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Corée ou Japon en premier ? Choisissez la Corée si vous avez 7 jours ou moins, le Japon si vous en avez 2 semaines. La Corée est compacte : Séoul, Busan et le train rapide qui les relie tiennent dans une semaine sans courir, alors que le meilleur du Japon (Tokyo, Kyoto, Osaka et plus loin) demande plus de temps pour être vu correctement.
Les deux pays sont sûrs, propres et bon marché dès qu’il s’agit de se déplacer, surtout comparés à la plupart des États-Unis et de l’Europe occidentale. Vous ne ferez pas un mauvais choix. Voici 8 tests pour décider lequel passe en premier, et comment visiter les deux en un seul voyage.
L’essentiel
- La Corée convient aux séjours courts : le KTX (le train à grande vitesse coréen) relie Séoul et Busan en 2 h 30 environ, donc 2 villes tiennent sans mal en 5 à 7 jours.
- Le Japon récompense les séjours plus longs : Tokyo, Kyoto et Osaka sont 3 premières étapes très différentes, et la campagne demande encore une semaine de plus.
- Téléchargez Naver Map ou KakaoMap avant d’atterrir en Corée, car Google Maps ne donne pas d’itinéraires complets à pied ou en voiture sur place. Au Japon, Google Maps fonctionne très bien.
- Les deux pays tiennent dans un seul voyage : Busan et Fukuoka sont reliées par un ferry et des vols courts, et Séoul-Tokyo est un vol court.
Corée ou Japon pour voyager : qui gagne chacun des 8 tests ?
Le tableau donne la version rapide. Chaque ligne correspond à l’un des 8 tests, noté pour un visiteur qui part pour la première fois depuis les États-Unis. Quand il n’y a pas de vainqueur net, c’est votre goût personnel qui tranche.
| Test | Corée | Japon | Avantage pour un premier voyage |
|---|---|---|---|
| Cuisine | Plats généreux, épicés, à partager ; barbecue coréen, ragoûts, street food | Cuisine fine et régionale ; sushis, ramen, kaiseki, depachika (halls alimentaires) | Égalité (Corée pour les groupes, Japon pour ceux qui voyagent seuls) |
| Villes | Séoul fait l’essentiel du travail, avec Busan comme deuxième ville en bord de mer | Tokyo, Kyoto et Osaka, chacune avec son caractère | Japon pour la variété |
| Nature | Randonnées en montagne dans Séoul même, île de Jeju, côte est | Mont Fuji, Hokkaido, Alpes japonaises, Okinawa, sources chaudes | Japon pour l’étendue, Corée pour l’accès facile |
| Shopping | Soins de la peau et maquillage, mode à petits prix, boutiques ouvertes tard | Drugstores, anime et électronique, vintage, artisanat | Corée pour la beauté, Japon pour les passions |
| Vie nocturne | Tardive, bruyante, centrée sur la nourriture ; salles de karaoké et tentes de rue | Minuscules bars, izakaya, quartiers néon | Corée si vous voulez sortir tard |
| Langue | Le hangeul est un alphabet de 24 lettres qui s’apprend en quelques heures | 3 écritures (hiragana, katakana, kanji) | Corée |
| Transports | Métro bon marché, trains KTX, une seule carte pour bus et métro | Énorme réseau ferré, shinkansen (trains à grande vitesse), cartes IC | Corée pour la simplicité, Japon pour la couverture |
| Budget | Dépenses quotidiennes similaires ; les trains entre villes coûtent plutôt moins | Dépenses quotidiennes similaires ; le rail longue distance fait vite grimper la note | Léger avantage à la Corée |
Cuisine coréenne ou japonaise : laquelle est la meilleure ?
Aucune ne l’emporte dans l’absolu. Elles se vivent simplement différemment. La cuisine coréenne se partage. On s’installe autour d’un gril ou d’une marmite qui bouillonne, et la table se couvre de banchan (반찬, les petits accompagnements servis gratuitement, comme le kimchi, les légumes assaisonnés et le radis mariné), généralement resservis sans supplément. La cuisine japonaise est plus souvent dressée pour une seule personne et bâtie autour d’une chose faite à la perfection, que ce soit un bol de ramen, un comptoir de sushis ou un menu tempura.
