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La historia de Samsung empieza el 1 de marzo de 1938, cuando Lee Byung-chul abrió una pequeña tienda de comercio en Daegu. Aquel negocio, Samsung Sanghoe (삼성상회), vendía pescado seco, productos del campo y fideos. En más de ocho décadas se convirtió en el mayor grupo empresarial de Corea y en el fabricante de chips de memoria más conocido del mundo.
La versión corta: un comerciante de alimentos pasó a producir azúcar y tejidos tras la guerra de Corea, entró en los televisores en 1969, apostó fuerte por los chips en 1983 y después se hizo una marca global de móviles con la línea Galaxy. La familia Lee lo ha dirigido durante tres generaciones.
Claves rápidas
- Samsung (삼성) significa «tres estrellas», y la primera tienda vendía pescado seco y fideos en Daegu en 1938.
- Samsung Electronics se fundó en 1969, y sus primeros productos de peso fueron televisores en blanco y negro, no chips.
- La decisión de 1983 de fabricar chips de memoria, anunciada desde Tokio, es la apuesta que construyó el Samsung de hoy.
- Lo han dirigido tres Lee: el fundador Lee Byung-chul, su hijo Lee Kun-hee y su nieto Lee Jae-yong (Jay Y. Lee).
¿Cómo empezó Samsung? La tienda de Daegu en 1938
Lee Byung-chul (이병철) nació en 1910 en una familia de terratenientes de la provincia de Gyeongsang del Sur. Estudió un tiempo en Tokio, probó suerte con una arrocera que fracasó y en 1938 abrió Samsung Sanghoe en Daegu, una ciudad comercial del sureste. Corea estaba entonces bajo dominio colonial japonés, y la tienda movía lo que daba la región: pescado seco de la costa, frutas y verduras, y fideos que fabricaba ella misma bajo una marca con una estrella.
El nombre no fue casual. Sam (삼, tres) y seong (성, estrella) juntos sugieren algo grande, numeroso y duradero, y el «tres» pretendía transmitir tamaño y fuerza. Tanta ambición suena exagerada para un negocio de anchoas secas, pero explica mucho de lo que vino después.
¿Por qué empezó como empresa comercial?
Comerciar era la forma más rápida de reunir capital en una economía pobre y colonial, sin grandes fábricas en manos coreanas. Lee aprendió ahí los hábitos que luego definirían a Samsung: contabilidad estricta, entrar en sectores que Corea importaba y elegir a los directivos por examen y resultados. En Daegu aún se recuerda el lugar de la tienda original, así que, si visitas la ciudad, consulta las páginas de la oficina de turismo local para saber cómo ir.
La historia de Samsung tras la guerra de Corea: azúcar, lana y un grupo
Después de la liberación en 1945, Lee trasladó el negocio a Seúl y fundó Samsung Mulsan, una comercializadora. La guerra de Corea (1950-53) arrasó buena parte de ella. Lo que hizo a continuación marcó el patrón de Samsung durante décadas: en lugar de importar productos, fabricarlos en Corea.
En 1953 fundó Cheil Jedang (제일제당) para refinar azúcar, y en 1954 Cheil Industries (제일모직) para producir tejido de lana. Ambas sustituyeron importaciones en un país que carecía de casi todo. Ambas dieron dinero rápido, y ese dinero financió el siguiente paso. «Cheil» significa «número uno», lo que dice bastante de cómo pensaba Lee sobre los rankings.
Cómo se convirtió Samsung en un chaebol
Durante los años cincuenta y sesenta, Samsung añadió seguros, grandes almacenes, periódicos y papel. Así es como se forma un chaebol (재벌, un conglomerado familiar repartido en muchos sectores): una familia, muchas empresas y dinero que circula entre ellas. Los gobiernos militares de los años sesenta y setenta impulsaron las exportaciones y entregaron licencias y créditos baratos a los grupos que cumplían, lo que favoreció a grandes como Samsung, Hyundai y LG.
