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La storia di Samsung comincia il 1° marzo 1938, quando Lee Byung-chul apre un piccolo negozio di commercio a Daegu. Quella bottega, la Samsung Sanghoe (삼성상회), vendeva pesce secco, prodotti locali e noodles. In più di 80 anni è diventata il più grande gruppo industriale della Corea e il produttore di chip di memoria più noto al mondo.
La versione breve: un commerciante di generi alimentari diventa, dopo la guerra di Corea, produttore di zucchero e tessuti, entra nei televisori nel 1969, nel 1983 fa una scommessa enorme sui chip e poi si trasforma in un marchio globale di telefoni con la linea Galaxy. La famiglia Lee lo guida da tre generazioni.
In sintesi
- Samsung (삼성) significa «tre stelle», e il primo negozio vendeva pesce secco e noodles a Daegu, nel 1938.
- Samsung Electronics è nata nel 1969, e i primi prodotti di successo furono i televisori in bianco e nero, non i chip.
- La decisione del 1983 di produrre chip di memoria, annunciata da Tokyo, è la scommessa che ha costruito la Samsung di oggi.
- A guidarla sono stati tre Lee: il fondatore Lee Byung-chul, il figlio Lee Kun-hee e il nipote Lee Jae-yong (Jay Y. Lee).
Come è nata Samsung? Il negozio di Daegu del 1938
Lee Byung-chul (이병철) nacque nel 1910 in una famiglia di proprietari terrieri nella provincia del Gyeongsang meridionale. Studiò per un periodo a Tokyo, avviò una riseria che fallì e nel 1938 aprì la Samsung Sanghoe a Daegu, città mercantile del sud-est. La Corea era allora sotto il dominio coloniale giapponese, e il negozio trattava quello che la regione offriva: pesce secco della costa, frutta e verdura, e noodles prodotti in proprio con un marchio a forma di stella.
Il nome non fu scelto a caso. Sam (삼, tre) e seong (성, stella) insieme evocano qualcosa di grande, numeroso e duraturo, e il «tre» doveva suggerire dimensione e forza. Un’ambizione che sembra fin troppo solenne per una bottega di acciughe secche, ma che spiega molto di quello che venne dopo.
Perché prima una società di commercio?
Il commercio era il modo più rapido per fare cassa in un’economia povera e coloniale, senza grandi fabbriche in mano coreana. Lee imparò le abitudini che avrebbero poi definito Samsung: contabilità rigorosa, ingresso nei settori che la Corea importava dall’estero, selezione dei manager per esame e per risultati. A Daegu il sito del negozio originale è ancora segnalato, quindi se passate in città consultate le pagine dell’ente del turismo locale per sapere come visitarlo.
La storia di Samsung dopo la guerra di Corea: zucchero, lana e un gruppo
Dopo la liberazione del 1945 Lee trasferì l’attività a Seul e fondò Samsung Mulsan, una società di commercio. La guerra di Corea (1950-53) ne cancellò una buona parte. La scelta successiva ha fissato lo schema di Samsung per decenni: invece di importare merci, produrle in Corea.
Nel 1953 fondò Cheil Jedang (제일제당) per raffinare lo zucchero e nel 1954 Cheil Industries (제일모직) per produrre tessuti di lana. Entrambe sostituivano prodotti importati in un paese a cui mancava tutto. Entrambe fecero soldi in fretta, e quei soldi finanziarono la mossa successiva. «Cheil» significa «numero uno», il che dice molto di come Lee ragionasse sulle classifiche.
Come Samsung è diventata un chaebol
Negli anni Cinquanta e Sessanta Samsung aggiunse assicurazioni, grandi magazzini, giornali e carta. Così prende forma un chaebol (재벌, conglomerato familiare presente in molti settori): una famiglia, tante società, capitali che circolano dall’una all’altra. I governi militari coreani degli anni Sessanta e Settanta spingevano le esportazioni e distribuivano licenze e prestiti agevolati ai gruppi che producevano risultati, favorendo i grandi come Samsung, Hyundai e LG.
