한국 vs 일본 여행, 첫 방문지는? 8가지 테스트로 가린다

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한국 일본 여행 중 어디를 먼저 갈지 고민이라면 기준은 일정이다. 7일 이하면 한국, 2주 정도면 일본을 먼저 권한다. 한국은 작다. 서울과 부산, 그리고 둘을 잇는 고속열차까지 일주일에 무리 없이 들어가지만, 일본의 대표 코스(도쿄, 교토, 오사카, 그리고 그 너머)는 제대로 보려면 시간이 더 든다.

두 나라 모두 안전하고 깨끗하며, 미국이나 서유럽 대부분 지역보다 이동 비용이 싸다. 어느 쪽을 골라도 실패할 일은 없다. 아래 8가지 테스트로 순서를 정하고, 한 번의 여행에서 두 나라를 다 가는 방법도 짚는다.

한국 일본 여행 비교 한눈에 보기: 테스트별 승자

핵심은 아래 표에 있다. 한 줄이 테스트 하나이고, 미국에서 출발하는 첫 방문자 기준으로 판정했다. 승자가 뚜렷하지 않은 줄은 취향이 결정한다.

테스트	한국	일본	첫 여행 기준 우세
음식	대담하고 매운 맛, 함께 나눠 먹는 요리. 한국식 바비큐, 찌개, 길거리 음식	정교하고 지역색이 강함. 스시, 라멘, 가이세키, 백화점 지하 식품관(데파치카)	무승부(일행이 있으면 한국, 혼자면 일본)
도시	서울이 대부분을 해결하고 부산이 바다 낀 두 번째 도시	도쿄, 교토, 오사카가 각자 다른 개성	다양성은 일본
자연	서울 안의 산행, 제주도, 동해안	후지산, 홋카이도, 일본 알프스, 오키나와, 온천	폭은 일본, 접근성은 한국
쇼핑	스킨케어와 메이크업, 패스트패션, 늦게까지 여는 상점	드럭스토어, 애니메이션과 전자제품, 빈티지, 공예품	뷰티는 한국, 취미용품은 일본
밤문화	늦고 시끌벅적하며 음식 중심. 노래방과 포장마차	작은 바, 이자카야, 네온 거리	늦게까지 놀고 싶다면 한국
언어	한글은 24자 알파벳이라 몇 시간이면 익힘	문자 3종(히라가나, 가타카나, 한자)	한국
교통	저렴한 지하철, KTX, 버스와 지하철을 한 장으로 해결하는 카드	방대한 철도망, 신칸센, IC카드	단순함은 한국, 닿는 범위는 일본
비용	하루 단위 지출은 비슷하고 도시 간 기차는 더 싼 편	하루 단위 지출은 비슷하고 장거리 철도 요금이 쌓임	한국이 근소하게 우세

한국과 일본, 음식은 어느 쪽이 더 나을까?

전체 승자는 없다. 먹는 방식이 다를 뿐이다. 한국 음식은 나눠 먹도록 짜여 있다. 불판이나 끓는 냄비를 둘러싸고 앉으면 반찬(김치, 나물, 무절임 같은 작은 곁들임 접시)이 한상 깔리고, 대개 무료로 리필된다. 일본 음식은 한 사람 몫으로 담기는 경우가 많고, 라멘 한 그릇, 스시 카운터, 튀김 정식처럼 한 가지를 극한까지 다듬는 쪽이다.

한국에서 가장 먼저 먹을 음식

삼겹살(grilled pork belly)부터 시작하자. 상추에 마늘과 쌈장(된장과 고추장 계열의 걸쭉한 찍어 먹는 장)을 얹어 싸 먹는다. 이어서 김치찌개, 냉면(차가운 메밀면), 맥주와 먹는 프라이드치킨 치맥으로 넘어간다. 부산에는 돼지국밥이 있고, 자갈치시장에서는 배에서 막 내린 해산물을 먹을 수 있다.