Dos negocios de esta época acabaron saliendo del grupo. Cheil Jedang se convirtió en el núcleo del actual CJ Group, y la cadena de grandes almacenes Shinsegae también pasó a ser un grupo propio. Ambos se separaron de Samsung en los años noventa y los dirigen otras ramas de la familia del fundador.
¿Cuándo empezó Samsung a fabricar electrónica y chips?
Samsung Electronics se fundó en 1969, en parte mediante una empresa conjunta con la japonesa Sanyo. Empezó por el extremo barato: televisores en blanco y negro a principios de los setenta, y después neveras, lavadoras y microondas. Marcas japonesas como Sony y Panasonic iban muy por delante, y a Samsung se la conocía sobre todo por sus precios bajos.
La compra de 1974
En 1974, Lee Kun-hee, tercer hijo del fundador, compró una participación en una empresa en apuros llamada Korea Semiconductor. La historia es famosa en Corea porque muchos dentro de Samsung pensaban que era tirar el dinero, y él siguió adelante. Durante años la unidad fabricó chips sencillos y dio pérdidas.
La Declaración de Tokio de 1983
En febrero de 1983, Lee Byung-chul anunció desde Tokio que Samsung entraría a gran escala en los chips de memoria. En Corea se conoce como la Declaración de Tokio (도쿄 선언). Fue una apuesta enorme. Estados Unidos y Japón lideraban el sector, las fábricas de chips costaban una fortuna y los precios se movían de forma salvaje.
A finales de 1983 Samsung había desarrollado una DRAM de 64K (memoria dinámica de acceso aleatorio, la memoria de trabajo de los ordenadores), con lo que Corea fue el tercer país en lograrlo tras Estados Unidos y Japón. Samsung siguió construyendo plantas durante caídas de precios que sacaron del juego a sus rivales, y en 1992 ya era el mayor fabricante de DRAM del mundo. Esa paciencia de invertir a través de la crisis sigue siendo la forma en que Samsung gestiona su negocio de chips.
Cronología de la historia de Samsung: 12 momentos clave
Si solo vas a recordar una tabla, que sea esta. Todas las fechas son historia corporativa bien establecida.
| Año | Qué pasó | Por qué importó |
|---|---|---|
| 1938 | Lee Byung-chul abre Samsung Sanghoe en Daegu | El inicio del grupo y del nombre «tres estrellas» |
| 1953-54 | Se fundan Cheil Jedang (azúcar) y Cheil Industries (lana) | Fabricar lo que Corea importaba; el motor de caja |
| 1969 | Se funda Samsung Electronics | Entrada en televisores y electrodomésticos |
| 1974 | Lee Kun-hee compra una participación en Korea Semiconductor | La semilla del negocio de chips |
| 1983 | Declaración de Tokio; primera DRAM de 64K | La apuesta total por los chips de memoria |
| 1987 | Muere el fundador; Lee Kun-hee pasa a ser presidente | Toma el mando la segunda generación |
| 1992 | Samsung se convierte en el mayor fabricante mundial de DRAM | De seguidor a líder en memoria |
| 1993 | Declaración de Fráncfort, «Nueva Gestión» | Calidad por encima del volumen; la cultura del Samsung moderno |
| 1995 | Se queman teléfonos defectuosos en la fábrica de Gumi | El símbolo del giro hacia la calidad |
| 1997-2000 | Crisis financiera asiática; la unidad de coches se vende a Renault | Samsung se repliega en sus negocios más fuertes |
| 2010 | Primer smartphone Galaxy S | Samsung se convierte en marca global de móviles |
| 2022 | Lee Jae-yong pasa a ser presidente | La tercera generación, al mando de manera formal |
¿Qué fue la «Nueva Gestión» de 1993 en Samsung?
