Squid Game décrypté : 6 jeux, 3 formes et la dette coréenne

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Squid Game décrypté : 456 personnes endettées jouent à 6 jeux d’enfants, et perdre veut dire mourir. Le dernier joueur debout empoche toute la cagnotte. Cinq jeux sur six viennent de vraies cours de récré coréennes, et c’est pour cela que la série a frappé si fort sur place. Les Coréens y ont reconnu les jeux, mais aussi la dette.

Ce guide passe en revue les jeux un par un, explique ce que signifient le cercle, le triangle et le carré, détaille les mots coréens que les sous-titres écrasent, et revient sur les raisons pour lesquelles une histoire d’usuriers et de licenciements a touché le monde entier. Les spoilers restent au niveau de la mise en place de la saison 1. Tout ce qui va plus loin est signalé clairement.

De quoi parle Squid Game ? Le point de départ en 60 secondes

Seong Gi-hun est un ouvrier licencié d’une usine automobile, originaire de Ssangmun-dong (쌍문동), un quartier populaire du nord de Séoul. Il joue aux courses de chevaux, doit de l’argent à des usuriers et n’a pas de quoi payer un cadeau d’anniversaire à sa fille. Dans une station de métro, un inconnu en costume lui propose une partie de ddakji (딱지, un jeu où l’on frappe des tuiles de papier pliées) contre de l’argent. Gi-hun repart avec une carte de visite ornée d’un cercle, d’un triangle et d’un carré.

Il appelle le numéro et se fait endormir. Il se réveille dans un dortoir avec des centaines d’autres personnes en survêtement vert, chacune portant un numéro. Toutes sont écrasées de dettes. Des gardes en combinaison rose et masque noir expliquent les règles : gagnez six jeux et repartez avec la cagnotte. Personne ne dit ce que veut dire perdre avant la fin du premier jeu.

Deux détails font tenir le postulat. D’abord, les joueurs ont le droit de vote. Une majorité peut arrêter les jeux à tout moment, si bien que la série ne cesse de demander pourquoi les gens reviennent alors qu’ils pourraient partir.

Ensuite, l’argent est visible. Il s’accumule dans une tirelire géante et transparente suspendue au-dessus du dortoir, et le tas grossit à chaque mort. Chaque décès se transforme en chiffre que l’on voit.

Qui a créé Squid Game ?

Hwang Dong-hyuk (황동혁) l’a écrite et réalisée. Avant cela, il était connu en Corée pour le drame judiciaire Silenced (도가니), la comédie Miss Granny (수상한 그녀) et le film historique The Fortress (남한산성). Il a raconté en interview avoir écrit la première version de l’histoire vers la fin des années 2000, puis passé environ dix ans à chercher en vain un producteur. Les studios la jugeaient trop étrange et trop violente. Netflix a fini par dire oui, et en 2022 la série a remporté des Emmy, dont celui du meilleur réalisateur pour Hwang et du meilleur acteur principal pour Lee Jung-jae (이정재), qui joue Gi-hun.

Les 6 jeux de Squid Game et les vrais jeux coréens qui les inspirent

Si vous avez grandi hors de Corée, plusieurs de ces jeux vous diront quelque chose sous d’autres noms. Ce que la série change, c’est la sanction. Le tableau met la version de la cour de récré face à celle de la série.

Jeu dans la série	Nom coréen	Comment les enfants y jouent	Ce que la série change
1, 2, 3, soleil	무궁화 꽃이 피었습니다	Le « loup » fait face à un mur et récite la comptine. Tout le monde avance en douce et se fige quand il se retourne.	Une poupée géante fait le guet, et quiconque est surpris en mouvement est abattu.
Dalgona / nid d’abeille	달고나 (aussi 뽀기, ppopgi)	Des vendeurs de rue impriment une forme dans du sucre caramélisé. Si vous découpez la forme sans la casser, vous gagnez une friandise gratuite.	Casser la forme est fatal, et les joueurs ne savent pas quelle forme ils vont recevoir.
Tir à la corde	줄다리기 (juldarigi)	Deux équipes tirent sur une corde. C’est un classique des fêtes sportives scolaires et une tradition populaire.	L’équipe perdante est précipitée d’une haute plateforme.
Billes	구슬치기 (guseul chigi)	Les enfants lancent les billes, les font rouler ou devinent leur nombre dans un poing fermé. Les règles changent d’une cour à l’autre.	Les joueurs choisissent leur partenaire d’abord, puis découvrent qu’ils devront l’affronter.
Pont de verre	징검다리 (jinggeomdari, pas japonais)	Aucune version de cour de récré. Le nom vient des pierres posées pour traverser un ruisseau.	Un pont de panneaux de verre trempé et de verre ordinaire. Une mauvaise estimation, et c’est la chute.
Le jeu du calmar	오징어 게임 (ojingeo geim)	On trace dans la terre un terrain en forme de calmar. Les attaquants sautent sur un pied jusqu’à franchir la « taille » du calmar, et gagnent en posant le pied sur le petit cercle de la tête.	La finale, jouée entre les derniers joueurs en vie.