길거리 음식은 한국이 가장 강한 분야다. 떡볶이(쫀득한 떡을 달콤 매콤한 소스에 조린 것), 호떡(시럽이 든 부침개), 어묵 꼬치는 값이 싸고 어디서나 판다. 무엇부터 먹을지는 한국 길거리 음식 가이드에 정리해 두었다.

일본에서 가장 먼저 먹을 음식

혼자 여행한다면 다양성에서는 일본이 앞선다. 식권 발매기가 있는 라멘집, 회전초밥, 서서 먹는 소바집은 모두 1인 손님을 환영한다. 한국은 이 부분이 조금 불편하다. 고깃집 상당수가 2인분 이상 주문을 요구한다.

일본 편의점(콘비니)은 그 자체로 한 끼가 되고, 백화점 지하 식품관(데파치카)에서는 오후를 통째로 보낼 만하다. 한국 편의점 GS25와 CU도 훌륭하다. 간식 중심이고, 그 자리에서 끓여 먹는 즉석 라면이 강점이다.

매운 음식과 식단 제한

매운 걸 못 먹는다면 일본이 시작하기 쉽다. 한국 음식은 기본이 매운 경우가 많지만, 구이류와 갈비탕, 고추장을 따로 내주는 비빔밥은 순하다. 채식주의자는 두 나라 모두 조금 고생한다. 고기가 없어 보이는 음식에도 생선 육수(일본은 다시, 한국은 멸치 육수)가 들어가기 때문이다. ‘고기와 생선을 먹지 않는다’는 표현을 외워 두고, 채식 식당은 미리 찾아 두는 편이 낫다.

서울 vs 도쿄, 그리고 그 너머: 첫 여행에 맞는 도시는?

서울은 분위기가 아주 다른 동네들이 섞인 거대한 도시다. 대표 궁궐인 경복궁에서 걸어서 북촌의 한옥 마을에 닿는다. 홍대는 대학생과 인디 음악의 거리, 강남은 말끔한 업무와 뷰티 지구, 성수는 옛 공장 건물에 카페가 들어선 동네다. 첫 방문자 대부분이 서울에서 4~5일을 쓰고도 빠뜨리는 곳이 생긴다.

남동쪽 해안의 부산은 두 번째 목적지로 첫손에 꼽힌다. 도시 안에 해수욕장이 있고, 언덕 마을과 수산시장이 있다. 3일 일정은 부산 여행 가이드를 참고하자. 신라의 옛 수도 경주는 가까워서 사찰과 왕릉을 보기에 좋다.

일본 첫 여행은 보통 도시 3곳을 도는데, 세 곳의 느낌이 제각각이다. 도쿄는 광대하고 질서정연하다. 교토에는 사람들이 일본 하면 떠올리는 사찰, 신사, 오래된 목조 골목이 있다. 오사카는 시끌벅적하고 소탈한 먹거리 도시다. 한국에는 교토만큼 역사 유적이 밀집한 곳이 마땅치 않고, 역사를 좋아하는 여행자가 일본을 먼저 고르는 가장 큰 이유가 이것이다.

밤문화: 저녁은 어디서 이어질까

서울의 밤은 길다. 저녁 식사 뒤에 2차로 다른 술집에 가고, 이어서 노래방(시간 단위로 빌리는 개별 노래방)에 갔다가 야식으로 마무리하는 흐름이다. 아주 늦게까지 여는 식당, 카페, 편의점이 많고, 24시간 도는 곳도 있다. 주황색 천막을 두른 길거리 술집 포장마차에서는 소주(한국의 투명한 증류주)와 안주를 판다. 이태원에는 외국인이 많이 모이고, 홍대에는 라이브 음악과 클럽이 있다.

일본의 밤은 작고 아늑하다. 작은 안주를 내는 이자카야, 신주쿠 골든가이의 6석짜리 바, 오사카 도톤보리 운하의 네온을 떠올리면 된다. 일본 막차는 자정 무렵이라 밤이 막차와 함께 끝나기도 한다. 서울에서는 더 늦게 택시로 귀가하는 사람이 흔하다.

