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La vida cotidiana en Corea del Norte, para sus unos 26 millones de habitantes, depende de dos sistemas que tiran en direcciones opuestas. Por un lado, un Estado que te asigna el trabajo, la vivienda y un rango de clase. Por otro, unos mercados privados que alimentan a las familias desde la hambruna de los años 90. Casi todo lo que sabemos desde fuera procede de desertores (personas que escaparon del país), de la Comisión de Investigación de la ONU de 2014 y de centros de investigación en Seúl y Washington, así que conviene leerlo como un retrato bien documentado, pero con retraso.
La distancia entre la imagen oficial y las rutinas que cuenta la gente explica mucho. Es la razón por la que el origen familiar, el comercio en los mercados y los doramas surcoreanos de contrabando pesan tanto dentro del país.
Puntos clave
- El songbun (성분), un expediente de clase política que se rastrea por la línea paterna, sigue influyendo en dónde se puede vivir, qué se puede estudiar y si se puede ingresar en el partido gobernante. Lo recogen tanto la Comisión de Investigación de la ONU como los estudios basados en testimonios de desertores.
- El sistema estatal de raciones se hundió en gran parte durante la hambruna de los años 90. Desde entonces, los mercados privados llamados jangmadang (장마당) son donde la mayoría de las familias consigue comida e ingresos.
- Los desertores describen a los hombres atados a un puesto estatal asignado, mientras que en muchos hogares son las mujeres quienes llevan el comercio de mercado que de verdad paga las facturas.
- Para vivir en Pyongyang hace falta un permiso de residencia, y la capital está reservada a las familias en las que el Estado confía. En las ciudades de provincias hay menos comida y menos electricidad, y la gente tiene menos libertad para desplazarse.
Cómo es la vida cotidiana en Corea del Norte para la mayoría
Empecemos por un hogar compuesto de una ciudad de provincias, construido con las rutinas que los desertores repiten una y otra vez. Es una ilustración, no una familia real. El padre se presenta en una fábrica estatal que apenas funciona por la falta de electricidad y de materiales. Aun así tiene que ir, o pagar a la empresa para que lo excuse, porque el centro de trabajo es donde el Estado lo tiene controlado.
La madre sale temprano hacia el mercado local, donde vende comida casera, ropa o productos chinos. Ese puesto suele ser el ingreso real del hogar. Los hijos van a la escuela y los sacan con frecuencia para trabajos organizados, como ayudar en el campo durante la siembra y la cosecha. Todos asisten a sesiones de estudio político, y la semana termina con una reunión de grupo en la que cada persona repasa su propia conducta.
En casa, la familia pertenece a una unidad vecinal que sabe quién visita y quién se queda a dormir. Por la noche puede cortarse la luz. Si alguien tiene un lápiz USB con un drama extranjero, lo ve con las cortinas echadas, porque investigadores y desertores cuentan que ser descubierto puede acarrear castigos severos.
Nada de esto resulta exótico para los norcoreanos. Es el ritmo normal. Los detalles cambian según la región, la clase familiar y el dinero que un hogar haya ganado en los mercados.
Cómo condiciona tu vida el sistema de clases songbun (성분)
El songbun es el registro estatal de la fiabilidad política de una familia. Se elaboró mediante investigaciones realizadas desde finales de los años 40 hasta los 60. Las familias se clasificaron según lo que habían hecho sus parientes en torno a la división del país y la Guerra de Corea. Los descendientes de combatientes antijaponeses y de héroes de guerra quedaron arriba, y los de terratenientes, colaboracionistas o quienes huyeron al Sur quedaron abajo.
¿Cuáles son las 3 clases del songbun?
Los investigadores describen tres grandes capas: la clase central (core), leal al régimen; la clase vacilante (wavering), la amplia clase media; y la clase hostil, tratada con sospecha. Un estudio de 2012 del Comité para los Derechos Humanos en Corea del Norte, con sede en Washington, titulado Marked for Life, identificó decenas de subcategorías dentro de esos tres grupos. La clase se transmite sobre todo por la línea paterna, de modo que un niño hereda el expediente de un abuelo.
