à offrir, choisissez n’importe quoi sauf quatre et vous n’aurez plus à y penser.
Pourquoi ne jamais écrire un nom à l’encre rouge en Corée
Écrire le nom d’une personne vivante à l’encre rouge laisse entendre qu’elle est morte, et c’est l’une des rares superstitions que presque tous les Coréens respectent encore. Le rouge est depuis longtemps lié à l’écriture des noms des défunts : un nom en rouge passe pour un mauvais présage, ou au minimum pour une erreur macabre.
Les enseignants corrigent toujours en rouge et les stylos rouges se vendent partout. Le problème ne concerne que les noms. Ne signez pas une carte d’anniversaire, un livre d’or ou un plan de table en rouge, et n’écrivez pas le nom d’un ami coréen en rouge sur une étiquette de cadeau. Si vous apprenez le hangeul et vous entraînez à écrire des prénoms d’amis, comme beaucoup de lecteurs de notre guide sur le fonctionnement des noms coréens, prenez du noir ou du bleu.
Il y a un détail intéressant. Le rouge est aussi la couleur qui chasse le mal, ce qui explique que les bujeok (부적, talismans de papier vendus par des diseurs de bonne aventure et dans certains temples) soient traditionnellement dessinés en rouge sur papier jaune. Même couleur, rôle inverse : protection sur un talisman, mort à côté d’un nom.
Superstitions coréennes liées aux examens : yeot, gâteaux de riz et pas de soupe d’algues
Ce sont celles que l’on voit le plus à l’œuvre, car l’examen d’entrée à l’université, le Suneung (수능, test d’aptitude scolaire organisé chaque mois de novembre), est un événement national. Les plus jeunes encouragent les candidats devant les centres d’examen, la police a déjà conduit en urgence des élèves en retard jusqu’à leur salle, et les boutiques se remplissent de cadeaux porte-bonheur.
Pourquoi les Coréens évitent la soupe d’algues avant un examen
Le miyeokguk (미역국) est une soupe d’algues qu’on mange pour les anniversaires et que mangent les mères après l’accouchement. Avant un examen, elle est bannie. Les algues sont glissantes, et « glisser » veut dire sortir de la course. L’expression coréenne « manger de la soupe d’algues » (미역국을 먹다) est d’ailleurs un terme familier pour dire rater un examen ou se faire éconduire. Beaucoup d’élèves évitent aussi de se laver les cheveux le jour de l’examen, pour ne pas « faire partir » ce qu’ils ont appris.
Que offre-t-on aux élèves avant le Suneung ?
Les aliments collants sont le grand classique. Le yeot (엿) est un bonbon traditionnel mou et collant, et le chapssaltteok (찹쌀떡) un gâteau de riz gluant ; les deux symbolisent le fait de « coller » à l’école visée (le verbe coréen pour réussir un concours d’entrée, 붙다, signifie aussi « coller »). Des cadeaux à jeux de mots plus récents s’y sont ajoutés. Une fourchette représente le fait de « piquer » la bonne réponse (찍다 signifie à la fois piquer avec une fourchette et deviner à un QCM), et un rouleau de papier toilette celui de « dérouler » les problèmes, puisque 풀다 veut dire à la fois dérouler et résoudre.
Si un ami coréen passe un grand examen, un paquet de yeot ou une boîte de chapssaltteok est un cadeau attentionné que tout le monde comprendra. Évitez seulement de l’inviter à manger de la soupe d’algues la veille.
Superstitions coréennes sur l’amour, les cadeaux et l’argent
Ce groupe est plus léger. On les évoque avec un sourire, mais elles influencent bel et bien le choix des cadeaux et, de temps en temps, l’achat d’un billet de loterie.
Est-ce un mauvais présage d’offrir des chaussures en Corée ?
Selon la croyance ancienne, si vous offrez des chaussures à votre petit ami ou à votre petite amie, il ou elle s’en servira pour vous quitter. C’est assez répandu pour que les couples règlent parfois la question avec une astuce : la personne qui reçoit les chaussures donne une petite pièce, de sorte qu’elle les a techniquement « achetées ». Entre amis ou en famille, cela compte beaucoup moins. Si vous avez un doute sur un partenaire, choisissez un autre cadeau ou demandez simplement la pièce.