자연과 근교 여행: 산, 섬, 온천

한국 국토의 약 70%가 산이고, 서울에서도 체감된다. 북한산국립공원이 도시 북쪽 끝에 있고 등산로 입구까지 지하철과 버스로 간다. 동해안의 설악산은 한국에서 가장 이름난 단풍 산이다. 국내선으로 금방 닿는 남쪽의 제주도는 한국 최고봉 한라산, 용암동굴, 해안 산책로를 품은 화산섬이다.

풍경의 종류는 일본이 더 많다. 후지산, 눈이 많은 홋카이도, 일본 알프스, 아열대 해변의 오키나와, 전국 곳곳의 온천 마을이 있다. 한국에서 온천 하룻밤에 가장 가까운 건 도심 안의 24시간 목욕·사우나 시설인 찜질방이다. 값은 더 싸고 더 사교적이지만, 산속 온천 료칸과는 다르다.

두 나라의 여행하기 좋은 계절

계절은 거의 겹친다. 두 나라 모두 봄에는 벚꽃, 여름에는 덥고 습한 날씨와 장마(일본은 쓰유), 가을에는 단풍이 있다. 한국 본토의 겨울은 춥고 건조하다. 스키 리조트는 일본이 더 탄탄하다.

첫 방문은 어느 나라든 봄과 가을이 가장 무난하다. 벚꽃과 단풍 시기는 해마다 달라지므로 여행이 가까워지면 한국관광공사와 일본정부관광국(JNTO) 사이트에서 예보를 확인하자.

한국 vs 일본 쇼핑: 스킨케어, 패션, 면세 환급

스킨케어와 메이크업이 목적이라면 한국이다. 한국 최대 헬스&뷰티 체인 올리브영은 번화가마다 매장이 있고, 선크림, 세럼, 시트 마스크, 토너 패드가 직접 써볼 수 있는 오픈 진열대에 늘어서 있다. 명동은 전통적인 관광 쇼핑 거리이고, 성수와 한남에는 새로운 콘셉트 스토어가 많다. 동대문 도매 패션몰은 밤늦게까지 문을 연다. 6개 지역을 나눠 정리한 서울 쇼핑 지역 가이드도 있다.

일본은 상비약 같은 드럭스토어 품목, 아키하바라와 오사카 덴덴타운의 애니메이션·게임 굿즈, 중고 명품과 빈티지 의류, 문구, 칼, 도자기가 강하다. 천장까지 물건을 쌓아 둔 할인점 돈키호테는 그 자체가 관광 명소다.

관광객 면세 환급

두 나라 모두 참여 매장에서 외국인 방문객에게 면세 쇼핑을 제공하며, 보통 여권과 매장별 최소 구매액이 필요하다. 계산대에서 바로 깎아 주는지, 공항에서 환급받는지, 어떤 품목이 대상인지는 나라마다 다르고 수시로 바뀐다. 대량 구매를 계획한다면 한국은 국세청, 일본은 공식 면세 안내를 먼저 확인하자.

한국과 일본 중 첫 방문자에게 더 쉬운 곳은?

이동은 두 나라 모두 쉽지만 쉬운 방식이 다르다. 일본은 영어 표지판, 앱, 외국인 손님에 익숙한 직원이 곳곳에 있어 관광객 친화적이다. 한국은 단순하다. 나라가 작고, 문자는 한나절이면 익히고, 교통카드 한 장이 거의 모든 도시에서 통한다.

언어: 한글 vs 일본어 문자

한글은 기본 글자 24개가 음절 블록으로 조합된다. 비행기 안에서 몇 시간만 들여도 메뉴와 역 이름을 소리 내 읽을 수 있고, 그중 상당수는 영어에서 온 말이다(커피는 ‘keopi’). 일본어는 문자 3종을 동시에 쓰고, 한자는 단기간에 익힐 수 없다. 반면 일본 관광지에는 영어 표기와 사진 메뉴가 많고, 서울 지하철의 주요 안내도 영어로 나온다.