Que manger en premier en Corée
Commencez par le samgyeopsal (삼겹살, poitrine de porc grillée), enroulé dans une feuille de laitue avec de l’ail et du ssamjang (쌈장, une pâte épaisse à tremper). Poursuivez avec un kimchi jjigae (김치찌개, ragoût de kimchi), un bol de naengmyeon (냉면, nouilles froides de sarrasin) et du poulet frit avec une bière, le fameux chimaek (치맥). Busan ajoute le dwaeji gukbap (돼지국밥, soupe de porc au riz) et les fruits de mer tout droit sortis des bateaux au marché de Jagalchi.
La street food est le point fort de la Corée. Le tteokbokki (떡볶이, gnocchis de riz fondants dans une sauce pimentée et sucrée), le hotteok (호떡, crêpes fourrées au sirop) et les brochettes de galette de poisson coûtent peu et se vendent partout. Notre guide de la street food coréenne explique par quoi commencer.
Que manger en premier au Japon
Le Japon bat la Corée en variété pour qui voyage seul. Les ramen-ya à distributeur de tickets, les sushis sur tapis roulant et les bars à soba debout accueillent tous une seule personne. En Corée, c’est plus délicat : beaucoup de restaurants de barbecue demandent un minimum de deux portions.
Les supérettes japonaises (konbini) constituent un repas à elles seules, et les halls alimentaires au sous-sol des grands magasins (depachika) valent bien un après-midi. Les supérettes coréennes comme GS25 et CU sont bonnes aussi. Elles misent davantage sur les en-cas, avec des ramyeon instantanés que l’on prépare sur place.
Piment et régimes alimentaires
Si le piment vous pose problème, le Japon est une entrée plus facile. Beaucoup de plats coréens sont épicés par défaut, même si les viandes grillées, le galbitang (갈비탕, soupe de travers de bœuf) et le bibimbap avec le gochujang (고추장, pâte de piment rouge) servi à part restent doux. Les végétariens galèrent un peu dans les deux pays, car le bouillon de poisson (le dashi au Japon, le bouillon d’anchois en Corée) se glisse dans des plats qui semblent sans viande. Apprenez la formule « sans viande ni poisson » et repérez les restaurants végétariens à l’avance.
Séoul ou Tokyo, et au-delà : quelles villes pour un premier voyage ?
Séoul (서울) est une immense ville qui réunit des quartiers aux ambiances très différentes. Gyeongbokgung (경복궁), le principal palais royal, se trouve à quelques pas des maisons traditionnelles hanok (한옥, aux toits de tuiles) de Bukchon. Hongdae est le quartier étudiant et indie, Gangnam celui des affaires et de la beauté, et Seongsu regorge de cafés installés dans d’anciennes usines. La plupart des voyageurs passent 4 ou 5 jours à Séoul et repartent en ayant laissé des choses de côté.
Busan (부산), sur la côte sud-est, est la deuxième étape évidente. On y trouve des plages en pleine ville, des villages perchés sur les collines et un marché aux poissons. Consultez notre guide de voyage à Busan pour un programme de 3 jours. Gyeongju (경주), ancienne capitale du royaume de Silla, est toute proche et idéale pour ses temples et ses tombes royales.
Un premier voyage au Japon couvre en général trois villes, et chacune a sa personnalité. Tokyo est immense et ordonnée. Kyoto a les temples, les sanctuaires et les vieilles rues de bois que l’on imagine quand on pense au Japon. Osaka est la ville gourmande, bruyante et décontractée. La Corée n’a pas d’équivalent à la concentration de sites historiques de Kyoto, et c’est la raison principale pour laquelle les amateurs d’histoire choisissent plutôt le Japon en premier.
Vie nocturne : où finit la soirée
Séoul veille tard. Le dîner mène à un deuxième tour (2차, icha) dans un autre bar, puis peut-être à un noraebang (노래방, une salle de karaoké privée louée à l’heure) et à un dernier repas. Beaucoup de restaurants, de cafés et de supérettes restent ouverts très tard, et certains ne ferment jamais. Cherchez les pojangmacha (포장마차), ces bars de rue sous tente orange qui servent du soju (소주, l’alcool distillé clair de la Corée) et des en-cas. Itaewon attire une clientèle internationale, et Hongdae propose de la musique live et des clubs.
La vie nocturne japonaise est plus petite et plus intime. Pensez à un izakaya (un pub qui sert de petites assiettes), à un bar de six places dans le Golden Gai de Shinjuku, ou aux néons le long du canal de Dotonbori à Osaka. Les derniers trains japonais partent vers minuit, et la soirée s’arrête souvent avec eux. À Séoul, beaucoup rentrent simplement en taxi plus tard.