Due attività di quest’epoca hanno poi lasciato il gruppo. Cheil Jedang è diventata il nucleo dell’attuale CJ Group, e la catena di grandi magazzini Shinsegae è diventata a sua volta un gruppo autonomo. Entrambe si sono separate da Samsung negli anni Novanta e sono guidate da altri rami della famiglia del fondatore.
Quando Samsung ha iniziato a produrre elettronica e chip?
Samsung Electronics fu fondata nel 1969, in parte attraverso una joint venture con la giapponese Sanyo. Partì dalla fascia bassa: televisori in bianco e nero nei primi anni Settanta, poi frigoriferi, lavatrici e forni a microonde. I marchi giapponesi come Sony e Panasonic erano molto più avanti, e Samsung era nota soprattutto per i prezzi bassi.
L’acquisto del 1974
Nel 1974 Lee Kun-hee, terzo figlio del fondatore, rilevò quote di una società in difficoltà, la Korea Semiconductor. In Corea la storia è famosa perché molti, dentro Samsung, la considerarono uno spreco di denaro, e lui andò avanti lo stesso. Per anni quella divisione produsse chip semplici e perse soldi.
La dichiarazione di Tokyo del 1983
Nel febbraio 1983 Lee Byung-chul annunciò da Tokyo che Samsung sarebbe entrata su larga scala nei chip di memoria. In Corea è nota come Dichiarazione di Tokyo (도쿄 선언). Era un azzardo enorme. Stati Uniti e Giappone dominavano il settore, gli impianti costavano una fortuna e i prezzi oscillavano in modo violento.
Entro la fine del 1983 Samsung aveva sviluppato una DRAM da 64K (dynamic random-access memory, la memoria di lavoro dei computer), rendendo la Corea il terzo paese a riuscirci dopo Stati Uniti e Giappone. Samsung continuò a costruire impianti anche durante i crolli dei prezzi che misero fuori gioco i concorrenti, e nel 1992 era diventata il maggior produttore mondiale di DRAM. Quell’approccio paziente, che investe anche nei periodi di crisi, è ancora oggi il modo in cui Samsung gestisce il business dei chip.
Storia di Samsung in sintesi: 12 tappe fondamentali
Se vi serve una sola tabella da ricordare, è questa. Ogni data qui sotto fa parte della storia aziendale consolidata.
| Anno | Cosa è successo | Perché conta |
|---|---|---|
| 1938 | Lee Byung-chul apre la Samsung Sanghoe a Daegu | L’inizio del gruppo e del nome «tre stelle» |
| 1953-54 | Nascono Cheil Jedang (zucchero) e Cheil Industries (lana) | Produrre ciò che la Corea importava; il motore di cassa |
| 1969 | Nasce Samsung Electronics | Ingresso nei televisori e negli elettrodomestici |
| 1974 | Lee Kun-hee rileva quote di Korea Semiconductor | Il seme del business dei chip |
| 1983 | Dichiarazione di Tokyo; prima DRAM da 64K | La scommessa totale sui chip di memoria |
| 1987 | Muore il fondatore; Lee Kun-hee diventa presidente | Subentra la seconda generazione |
| 1992 | Samsung diventa il primo produttore mondiale di DRAM | Da inseguitore a leader nelle memorie |
| 1993 | Dichiarazione di Francoforte, «Nuova gestione» | Qualità prima del volume; la cultura della Samsung moderna |
| 1995 | Telefoni difettosi dati alle fiamme nella fabbrica di Gumi | Il simbolo della svolta sulla qualità |
| 1997-2000 | Crisi finanziaria asiatica; la divisione auto venduta a Renault | Samsung si ritira sulle attività più solide |
| 2010 | Primo smartphone Galaxy S | Samsung diventa un marchio globale di telefoni |
| 2022 | Lee Jae-yong diventa presidente | La terza generazione guida formalmente il gruppo |
Cos’è stata la «Nuova gestione» di Samsung del 1993?