Pourquoi la poupée chante « la rose de Sharon a fleuri »

Les enfants coréens ne disent pas « 1, 2, 3, soleil ». Ils récitent « Mugunghwa kkochi pieotseumnida », dix syllabes que le « loup » peut chanter aussi vite ou aussi lentement qu’il veut avant de se retourner. Là est toute la ruse : changer le rythme de la comptine, c’est ainsi qu’on piège les autres.

Le mugunghwa (무궁화, rose de Sharon ou hibiscus syriacus) est la fleur nationale de la Corée du Sud. Un jeu mortel s’ouvre donc sur une phrase patriotique d’enfant. On appelle souvent la poupée Young-hee (영희), du nom de la fillette des anciens manuels de lecture de l’école primaire coréenne.

Pourquoi le dalgona est devenu une folie

Le dalgona (달고나) est du sucre fondu avec une pincée de bicarbonate jusqu’à ce qu’il mousse, puis aplati et estampé. Dans plusieurs régions, les enfants appellent la version estampée ppopgi (뽀기). C’était une friandise de rue bon marché vendue devant les écoles pendant des décennies, et on en fabrique encore dans des stands nostalgie et des rues touristiques. Après la sortie de la série, des gens du monde entier se sont filmés en train d’extraire des formes de caramel maison avec une aiguille. Les formes habituelles sont le cercle, le triangle, l’étoile et le parapluie, et le parapluie est celle que les joueurs redoutent.

Que signifient le cercle, le triangle et le carré ?

Les trois formes sont le principal code visuel de la série. Une fois qu’on le connaît, bien des scènes se lisent autrement.

• Cercle (○) : les employés les moins gradés. Ils nettoient, portent et rangent.
• Triangle (△) : les soldats armés qui font respecter les règles.
• Carré (□) : les managers qui donnent les ordres.

Cette hiérarchie reprend celle d’une entreprise coréenne, et c’est une part du sel de la série. Même ceux qui organisent un jeu mortel évoluent dans une échelle rigide, n’ont pas le droit de montrer leur visage et sont punis s’ils sortent du rang. Au-dessus des carrés se tient le Front Man, au masque noir anguleux, et au-dessus de lui les VIP étrangers masqués qui viennent parier sur les joueurs.

Les formes renvoient aussi au terrain du jeu du calmar, tracé avec un cercle, un triangle et un carré. Le logo du titre coréen reprend ces trois formes à la place de lettres. On les retrouve sur la carte de visite qui recrute Gi-hun. La première chose qu’il tient en main et le dernier jeu qu’il joue viennent des mêmes trois formes.

Pourquoi les joueurs sont en vert et les gardes en rose

Les survêtements verts ressemblent aux anciens uniformes de sport des écoles coréennes, ceux que bien des adultes n’ont plus portés depuis le collège. En y mettant des hommes et des femmes adultes, la série les ramène à l’état d’enfants. Le rose des gardes, doux et proche d’un jouet, rend la violence encore plus dérangeante. Hwang a aussi décrit les décors de l’arène, avec leurs escaliers pastel et leurs accessoires de jeux géants, comme volontairement puérils. Les couleurs de bonbon sont là pour faire contraste avec les morts.

Les autres symboles à repérer

• La tirelire : la cagnotte est littéralement une tirelire d’enfant, nourrie par la mort des joueurs.
• Les cercueils à nœud rose : les corps quittent l’arène emballés comme des cadeaux.
• Les numéros de joueurs : les joueurs perdent leur nom, et le 456 (Gi-hun) comme le 001 comptent dans l’intrigue.
• Les tuiles ddakji : les tuiles de papier bleues et rouges de la mallette du recruteur sont celles que les enfants coréens plient dans de vieux cahiers.

