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La Guerra de Corea explicada: Corea del Norte invadió el Sur en junio de 1950 y los combates cesaron en julio de 1953. La guerra nunca terminó oficialmente, porque el armisticio firmado el 27 de julio de 1953 solo detuvo el fuego entre ejércitos. El tratado de paz que debía llegar después nunca se firmó, así que las dos Coreas siguen técnicamente en guerra, separadas por una franja de 4 km de ancho llamada DMZ.
En Corea del Sur se la llama habitualmente 6·25 전쟁 (yugio jeonjaeng, «la guerra del 6-2-5», por su fecha de inicio) o 한국전쟁 (Hanguk jeonjaeng). Corea del Norte la llama «Guerra de Liberación de la Patria». En Estados Unidos se la conoce a menudo como la «Guerra Olvidada». Es el mismo conflicto, y explica más sobre la Corea que ves hoy en las noticias que cualquier otro acontecimiento.
Puntos clave
- La guerra empezó el 25 de junio de 1950, cinco años después de que Estados Unidos y la Unión Soviética dividieran Corea en el paralelo 38.
- El armisticio de 1953 lo firmaron los comandantes del Mando de la ONU, del ejército de Corea del Norte y de las fuerzas de China. Corea del Sur nunca lo firmó.
- La DMZ mide unos 4 km de ancho y unos 250 km (155 millas) de largo. Panmunjom es el único punto donde ambos bandos se ven cara a cara.
- Sin tratado de paz, la guerra está legalmente en pausa, una de las razones por las que los surcoreanos siguen haciendo el servicio militar obligatorio.
¿Qué provocó la Guerra de Corea en 1950?
La guerra nació de una frontera que nadie en Corea eligió. Japón gobernó Corea como colonia desde 1910 hasta su derrota en 1945. Al terminar la Segunda Guerra Mundial, Estados Unidos y la Unión Soviética acordaron aceptar la rendición japonesa en Corea dividiendo la península por el paralelo 38, una línea de latitud, con tropas soviéticas en el norte y estadounidenses en el sur.
Iba a ser algo temporal. No lo fue. Con el endurecimiento de la Guerra Fría, las conversaciones para formar un único gobierno coreano no llegaron a ninguna parte y en 1948 se proclamaron dos estados rivales: la República de Corea (Corea del Sur) en Seúl, bajo Syngman Rhee, y la República Popular Democrática de Corea (Corea del Norte) en Pyongyang, bajo Kim Il Sung. Cada uno se declaró el único gobierno legítimo de toda Corea. Ambos lo siguen haciendo.
¿Quién inició la Guerra de Corea?
Corea del Norte. El 25 de junio de 1950, su ejército cruzó el paralelo 38 en una invasión a gran escala y tomó Seúl en cuestión de días. Hubo choques fronterizos durante meses antes, pero fue la invasión lo que convirtió un país dividido en una guerra. Los archivos soviéticos abiertos tras la Guerra Fría muestran que Stalin aprobó el plan de Kim Il Sung y que Mao Zedong aceptó respaldarlo. La historia oficial norcoreana sigue sosteniendo que el Sur atacó primero, una versión que los historiadores no aceptan.
¿Por qué intervino Estados Unidos?
Washington interpretó la invasión como una expansión comunista que había que frenar. El Consejo de Seguridad de la ONU pidió enseguida a sus miembros que ayudaran a Corea del Sur, en un momento en que la Unión Soviética boicoteaba el consejo y por tanto no pudo usar su veto. Por eso las fuerzas que combatieron por el Sur lo hicieron bajo un Mando de la ONU dirigido por Estados Unidos.
Guerra de Corea explicada: cronología de 1950 a 1953 en 4 fases
El frente subió y bajó por la península a una velocidad vertiginosa durante el primer año y después se congeló. Conviene pensar la guerra en cuatro fases.
- El Norte avanza hacia el sur (junio a septiembre de 1950). Las fuerzas surcoreanas y estadounidenses fueron empujadas hasta un pequeño rincón del sureste en torno a Busan, conocido como el Perímetro de Pusan.
- La ONU avanza hacia el norte (septiembre a noviembre de 1950). El desembarco anfibio del general Douglas MacArthur en Incheon, cerca de Seúl, el 15 de septiembre cortó las líneas de suministro norcoreanas. Las fuerzas de la ONU recuperaron Seúl, cruzaron el paralelo 38 y avanzaron hacia el río Yalu, en la frontera con China.