Qué decide el songbun
La Comisión de Investigación de la ONU concluyó que el songbun afecta a dónde se puede vivir, a qué escuelas y trabajos se puede acceder, a si se puede ingresar en el Partido de los Trabajadores y a la dureza con que se castigan las infracciones. Históricamente, las familias de songbun bajo han sido empujadas hacia minas, granjas y provincias remotas del norte. Las de songbun alto dominan Pyongyang, el cuerpo de oficiales y las universidades de élite.
La era de los mercados ha difuminado un poco este sistema. Investigadores y desertores cuentan que el dinero ya puede comprar cosas que antes controlaba el songbun, como un mejor destino laboral o la exención de las movilizaciones. Pero el dinero no ha borrado el expediente. Un comerciante rico de una familia de songbun bajo sigue topándose con un techo que una familia más pobre de la clase central no tiene.
Unidades de trabajo y rutina semanal: empleo, inminban y sesiones de autocrítica
En teoría, el Estado asigna a cada adulto un puesto de trabajo después de la escuela o del servicio militar. Ese centro, llamado unidad de trabajo, es mucho más que un empleador. Allí se reúne tu organización política, de allí te asignan a las campañas de movilización y, históricamente, de allí venían tus raciones.
Pagar para no trabajar: el sistema del 3 de agosto
Muchas empresas estatales funcionan muy por debajo de su capacidad desde los años 90. Los desertores describen una práctica extendida que toma su nombre de la campaña de bienes de consumo del 3 de agosto de 1984. El trabajador paga a la empresa una cuota o una parte de sus ganancias, sigue en su plantilla y se va a comerciar o a trabajar por su cuenta. Así el registro se mantiene intacto mientras la familia gana dinero de verdad en otra parte.
La inminban (인민반), la unidad vecinal
Cada hogar pertenece a una inminban, una unidad vecinal formada por unas pocas decenas de familias. Su responsable, normalmente una mujer, transmite las instrucciones del Estado, organiza la limpieza y los turnos de trabajo y vigila a los vecinos. Según los testimonios de desertores y la investigación de la ONU, eso incluye denunciar a los invitados que pasan la noche sin estar registrados.
Las sesiones de autocrítica
Todas las personas que superan la edad de primaria pertenecen a una organización estatal, como la unión infantil, la liga juvenil, un sindicato, la unión de mujeres o la unión de campesinos. Cada una celebra con regularidad una saenghwal chonghwa (생활총화), una sesión de autocrítica en la que los miembros critican sus propios fallos y los de los demás. Los desertores coinciden en describirlas como una cita fija de cada semana. También dicen que son agotadoras y muy ritualizadas.
Campañas de movilización
El Estado organiza «batallas», campañas intensivas de producción que duran un número fijo de días. También envía a oficinistas, estudiantes y soldados a ayudar en el campo durante la siembra y la cosecha del arroz. Para muchas familias, el principal coste es el tiempo que pierden para el mercado.
La comida y el jangmadang (장마당): cómo come la gente en realidad
Durante décadas, el Sistema de Distribución Pública, la red estatal de raciones, debía alimentar con cereales a precios nominales a los hogares no agrícolas. Dejó de funcionar en gran medida a mediados de los años 90, durante la hambruna que Corea del Norte llama la Marcha de la Penuria (고난의 행군). Las estimaciones sobre cuántas personas murieron varían mucho entre investigadores, y no existe un recuento independiente.
Quienes sobrevivieron lo hicieron comerciando. Los mercados agrícolas que el Estado había tolerado a pequeña escala se convirtieron en jangmadang, los mercados generales donde hoy se compra arroz, maíz, cerdo, ropa china, teléfonos y paneles solares. Las encuestas basadas en desertores publicadas en Seúl, entre ellas los libros blancos anuales del Instituto Coreano para la Unificación Nacional, indican que la mayoría de los hogares depende hoy de la actividad de mercado para buena parte de sus ingresos.
Qué comen los norcoreanos de a pie
Los alimentos básicos le resultarán familiares a cualquiera que conozca la comida coreana, pero con menos de todo. En las provincias, el arroz suele alargarse con maíz o sustituirse por él. El kimchi hecho en la temporada de kimjang, a finales de otoño (la gran elaboración comunitaria de kimchi), ayuda a las familias a pasar el invierno.
Los fideos de maíz, el tofu, la pasta de soja y las verduras de temporada completan la mesa. La carne es una compra en el mercado, no algo garantizado. Las agencias alimentarias de la ONU han evaluado en repetidas ocasiones que una parte importante de la población sufre inseguridad alimentaria.