Lee Kun-hee (이건희) tomó el mando a finales de 1987, tras la muerte de su padre. A principios de los noventa estaba descontento. Samsung era grande, pero conocida por productos baratos, y él había visto sus aparatos cubriéndose de polvo al fondo de las tiendas de electrónica de Estados Unidos.
En junio de 1993 reunió a los directivos en Fráncfort, Alemania, y les dijo que cambiaran «todo menos a vuestra mujer y a vuestros hijos». Es la Declaración de Fráncfort y el inicio de la «Nueva Gestión» (신경영). El mensaje era directo: dejar de perseguir el volumen, perseguir la calidad y pensar como una empresa global.
La hoguera de teléfonos de 1995
El momento más recordado llegó en 1995. Tras las quejas por los teléfonos Anycall defectuosos, Samsung reunió unos 150.000 móviles y otros aparatos en su fábrica de Gumi y los quemó delante de los empleados. Los libros de empresa coreanos todavía lo cuentan, porque mostró que el presidente prefería destruir producto antes que vender mala calidad.
Qué cambió después
Samsung invirtió más en diseño, contrató fuera del país y empezó a construir una marca premium. El logotipo de óvalo azul que sigue usándose hoy data de esa época, de 1993. La crisis financiera asiática de 1997 obligó luego a tomar decisiones duras: Samsung Motors, una empresa de automóviles que Lee había impulsado, se vendió a la francesa Renault en 2000. Si quieres ver cómo salió Hyundai, el gran rival de Samsung, de la misma crisis, lee nuestro artículo sobre cómo Hyundai se hizo con Kia en 1998.
¿Cómo llegó Samsung a ser un gigante de los móviles?
Samsung fabricó su primer teléfono móvil en 1988, y la marca Anycall funcionó bien en Corea en los noventa, en parte porque estaba pensada para el terreno montañoso del país. A escala global, sin embargo, mandaban Nokia y Motorola. Samsung creció fabricando una gama amplia de teléfonos para todos los bolsillos.
El punto de inflexión fue el iPhone de 2007. Samsung respondió con móviles Android, y el primer Galaxy S llegó en 2010. El Galaxy Note de 2011 popularizó las pantallas grandes cuando muchos las consideraban demasiado enormes. En 2012, Samsung ya había superado a Nokia como mayor fabricante de móviles del mundo por unidades enviadas.
La guerra con Apple y el Note 7
Apple demandó a Samsung por patentes de diseño en 2011, y ambas se enfrentaron en tribunales de todo el mundo hasta llegar a un acuerdo en 2018. Al mismo tiempo, Apple compraba a Samsung piezas como memorias y pantallas. Esa mezcla de rival y proveedor es muy típica de Samsung.
El peor momento llegó en 2016, cuando las baterías del Galaxy Note 7 se incendiaron. Samsung retiró el teléfono y después dejó de fabricarlo. Fue un fracaso carísimo, y la empresa introdujo después nuevos controles de seguridad de baterías. Los plegables llegaron con el Galaxy Fold en 2019 y hoy forman parte habitual de la línea Galaxy. Para ver modelos y precios actuales, consulta la web oficial de Samsung en tu país.
La familia Lee: quién ha dirigido Samsung
La historia de Samsung es también la historia de tres presidentes. Así se comparan.
| Presidente | Al mando | Conocido por |
|---|---|---|
| Lee Byung-chul (이병철) | 1938-1987 | Fundar el grupo, el azúcar y los textiles, la apuesta por los chips de 1983 |
| Lee Kun-hee (이건희) | 1987-2020 | El giro hacia la calidad de 1993, la marca global, el liderazgo en chips y televisores |
| Lee Jae-yong (이재용, Jay Y. Lee) | Vicepresidente desde 2012, presidente desde 2022 | Dirigir Samsung en la era del smartphone y de los chips para IA |
Lee Kun-hee sufrió un infarto en 2014 y estuvo hospitalizado durante años hasta su muerte, en octubre de 2020. Su único hijo varón, Lee Jae-yong, dirigió el negocio en la práctica durante ese tiempo. Tras la muerte de su padre, la familia donó una gran colección de arte, hoy conocida como la Colección Lee Kun-hee, a los museos nacionales de Corea.