지도와 앱

이 부분이 한국 여행의 거의 유일한 함정이다. 구글 지도는 한국에서 도보·운전 길찾기가 온전히 되지 않아서 여행자들은 네이버 지도나 카카오맵을 쓴다. 둘 다 영어 메뉴가 있다. 카카오 T는 대표 택시 앱이고, 파파고는 현지인도 쓰는 번역 앱이다.

일본에서는 구글 지도로 거의 모든 것이 해결된다. 사전 준비는 한국 여행 필수 앱 정리에 담았다.

교통카드와 기차

한국에서는 편의점에서 파는 충전식 카드 티머니로 대부분 도시의 지하철, 버스, 상당수 택시를 결제한다. KTX는 서울과 부산, 경주(신경주역), 그 밖의 도시를 잇는다. 일본의 스이카와 파스모 같은 IC카드도 도시 안에서는 똑같이 쓰고, 신칸센은 거의 전국에 닿는다. 일본 장거리 철도는 범위가 더 넓은 대신 운영 회사와 승차권 종류가 많아 따져 볼 것도 많다. 패스 가격과 조건은 개정되므로 재팬 레일 패스와 코레일 공식 사이트에서 최신 내용을 확인하자.

한국이 일본보다 여행 경비가 더 쌀까?

하루 단위로 보면 비슷하고, 무엇보다 환율이 좌우한다. 원화가 강하면 한국이 비싸게 느껴지고 엔화가 약하면 일본이 싸게 느껴진다. 예약 전에 원화와 엔화의 실시간 환율을 본인 통화 기준으로 비교해 보자.

환율과 무관하게 비교적 일정한 패턴은 있다.

• 시내 교통은 두 나라 모두 싸다. 환승이 무료인 서울 지하철 정액 요금은 가성비가 특히 좋다.
• 장거리 열차는 거리가 짧은 영향도 있어 한국이 더 싼 편이다. 일본에서 도시를 여럿 도는 여행이라면 철도가 예산의 가장 큰 항목 중 하나가 된다.
• 외식은 두 나라 모두 저렴하게 할 수 있다. 한국식 바비큐는 고기를 많이 시키는 단체 손님이 가면 비싸진다. 일본의 스시와 가이세키는 가격 폭이 끝이 없다.
• 호텔은 서울과 도쿄 도심이 가장 큰 지출이고, 성수기에는 특히 그렇다. KED Global은 서울 고급 호텔이 관광객이 늘면서 요금을 올리고 있다고 보도했으므로, 날짜가 정해져 있다면 일찍 예약하는 편이 낫다.
• 팁은 두 나라 모두 기본적으로 주지 않는다. 긴 여행에서 미국 여행자에게는 생각보다 큰 절약이 된다.

한국과 일본을 한 번에 여행하는 법

서울에서 도쿄나 오사카까지는 짧은 비행이고, 저비용 항공사를 포함해 양국 주요 공항을 잇는 노선이 잦다. 바닷길로 가고 싶다면 대표 경로는 부산~후쿠오카(하카타항) 페리로, 후쿠오카는 일본 규슈섬에 있다. 이 구간에는 쾌속선과 느린 야간 페리가 모두 운항한 적이 있고, 대부분의 여행자가 쉽게 예약할 수 있는 몇 안 되는 국제 해상 노선이다. 일정, 계절별 운휴, 수하물 규정은 바뀌므로 선사에 직접 확인하자.

두 나라를 묶는 여행에서는 다구간 항공권이 편하다. 서울로 들어가 도쿄에서 나오거나 그 반대로 짜면 되돌아올 필요가 없다. 출발 전에 두 나라의 입국 서류를 모두 준비해 두자.

12일로 두 나라를 도는 예시 코스

빠듯하지만 현실적인 코스다. 일정이 7일뿐이라면 둘 다 욱여넣지 말자. 한 나라만 고르고 다른 나라는 다음 기회로 남겨 두는 편이 낫다.

