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Korea oder Japan zuerst? Wer 7 Tage oder weniger hat, startet mit Korea, ab 2 Wochen lohnt sich Japan als erstes Ziel. Korea ist kompakt: Seoul, Busan und der Schnellzug dazwischen passen in eine entspannte Woche, während Japans beste Route (Tokio, Kyoto, Osaka und mehr) deutlich mehr Zeit braucht.
Beide Länder sind sicher, sauber und im Vergleich zu den USA oder Westeuropa günstig zu bereisen. Falsch entscheiden kannst du kaum. Die 8 Tests unten helfen dir, die Reihenfolge festzulegen und beide Länder auf einer Reise zu verbinden.
Das Wichtigste in Kürze
- Korea passt zu kurzen Reisen: Der KTX (Koreas Hochgeschwindigkeitszug) verbindet Seoul und Busan in rund 2,5 Stunden, deshalb lassen sich 2 Städte locker in 5 bis 7 Tagen unterbringen.
- Japan belohnt längere Reisen: Tokio, Kyoto und Osaka sind 3 sehr verschiedene Einstiege, und das Land abseits der Städte braucht noch einmal eine Woche.
- Lade Naver Map oder KakaoMap herunter, bevor du in Korea landest, denn Google Maps liefert dort keine vollständigen Fuß- oder Autorouten. In Japan funktioniert Google Maps gut.
- Beides in einer Reise geht: Busan und Fukuoka verbindet eine Fähre (dazu kommen Kurzflüge), und Seoul nach Tokio ist ein kurzer Flug.
Korea oder Japan zuerst: Wer gewinnt welchen Test?
Die Tabelle gibt dir den schnellen Überblick. Jede Zeile ist einer der 8 Tests, bewertet für Erstbesucher, die aus den USA anreisen. Gibt es in einer Zeile keinen klaren Sieger, entscheidet dein Geschmack.
| Test | Korea | Japan | Vorteil für die erste Reise |
|---|---|---|---|
| Essen | Kräftig, scharf, Gerichte zum Teilen; Korean BBQ, Eintöpfe, Streetfood | Fein, regional; Sushi, Ramen, Kaiseki, Depachika (Feinkosthallen) | Unentschieden (Korea für Gruppen, Japan für Alleinreisende) |
| Städte | Seoul leistet das Meiste, Busan ist die Küstenstadt als zweite Station | Tokio, Kyoto und Osaka, jede mit eigenem Charakter | Japan wegen der Vielfalt |
| Natur | Bergwanderungen mitten in Seoul, die Insel Jeju, die Ostküste | Fuji, Hokkaido, die Japanischen Alpen, Okinawa, heiße Quellen | Japan für die Bandbreite, Korea für den leichten Zugang |
| Shopping | Hautpflege und Make-up, Fast Fashion, lange Öffnungszeiten | Drogerien, Anime und Elektronik, Vintage, Kunsthandwerk | Korea für Beauty, Japan für Hobbys |
| Nachtleben | Spät, laut, ums Essen herum; Karaokeräume und Straßenzelte | Winzige Bars, Izakaya-Kneipen, Neonviertel | Korea, wenn du lange ausgehen willst |
| Sprache | Hangul ist ein Alphabet mit 24 Buchstaben, in wenigen Stunden lernbar | 3 Schriften (Hiragana, Katakana, Kanji) | Korea |
| Verkehr | Günstige Metro, KTX-Züge, eine Karte für Busse und U-Bahnen | Riesiges Bahnnetz, Shinkansen-Schnellzüge, IC-Karten | Korea für Einfachheit, Japan für Reichweite |
| Kosten | Im Alltag ähnlich; Zugfahrten zwischen Städten sind tendenziell günstiger | Im Alltag ähnlich; Fernverkehr auf der Schiene summiert sich | Leichter Vorteil für Korea |
Wo isst man besser, in Korea oder Japan?