- China entra en la guerra (finales de 1950 a primavera de 1951). Cientos de miles de soldados chinos, oficialmente «voluntarios», cruzaron la frontera y empujaron a las fuerzas de la ONU hacia el sur. Seúl cayó por segunda vez en enero de 1951 antes de ser reconquistada en marzo. Para entonces la capital había cambiado de manos cuatro veces.
- Estancamiento y negociaciones (mediados de 1951 a julio de 1953). El frente se estabilizó cerca del paralelo 38. Durante dos años se libraron batallas brutales por colinas como Heartbreak Ridge y Pork Chop Hill mientras los negociadores discutían en la mesa.
| Fecha | Acontecimiento | Por qué importa |
|---|---|---|
| 1910-1945 | Japón gobierna Corea como colonia | Corea no tiene gobierno propio cuando Japón se rinde |
| Agosto de 1945 | Estados Unidos y la Unión Soviética dividen Corea en el paralelo 38 | Una línea «temporal» se convierte en frontera nacional |
| 1948 | Se fundan Corea del Sur (agosto) y Corea del Norte (septiembre) | Dos estados, cada uno con la pretensión de gobernar toda la península |
| 25 de junio de 1950 | Corea del Norte invade | Empieza la guerra; Seúl cae en pocos días |
| 15 de septiembre de 1950 | Desembarco de Incheon | Las fuerzas de la ONU recuperan Seúl y avanzan hacia el norte |
| Octubre de 1950 | China entra en la guerra | La guerra se convierte en un choque entre Estados Unidos y China en suelo coreano |
| Abril de 1951 | El presidente Truman releva a MacArthur | Washington descarta ampliar la guerra a China |
| Julio de 1951 | Se abren las conversaciones del armisticio en Kaesong, trasladadas después a Panmunjom | Dos años de negociación mientras continúan los combates |
| 27 de julio de 1953 | Se firma el armisticio en Panmunjom | Cesan los combates; no hay tratado de paz |
| Octubre de 1953 | Se firma el Tratado de Defensa Mutua entre Estados Unidos y Corea del Sur | La base de las tropas estadounidenses que siguen en Corea |
| 1954 | La Conferencia de Ginebra no logra un acuerdo para Corea | El último intento serio de un acuerdo de paz en aquella época |
¿Quién luchó en la Guerra de Corea y por qué entró China?
En un bando estaban Corea del Sur y el Mando de la ONU. Dieciséis países enviaron tropas de combate, entre ellos Estados Unidos, el Reino Unido, Canadá, Turquía, Australia, Filipinas, Etiopía, Colombia y Tailandia, y varios más enviaron unidades médicas. Estados Unidos aportó con diferencia la fuerza extranjera más numerosa.
En el otro estaban Corea del Norte y China, con la Unión Soviética proporcionando armas, asesores y, en secreto, pilotos. Moscú mantuvo su papel en la sombra para evitar una guerra directa con Estados Unidos.
¿Por qué entró China en la Guerra de Corea?
El nuevo gobierno de Mao, fundado en 1949, veía la marcha de las tropas estadounidenses hacia el río Yalu como una amenaza para la propia China. Pekín había advertido de que intervendría si las fuerzas de la ONU cruzaban el paralelo 38. Cuando lo hicieron, China envió a sus tropas bajo el nombre de Voluntarios del Pueblo Chino, lo que le permitió combatir sin declarar formalmente la guerra a Estados Unidos.
¿Cuántas personas murieron en la Guerra de Corea?
Nadie lo sabe con exactitud y las estimaciones varían mucho. Las cifras más citadas rondan los 3 millones de muertos, con una gran proporción de civiles, y unos 36.000 estadounidenses fallecidos. Ciudades como Seúl y Pyongyang quedaron en buena parte destruidas y millones de personas fueron desplazadas. Muchas familias que el frente en movimiento separó acabaron a ambos lados de la línea final, y la mayoría no volvió a verse.
¿Por qué terminó la Guerra de Corea con un armisticio en 1953?
A mediados de 1951 ambos bandos entendieron que ninguno podía ganar de forma contundente sin una guerra mucho mayor. Las conversaciones que se abrieron aquel julio buscaban detener los combates, no resolver el futuro de Corea. Esa tarea quedó para más adelante.
Las negociaciones se alargaron dos años. El mayor escollo fueron los prisioneros de guerra. Muchos prisioneros chinos y norcoreanos en manos de la ONU no querían volver a casa, y el bando de la ONU insistía en que no se les podía obligar. Corea del Norte y China exigieron al principio que se devolviera a todos. El compromiso fue una comisión neutral que se ocupara de los prisioneros que rechazaban la repatriación.