Lee Kun-hee (이건희) prese il comando alla fine del 1987, dopo la morte del padre. All’inizio degli anni Novanta era insoddisfatto. Samsung era grande ma conosciuta per i prodotti economici, e lui aveva visto i suoi apparecchi coperti di polvere in fondo ai negozi di elettronica americani.
Nel giugno 1993 riunì i dirigenti a Francoforte, in Germania, e disse loro di «cambiare tutto tranne moglie e figli». Fu la Dichiarazione di Francoforte e l’inizio della «Nuova gestione» (신경영). Il messaggio era secco: smettere di inseguire i volumi, puntare sulla qualità e ragionare da azienda globale.
Il rogo dei telefoni del 1995
Il momento più celebre arrivò nel 1995. Dopo le lamentele su alcuni telefoni Anycall difettosi, Samsung riunì circa 150.000 telefoni e altri dispositivi nella fabbrica di Gumi e li bruciò davanti ai dipendenti. I libri di business coreani lo raccontano ancora, perché mostrava che il presidente preferiva distruggere i prodotti piuttosto che spedirne di scadenti.
Cosa cambiò dopo
Samsung investì di più nel design, assunse all’estero e cominciò a costruire un marchio premium. Il logo ovale blu ancora in uso oggi risale a questo periodo, al 1993. La crisi finanziaria asiatica del 1997 impose poi scelte dure: Samsung Motors, la casa automobilistica sostenuta da Lee, fu venduta alla francese Renault nel 2000. Per vedere come la rivale Hyundai è uscita dalla stessa crisi, leggete il nostro articolo su come Hyundai ha preso il controllo di Kia nel 1998.
Come Samsung è diventata un gigante dei telefoni
Samsung produsse il suo primo telefono cellulare nel 1988, e il marchio Anycall andò bene in Corea negli anni Novanta, anche perché pensato per il territorio montuoso del paese. A livello globale, però, dominavano Nokia e Motorola. Samsung crebbe producendo una gamma ampia di telefoni a ogni fascia di prezzo.
La svolta fu l’iPhone del 2007. Samsung rispose con telefoni Android, e il primo Galaxy S arrivò nel 2010. Il Galaxy Note del 2011 rese popolari gli schermi grandi, quando molti li giudicavano troppo ingombranti. Nel 2012 Samsung aveva superato Nokia come primo produttore mondiale di telefoni per unità spedite.
La guerra con Apple e il Note 7
Apple fece causa a Samsung per i brevetti di design nel 2011, e le due aziende si scontrarono nei tribunali di mezzo mondo fino all’accordo del 2018. Nel frattempo Apple comprava da Samsung componenti come memorie e display. Questa miscela di rivale e fornitore è tipicissima di Samsung.
Il momento peggiore arrivò nel 2016, quando le batterie del Galaxy Note 7 presero fuoco. Samsung ritirò il telefono e poi ne interruppe la produzione. Fu un imbarazzo costoso, e dopo l’azienda introdusse nuovi controlli di sicurezza sulle batterie. I telefoni pieghevoli sono arrivati con il Galaxy Fold nel 2019, e oggi sono una presenza fissa della linea Galaxy. Per modelli e prezzi attuali, controllate il sito ufficiale di Samsung per il vostro paese.
La famiglia Lee: chi ha guidato Samsung
La storia di Samsung è anche la storia di tre presidenti. Ecco un confronto.
| Presidente | In carica | Noto per |
|---|---|---|
| Lee Byung-chul (이병철) | 1938-1987 | La fondazione del gruppo, zucchero e tessile, la scommessa sui chip del 1983 |
| Lee Kun-hee (이건희) | 1987-2020 | La svolta sulla qualità del 1993, il marchio globale, la leadership in chip e TV |
| Lee Jae-yong (이재용, Jay Y. Lee) | Vicepresidente dal 2012, presidente dal 2022 | La guida di Samsung nell’era di smartphone e chip per l’IA |
Lee Kun-hee ebbe un infarto nel 2014 e rimase in ospedale per anni fino alla morte, nell’ottobre 2020. Suo figlio, l’unico maschio, Lee Jae-yong, gestì di fatto l’azienda in quel periodo. Dopo la morte del padre, la famiglia ha donato ai musei nazionali coreani una grande collezione d’arte, oggi nota come Collezione Lee Kun-hee.
