Guerre de Corée : pourquoi la trêve de 1953 n’est pas la paix

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Guerre de Corée expliquée : le Nord a envahi le Sud en juin 1950, et les combats se sont arrêtés en juillet 1953. Elle n’a jamais officiellement pris fin, car l’armistice signé le 27 juillet 1953 a seulement fait taire les armes entre les armées. Le traité de paix qui devait suivre n’a jamais été signé : les deux Corées sont donc techniquement toujours en guerre, séparées par une zone tampon de 4 km de large, la DMZ.

En Corée du Sud, on parle le plus souvent de 6·25 전쟁 (yugio jeonjaeng, « la guerre du 6-2-5 », d’après la date de son déclenchement) ou de 한국전쟁 (Hanguk jeonjaeng). La Corée du Nord, elle, l’appelle la « guerre de libération de la patrie ». Les Américains la surnomment souvent la « guerre oubliée ». C’est le même conflit, et aucun autre événement n’explique mieux la Corée dont parlent les journaux aujourd’hui.

Qu’est-ce qui a déclenché la guerre de Corée en 1950 ?

Tout part d’une frontière que personne en Corée n’avait choisie. Le Japon a gouverné la Corée comme une colonie de 1910 jusqu’à sa défaite en 1945. À la fin de la Seconde Guerre mondiale, les États-Unis et l’Union soviétique se sont entendus pour recevoir la reddition japonaise en Corée en coupant la péninsule le long du 38e parallèle, une ligne de latitude : troupes soviétiques au nord, troupes américaines au sud.

Ce devait être provisoire. Ça ne l’a pas été. La guerre froide s’est durcie, les négociations sur un gouvernement coréen unique ont échoué, et en 1948 deux États rivaux ont été proclamés : la République de Corée (Corée du Sud) à Séoul, sous Syngman Rhee, et la République populaire démocratique de Corée (Corée du Nord) à Pyongyang, sous Kim Il Sung. Chacun se disait seul gouvernement légitime de toute la Corée. Les deux le revendiquent encore.

Qui a déclenché la guerre de Corée ?

La Corée du Nord. Le 25 juin 1950, son armée franchit le 38e parallèle dans une invasion à grande échelle et prend Séoul en quelques jours. Des accrochages frontaliers avaient lieu depuis des mois, mais c’est l’invasion qui a transformé un pays divisé en pays en guerre. Les archives soviétiques ouvertes après la guerre froide montrent que Staline a approuvé le plan de Kim Il Sung et que Mao Zedong a accepté de le soutenir. L’histoire officielle nord-coréenne affirme toujours que le Sud a attaqué le premier, une thèse que les historiens ne retiennent pas.

Pourquoi les États-Unis sont-ils intervenus ?

Washington a vu dans l’invasion une expansion communiste à stopper. Le Conseil de sécurité de l’ONU a vite appelé ses membres à aider la Corée du Sud, à un moment où l’Union soviétique boycottait le Conseil et ne pouvait donc pas user de son droit de veto. C’est pourquoi les forces qui ont combattu pour le Sud l’ont fait sous un Commandement des Nations unies, dirigé par les États-Unis.

La guerre de Corée en 4 phases : chronologie 1950-1953

Dans la première année, le front a remonté et descendu la péninsule à une vitesse vertigineuse, puis il s’est figé. Le plus simple est de découper la guerre en quatre phases.

1. Le Nord pousse vers le sud (juin à septembre 1950). Les forces sud-coréennes et américaines sont repoussées dans un petit réduit du sud-est autour de Busan, connu sous le nom de périmètre de Busan (Pusan Perimeter).
2. L’ONU remonte vers le nord (septembre à novembre 1950). Le débarquement amphibie du général Douglas MacArthur à Incheon, près de Séoul, le 15 septembre, coupe les lignes de ravitaillement nord-coréennes. Les forces de l’ONU reprennent Séoul, franchissent le 38e parallèle et avancent vers le fleuve Yalu, à la frontière chinoise.
3. La Chine entre en guerre (fin 1950 au printemps 1951). Des centaines de milliers de soldats chinois, officiellement des « volontaires », franchissent la frontière et refoulent les forces de l’ONU vers le sud. Séoul tombe une deuxième fois en janvier 1951 avant d’être reprise en mars. La capitale a alors changé quatre fois de mains.
4. Enlisement et négociations (mi-1951 à juillet 1953). Le front se stabilise près du 38e parallèle. Pendant deux ans, les soldats se battent âprement pour des collines comme Heartbreak Ridge ou Pork Chop Hill, pendant que les négociateurs discutent autour d’une table.