La relación intermitente del Estado con los mercados
La política ha oscilado de un lado a otro. Un paquete de cambios en la gestión económica de 2002 flexibilizó precios y salarios. Una redenominación de la moneda a finales de 2009 dejó sin valor los ahorros en efectivo de los comerciantes y provocó una enorme indignación, según la prensa de la época.
Desde entonces, los investigadores han descrito ciclos de tolerancia y represión, sobre todo en el comercio de cereales. Una nueva clase de comerciantes ricos, los donju (돈주, «amos del dinero»), financia hoy la construcción de viviendas y el transporte. Operan en una zona gris legal que depende de la protección oficial.
Vivienda, electricidad y teléfonos en Corea del Norte
Oficialmente, el Estado asigna todas las viviendas y nadie es dueño de su casa. En la práctica, desertores e investigadores cuentan que los derechos de residencia se compran y se venden de manera informal, a menudo a través de funcionarios, y que el dinero de los donju ha financiado nuevos bloques de apartamentos. Los hogares urbanos viven sobre todo en apartamentos. Las familias del campo viven en casas bajas de una sola planta agrupadas alrededor de las granjas cooperativas.
Los cortes de luz como parte de la vida
Las imágenes de satélite de la península coreana de noche, con el Sur iluminado y el Norte casi a oscuras, resumen el problema de la electricidad. Fuera de las zonas favorecidas de Pyongyang, la gente cuenta que la corriente llega solo unas horas. Según visitantes e investigadores, los pequeños paneles solares en balcones y alféizares se han extendido mucho en los últimos años y sirven para cargar teléfonos y alimentar luces y televisores.
Teléfonos sin internet
Millones de norcoreanos tienen teléfono móvil, pero esos teléfonos solo se conectan a una red nacional. Los ciudadanos de a pie no tienen acceso a internet global. Pueden usar Kwangmyong, una intranet nacional cerrada. Los teléfonos cercanos a la frontera china que se conectan ilegalmente a redes chinas son un canal conocido para llamar a familiares desertores, y los investigadores señalan que conllevan un riesgo serio.
Los medios extranjeros y la ley de 2020
Los doramas, películas y música de Corea del Sur de contrabando llevan años circulando en lápices USB y tarjetas SD. En 2020, Corea del Norte aprobó una ley contra la «ideología y cultura reaccionarias», ampliamente recogida por investigadores y medios surcoreanos. Establecía penas severas por ver o distribuir contenidos surcoreanos y por imitar el habla de Corea del Sur. La norma abarca incluso la jerga y las formas de tratamiento que suenan surcoreanas, el tipo de palabras que tratamos en nuestra guía de jerga coreana y su significado.
Escuela y servicio militar en Corea del Norte
En 2012, Corea del Norte adoptó 12 años de educación gratuita y obligatoria: un año de preescolar, cinco de primaria y seis de secundaria divididos en ciclo inferior y superior. El currículo gira en torno a la familia Kim, que gobierna el país. Los niños estudian la vida de Kim Il Sung, Kim Jong Il y Kim Jong Un como asignaturas centrales (nuestro perfil de Kim Jong Un explica cómo encaja el tercer líder).
Qué incluye un día de colegio además de las clases
Los niños ingresan en la Unión Infantil de Corea en primaria y llevan su pañuelo rojo. Los desertores describen escuelas que recogen «encargos» de los alumnos, como chatarra, pieles de conejo o papel, además de jornadas regulares de trabajo agrícola. Las familias con dinero suelen pagar para cubrir esas cuotas. También se han descrito clases particulares para las familias más acomodadas.
¿Cuánto dura el servicio militar en Corea del Norte?
Para los hombres, el servicio militar obligatorio ha sido históricamente uno de los más largos del mundo. Se cita habitualmente en torno a una década, y informes posteriores describen ajustes en esa duración, así que conviene tomar con cautela cualquier cifra concreta. Las mujeres han servido durante mucho tiempo como voluntarias, y informes de la década de 2010 señalaron que el servicio pasó a ser obligatorio para ellas por un periodo más corto. Los soldados dedican gran parte de su tiempo a obras de construcción y trabajo agrícola, además de a la instrucción. Los desertores también describen raciones pobres en las unidades de menor rango.