Ein klarer Gesamtsieger existiert nicht, die beiden Länder essen einfach anders. Koreanisches Essen ist zum Teilen gemacht. Du sitzt um einen Grill oder einen blubbernden Topf, und der Tisch füllt sich mit Banchan (반찬, den kleinen Beilagen wie Kimchi, gewürztem Gemüse und eingelegtem Rettich), die meist kostenlos nachgefüllt werden. Japanisches Essen wird dagegen häufiger für eine Person angerichtet und dreht sich um eine einzige Sache, die ausgesprochen gut gemacht ist, ob Ramen-Schüssel, Sushi-Theke oder Tempura-Set.
Was du in Korea zuerst essen solltest
Fang mit Samgyeopsal (삼겹살, gegrilltem Schweinebauch) an, eingewickelt in Salatblätter mit Knoblauch und Ssamjang (쌈장, einer dicken Dip-Paste). Danach folgen Kimchi Jjigae (김치찌개, Kimchi-Eintopf), eine Schüssel Naengmyeon (냉면, kalte Buchweizennudeln) und Brathähnchen zum Bier, auf Koreanisch Chimaek (치맥). Busan ergänzt das um Dwaeji Gukbap (돼지국밥, Suppe mit Schweinefleisch und Reis) und Meeresfrüchte direkt vom Boot auf dem Jagalchi-Markt.
Beim Streetfood ist Korea am stärksten. Tteokbokki (떡볶이, zähe Reiskuchen in süßlich-scharfer Chilisauce), Hotteok (호떡, sirupgefüllte Pfannkuchen) und Fischkuchen-Spieße kosten wenig und werden überall verkauft. Unser Ratgeber zu koreanischem Streetfood zeigt, womit du anfangen solltest.
Was du in Japan zuerst essen solltest
Für Alleinreisende liegt Japan bei der Auswahl vorn. Ramen-Läden mit Bestellautomat, Sushi vom Laufband und Soba-Stehbars sind auf Einzelgäste eingestellt. In Korea ist das umständlicher: Viele BBQ-Restaurants verlangen mindestens zwei Portionen.
Japanische Convenience Stores (Konbini) sind für sich schon eine Mahlzeit, und die Feinkosthallen in den Untergeschossen der Kaufhäuser (Depachika) sind einen Nachmittag wert. Auch koreanische Convenience Stores wie GS25 und CU sind gut. Sie setzen mehr auf Snacks und Instant-Ramyeon, die du direkt vor Ort zubereitest.
Schärfe und Ernährungsformen
Wenn du keine Schärfe verträgst, ist Japan der leichtere Einstieg. Viele koreanische Gerichte sind standardmäßig scharf, doch gegrilltes Fleisch, Galbitang (갈비탕, Suppe mit Rinderrippen) und Bibimbap mit der Gochujang (고추장, rote Chilipaste) extra an der Seite sind mild. Vegetarier haben es in beiden Ländern etwas schwer, weil Fischfond (in Japan Dashi, in Korea Anchovis-Brühe) auch in Gerichten steckt, die fleischfrei aussehen. Lerne den Satz für „kein Fleisch und kein Fisch“ und suche vegetarische Restaurants vorab heraus.
Seoul oder Tokio und darüber hinaus: Welche Städte passen zur ersten Reise?
Seoul (서울) ist eine riesige Stadt, in der Viertel mit sehr unterschiedlicher Stimmung nebeneinanderliegen. Gyeongbokgung (경복궁), der wichtigste Königspalast, liegt nur einen kurzen Fußweg von Bukchons traditionellen Hanok-Häusern (한옥, Häuser im koreanischen Stil mit Ziegeldach) entfernt. Hongdae ist das Studenten- und Indie-Musik-Viertel, Gangnam der geschniegelte Bezirk für Business und Beauty, und Seongsu ist voller Cafés in alten Fabrikgebäuden. Die meisten Erstbesucher bleiben 4 oder 5 Tage in Seoul und lassen trotzdem einiges aus.