Date	Événement	Pourquoi c’est important
1910-1945	Le Japon gouverne la Corée comme une colonie	La Corée n’a pas de gouvernement propre quand le Japon capitule
Août 1945	Les États-Unis et l’Union soviétique divisent la Corée au 38e parallèle	Une ligne « provisoire » devient une frontière nationale
1948	Fondation de la Corée du Sud (août) et de la Corée du Nord (septembre)	Deux États, chacun revendiquant toute la péninsule
25 juin 1950	La Corée du Nord envahit le Sud	La guerre commence ; Séoul tombe en quelques jours
15 septembre 1950	Débarquement d’Incheon	Les forces de l’ONU reprennent Séoul et montent vers le nord
Octobre 1950	La Chine entre en guerre	Le conflit devient un affrontement sino-américain sur sol coréen
Avril 1951	Le président Truman relève MacArthur de son commandement	Washington écarte un élargissement de la guerre à la Chine
Juillet 1951	Ouverture des pourparlers d’armistice à Kaesong, déplacés ensuite à Panmunjom	Deux ans de négociations pendant que les combats continuent
27 juillet 1953	Armistice signé à Panmunjom	Les combats cessent ; pas de traité de paix
Octobre 1953	Traité de défense mutuelle entre les États-Unis et la Corée du Sud	Le fondement de la présence américaine toujours stationnée en Corée
1954	La conférence de Genève échoue à trouver un règlement coréen	La dernière vraie tentative d’accord de paix de cette période

Qui a combattu dans la guerre de Corée, et pourquoi la Chine est-elle entrée en jeu ?

D’un côté, la Corée du Sud et le Commandement des Nations unies. Seize pays ont envoyé des troupes de combat, parmi lesquels les États-Unis, le Royaume-Uni, le Canada, la Turquie, l’Australie, les Philippines, l’Éthiopie, la Colombie et la Thaïlande, et plusieurs autres ont fourni des unités médicales. Les États-Unis ont apporté de loin le plus gros contingent étranger.

De l’autre, la Corée du Nord et la Chine, avec l’Union soviétique qui fournissait armes, conseillers et, en secret, des pilotes. Moscou a gardé son rôle discret pour éviter une guerre directe avec les États-Unis.

Pourquoi la Chine est-elle entrée dans la guerre de Corée ?

Le nouveau gouvernement de Mao, fondé en 1949, voyait dans la marche des troupes américaines vers le Yalu une menace pour la Chine elle-même. Pékin avait prévenu qu’il interviendrait si les forces de l’ONU franchissaient le 38e parallèle. Quand elles l’ont fait, la Chine a envoyé ses troupes sous le nom de Volontaires du peuple chinois, ce qui lui permettait de combattre sans déclarer formellement la guerre aux États-Unis.

Combien de personnes sont mortes dans la guerre de Corée ?

Personne ne le sait avec précision, et les estimations varient beaucoup. Les totaux les plus souvent cités tournent autour de 3 millions de morts, dont une large part de civils, et environ 36 000 Américains tués. Des villes comme Séoul et Pyongyang ont été en grande partie détruites, et des millions de personnes ont été déplacées. Des familles séparées par le front mouvant se sont retrouvées de part et d’autre de la ligne finale, et la plupart ne se sont jamais revues.

Pourquoi la guerre de Corée s’est-elle terminée par un armistice en 1953 ?

À la mi-1951, les deux camps avaient compris qu’aucun ne pouvait l’emporter sans une guerre bien plus vaste. Les pourparlers ouverts en juillet visaient à arrêter les combats, pas à régler l’avenir de la Corée. Cette tâche a été laissée à plus tard.

Les négociations ont traîné deux ans. Le principal point de blocage, c’étaient les prisonniers de guerre. Beaucoup de prisonniers chinois et nord-coréens détenus par l’ONU ne voulaient pas rentrer chez eux, et le camp de l’ONU refusait de les y contraindre. La Corée du Nord et la Chine exigeaient d’abord le retour de tous les prisonniers. Le compromis a été une commission neutre chargée des prisonniers qui refusaient le rapatriement.