Squid Game et la dette : pourquoi les Coréens s’y sont reconnus

Tous les joueurs du dortoir sont endettés, et la série montre que la plupart n’en sont pas arrivés là par un seul mauvais choix. C’est une chaîne de petits désastres qui les y a menés. Les spectateurs coréens y ont vu leur pays, pour plusieurs raisons.

Le licenciement derrière l’histoire de Gi-hun

Gi-hun a perdu son emploi chez « Dragon Motors » après une grève réprimée violemment par la police. Beaucoup de spectateurs en Corée y ont lu une allusion à la grève de 2009 chez Ssangyong Motor, où une longue occupation d’usine contre des licenciements massifs s’est achevée par un assaut policier. La série ne la nomme jamais, mais les flashbacks avec les policiers antiémeutes et la mort d’un collègue rendent la référence difficile à manquer. Les paris et les emprunts de Gi-hun viennent après la perte de l’emploi, pas avant.

Hell Joseon et la théorie des classes de cuillères

Dans les années 2010, les jeunes Coréens se sont mis à appeler leur pays « Hell Joseon » (헬조선). L’expression associe « enfer » au nom de l’ancienne dynastie Joseon pour se moquer des journées interminables, des logements chers et d’un marché du travail qui récompense l’origine familiale. Autre grille de lecture populaire : la théorie des classes de cuillères (수저계급론). Elle sépare les cuillères d’or (금수저), nés riches, et les cuillères de terre (흙수저), nés sans rien.

Squid Game montre de près le côté « cuillère de terre » et place au-dessus des spectateurs richissimes qui s’ennuient. Pour comprendre les conglomérats familiaux coréens et pourquoi la richesse héritée fait tant de ressentiment, lisez notre guide sur ce qu’est une famille de chaebol.

La dette au-delà de la classe ouvrière

Cho Sang-woo, l’ami d’enfance de Gi-hun, est la réussite du quartier. Diplômé de l’université nationale de Séoul (서울대, l’établissement le plus prestigieux du pays), il travaille dans la finance et il est encore plus mal en point que Gi-hun. Cette partie du postulat porte une grande partie de la démonstration : dans un système aussi dur, même ceux qui ont tout fait comme il faut peuvent tomber.

Les joueurs, un échantillon de la Corée

Le casting principal est conçu pour couvrir des groupes que la société coréenne repousse souvent à la marge. C’est l’une des grandes raisons pour lesquelles la série se lit comme un commentaire social, et pas seulement comme un thriller sanglant.

• Kang Sae-byeok (joueuse 067) : une transfuge nord-coréenne qui a besoin d’argent pour faire sortir sa famille et s’occuper de son petit frère. Au Sud, les transfuges sont souvent confrontés aux préjugés et aux difficultés financières. Pour l’autre côté de la frontière, voyez notre explication sur la vie quotidienne en Corée du Nord.
• Abdul Ali (joueur 199) : un travailleur migrant pakistanais dont le patron ne paie pas les salaires. Il porte la vie des ouvriers étrangers dans les usines coréennes, souvent invisibles.
• Oh Il-nam (joueur 001) : un vieil homme atteint d’une tumeur au cerveau qui joue comme un enfant ravi.
• Jang Deok-su (joueur 101) : un gangster qui doit de l’argent aux mauvaises personnes.
• Han Mi-nyeo (joueuse 212) : une survivante bruyante et manipulatrice qui se colle à celui qui paraît le plus fort.

La mère de Gi-hun, qui tient un étal au marché et souffre de diabète, est une autre pièce discrète du tableau. Gi-hun vit des économies de sa mère pendant qu’elle travaille, une honte bien connue des Coréens d’âge mûr qui n’ont pas « réussi ».

Les mots coréens de Squid Game que les sous-titres aplatissent

Une grande part de l’émotion de la série tient à des formes d’adresse et à de l’argot qui se traduisent mal. Connaître ces mots rend plusieurs scènes clés plus fortes.