Busan (부산) an der Südostküste ist die naheliegende zweite Station. Es hat Strände mitten in der Stadt, Dörfer an den Hängen und einen Fischmarkt. In unserem Busan-Reiseführer findest du einen Plan für 3 Tage. Gyeongju (경주), die alte Hauptstadt des Silla-Reichs, liegt in der Nähe und eignet sich gut für Tempel und Königsgräber.
Eine erste Japanreise umfasst meist drei Städte, und jede fühlt sich anders an. Tokio ist riesig und geordnet. Kyoto bietet die Tempel, Schreine und alten Holzgassen, die die meisten vor Augen haben, wenn sie an Japan denken. Osaka ist die laute, lockere Esserstadt. Für Kyotos Dichte an historischen Stätten hat Korea keine klare Entsprechung, und das ist der Hauptgrund, warum Geschichtsfans eher zuerst nach Japan fahren.
Nachtleben: Wo der Abend hinführt
Seoul bleibt lange wach. Auf das Abendessen folgt die zweite Runde (2차, Icha) in einer anderen Bar, dann vielleicht ein Noraebang (노래방, ein privater Karaokeraum, den du stundenweise mietest) und spätes Essen. Viele Restaurants, Cafés und Convenience Stores haben sehr lange geöffnet, manche nie geschlossen. Halte Ausschau nach den Pojangmacha (포장마차), orangefarbenen Straßenzelt-Bars, die Soju (소주, Koreas klaren Branntwein) und Snacks servieren. Itaewon zieht ein internationales Publikum an, und Hongdae bietet Livemusik und Clubs.
Japans Nachtleben ist kleiner und intimer. Denk an eine Izakaya (eine Kneipe mit kleinen Gerichten), eine Bar mit sechs Plätzen in Shinjukus Golden Gai oder das Neonlicht am Dotonbori-Kanal in Osaka. Die letzten Züge fahren in Japan etwa um Mitternacht, und oft endet der Abend mit ihnen. In Seoul nehmen viele einfach später ein Taxi nach Hause.
Natur und Tagesausflüge: Berge, Inseln und heiße Quellen
Rund 70 % Koreas bestehen aus Bergen, und das merkst du schon in Seoul. Der Bukhansan-Nationalpark liegt am nördlichen Stadtrand, die Startpunkte der Wanderwege erreichst du mit U-Bahn und Bus. Seoraksan an der Ostküste ist Koreas bekanntester Berg für die Herbstfärbung. Jeju (제주도), per Inlandsflug kurz südlich gelegen, ist eine Vulkaninsel mit dem Hallasan (Koreas höchstem Gipfel), Lavahöhlen und Küstenwanderwegen.
Japan bietet mehr Arten von Landschaft. Es gibt den Fuji, das Schneeland von Hokkaido, die Japanischen Alpen, die subtropischen Strände von Okinawa und Onsen-Orte (Thermalquellen) im ganzen Land. Koreas nächstes Gegenstück zu einer Onsen-Nacht ist die Jjimjilbang (찜질방), ein rund um die Uhr geöffnetes Badehaus mit Sauna mitten in der Stadt. Sie ist günstiger und geselliger, aber kein Thermalbad-Gasthof auf dem Land.
Die beste Reisezeit für beide Länder
Die Jahreszeiten sind sich sehr ähnlich. In beiden Ländern gibt es im Frühling Kirschblüte, heiße und schwüle Sommer mit einer Regenzeit (Jangma, 장마, in Korea und Tsuyu in Japan) und im Herbst Laubfärbung. Die Winter auf dem koreanischen Festland sind kalt und trocken. Japan hat die stärkeren Skigebiete.
Frühling und Herbst sind für den ersten Besuch in beiden Ländern die sicherste Wahl. Der Zeitpunkt von Blüte und Laubfärbung ändert sich jedes Jahr, schau also kurz vor der Reise in die Vorhersagen auf den Websites der Korea Tourism Organization und der Japan National Tourism Organization.