I procedimenti giudiziari, in breve
Lee Jae-yong è stato condannato in un caso di corruzione legato allo scandalo politico che coinvolse l’ex presidente Park Geun-hye, ha scontato un periodo in carcere e ha ricevuto la grazia presidenziale nel 2022. In un procedimento separato sulla fusione del 2015 tra Samsung C&T e Cheil Industries, i tribunali lo hanno assolto. Entrambi i casi sono atti pubblici, ed entrambi alimentano un lungo dibattito coreano su quanto potere detengano le famiglie dei chaebol.
Altri membri della famiglia guidano altre attività. Sua sorella Lee Boo-jin è alla guida di Hotel Shilla, la società del gruppo che si occupa di alberghi e duty free. I gruppi CJ e Shinsegae, entrambi discendenti dalla linea del fondatore, sono oggi società separate. I cognomi coreani confondono molti lettori, e la nostra guida su come funzionano i nomi coreani aiuta a orientarsi.
Cos’è Samsung oggi? Le società sotto un unico nome
Quando si dice «Samsung», di solito si intende Samsung Electronics. Ma il nome copre decine di società affiliate, ciascuna con azioni, consiglio di amministrazione e azionisti propri. Le principali sono:
- Samsung Electronics: chip di memoria, foundry (produzione di chip progettati da altre aziende), telefoni Galaxy, TV ed elettrodomestici.
- Samsung Display e Samsung SDI: schermi per telefoni e TV, e batterie per telefoni e auto elettriche.
- Samsung C&T: costruzioni, commercio, moda e il parco divertimenti Everland; i suoi cantieri hanno lavorato al Burj Khalifa di Dubai.
- Samsung Heavy Industries: cantieri navali, comprese le petroliere per il gas naturale liquefatto.
- Samsung Life Insurance e Samsung Fire & Marine: finanza e assicurazioni.
- Samsung Biologics: produzione per conto terzi di farmaci biotecnologici, fondata nel 2011.
Il business dei chip di Samsung oggi
Le memorie restano il cuore dell’azienda. La sfida più recente riguarda la HBM (high-bandwidth memory, chip DRAM impilati usati nei processori per l’IA), dove SK Hynix, l’altro grande produttore coreano di chip, è partita in vantaggio. Digitimes ha riferito che Samsung sta ampliando la capacità di packaging dei chip mentre la corsa continua. Nella foundry Samsung compete con la taiwanese TSMC. Il nostro approfondimento sulle azioni SK Hynix racconta il punto di vista della rivale.
Perché Samsung conta per la Corea, e per chi vive all’estero
Samsung Electronics è la maggiore società del KOSPI (Korea Composite Stock Price Index, il principale indice azionario di Seul), quindi il suo titolo muove l’intero mercato. I chip sono tra le principali esportazioni coreane, il che significa che un anno buono o cattivo per le memorie si vede nei dati sul commercio e sulla crescita della Corea. I coreani scherzano spesso sul fatto che il paese sia la «Repubblica di Samsung» (삼성공화국), espressione che contiene sia orgoglio sia preoccupazione per quanto dipenda da un solo gruppo.
Lo si vede anche nella vita quotidiana. Samsung gestisce ospedali, un parco divertimenti, assicurazioni, appartamenti e una squadra di baseball professionistica, i Samsung Lions. Un’offerta di lavoro da Samsung resta tra le più ambite in Corea, e il suo test di ingresso, il GSAT, attira un numero enorme di laureati.