La universidad y el filtro de clase
El acceso a las mejores universidades, como la Universidad Kim Il Sung, depende de las notas del examen, de las recomendaciones y del songbun. Para muchos jóvenes, las principales vías hacia el carné del partido y una mejor carrera son un servicio militar largo seguido de un buen expediente.
La vida en Pyongyang frente a las provincias
Corea del Norte tiene, en la práctica, dos niveles de vida. Pyongyang es donde viven con permiso las familias de confianza, y sus residentes pueden ser expulsados por delitos políticos. Las provincias, sobre todo el norte montañoso junto a la frontera con China, dependen mucho más de los mercados y del contrabando.
| Ámbito de la vida | Pyongyang | Ciudades y granjas de provincias |
|---|---|---|
| Quién vive allí | Sobre todo familias de la clase central con permiso de residencia | El resto, incluidas las familias de songbun bajo enviadas a minas y granjas |
| Comida | Suministro prioritario por canales estatales y mercados bien surtidos | Sobre todo el jangmadang; el maíz suele sustituir al arroz |
| Electricidad | La más fiable del país, aunque también se informa de cortes | Unas pocas horas al día en muchas zonas; los paneles solares tapan huecos |
| Desplazamientos | Entrar desde fuera de la capital requiere un permiso especial | Hace falta un permiso de viaje para salir de la zona de residencia |
| Información exterior | Vigilancia estrecha, con un precio alto si te descubren | Las zonas fronterizas reciben más medios de contrabando y señal de telefonía china |
| Lo que ven los extranjeros | Casi todo lo que muestran los tours organizados | Los forasteros apenas la ven, salvo algunos lugares seleccionados |
Lo que sabemos de la vida cotidiana y cómo lo sabemos
El terreno más firme son las pruebas en las que coinciden fuentes independientes. La Comisión de Investigación de la ONU escuchó a más de 80 testigos en audiencias públicas y a muchos más en privado. En 2014 concluyó que las violaciones sistemáticas de derechos humanos en Corea del Norte incluían la discriminación basada en el songbun, las restricciones de movimiento y el control de la información, y que algunas constituían crímenes de lesa humanidad. Corea del Norte rechazó el informe.
Los investigadores aportan el panorama económico. Entre ellos están el Instituto Coreano para la Unificación Nacional, un centro de estudios estatal surcoreano; el Comité para los Derechos Humanos en Corea del Norte, en Washington; y los analistas de 38 North, un sitio de análisis sobre Corea del Norte. Medios especializados como Daily NK y NK News informan a partir de contactos dentro del país. Los reportes sueltos de esos contactos son útiles, pero deben leerse como reportes, no como hechos confirmados.
Cronología de los hechos que cambiaron la rutina de la gente
| Cuándo | Hecho | Efecto en la vida cotidiana |
|---|---|---|
| Finales de los 50 y años 60 | Las investigaciones de origen familiar formalizan el songbun | El expediente de clase marca vivienda, trabajo y estudios durante generaciones |
| 1984 | Campaña de bienes de consumo del 3 de agosto | Origen del sistema de producción complementaria y ausencia pagada «del 3 de agosto» |
| Mediados y finales de los 90 | Hambruna (Marcha de la Penuria) y colapso del sistema de raciones | Los mercados pasan a ser la principal fuente de comida e ingresos |
| 2002 | Cambios en la gestión económica de precios y salarios | Reconocimiento parcial de los precios de mercado |
| 2009 | Redenominación de la moneda | Se esfuman los ahorros en efectivo de los comerciantes |
| 2012 | Se adopta la educación obligatoria de 12 años | La escolarización se alarga un año |
| 2014 | Informe de la Comisión de Investigación de la ONU | Primera documentación a nivel de la ONU del sistema de clases y los controles |
| 2020 | Ley contra la «ideología y cultura reaccionarias» | Penas más duras por los medios extranjeros, sobre todo surcoreanos |
Lo que no sabemos de la vida dentro de Corea del Norte
Hay que tener cuidado con cualquier afirmación tajante sobre «cómo viven ahora los norcoreanos». Existen puntos ciegos reales.