Deux autres facteurs ont aidé à conclure : la mort de Staline en mars 1953, et l’arrivée d’un nouveau président américain, Dwight Eisenhower, qui voulait en finir. L’armistice a été signé à Panmunjom le 27 juillet 1953 par les commandants de trois forces : le Commandement des Nations unies, l’Armée populaire de Corée du Nord et les Volontaires du peuple chinois.

Pourquoi la Corée du Sud n’a-t-elle pas signé l’armistice ?

Le président Syngman Rhee refusait tout accord qui laissait la Corée divisée et voulait poursuivre le combat pour la réunification. Il n’a pas signé, même si la Corée du Sud s’est pliée au cessez-le-feu. En échange, les États-Unis ont accepté un traité de défense mutuelle, signé en octobre de la même année. L’absence de la Corée du Sud sur la page des signatures pèse encore, comme on le verra plus loin.

Pourquoi il n’y a jamais eu de traité de paix pour la guerre de Corée

Un armistice est un accord militaire entre commandants pour cesser le feu. Un traité de paix est un accord politique entre gouvernements, qui met fin à une guerre en droit et règle frontières et relations. Le document de 1953 prévoyait qu’une conférence politique suivrait dans les trois mois pour régler la question coréenne. Elle s’est finalement tenue à Genève en 1954 et a échoué, surtout sur la façon d’organiser des élections dans toute la Corée et sur le retrait ou non des troupes étrangères. Aucun traité n’a été signé depuis.

	Armistice de 1953	Un traité de paix
Qui signe	Des commandants militaires (Commandement de l’ONU, Corée du Nord, Chine)	Des gouvernements
Ce que ça fait	Arrête les combats, fixe une ligne de démarcation et une zone tampon	Met fin à la guerre en droit et règle les questions politiques
Frontière	Une ligne militaire, sur terre uniquement	Fixerait des frontières reconnues, y compris en mer
Situation aujourd’hui	Toujours en vigueur	Jamais signé

Pourquoi un traité de paix est-il si difficile à conclure ?

Parce qu’un traité obligerait à répondre aux questions autour desquelles la guerre s’est faite. Quel gouvernement est légitime ? La Constitution sud-coréenne revendique toute la péninsule comme territoire, et les revendications fondatrices de la Corée du Nord en sont le miroir. Les troupes américaines doivent-elles rester au Sud ? Que devient le programme d’armes nucléaires nord-coréen ?

Et qui signerait ? La Corée du Nord pousse depuis longtemps pour un accord direct avec les États-Unis, tandis que la Corée du Sud, qui n’a pas signé l’armistice, estime devoir être partie à toute paix. Les troupes chinoises ont quitté la Corée du Nord en 1958, mais Pékin était signataire, son rôle serait donc aussi en jeu.

Qu’est-ce qu’une « déclaration de fin de guerre » ?

C’est une déclaration politique affirmant que la guerre est terminée, plus faible qu’un traité, et qui ne remplacerait pas l’armistice à elle seule. L’idée revient régulièrement dans la diplomatie intercoréenne. Dans la Déclaration de Panmunjom de 2018, les dirigeants des deux Corées se sont engagés à œuvrer à une déclaration de fin de guerre et à transformer l’armistice en régime de paix. Cet engagement n’a pas été tenu.

Qu’est-ce que la DMZ, et comment l’armistice fonctionne-t-il encore ?

L’armistice a tracé une ligne de démarcation militaire à peu près là où se trouvait le front en 1953. Elle traverse la péninsule en biais par rapport à l’ancien 38e parallèle : elle passe au sud de celui-ci à l’ouest et au nord à l’est. Chaque camp s’est retiré de 2 km de cette ligne, ce qui a créé la zone démilitarisée (DMZ) : environ 4 km de large et quelque 250 km de long.

Le nom est trompeur. La DMZ elle-même est censée être exempte d’armes lourdes, mais les terres de part et d’autre comptent parmi les frontières les plus militarisées au monde, bordées de clôtures, de mines et de postes de garde. Comme l’accès y est interdit depuis des décennies, certaines parties sont aussi devenues, par accident, un refuge pour la faune.

Qu’est-ce que Panmunjom ?