Shopping in Korea und Japan: Hautpflege, Mode und Steuererstattung
Für Hautpflege und Make-up fährst du nach Korea. Olive Young (올리브영), Koreas größte Drogerie- und Beauty-Kette, hat in jedem belebten Viertel Filialen, mit Sonnencremes, Seren, Sheet Masks und Toner Pads in offenen Regalen zum Ausprobieren. Myeongdong ist die klassische Shoppingstraße für Touristen. Seongsu und Hannam haben die neueren Concept Stores, und die Großhandels-Modemalls in Dongdaemun öffnen bis spät. Unser Guide, wo man in Seoul shoppen geht, erklärt 6 Viertel.
Japan ist besser für Drogerieartikel aus dem Medizinschrank, Anime- und Gaming-Merchandise in Akihabara und Osakas Den Den Town, gebrauchte Luxuswaren und Vintage-Kleidung, Schreibwaren, Messer und Keramik. Don Quijote, die bis zur Decke vollgestopfte Discountkette, ist für sich schon eine Sehenswürdigkeit.
Steuererstattung für Touristen
Beide Länder bieten ausländischen Besuchern in teilnehmenden Geschäften steuerfreies Einkaufen an, meist gegen Reisepass und einen Mindestbetrag pro Geschäft. Die Regeln (Sofortabzug an der Kasse, Erstattung am Flughafen, welche Waren zählen) unterscheiden sich zwischen den beiden Ländern und ändern sich im Lauf der Zeit. Prüfe den Nationalen Steuerdienst Koreas und die offiziellen Tax-free-Informationen Japans, bevor du einen großen Einkauf planst.
Ist Korea oder Japan leichter für Erstbesucher?
Die Fortbewegung ist in beiden Ländern einfach, aber auf unterschiedliche Art. Japan wirkt touristischer aufgestellt, weil englische Schilder, Apps und Personal, das mit Ausländern rechnet, überall zu finden sind. Korea ist schlichter, weil das Land kleiner ist, das Alphabet einen Nachmittag zum Lernen braucht und eine Verkehrskarte in fast jeder Stadt funktioniert.
Sprache: Hangul gegen japanische Schriften
Hangul (한글), das koreanische Alphabet, hat 24 Grundbuchstaben, die zu Silbenblöcken zusammengesetzt werden. Ein paar Stunden im Flugzeug reichen, um Speisekarten und Stationsnamen zu entziffern, und viele dieser Wörter sind in Wahrheit Englisch (커피 liest du als „keopi“, Kaffee). Japanisch nutzt 3 Schriften gleichzeitig, und Kanji lernst du nicht schnell. Dafür haben Japans Touristengebiete viele englische Schilder und Bildspeisekarten, und auch die wichtigsten Hinweise in Seouls Verkehrsmitteln sind auf Englisch.
Karten und Apps
Das ist Koreas einzige echte Falle. Google Maps liefert in Südkorea keine vollständigen Fuß- oder Autorouten, deshalb nutzen Reisende Naver Map oder KakaoMap. Beide haben englische Menüs. Kakao T ist die wichtigste Taxi-App, und Papago ist der Übersetzer, auf den Einheimische setzen.
In Japan erledigt Google Maps fast alles. Unsere Liste der besten Apps für Korea-Reisen erklärt die Einrichtung.
Verkehrskarten und Züge
In Korea bezahlst du mit einer T-money-Karte (티머니), einer aufladbaren Karte aus dem Convenience Store, in den meisten Städten U-Bahn, Bus und viele Taxis. Der KTX verbindet Seoul mit Busan, Gyeongju (über den Bahnhof Singyeongju) und weiteren Städten. Japans IC-Karten wie Suica und Pasmo funktionieren in den Städten genauso, und der Shinkansen fährt fast überallhin. Japans Fernverkehr ist weitläufiger, hat aber auch mehr Betreiber und Tickettypen, die du durchschauen musst. Prüfe die aktuellen Pass-Optionen auf den offiziellen Seiten des Japan Rail Pass und von Korail, denn Preise und Regeln werden angepasst.
Ist Korea günstiger als Japan?
Im Alltag kosten sie etwa dasselbe, und die Wechselkurse spielen die größere Rolle. Ein starker Won lässt Korea teurer wirken, ein schwacher Yen macht Japan günstiger. Vergleiche vor der Buchung die aktuellen Kurse von Won und Yen zu deiner Währung.