Come investire in Samsung dall’estero
Samsung Electronics è quotata alla Korea Exchange di Seul, con azioni ordinarie (005930) e azioni privilegiate (005935), che di solito non danno diritto di voto. Non è quotata al New York Stock Exchange; a Londra si scambiano i certificati di deposito globali (GDR). Molti investitori stranieri si espongono invece tramite fondi o ETF focalizzati sulla Corea. Chiedete al vostro broker quale strada supporta e quali commissioni applica. Questo non è un consiglio di investimento.
Un esempio concreto: seguire un telefono Galaxy
Prendiamo un telefono Galaxy venduto in Europa. I chip di memoria all’interno provengono probabilmente dagli stabilimenti di Samsung in Corea, lo schermo da Samsung Display e la batteria, forse, da Samsung SDI, mentre l’assemblaggio finale avviene in fabbriche Samsung all’estero. Un solo acquisto coinvolge tre affiliate, ed è l’integrazione verticale (produrre da sé molti dei propri componenti) che Samsung costruisce dagli anni Ottanta.
FAQ
Chi ha fondato Samsung e quando?
Lee Byung-chul ha fondato Samsung il 1° marzo 1938, con il nome Samsung Sanghoe, un negozio di commercio a Daegu. Vendeva pesce secco, prodotti locali e noodles. Samsung Electronics è arrivata molto dopo, nel 1969.
Cosa significa il nome Samsung?
Samsung (삼성, 三星) significa «tre stelle» in coreano. Il fondatore lo scelse per suggerire qualcosa di grande, numeroso e duraturo. Il logo delle prime decadi, con le tre stelle, è stato sostituito dall’ovale blu nel 1993.
Cosa vendeva Samsung prima dell’elettronica?
All’inizio pesce secco, prodotti locali e noodles, poi zucchero (Cheil Jedang, 1953) e tessuti di lana (Cheil Industries, 1954). Entrò anche in assicurazioni, distribuzione e carta prima di fondare Samsung Electronics. L’elettronica partì dai televisori in bianco e nero.
Samsung è un’azienda giapponese o cinese?
Nessuna delle due. Samsung è una società sudcoreana, fondata a Daegu e con sede in Corea. La sua prima attività nell’elettronica nacque da una joint venture con la giapponese Sanyo, ed è forse da lì che nasce la confusione.
Di chi è Samsung oggi?
Ogni affiliata di Samsung appartiene ai suoi azionisti, molti dei quali investitori istituzionali stranieri. La famiglia Lee controlla il gruppo attraverso quote in società chiave come Samsung C&T e Samsung Life Insurance, che a loro volta detengono azioni di Samsung Electronics. Lee Jae-yong è presidente dal 2022.
Quando Samsung ha iniziato a produrre chip?
Samsung è entrata nei chip nel 1974 rilevando quote di Korea Semiconductor, ma il vero inizio è la Dichiarazione di Tokyo del 1983 con la sua prima DRAM da 64K nello stesso anno. Nel 1992 era il maggior produttore mondiale di DRAM. I chip di memoria restano il suo business principale.
Cosa leggere, guardare e visitare dopo
Se siete in Corea, il Samsung Innovation Museum di Suwon, nel campus Digital City di Samsung Electronics a sud di Seul, ripercorre la storia dell’elettronica e dei prodotti Samsung; controllate il sito ufficiale per le regole di prenotazione e i giorni di apertura. A Seul, il Leeum Museum of Art a Hannam-dong, gestito dalla Samsung Foundation of Culture, mostra come il collezionismo della famiglia abbia plasmato la scena artistica coreana. A Daegu, cercate il sito del negozio originale tramite le pagine turistiche della città.
Sul fronte business, ci sono tre cose da seguire: come se la cava Samsung nella HBM contro SK Hynix, se la foundry conquista grandi clienti esterni e le operazioni al di fuori dei chip. Bloomberg ha riferito che Samsung è in trattative per acquistare Modine, società di sistemi di raffreddamento per data center, secondo Reuters; finché Samsung non lo annuncia, nulla è confermato. Per i risultati trimestrali e le notizie ufficiali, i posti da consultare sono la pagina investor relations e la newsroom di Samsung.
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Fonti k-korea.blog · news.google.com
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