Français	Coréen	Romanisation	Quand l’utiliser
Calmar (et nom du jeu)	오징어	ojingeo	Le mot courant pour calmar. Le jeu porte le nom de la forme de son terrain.
Partenaire proche, frère de cœur	깐부	gganbu	Vieil argot de quartier pour un ami avec qui l’on partage tout, billes comprises.
Grand frère (dit par un homme)	형	hyeong	Un homme qui s’adresse à un homme plus âgé dont il est proche. Ali appelle ainsi Sang-woo.
Grand frère (dit par une femme)	오빠	oppa	Une femme qui s’adresse à un homme plus âgé. Mi-nyeo l’emploie avec Deok-su, et les sous-titres perdent le côté charmeur.
Grande sœur (dit par une femme)	언니	eonni	Une femme qui s’adresse à une femme plus âgée en qui elle a confiance.
Monsieur, homme d’âge mûr	아저씨	ajeossi	Une façon neutre d’interpeller un homme plus âgé qu’on ne connaît pas. Les joueurs l’emploient pour Gi-hun.
Caramel en nid d’abeille	달고나	dalgona	La friandise sucrée du deuxième jeu, aussi appelée ppopgi (뽀기).
Jeu des tuiles de papier	딱지	ddakji	Le jeu du recruteur. On retourne la tuile de l’adversaire en abattant la sienne dessus.
Rose de Sharon	무궁화	mugunghwa	La fleur nationale de la Corée et le premier mot de la comptine de la poupée.

La scène du gganbu est la plus lourde de sens culturel. Selon la coutume des cours de récré coréennes, les gganbu ne gardent pas chacun leur tas. Ce que l’un gagne appartient aux deux. Le mot était presque tombé dans l’oubli avant la série, et après sa diffusion les Coréens l’ont brièvement repris dans les publicités et la conversation courante. Pour d’autres termes de ce genre, nos guides sur les titres et formules de politesse coréens et sur l’argot coréen expliquent pourquoi la façon dont on appelle quelqu’un « hyeong » ou « oppa » en dit long sur une relation.

Pourquoi Squid Game est devenu un succès mondial

Netflix a déclaré à l’époque que Squid Game était devenue sa série la plus regardée. Plusieurs facteurs se sont combinés pour y arriver.

Des règles que tout le monde comprend

Nul besoin de connaître l’histoire coréenne pour comprendre « 1, 2, 3, soleil ». Chaque épisode pose des règles simples, et la tension vient de ce qu’on regarde des personnages auxquels on tient essayer d’y survivre. Un jeu, des enjeux et un compte à rebours : cette mécanique fonctionne dans toutes les langues. Le lancement mondial de Netflix, avec doublages et sous-titres en de nombreuses langues le même jour, a permis à cette simplicité de voyager.

La dette n’est pas qu’un problème coréen

En Amérique du Nord, en Amérique latine, en Europe et en Asie du Sud-Est, les spectateurs ont reconnu dans le dortoir leurs propres prêts étudiants, leurs factures médicales et leurs petits boulots à la tâche. La série est très coréenne dans ses détails, mais la question centrale est universelle : à quoi consentiriez-vous si vous deviez plus que vous ne pourrez jamais rembourser ? Le film coréen Parasite (기생충), sacré meilleur film aux Oscars en 2020, avait déjà montré au public mondial que les histoires de classes sociales coréennes pouvaient voyager. Squid Game a repris cette idée dans un format qui se dévore en quelques soirs.

Des images faites pour Internet

Les gardes en rose, la poupée géante, les survêtements verts, les formes et le dalgona se reconnaissent d’un coup d’œil, se copient à moindre coût et sont presque impossibles à ignorer. Cela en a fait l’un des déguisements d’Halloween les plus populaires de son année, et le défi du dalgona s’est répandu sur les vidéos sociales. Beaucoup de fans qui n’ont jamais fini la série connaissaient quand même les formes.

Les idées reçues sur Squid Game

Quelques idées reviennent sans cesse dans les commentaires et les explications express. Autant les corriger.

• « Tous les jeux sont des jeux traditionnels coréens. » Pas tout à fait. Le pont de verre est inventé, et le jeu de billes rassemble plusieurs variantes de quartier en un seul épisode.
• « Les enfants coréens jouent à ces jeux jusqu’à la mort. » Évidemment non, mais certains spectateurs prennent le réalisme trop au pied de la lettre. Ce sont des jeux ordinaires des années 1970 et 1980, les décennies pendant lesquelles la plupart des joueurs adultes ont grandi.
• « Les formes sont des choix de design au hasard. » Elles viennent du terrain du jeu du calmar et du logo du titre, et elles fixent les grades dans le jeu.
• « C’est une copie des histoires japonaises de jeux mortels. » Le postulat du jeu de survie est partagé avec des titres comme Battle Royale et Alice in Borderland. Squid Game se distingue par l’accent mis sur la dette, sur des joueurs d’âge mûr et sur les inquiétudes de classe propres à la Corée.

Zone spoilers : les grands thèmes de la fin de la saison 1

Alerte spoilers : cette section évoque la fin de la saison 1 en termes généraux. Passez au titre suivant si vous n’avez pas fini l’épisode 9.