Einige Muster gelten unabhängig davon:
- Nahverkehr in der Stadt ist in beiden Ländern günstig, und Seouls Metro mit Einheitspreis und kostenlosem Umsteigen ist ein sehr gutes Angebot.
- Fernzüge sind in Korea tendenziell billiger, auch weil die Strecken kürzer sind. Bei einer Japanreise mit mehreren Städten gehört die Bahn zu den größten Posten im Budget.
- Essengehen kann in beiden Ländern günstig sein. Korean BBQ wird teuer, wenn Gruppen viel Fleisch bestellen. Sushi und Kaiseki in Japan können fast beliebig viel kosten.
- Hotels im Zentrum von Seoul und Tokio sind der größte Ausgabenposten, besonders in der Hauptsaison. KED Global berichtete, dass Luxushotels in Seoul mit steigenden Touristenzahlen höhere Preise verlangen, buche also früh, wenn du feste Daten hast.
- Trinkgeld wird in keinem der beiden Länder erwartet, was US-Besuchern auf einer langen Reise überraschend viel spart.
Korea und Japan auf einer Reise kombinieren
Von Seoul nach Tokio oder Osaka ist es ein kurzer Flug, und zwischen den großen Flughäfen beider Länder gibt es viele Verbindungen, auch mit Billigfliegern. Wenn du lieber auf dem Seeweg ankommen willst, ist die klassische Route die Fähre zwischen Busan und Fukuoka (Hafen Hakata) auf der japanischen Insel Kyushu. Auf dieser Strecke sind sowohl Schnellboote als auch langsamere Nachtfähren gefahren, und sie gehört zu den wenigen internationalen Seerouten, die die meisten Reisenden einfach buchen können. Prüfe Fahrpläne, saisonale Unterbrechungen und Gepäckregeln direkt bei den Fährbetreibern, denn sie ändern sich.
Auf einer kombinierten Reise helfen Open-Jaw-Tickets: Fliege nach Seoul hinein und aus Tokio hinaus (oder umgekehrt), damit du nicht zurückfahren musst. Halte die Einreiseunterlagen für beide Länder bereit, bevor du von zu Hause losfliegst.
Ein Beispiel: 12 Tage, beide Länder
Tag 1-4: Seoul
Paläste und Bukchon an Tag 1, Hongdae und eine Noraebang-Nacht an Tag 2, eine Wanderung im Bukhansan oder die DMZ (die entmilitarisierte Zone zwischen den beiden Koreas, die du bei geführten Touren besuchst) an Tag 3 und Shopping in Seongsu oder Myeongdong an Tag 4.
Tag 5-6: Busan
Morgens mit dem KTX nach Süden. Jagalchi-Markt, Gamcheon Culture Village und ein Abend am Strand Gwangalli mit Blick auf die beleuchtete Brücke.
Tag 7: Busan nach Fukuoka
Fähre oder Kurzflug nach Fukuoka. Den Abend verbringst du an den Yatai (Essensständen unter freiem Himmel) bei Hakata-Tonkotsu-Ramen.
Tag 8-9: Osaka und Kyoto
Mit dem Shinkansen nach Osten. Ein Tag zum Durchessen in Osaka, ein Tag in Kyotos Tempeln, früh gestartet, um den Menschenmassen zuvorzukommen.
Tag 10-12: Tokio
Mit dem Shinkansen nach Tokio. Shibuya, Asakusa, ein Mittagessen in der Depachika und eine letzte Nacht in Shinjuku, bevor du von Tokio nach Hause fliegst.
Diese Route ist eng getaktet, aber machbar. Hast du nur 7 Tage, versuch nicht, beides hineinzuquetschen. Such dir ein Land aus und komm für das andere wieder.
Wer sollte zuerst nach Korea, wer zuerst nach Japan?