Nature et excursions : montagnes, îles et sources chaudes
Environ 70 % de la Corée est montagneuse, et cela se voit dès Séoul. Le parc national de Bukhansan borde le nord de la ville, et l’on rejoint les départs de sentiers en métro et en bus. Seoraksan, sur la côte est, est la montagne coréenne la plus réputée pour ses feuillages d’automne. L’île de Jeju (제주도), à un court vol intérieur au sud, est une île volcanique avec le Hallasan (le plus haut sommet de Corée), des tubes de lave et des sentiers côtiers.
Le Japon offre davantage de types de paysages. Il y a le mont Fuji, les neiges d’Hokkaido, les Alpes japonaises, les plages subtropicales d’Okinawa, et des villages d’onsen (sources chaudes) dans tout le pays. Ce qui se rapproche le plus d’une nuit en onsen en Corée est le jjimjilbang (찜질방), un bain public et sauna ouvert 24 h/24 en pleine ville. C’est moins cher et plus convivial, mais ce n’est pas une auberge thermale à la campagne.
Les meilleures saisons dans les deux pays
Les saisons se ressemblent beaucoup. Les deux pays ont des cerisiers en fleurs au printemps, des étés chauds et humides avec une période de pluies (jangma, 장마, en Corée et tsuyu au Japon), et des feuillages d’automne. Les hivers de la Corée continentale sont froids et secs. Le Japon a de meilleures régions de ski.
Le printemps et l’automne sont les valeurs les plus sûres pour une première visite dans l’un ou l’autre. Les dates de floraison et de feuillage changent chaque année : consultez les prévisions sur les sites de l’Organisation du tourisme de Corée et de l’Office national du tourisme japonais à l’approche du départ.
Shopping en Corée et au Japon : cosmétiques, mode et détaxe
Pour les soins de la peau et le maquillage, direction la Corée. Olive Young (올리브영), la plus grande chaîne coréenne de santé et de beauté, a des magasins dans tous les quartiers animés, avec des crèmes solaires, des sérums, des masques en tissu et des patchs de toner sur des étagères ouvertes où l’on peut tout tester. Myeongdong est la rue commerçante touristique classique. Seongsu et Hannam abritent les concept stores plus récents, et les centres de mode en gros de Dongdaemun restent ouverts tard. Notre guide des quartiers où faire du shopping à Séoul en détaille 6.
Le Japon est meilleur pour les produits de pharmacie, les articles d’anime et de jeux vidéo à Akihabara et à Den Den Town à Osaka, le luxe d’occasion et les vêtements vintage, la papeterie, les couteaux et la céramique. Don Quijote, la chaîne de discount où la marchandise monte jusqu’au plafond, est une attraction touristique à part entière.
Détaxe pour les touristes
Les deux pays proposent la vente hors taxe aux visiteurs étrangers dans les magasins participants, généralement sur présentation du passeport et avec un montant minimum d’achat par magasin. Les règles (remise immédiate en caisse, remboursement à l’aéroport, produits concernés) diffèrent d’un pays à l’autre et évoluent. Vérifiez auprès du Service national des impôts coréen et des informations officielles japonaises sur la détaxe avant de prévoir un gros achat.
La Corée ou le Japon est-il plus facile pour un premier voyage ?
Se déplacer est facile dans les deux pays, mais pas de la même manière. Le Japon semble mieux préparé aux touristes, car les panneaux en anglais, les applications et un personnel habitué aux étrangers sont partout. La Corée est plus simple, parce que le pays est plus petit, que l’alphabet s’apprend en un après-midi et qu’une seule carte de transport fonctionne dans presque toutes les villes.
Langue : le hangeul face aux écritures japonaises
Le hangeul (한글), l’alphabet coréen, compte 24 lettres de base qui s’assemblent en blocs syllabiques. Quelques heures dans l’avion suffisent pour déchiffrer des menus et des noms de stations, et beaucoup de ces mots sont de l’anglais déguisé (커피 se lit « keopi », café). Le japonais utilise 3 écritures à la fois, et les kanji ne s’apprennent pas vite. En revanche, les zones touristiques japonaises regorgent de signalétique en anglais et de menus illustrés, et les principaux panneaux du métro de Séoul sont eux aussi en anglais.