Otros dos factores ayudaron a cerrar el acuerdo: la muerte de Stalin en marzo de 1953 y un nuevo presidente estadounidense, Dwight Eisenhower, que quería poner fin a la guerra. El armisticio se firmó en Panmunjom el 27 de julio de 1953 por los comandantes de tres fuerzas: el Mando de la ONU, el Ejército Popular de Corea de Corea del Norte y los Voluntarios del Pueblo Chino.
¿Por qué no firmó Corea del Sur el armisticio?
El presidente Syngman Rhee se oponía a cualquier acuerdo que dejara Corea dividida y quería seguir luchando por la unificación. No firmó, aunque Corea del Sur acató el alto el fuego. A cambio, Estados Unidos aceptó un tratado de defensa mutua, firmado aquel octubre. Que Corea del Sur no figure entre los firmantes sigue importando, como verás más abajo.
Por qué no hay tratado de paz de la Guerra de Corea
Un armisticio es un acuerdo militar entre comandantes para dejar de combatir. Un tratado de paz es un acuerdo político entre gobiernos que pone fin a una guerra en términos legales y fija fronteras y relaciones. El documento de 1953 decía que en el plazo de tres meses debía celebrarse una conferencia política para resolver la cuestión coreana. Esa conferencia se reunió por fin en Ginebra en 1954 y fracasó, sobre todo por cómo celebrar elecciones en toda Corea y por si las tropas extranjeras debían retirarse. Desde entonces no se ha firmado ningún tratado.
| Armisticio de 1953 | Un tratado de paz | |
|---|---|---|
| Quién firma | Comandantes militares (Mando de la ONU, Corea del Norte, China) | Gobiernos |
| Qué hace | Detiene los combates, fija una línea de demarcación y una zona de separación | Pone fin formal a la guerra y resuelve las cuestiones políticas |
| Frontera | Una línea militar solo en tierra | Fijaría fronteras acordadas, también en el mar |
| Situación actual | Sigue en vigor | Nunca se firmó |
¿Por qué es tan difícil un tratado de paz?
Porque un tratado obligaría a responder a las preguntas por las que se libró la guerra. ¿Qué gobierno es legítimo? La constitución de Corea del Sur reclama toda la península como su territorio, y las reclamaciones fundacionales de Corea del Norte son un reflejo de esa. ¿Deben permanecer las tropas estadounidenses en el Sur? ¿Qué pasa con el programa de armas nucleares de Corea del Norte?
¿Y quién firmaría? Corea del Norte lleva mucho tiempo buscando un acuerdo directo con Estados Unidos, mientras que Corea del Sur, que no firmó el armisticio, insiste en que debe ser parte de cualquier paz. Las tropas chinas salieron de Corea del Norte en 1958, pero Pekín fue firmante, así que su papel también saldría a relucir.
¿Qué es una «declaración de fin de guerra»?
Es una declaración política de que la guerra ha terminado, más débil que un tratado y que por sí sola no sustituiría al armisticio. La idea ha surgido varias veces en la diplomacia intercoreana. En la Declaración de Panmunjom de 2018, los líderes de las dos Coreas se comprometieron a buscar la declaración del fin de la guerra y a convertir el armisticio en un régimen de paz. Ese compromiso no se ha cumplido.
¿Qué es la DMZ y cómo sigue funcionando el armisticio?
El armisticio trazó una Línea de Demarcación Militar más o menos donde estaba el frente en 1953. Cruza la península en diagonal respecto al antiguo paralelo 38: queda al sur de él en el oeste y al norte en el este. Cada bando se retiró 2 km de esa línea, lo que creó la Zona Desmilitarizada (DMZ): unos 4 km de ancho y unos 250 km de largo.
El nombre engaña. La propia DMZ debe estar libre de armamento pesado, pero el terreno a ambos lados es una de las fronteras más fuertemente armadas del planeta, cubierta de vallas, minas y puestos de guardia. Como se ha mantenido alejada a la gente durante décadas, parte de ella se ha convertido además en un refugio de fauna por accidente.
¿Qué es Panmunjom?
Panmunjom es el pueblo donde se firmó el armisticio, y la Área de Seguridad Conjunta (JSA) que hay allí es el único lugar de la DMZ donde los soldados de ambos bandos se ven a pocos metros. Los célebres barracones azules están a caballo sobre la línea de demarcación. Ha acogido conversaciones militares, intercambios de prisioneros y cumbres intercoreanas, entre ellas la de 2018 que produjo la Declaración de Panmunjom.