Fahr zuerst nach Korea, wenn du eine Woche oder weniger Zeit hast, kräftiges Essen und Essen in der Gruppe liebst, Hautpflege einkaufen willst, dich K-Dramas oder K-Pop anziehen oder du Nachtleben magst, das weit nach Mitternacht läuft. Korea ist auch das leichtere Einsteigerland, wenn dich der Gedanke an drei Schriftsysteme abschreckt.
Fahr zuerst nach Japan, wenn du 10 Tage oder mehr hast, Tempel und traditionelle Architektur weit oben auf deiner Liste stehen, du allein reist und Restaurants für Einzelgäste willst, heiße Quellen oder Skifahren suchst oder großer Anime- und Gaming-Fan bist.
Bist du noch unentschlossen, lass die Flüge entscheiden. Viele US-Reisende finden bessere Tarife zu einem der beiden Drehkreuze, und von dort ist das andere Land nur ein Katzensprung entfernt.
FAQ
Ist Korea oder Japan besser für die erste Asienreise?
Beide sind hervorragende Einsteigerländer: sicher, sauber und mit öffentlichen Verkehrsmitteln leicht zu bereisen. Korea ist bei kurzen Reisen im Vorteil, weil Seoul und Busan die meisten Highlights abdecken. Japan ist besser für eine längere erste Reise mit abwechslungsreicheren Städten.
Brauche ich als US-Bürger ein Visum für Korea oder Japan?
US-Bürger können beide Länder für touristische Aufenthalte von bis zu 90 Tagen ohne Visum besuchen. Korea hat ein separates Online-Genehmigungssystem namens K-ETA, dessen Anforderungen für Amerikaner sich im Lauf der Zeit geändert haben. Prüfe die offiziellen Seiten von K-ETA und Visit Japan Web, bevor du buchst.
Kann ich mit der Fähre von Korea nach Japan fahren?
Ja. Die bekannteste Route verbindet Busan mit Fukuoka auf der japanischen Insel Kyushu. Betreiber, Abfahrtszeiten und Preise ändern sich, buche also direkt über die offizielle Seite der Fährgesellschaft.
Komme ich in Korea ohne Koreanisch zurecht?
Ja. Die Schilder und Ansagen in Seouls U-Bahn gibt es auf Englisch, und Hangul ist schnell genug gelernt, um Namen zu lesen. Nutze Naver Map oder KakaoMap statt Google Maps und Papago zum Übersetzen.
Wie viele Tage brauche ich für Korea und für Japan?
5 bis 7 Tage decken Seoul plus Busan gut ab. Für Japan sind 10 bis 14 Tage eine bequeme erste Reise mit Tokio, Kyoto und Osaka. Wenn du beides machen willst, plane mindestens 12 Tage ein.
Ist Korea für Touristen so sicher wie Japan?
Beide Länder haben wenig Straßenkriminalität und gelten als sehr sicher für Besucher, auch für Alleinreisende. Die üblichen Vorsichtsmaßnahmen in Großstädten gelten trotzdem. Unser Sicherheitsratgeber für Korea beschreibt die echten Risiken und die Notrufnummern, die du speichern solltest.
Was du als Nächstes für deine Korea- oder Japanreise planst
Leg zuerst deine Reisedaten fest und entscheide dich, wenn möglich, für Frühling oder Herbst. Vergleiche dann Flüge nach Seoul und nach Tokio und schau, wo Preise und Zeiten besser passen. Gewinnt Korea, lade Naver Map und Papago herunter, kümmere dich um mobile Daten per eSIM oder SIM-Karte und prüfe die K-ETA-Regeln für deinen Pass. Gewinnt Japan, richte Visit Japan Web ein und finde heraus, ob sich ein Rail Pass auf deiner Route tatsächlich lohnt. Wie du dich auch entscheidest: Lass Platz, das andere Land auf der nächsten Reise nachzuholen, oder gleich auf dieser, per Fähre ab Busan.
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Quellen k-korea.blog · news.google.com
Preise, Öffnungszeiten und Verfügbarkeit ändern sich. Prüfe vor dem Kauf oder der Reise die offizielle Seite.