Les derniers épisodes retournent la question de la série contre ceux qui l’organisent. Les VIP voient les joueurs comme des chevaux de course, et la révélation de celui qui se cache derrière les jeux est sans ambiguïté : les très riches s’ennuient, et le désespoir des autres les divertit. Gi-hun quitte l’arène avec l’argent et n’arrive pas à le dépenser. Il se teint les cheveux en rouge et renonce à prendre son vol à la fin, ce qui prépare une histoire sur la capacité d’une seule personne à s’attaquer au système.

La fin revient aussi sur le quai du métro. Gi-hun voit le recruteur jouer au ddakji avec un autre homme désespéré. La machine continue de tourner parce qu’il y aura toujours de nouvelles personnes qui n’ont plus rien à perdre. Cette boucle sombre est le commentaire le plus acéré de la série sur la dette.

Que regarder après la saison 1 de Squid Game ?

Netflix a sorti d’autres saisons qui prolongent l’histoire de Gi-hun, ainsi qu’une émission de téléréalité, Squid Game : The Challenge, avec de vrais candidats et sans morts. Consultez l’application Netflix pour savoir quelles saisons et quels spin-offs sont disponibles chez vous, car les catalogues varient selon les pays. Pour retrouver un titre sur d’autres services, JustWatch indique ce qui est diffusé dans votre région.

Pour aller plus loin sur les mêmes thèmes, voici les meilleures pistes :

• Parasite (기생충) : le film de Bong Joon-ho sur une famille pauvre qui s’insinue dans un foyer riche. C’est le plus proche par le thème.
• Silenced (도가니) : le film précédent de Hwang Dong-hyuk, inspiré de faits réels de maltraitance dans une école pour enfants sourds, qui a conduit à un changement de loi en Corée. C’est un film sombre, et il montre d’où vient sa colère contre les institutions.
• All of Us Are Dead (지금 우리 학교는) et Sweet Home (스위트홈) : des séries coréennes de survie qui reprennent le même principe de cocotte-minute, dans un lycée et dans un immeuble.

Et si la scène du dalgona vous a donné faim, la street food coréenne est plus facile à essayer chez soi qu’on ne le croit. Commencez par notre guide de la cuisine coréenne.

FAQ

Que veut dire « Squid Game » en coréen ?

Le titre coréen est 오징어 게임 (ojingeo geim), et ojingeo veut dire calmar. Il porte le nom d’un vrai jeu de cour de récré dont le terrain, tracé dans la terre, ressemble à un calmar avec une tête ronde, un corps triangulaire et une base carrée. Les attaquants cherchent à atteindre la tête pendant que les défenseurs essaient de les pousser hors des limites.

Squid Game est-elle tirée d’une histoire vraie ?

Non. Les jeux mortels sont de la fiction. Le contexte, lui, est réel : dette des ménages, licenciements après des grèves violentes, transfuges, travailleurs migrants impayés et fossé entre riches et pauvres. Beaucoup de spectateurs coréens ont relié la perte d’emploi de Gi-hun à la grève de 2009 chez Ssangyong Motor.

Que signifient le cercle, le triangle et le carré dans Squid Game ?

Ils indiquent les grades du personnel masqué. Les cercles sont les ouvriers, les triangles sont les soldats armés et les carrés sont les managers. Les mêmes formes apparaissent sur la carte de recrutement, dans le logo du titre et dans le tracé du terrain du jeu du calmar.

Que veut dire gganbu ?

Gganbu (깐부) est un vieil argot de quartier coréen pour désigner un meilleur ami et partenaire. Les gganbu partagent tout, y compris leurs billes. Le mot apparaît dans l’épisode des billes et porte l’une des scènes les plus douloureuses de la série.

Quelle est cette friandise dans Squid Game ?

C’est le dalgona (달고나), aussi appelé ppopgi (뽀기). Il s’agit d’une fine plaque de sucre fondu avec un peu de bicarbonate et estampée d’une forme. En Corée, les enfants essayaient de découper la forme proprement avec une épingle pour gagner une friandise gratuite, et c’est ce jeu que la série reprend.

Squid Game est-elle adaptée aux adolescents ?

Elle est conçue pour un public adulte. La violence est crue et fréquente, et certaines scènes dérangeantes vont au-delà des jeux. Les classifications varient selon les pays : vérifiez la signalétique d’âge affichée sur Netflix chez vous et utilisez le contrôle parental si besoin.

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Sources k-korea.blog

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