Los casos judiciales, en breve
Lee Jae-yong fue condenado en un caso de soborno ligado al escándalo político en torno a la expresidenta Park Geun-hye, estuvo en prisión y recibió un indulto presidencial en 2022. En otro caso distinto, sobre la fusión de 2015 entre Samsung C&T y Cheil Industries, los tribunales lo absolvieron. Ambos casos son de dominio público, y ambos alimentan un largo debate coreano sobre cuánto poder tienen las familias de los chaebol.
Otros miembros de la familia dirigen otros negocios. Su hermana Lee Boo-jin está al frente de Hotel Shilla, la empresa de hoteles y duty free del grupo. Los grupos CJ y Shinsegae, ambos de la línea del fundador, son hoy empresas independientes. Los apellidos coreanos confunden a muchos lectores en este punto, así que nuestra guía sobre cómo funcionan los nombres coreanos te ayudará.
¿Qué es Samsung hoy? Las empresas bajo un mismo nombre
Cuando la gente dice «Samsung», casi siempre se refiere a Samsung Electronics. Pero el nombre abarca decenas de filiales, cada una con sus propias acciones, consejo y accionistas. Las más grandes son:
- Samsung Electronics: chips de memoria, foundry (fabricación de chips diseñados por otras empresas), móviles Galaxy, televisores y electrodomésticos.
- Samsung Display y Samsung SDI: pantallas de móviles y televisores, y baterías para móviles y coches eléctricos.
- Samsung C&T: construcción, comercio, moda y el parque temático Everland; sus constructores participaron en el Burj Khalifa de Dubái.
- Samsung Heavy Industries: construcción naval, incluidos buques para gas natural licuado.
- Samsung Life Insurance y Samsung Fire & Marine: finanzas y seguros.
- Samsung Biologics: fabricación por contrato de fármacos biotecnológicos, fundada en 2011.
El negocio de chips de Samsung ahora
La memoria sigue siendo el núcleo. La batalla más reciente es la de la HBM (memoria de alto ancho de banda, chips DRAM apilados que se usan en procesadores de IA), donde SK Hynix, el otro gran fabricante de chips de Corea, tomó la delantera pronto. Digitimes ha informado de que Samsung está ampliando su capacidad de encapsulado de chips mientras continúa la carrera. En foundry, Samsung compite con la taiwanesa TSMC. Nuestro explicativo sobre las acciones de SK Hynix cuenta la historia desde el lado del rival.
Por qué importa Samsung en Corea y para ti fuera del país
Samsung Electronics es la mayor empresa del KOSPI (el Korea Composite Stock Price Index, el principal índice bursátil de Seúl), de modo que su cotización mueve todo el mercado. Los chips figuran entre las mayores exportaciones de Corea, así que un buen o mal año para la memoria se nota en las cifras comerciales y en el crecimiento del país. En Corea se bromea a menudo con que el país es la «República de Samsung» (삼성공화국), una expresión que mezcla orgullo y preocupación por lo mucho que depende de un solo grupo.
También se ve en la vida diaria. Samsung gestiona hospitales, un parque temático, seguros, apartamentos y un equipo de béisbol profesional, los Samsung Lions. Una oferta de trabajo de Samsung sigue siendo de las más codiciadas de Corea, y su examen de acceso, el GSAT, reúne a un número enorme de graduados.