Les couples se séparent-ils vraiment sur le chemin du mur de Deoksugung ?
Deoksugung Doldam-gil (덕수궁 돌담길), la promenade ombragée le long du mur de pierre du palais Deoksugung, au centre de Séoul, est réputée pour être la route qui sépare les couples. L’explication habituelle est que le tribunal des affaires familiales de Séoul se trouvait jadis à proximité, et que les couples en route vers leur procédure de divorce empruntaient ce chemin. Aujourd’hui, c’est l’une des balades les plus romantiques de la ville, et la légende sert surtout à faire rire les couples. Notre guide des lieux de tournage de K-dramas à Séoul présente d’autres endroits du même quartier.
Rêves de cochon, pies et autres signes de bonne fortune
Un rêve de cochon (돼지꿈, dwaeji kkum) annoncerait l’arrivée d’argent, et quelques personnes achètent vraiment un billet de loterie le lendemain matin. Les Coréens prennent aussi les taemong (태몽, rêves de conception) au sérieux comme récit de famille : les proches se rappellent ce qu’une mère ou une grand-mère a rêvé avant la naissance d’un enfant.
La pie (까치, kkachi) est l’oiseau des bonnes nouvelles. Une pie qui chante près de la maison annonce traditionnellement un invité bienvenu ou une bonne nouvelle, et elle figure dans une chanson enfantine du Nouvel An lunaire. Les corbeaux, eux, sont un vieux présage de mauvaises nouvelles.
Superstitions à la maison : siffler, jambe qui tremble et jours de déménagement
Ce sont surtout des choses que les parents et grands-parents coréens disent aux enfants. Elles fonctionnent comme des règles de politesse assorties d’une histoire de fantôme.
- Siffler la nuit attirerait serpents ou fantômes. En réalité, cela sert à garder les enfants tranquilles après la tombée du jour.
- Faire trembler sa jambe en position assise (다리 떨기) fait fuir la chance, ou la fortune. Attendez-vous à ce qu’un aîné vous tape sur le genou si vous vous agitez à table.
- Marcher sur le seuil (문지방) d’une porte laisserait la chance s’échapper de la maison. Dans les maisons traditionnelles, le seuil surélevé comptait ; dans les appartements modernes, il n’existe presque plus.
- Se couper les ongles la nuit est risqué parce que, dans un conte bien connu, une souris mange les rognures et prend votre apparence. C’est une histoire pour enfants, mais l’habitude de ne pas se couper les ongles la nuit persiste.
Pourquoi ne faut-il pas planter ses baguettes dans le riz ?
Planter ses baguettes ou sa cuillère à la verticale dans un bol de riz rappelle la table d’offrandes du jesa (제사), le rite commémoratif des ancêtres, où l’on dispose une cuillère dans le riz pour les défunts. À un repas entre vivants, cela passe pour un mauvais présage et un manque de savoir-vivre. Posez vos baguettes sur la table ou sur le repose-baguettes et tout ira bien. Celle-ci est traitée comme une règle de politesse, il vaut donc la peine de bien la respecter.
Qu’est-ce que le son eomneun nal (손 없는 날) ?
Son eomneun nal signifie « jour sans son », le son étant un esprit errant censé se déplacer dans différentes directions et gêner ceux qui déménagent ou entreprennent quelque chose d’important. Selon le calendrier lunaire, il est absent les jours qui finissent par 9 et 0 (les 9, 10, 19, 20, 29 et 30). Beaucoup de familles préfèrent encore ces jours pour déménager et parfois pour se marier, et les sociétés de déménagement sont donc plus sollicitées. Si vous louez en Corée et que vos dates sont flexibles, éviter ces jours peut faciliter la réservation d’un déménageur. Vérifiez les tarifs directement auprès de l’entreprise.
Les Coréens prennent-ils encore les superstitions au sérieux ?
La réponse honnête : de façon sélective. La Corée est l’une des sociétés les plus connectées et les plus diplômées du monde, et la plupart des gens ne diraient pas croire à des fantômes qui suivent les camions de déménagement. Pourtant, les règles liées à la mort tiennent bon, et la voyance a le vent en poupe.