¿Quién mantiene en marcha el armisticio?
El armisticio creó una Comisión de Armisticio Militar para tratar las violaciones y una Comisión de Naciones Neutrales de Supervisión formada por Suecia, Suiza, Polonia y Checoslovaquia. El Mando de la ONU, todavía dirigido por un general estadounidense, sigue siendo el firmante del lado sur. Los medios estatales de Corea del Norte, KCNA, han anunciado en ocasiones que el país ya no se considera obligado por el armisticio; son declaraciones del propio Corea del Norte, y los mecanismos del acuerdo en el lado sur siguen funcionando.
¿Y la frontera marítima?
El armisticio nunca acordó una línea marítima. El Mando de la ONU trazó la Línea Límite Norte (NLL) en el Mar Amarillo después de la guerra, y Corea del Norte la discute. Ese vacío explica por qué algunos de los choques más mortíferos desde 1953 han ocurrido en el mar y no a lo largo de la DMZ.
¿Puede terminar oficialmente la Guerra de Corea? Lo que sabemos y lo que no
Lo que sabemos
- El armisticio del 27 de julio de 1953 sigue siendo la base legal del alto el fuego en la península.
- Ninguno de los gobiernos implicados ha firmado un tratado de paz.
- Las dos Coreas han firmado compromisos políticos sobre reconciliación y paz, entre ellos el Acuerdo Básico de 1991 y la Declaración de Panmunjom de 2018, pero no sustituyeron al armisticio.
- Estados Unidos y Corea del Sur siguen siendo aliados por el Tratado de Defensa Mutua de 1953.
Lo que no sabemos
- Quién firmaría un tratado final: solo las dos Coreas o también Estados Unidos y China.
- Si habría que abordar primero las armas nucleares de Corea del Norte, y cómo.
- Qué pasaría con el Mando de la ONU y las fuerzas estadounidenses en Corea tras un acuerdo de paz.
- Si alguna de las dos Coreas renunciaría formalmente a su reclamación sobre toda la península.
Esas preguntas abiertas explican por qué la idea de «terminar la Guerra de Corea» reaparece una y otra vez y vuelve a atascarse. La cuestión original de la guerra, una Corea o dos, nunca se resolvió. Para entender cómo ha manejado esa cuestión la cúpula norcoreana a lo largo de tres generaciones, consulta nuestro explicativo sobre cómo la familia Kim transmitió el poder.
Qué significa hoy la Guerra de Corea para Corea
Si paseas por Seúl, la guerra es fácil de pasar por alto. Pero está ahí, de formas que los extranjeros suelen no relacionar con 1953.
- Servicio militar. Corea del Sur obliga a la mayoría de los hombres a servir en el ejército, consecuencia directa de tener enfrente un ejército a lo largo de una línea de frente sin resolver. Por eso oyes hablar de idols de K-pop y deportistas que se alistan.
- Tropas de Estados Unidos. Las fuerzas estadounidenses están estacionadas en Corea del Sur desde la guerra, en virtud del tratado de defensa de 1953.
- Familias separadas. Millones de coreanos quedaron divididos por la guerra. Desde 2000 los dos gobiernos han organizado reencuentros ocasionales, pero dependen del estado de las relaciones, y la generación que recuerda la vida antes de la división va desapareciendo.
- La búsqueda de los desaparecidos. Se siguen recuperando restos de soldados de muchos países en antiguos campos de batalla, incluido el interior de la DMZ.
- Dos sistemas, un pueblo. Más de setenta años de división han producido dos sociedades muy distintas. Nuestro artículo sobre la vida cotidiana en Corea del Norte muestra hasta qué punto se han alejado.
Para quien lee desde fuera, la guerra inconclusa es el telón de fondo de casi todos los titulares sobre Corea del Norte: pruebas de misiles, sanciones, cumbres que van y vienen. Cuando lees que una cumbre «podría poner fin a la Guerra de Corea», lo que se quiere decir en realidad es sustituir el armisticio de 1953 por un acuerdo político, el paso pendiente desde 1954.
Dónde ver la historia de la Guerra de Corea, en Corea y fuera
Si quieres ver la guerra en lugar de solo leer sobre ella, estos lugares cumplen bien. Los días de apertura, las normas de reserva y las tarifas cambian, así que consulta la web oficial de cada uno antes de ir.