Cómo invertir en Samsung desde el extranjero
Samsung Electronics cotiza en la Bolsa de Corea (Korea Exchange), en Seúl, con acciones ordinarias (005930) y acciones preferentes (005935), que normalmente no dan derecho a voto. No cotiza en la Bolsa de Nueva York; los certificados de depósito globales se negocian en Londres. Muchos inversores extranjeros acceden a ella a través de fondos o ETF centrados en Corea. Pregunta a tu bróker qué vía admite y qué comisiones aplica. Esto no es asesoramiento de inversión.
Un ejemplo práctico: el recorrido de un Galaxy
Piensa en un Galaxy vendido en Europa. Los chips de memoria del interior probablemente salen de las plantas de Samsung en Corea, la pantalla de Samsung Display y la batería posiblemente de Samsung SDI, mientras que el montaje final se hace en fábricas de Samsung en el extranjero. Una sola compra toca tres filiales, y eso es la integración vertical (fabricar muchas de tus propias piezas) que Samsung construye desde los años ochenta.
FAQ
¿Quién fundó Samsung y cuándo?
Lee Byung-chul fundó Samsung el 1 de marzo de 1938 como Samsung Sanghoe, una tienda de comercio en Daegu. Vendía pescado seco, productos locales y fideos. Samsung Electronics llegó mucho después, en 1969.
¿Qué significa el nombre Samsung?
Samsung (삼성, 三星) significa «tres estrellas» en coreano. El fundador lo eligió para sugerir algo grande, numeroso y duradero. El logotipo de tres estrellas de las primeras décadas se sustituyó por el óvalo azul en 1993.
¿Qué vendía Samsung antes de la electrónica?
Al principio, pescado seco, productos del campo y fideos; después, azúcar (Cheil Jedang, 1953) y tejido de lana (Cheil Industries, 1954). También entró en seguros, comercio minorista y papel antes de fundar Samsung Electronics. La electrónica empezó con televisores en blanco y negro.
¿Samsung es una empresa japonesa o china?
Ninguna de las dos. Samsung es una empresa surcoreana, fundada en Daegu y con sede en Corea. Su negocio de electrónica temprano tuvo una empresa conjunta con la japonesa Sanyo, y de ahí puede venir la confusión.
¿De quién es Samsung ahora?
Cada filial de Samsung pertenece a sus accionistas, muchos de ellos inversores institucionales extranjeros. La familia Lee controla el grupo mediante participaciones en empresas clave como Samsung C&T y Samsung Life Insurance, que a su vez poseen acciones de Samsung Electronics. Lee Jae-yong es presidente desde 2022.
¿Cuándo empezó Samsung a fabricar chips?
Samsung entró en los chips en 1974 al comprar una participación en Korea Semiconductor, pero el verdadero comienzo fue la Declaración de Tokio de 1983 y su primera DRAM de 64K ese mismo año. En 1992 ya era el mayor fabricante de DRAM del mundo. Los chips de memoria siguen siendo su mayor negocio.
Qué leer, ver y visitar a continuación
Si estás en Corea, el Samsung Innovation Museum de Suwon, en el campus Digital City de Samsung Electronics, al sur de Seúl, recorre la historia de la electrónica y de los productos de Samsung; consulta su web oficial para conocer las normas de reserva y los días de apertura. En Seúl, el Leeum Museum of Art, en Hannam-dong, gestionado por la Samsung Foundation of Culture, muestra cómo el coleccionismo de la familia marcó la escena artística de Corea. En Daegu, busca el emplazamiento de la tienda original a través de las páginas de turismo de la ciudad.
En el plano empresarial, hay tres cosas que seguir: cómo le va a Samsung en HBM frente a SK Hynix, si su foundry consigue grandes clientes externos y sus operaciones más allá de los chips. Bloomberg ha informado de que Samsung negocia la compra de Modine, una empresa de refrigeración para centros de datos, según Reuters; nada está confirmado hasta que Samsung lo anuncie. Para resultados trimestrales y noticias oficiales, la página de relaciones con inversores y la sala de prensa de Samsung son los lugares donde mirar.
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Fuentes k-korea.blog · news.google.com
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