한국을 먼저 가야 할 사람, 일본을 먼저 가야 할 사람

한국을 먼저 가야 하는 경우는 이렇다. 일정이 일주일 이하이고, 대담한 맛과 여럿이 함께 먹는 식사를 좋아하고, 스킨케어 쇼핑이 목적이고, K-드라마나 K-팝에 끌리고, 자정을 훌쩍 넘기는 밤문화를 원할 때다. 문자 체계가 3개라는 점이 부담스럽다면 입문 국가로도 한국이 더 쉽다.

일본을 먼저 가야 하는 경우는 이렇다. 일정이 10일 이상이고, 사찰과 전통 건축이 우선순위 상단에 있고, 혼자 여행하며 1인용으로 짜인 식당을 원하고, 온천이나 스키를 하고 싶고, 애니메이션과 게임 팬일 때다.

여전히 갈팡질팡한다면 항공권에 결정을 맡기자. 미국발 여행자 상당수는 두 허브 중 한쪽으로 가는 운임이 더 좋은 경우를 만나고, 일단 도착하면 다른 나라는 짧은 이동 거리다.

FAQ

첫 아시아 여행지로는 한국과 일본 중 어디가 나을까?

둘 다 훌륭한 입문 국가다. 안전하고 깨끗하며 대중교통으로 다니기 쉽다. 짧은 여행에는 서울과 부산만으로 주요 볼거리가 대부분 채워지는 한국이 수월하다. 도시가 더 다채로운 긴 첫 여행에는 일본이 낫다.

미국 시민은 한국이나 일본에 비자가 필요할까?

미국 시민은 두 나라 모두 관광 목적 최대 90일까지 무비자로 방문할 수 있다. 한국에는 K-ETA라는 별도의 온라인 승인 제도가 있고, 미국인에 대한 요건은 시기에 따라 바뀌어 왔다. 예약 전에 K-ETA 공식 사이트와 Visit Japan Web을 확인하자.

한국에서 일본으로 페리를 타고 갈 수 있을까?

가능하다. 가장 잘 알려진 노선은 부산과 일본 규슈섬의 후쿠오카를 잇는 항로다. 선사, 운항 시간, 요금은 바뀌므로 선사 공식 사이트에서 직접 예약하는 것이 좋다.

한국어를 못해도 한국 여행이 쉬울까?

쉽다. 서울 지하철은 표지판과 안내 방송이 영어로 나오고, 한글은 이름을 읽을 정도라면 금방 익힌다. 구글 지도 대신 네이버 지도나 카카오맵을 쓰고, 번역은 파파고를 쓰면 된다.

한국과 일본은 각각 며칠이 필요할까?

서울과 부산을 충분히 보려면 5~7일이면 된다. 일본은 도쿄, 교토, 오사카를 도는 첫 여행으로 10~14일이 무난하다. 두 나라를 모두 가려면 최소 12일은 잡아야 한다.

한국은 일본에 비해 관광객에게 안전한 편일까?

두 나라 모두 길거리 범죄가 적고 혼자 온 여행자를 포함해 방문객에게 매우 안전한 곳으로 여겨진다. 도시에서 지켜야 할 기본적인 주의는 똑같이 필요하다. 실제 위험 요소와 저장해 둘 긴급 번호는 한국 안전 가이드에 정리했다.

한국·일본 여행, 다음에 준비할 것

날짜부터 정하고, 가능하면 봄과 가을 중 하나로 잡는다. 그다음 서울행과 도쿄행 항공권을 함께 비교해 운임과 시간이 더 나은 쪽을 본다. 한국이 이기면 네이버 지도와 파파고를 깔고, eSIM이나 유심으로 데이터를 해결하고, 본인 여권의 K-ETA 규정을 확인한다. 일본이 이기면 Visit Japan Web을 설정하고, 내 동선에서 철도 패스가 실제로 이득인지 따져 본다. 어느 쪽을 고르든 다른 나라를 다음 여행이나 부산발 페리로 이번 여행에 끼워 넣을 여유는 남겨 두자.

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