- Hasta qué punto son representativos los desertores. La mayoría de quienes escapan procede de las provincias fronterizas del norte, y muchos se fueron años antes de dar sus entrevistas. Los residentes de Pyongyang y las familias de la clase central están infrarrepresentados.
- Las condiciones actuales tras el cierre de fronteras. Corea del Norte selló sus fronteras con dureza a partir de 2020, lo que redujo el flujo de desertores y de información de contrabando. Los testimonios recientes son más escasos que hace una década.
- Cifras fiables. Ningún censo, índice de precios o encuesta alimentaria independiente abarca todo el país. Los precios de mercado que citan los medios especializados salen de muestras pequeñas de contactos.
- Las afirmaciones oficiales. Los medios estatales, con la Agencia Central de Noticias de Corea (KCNA) a la cabeza, hablan de mejoras en el nivel de vida, nuevos distritos de viviendas y cosechas récord. Desde fuera no se puede verificar la mayoría de estas afirmaciones, y se tratan como el relato del propio gobierno.
Qué seguir y leer después sobre la vida cotidiana en Corea del Norte
La señal más importante para la gente de a pie es cómo trate el Estado a los mercados. Las normas sobre el comercio de cereales, las redadas contra los vendedores privados y el comercio fronterizo con China mueven los ingresos de los hogares más que cualquier desfile.
Conviene mirar también la ideología. Corea del Norte ha publicado una constitución revisada que elimina el objetivo de la reunificación con el Sur, según UPI. NK News informó de que el texto confirma los poderes ampliados de Kim. Una incógnita es con qué rapidez llegará ese cambio a los libros de texto, las sesiones de estudio y los lemas que la gente ve a diario.
Para seguir la actualidad, consulta las páginas sobre Corea del Norte de la oficina de derechos humanos de la ONU, los libros blancos anuales del Instituto Coreano para la Unificación Nacional y sitios especializados como 38 North, NK News y Daily NK. Para entender cómo se financia un Estado sancionado, lee nuestro explicativo sobre el hackeo a Binance y Corea del Norte.
FAQ
¿Pueden los norcoreanos usar internet?
Los ciudadanos de a pie no pueden acceder a internet global. Pueden usar Kwangmyong, una intranet nacional cerrada, y teléfonos móviles que solo funcionan en la red del país. El acceso a la internet real se limita a un pequeño número de funcionarios, investigadores e instituciones autorizados.
¿Cómo ganan dinero los norcoreanos si los salarios estatales son tan bajos?
La mayoría de los hogares vive de la actividad de mercado: vender comida, ropa o productos chinos en el jangmadang, la pequeña manufactura y el transporte. Los desertores describen a trabajadores que pagan a su empresa estatal para que los excuse y así poder comerciar. Las mujeres llevan buena parte de ese negocio.
¿Qué es el songbun en Corea del Norte?
El songbun (성분) es una calificación política de clase que se hereda sobre todo por la línea paterna y se basa en lo que hizo una familia en torno a la fundación del Estado y la Guerra de Corea. Los investigadores describen tres grandes clases (central, vacilante y hostil) con decenas de subgrupos. Afecta a la vivienda, la educación, el empleo y la afiliación al partido.
¿Pueden los norcoreanos viajar por su propio país?
No libremente. Hace falta un permiso de viaje para salir de la zona de residencia, y para entrar en Pyongyang se necesita un permiso especial. Los desertores cuentan que los sobornos suelen acelerar los permisos, sobre todo entre los comerciantes.
¿Ven doramas surcoreanos los norcoreanos?
Muchos los han visto, a través de lápices USB y tarjetas SD de contrabando que llegan desde China, según testimonios de desertores e investigadores. Una ley de 2020 endureció de forma drástica las penas por ver o compartir contenidos surcoreanos, así que se hace en secreto y con un riesgo real.
¿Pueden los turistas ver la vida cotidiana en Corea del Norte?
Solo una porción cuidadosamente seleccionada. Los tours van guiados en todo momento y se centran en Pyongyang y en lugares escaparate, así que los visitantes rara vez ven las casas, los mercados o los centros de trabajo de provincias tal como funcionan de verdad. Consulta las recomendaciones oficiales de viaje de tu gobierno antes de plantearte un viaje, porque algunos países lo restringen o lo desaconsejan.
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Fuentes k-korea.blog · news.google.com
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