Cartes et applications
C’est le seul vrai piège de la Corée. Google Maps ne donne pas d’itinéraires complets à pied ou en voiture en Corée du Sud, les voyageurs utilisent donc Naver Map ou KakaoMap. Les deux ont un menu en anglais. Kakao T est la principale application de taxi, et Papago est le traducteur sur lequel s’appuient les Coréens.
Au Japon, Google Maps gère presque tout. Notre liste des meilleures applications pour voyager en Corée explique la configuration.
Cartes de transport et trains
En Corée, une carte T-money (티머니), rechargeable et vendue en supérette, règle le métro, les bus et beaucoup de taxis dans la plupart des villes. Le KTX relie Séoul à Busan, à Gyeongju (via la gare de Singyeongju) et à d’autres villes. Les cartes IC japonaises, comme Suica et Pasmo, fonctionnent de la même façon en ville, et le shinkansen dessert presque tout le pays. Le rail longue distance japonais est plus étendu, mais il compte aussi plus d’opérateurs et de types de billets à démêler. Consultez les pass en vigueur sur les sites officiels du Japan Rail Pass et de Korail, car les prix et les règles sont révisés.
La Corée est-elle moins chère que le Japon ?
Au quotidien, les deux coûtent à peu près pareil, et les taux de change pèsent plus que tout le reste. Un won fort rend la Corée plus chère, un yen faible rend le Japon moins cher. Avant de réserver, comparez les taux du moment pour le won et le yen par rapport à votre monnaie.
Quelques constantes se dégagent malgré tout :
- Les transports urbains sont bon marché dans les deux pays, et le métro de Séoul, à tarif unique avec correspondances gratuites, offre un excellent rapport qualité-prix.
- Les trains longue distance coûtent plutôt moins cher en Corée, en partie parce que les distances sont plus courtes. Un voyage au Japon avec plusieurs villes fait du rail l’un des plus gros postes du budget.
- Manger au restaurant peut coûter peu dans les deux pays. Le barbecue coréen devient cher pour les groupes qui commandent beaucoup de viande. Les sushis et le kaiseki au Japon peuvent coûter presque n’importe quoi.
- Les hôtels du centre de Séoul et de Tokyo sont la plus grosse dépense, surtout en haute saison. Selon KED Global, les hôtels de luxe de Séoul augmentent leurs tarifs à mesure que le nombre de touristes grimpe : réservez tôt si vos dates sont fixées.
- Le pourboire n’est attendu dans aucun des deux pays, ce qui fait économiser une somme étonnante aux visiteurs américains sur un long voyage.
Comment combiner la Corée et le Japon en un seul voyage
Séoul-Tokyo ou Séoul-Osaka se fait en un vol court, et les liaisons sont fréquentes entre les grands aéroports des deux pays, y compris avec des compagnies low cost. Pour arriver par la mer, la route classique est le ferry entre Busan et Fukuoka (port de Hakata), sur l’île de Kyushu au Japon. Des bateaux rapides et des ferrys de nuit plus lents ont tous deux circulé sur cette traversée, l’une des rares liaisons maritimes internationales que la plupart des voyageurs peuvent réserver facilement. Vérifiez les horaires, les suspensions saisonnières et les règles de bagages directement auprès des compagnies de ferry, car ils changent.
Pour un voyage combiné, les billets open-jaw aident : arrivez à Séoul et repartez de Tokyo (ou l’inverse) pour ne pas revenir sur vos pas. Gardez vos formalités d’entrée prêtes pour les deux pays avant de quitter la maison.
Un exemple concret : 12 jours, deux pays
Jours 1 à 4 : Séoul
Palais et Bukchon le jour 1, Hongdae et une soirée noraebang le jour 2, une randonnée à Bukhansan ou la DMZ (la zone démilitarisée entre les deux Corées, visitée en visite guidée) le jour 3, puis shopping à Seongsu ou Myeongdong le jour 4.
Jours 5 et 6 : Busan
KTX vers le sud le matin. Marché de Jagalchi, village culturel de Gamcheon et soirée sur la plage de Gwangalli, face au pont illuminé.
Jour 7 : de Busan à Fukuoka
Ferry ou vol court jusqu’à Fukuoka. Soirée aux yatai (étals de cuisine en plein air) pour un ramen tonkotsu de Hakata.
Jours 8 et 9 : Osaka et Kyoto
Shinkansen vers l’est. Une journée à manger dans tout Osaka, une journée dans les temples de Kyoto, en partant tôt pour devancer la foule.