- Museo Memorial de la Guerra de Corea (전쟁기념관), Seúl. Un gran museo en Yongsan con salas detalladas sobre la guerra, exposiciones al aire libre de tanques y aviones y un muro conmemorativo con los nombres de los caídos, incluidos soldados de la ONU. Un buen comienzo para media jornada.
- Cementerio Conmemorativo de la ONU en Corea (재한유엔기념공원), Busan. El cementerio de los soldados del Mando de la ONU de muchos países, una parada serena y emotiva si viajas al sur. Combínalo con nuestra guía de viaje a Busan.
- Lugares de la DMZ al norte de Seúl. Los tours suelen incluir el parque de Imjingak, el Observatorio de Dora y el Tercer Túnel de Infiltración, excavado desde el Norte y descubierto por el Sur en los años setenta. Algunos exigen control de identidad y solo se visitan en tours autorizados.
- Memorial de los Veteranos de la Guerra de Corea, Washington D. C. En el National Mall, con sus estatuas de soldados en patrulla. Muchos otros países del Mando de la ONU tienen sus propios memoriales.
FAQ
¿Sigue en marcha la Guerra de Corea?
Los combates cesaron el 27 de julio de 1953, pero la guerra no ha terminado formalmente. El armisticio es un alto el fuego entre comandantes militares y ningún tratado de paz lo ha reemplazado. Por eso se suele decir que Corea del Norte y Corea del Sur están «técnicamente en guerra».
¿Quién ganó la Guerra de Corea?
Ninguno de los dos bandos ganó en el sentido de alcanzar su objetivo. Corea del Norte no logró unificar la península por la fuerza, y el bando de la ONU no logró unificarla tras cruzar hacia el norte. La línea final quedó cerca de donde empezó la guerra, y ambas Coreas conmemoran el armisticio a su manera: Corea del Norte celebra el 27 de julio como el «Día de la Victoria».
¿Por qué se llama a la Guerra de Corea la Guerra Olvidada?
En Estados Unidos llegó entre la Segunda Guerra Mundial y la de Vietnam, terminó sin una victoria clara y despertó menos atención pública que ambas. Veteranos e historiadores adoptaron el apodo para combatir ese abandono. En Corea, donde la guerra marcó a todas las familias, es cualquier cosa menos olvidada.
¿Cuál es la diferencia entre el paralelo 38 y la DMZ?
El paralelo 38 es la línea de latitud que Estados Unidos y la Unión Soviética usaron para dividir Corea en 1945. La DMZ sigue en cambio la línea del frente de 1953, que cruza el paralelo 38 en diagonal. Aun así, mucha gente usa «el paralelo 38» de forma laxa para referirse a la frontera intercoreana.
¿Por qué no terminó la Guerra de Corea con un tratado de paz?
La Conferencia de Ginebra de 1954, que debía producir un acuerdo político, se vino abajo por las elecciones y las tropas extranjeras. Desde entonces, las disputas de fondo, entre ellas qué gobierno es legítimo, las tropas estadounidenses y el programa nuclear norcoreano, han mantenido el tratado fuera de alcance. Que Corea del Sur no firmara el armisticio complica además quién firmaría un acuerdo de paz.
¿Pueden visitar la DMZ los turistas?
Sí, algunas zonas, en tours autorizados que suelen salir de Seúl y exigen pasaporte. El acceso a la Área de Seguridad Conjunta de Panmunjom es el más restringido y puede suspenderse sin previo aviso. Consulta a los operadores oficiales o a la Organización de Turismo de Corea para conocer las normas vigentes.
Qué ver, leer y planear después
Si quieres la historia contada en pantalla, el cine coreano ha abordado la guerra desde muchos ángulos: Taegukgi (2004) sigue a dos hermanos reclutados para la contienda, Bienvenidos a Dongmakgol (2005) deja a soldados de ambos bandos atrapados en un pueblo de montaña, The Front Line (2011) transcurre en las últimas batallas del estancamiento, y Joint Security Area (2000), de Park Chan-wook, es un thriller sobre soldados en Panmunjom décadas después. La disponibilidad varía según el país, así que consulta JustWatch o tu plataforma de streaming.
Para leer, The Korean War: A History, de Bruce Cumings, es un relato breve y con criterio propio sobre las raíces coreanas de la guerra, y The Coldest Winter, de David Halberstam, cubre en profundidad el lado estadounidense. ¿Planeas un viaje? Reserva media jornada en el Museo Memorial de la Guerra de Corea y, otro día, un tour por la DMZ, y entenderás el mapa de la península como ningún artículo puede explicarlo.
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Fuentes k-korea.blog
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