Le saju (사주, les « quatre piliers ») est une lecture fondée sur l’année, le mois, le jour et l’heure de naissance, et il constitue la base de la voyance coréenne. On se fait lire le saju avant un changement d’emploi, au Nouvel An et avant un mariage, souvent dans des cafés saju ou via des applications. Le gunghap (궁합) évalue la compatibilité d’un couple ; certains parents le consultent encore avant un mariage, une tradition que notre guide des traditions de mariage coréennes replace dans son contexte. Beaucoup traitent une lecture comme d’autres traitent un horoscope : un divertissement, avec un petit espoir qu’elle tombe juste.
Plus loin dans le temps se trouve le chamanisme coréen. Les mudang (무당, chamanes) pratiquent encore des gut (굿, rituels) pour la guérison, la chance ou les morts, et l’imagerie chamanique revient souvent dans les films d’horreur et les séries coréennes. Pour la plupart des gens, c’est une affaire de culture et de patrimoine, pas une pratique quotidienne.
FAQ
La mort par ventilateur existe-t-elle vraiment ?
Non. Aucune preuve médicale ne montre qu’un ventilateur électrique seul tue une personne en bonne santé dans une pièce fermée. Les vrais risques viennent de la chaleur extrême, du manque de ventilation, de l’alcool et des problèmes de santé préexistants. Beaucoup de Coréens utilisent encore la minuterie de sommeil par habitude.
Pourquoi le 4 porte-t-il malheur en Corée ?
Le mot sino-coréen pour quatre, sa (사), se prononce comme celui de la mort. C’est pourquoi beaucoup d’immeubles marquent le quatrième étage d’un « F » ou le sautent, surtout les hôpitaux. La Chine et le Japon partagent la même croyance pour la même raison.
Pourquoi ne peut-on pas écrire un nom en rouge en Corée ?
L’encre rouge est depuis longtemps associée à l’écriture des noms des morts, et le nom d’une personne vivante en rouge suggère donc un souhait de mort. La plupart des Coréens l’évitent encore, même ceux qui se disent peu superstitieux. Utilisez du noir ou du bleu pour les noms, les cartes et les livres d’or.
Que mangent les Coréens avant un examen ?
Des aliments collants comme le yeot (bonbon) et le chapssaltteok (gâteau de riz gluant), car ils aident à « coller » à la réussite. Les élèves évitent la soupe d’algues, glissante et liée à l’expression pour dire échouer. Fourchettes et papier toilette sont aussi des cadeaux à jeux de mots très prisés.
Est-ce un mauvais présage d’offrir des chaussures en Corée ?
Traditionnellement, des chaussures offertes à un partenaire amoureux signifient qu’il ou elle partira. De nombreux couples contournent la règle en faisant payer une petite pièce à celui qui reçoit. Entre amis et en famille, la croyance compte beaucoup moins.
Les Coréens croient-ils à la voyance ?
Beaucoup y trouvent du plaisir, et les lectures de saju, les tests de compatibilité et les prédictions du Nouvel An sont courants. La plupart y voient un divertissement ou un réconfort plutôt qu’un destin figé. Certaines familles prennent encore une lecture de compatibilité au sérieux avant un mariage.
Que repérer lors d’un premier voyage en Corée
Faites-en un petit jeu. Regardez le panneau de l’ascenseur de votre hôtel ou d’un hôpital pour y trouver un « F », cherchez les coffrets de yeot et de gâteaux de riz dans les boutiques à l’approche des examens, et écoutez les pies, très présentes dans les parcs de Séoul. Si vous êtes invité à un repas de famille coréen, posez vos baguettes à plat et gardez votre stylo rouge loin des cartons de nom.
Envie de comprendre d’où viennent ces croyances ? Réservez une lecture de saju avec un ami coréen pour traduire, ou parcourez le chemin du mur de pierre de Deoksugung et jugez par vous-même si la légende tient. Pour les dernières informations sur l’accès au palais et les événements, consultez le site officiel du palais avant de partir.
À lire aussi
Sources k-korea.blog
Les prix, horaires et disponibilités changent. Vérifiez la page officielle avant d'acheter ou de partir.