Jours 10 à 12 : Tokyo
Shinkansen jusqu’à Tokyo. Shibuya, Asakusa, un déjeuner en depachika et une dernière nuit à Shinjuku avant de rentrer depuis Tokyo.
Ce parcours est serré mais réaliste. Si vous n’avez que 7 jours, ne cherchez pas à tout faire. Choisissez un pays et revenez pour l’autre.
Qui doit choisir la Corée en premier, et qui le Japon ?
Partez d’abord en Corée si vous avez une semaine ou moins, si vous aimez la cuisine généreuse et les repas à plusieurs, si vous voulez faire du shopping de soins de la peau, si les K-dramas ou la K-pop vous attirent, ou si vous aimez les nuits qui s’étirent bien après minuit. C’est aussi le pays le plus simple pour débuter si l’idée de trois systèmes d’écriture vous décourage.
Partez d’abord au Japon si vous avez 10 jours ou plus, si les temples et l’architecture traditionnelle figurent en haut de votre liste, si vous voyagez seul et voulez des restaurants pensés pour une personne, si vous cherchez des sources chaudes ou du ski, ou si vous êtes un grand fan d’anime et de jeux vidéo.
Si vous hésitez encore, laissez vos vols décider. Beaucoup de voyageurs américains trouvent de meilleurs tarifs vers l’un des deux hubs, et une fois sur place, l’autre pays n’est qu’à un saut de puce.
FAQ
La Corée ou le Japon : lequel choisir pour un premier voyage en Asie ?
Les deux sont d’excellents pays pour débuter : sûrs, propres et faciles à parcourir en transports en commun. La Corée est plus simple sur un séjour court, car Séoul et Busan couvrent l’essentiel. Le Japon convient mieux à un premier voyage plus long, avec des villes plus variées.
Faut-il un visa pour la Corée ou le Japon avec un passeport américain ?
Les citoyens américains peuvent visiter les deux pays sans visa pour des séjours touristiques jusqu’à 90 jours. La Corée a un système d’autorisation en ligne distinct, le K-ETA, dont les conditions pour les Américains ont évolué. Consultez les sites officiels du K-ETA et de Visit Japan Web avant de réserver.
Peut-on prendre un ferry de la Corée vers le Japon ?
Oui. La liaison la plus connue relie Busan à Fukuoka, sur l’île de Kyushu au Japon. Les compagnies, les horaires et les tarifs changent : réservez directement sur le site officiel de la compagnie de ferry.
Est-ce facile de se déplacer en Corée sans parler coréen ?
Oui. Les panneaux et les annonces du métro de Séoul sont en anglais, et le hangeul s’apprend vite pour lire les noms. Utilisez Naver Map ou KakaoMap plutôt que Google Maps, et Papago pour traduire.
Combien de jours faut-il en Corée et au Japon ?
5 à 7 jours couvrent bien Séoul et Busan. Pour le Japon, 10 à 14 jours forment un premier voyage confortable avec Tokyo, Kyoto et Osaka. Pour faire les deux, prévoyez au moins 12 jours.
La Corée est-elle aussi sûre pour les touristes que le Japon ?
Les deux pays ont une faible criminalité de rue et sont considérés comme très sûrs pour les visiteurs, y compris les voyageurs solo. Les précautions habituelles en ville restent de mise. Notre guide de la sécurité en Corée détaille les vrais risques et les numéros d’urgence à enregistrer.
Que préparer ensuite pour votre voyage en Corée ou au Japon
Fixez d’abord vos dates, et choisissez le printemps ou l’automne si vous le pouvez. Comparez ensuite les vols vers Séoul et vers Tokyo pour voir lequel offre les meilleurs tarifs et horaires. Si la Corée l’emporte, téléchargez Naver Map et Papago, réglez la question des données avec une eSIM ou une carte SIM, et vérifiez les règles du K-ETA pour votre passeport. Si c’est le Japon, configurez Visit Japan Web et regardez si un pass ferroviaire fait vraiment économiser de l’argent sur votre itinéraire. Quel que soit votre choix, gardez de la place pour ajouter l’autre pays lors du prochain voyage, ou dès celui-ci grâce au ferry depuis Busan.
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Sources k-korea.blog · news.google.com
Les prix, horaires et disponibilités changent. Vérifiez la page officielle avant d'acheter ou de partir.