Panmunjom est le village où l’armistice a été signé, et la zone de sécurité commune (JSA, Joint Security Area) y est le seul endroit de la DMZ où les soldats des deux camps se tiennent à portée de vue. Les fameux baraquements bleus chevauchent la ligne de démarcation. On y a tenu des pourparlers militaires, des échanges de prisonniers et des sommets intercoréens, dont celui de 2018 qui a produit la Déclaration de Panmunjom.

Qui fait vivre l’armistice ?

L’armistice a créé une Commission d’armistice militaire chargée des violations, et une Commission de supervision des nations neutres composée de la Suède, de la Suisse, de la Pologne et de la Tchécoslovaquie. Le Commandement des Nations unies, toujours dirigé par un général américain, reste le signataire du côté sud. L’agence de presse officielle nord-coréenne, KCNA, a parfois annoncé que le pays ne se considérait plus lié par l’armistice ; ce sont des déclarations de la Corée du Nord elle-même, et les rouages de l’accord continuent de fonctionner du côté sud.

Et la frontière maritime ?

L’armistice n’a jamais fixé de ligne maritime. Le Commandement de l’ONU a tracé la ligne de limite nord (Northern Limit Line) en mer Jaune après la guerre, et la Corée du Nord la conteste. C’est pourquoi certains des affrontements les plus meurtriers depuis 1953 ont eu lieu en mer plutôt que le long de la DMZ.

La guerre de Corée peut-elle officiellement prendre fin ? Ce que l’on sait et ce que l’on ignore

Ce que l’on sait

• L’armistice du 27 juillet 1953 reste le fondement juridique du cessez-le-feu sur la péninsule.
• Aucun traité de paix n’a été signé par les gouvernements concernés.
• Les deux Corées ont signé des engagements politiques de réconciliation et de paix, dont l’Accord de base de 1991 et la Déclaration de Panmunjom de 2018, mais ceux-ci n’ont pas remplacé l’armistice.
• Les États-Unis et la Corée du Sud restent alliés par le traité de défense mutuelle de 1953.

Ce que l’on ignore

• Qui signerait un traité final : les deux Corées seules, ou aussi les États-Unis et la Chine.
• Si les armes nucléaires nord-coréennes devraient être traitées d’abord, et comment.
• Ce qu’il adviendrait du Commandement de l’ONU et des forces américaines en Corée après un accord de paix.
• Si l’une ou l’autre des Corées renoncerait formellement à sa revendication sur toute la péninsule.

Ces questions ouvertes expliquent pourquoi l’idée de « mettre fin à la guerre de Corée » revient sans cesse avant de s’enliser. La question d’origine de la guerre, une Corée ou deux, n’a jamais été tranchée. Pour comprendre comment la direction nord-coréenne a géré cette question sur trois générations, lisez notre explication sur la transmission du pouvoir dans la famille Kim.

Ce que la guerre de Corée change pour la Corée d’aujourd’hui

Quand on se promène à Séoul, la guerre passe facilement inaperçue. Elle est pourtant là, de manières que les visiteurs étrangers relient rarement à 1953.

• Le service militaire. La Corée du Sud impose à la plupart des hommes de servir dans l’armée, conséquence directe de la présence d’une armée en face, sur une ligne de front jamais réglée. C’est pour cela qu’on entend parler d’idols de la K-pop et de sportifs qui s’enrôlent.
• Les troupes américaines. Des forces américaines sont stationnées en Corée du Sud depuis la guerre, en vertu du traité de défense de 1953.
• Les familles séparées. Des millions de Coréens ont été séparés par la guerre. Depuis 2000, les deux gouvernements organisent des retrouvailles occasionnelles, mais elles dépendent de l’état des relations, et la génération qui se souvient de la vie avant la division disparaît peu à peu.
• La recherche des disparus. Des restes de soldats de nombreux pays sont encore retrouvés sur d’anciens champs de bataille, y compris à l’intérieur de la DMZ.
• Deux systèmes, un seul peuple. Plus de soixante-dix ans de division ont produit deux sociétés très différentes. Notre article sur la vie quotidienne en Corée du Nord montre à quel point elles se sont éloignées.

Pour un lecteur étranger, la guerre inachevée est la toile de fond de presque tous les gros titres sur la Corée du Nord : tirs de missiles, sanctions, sommets qui vont et viennent. Quand on lit qu’un sommet « pourrait mettre fin à la guerre de Corée », cela veut dire en réalité remplacer l’armistice de 1953 par un règlement politique, une étape en suspens depuis 1954.

Où voir l’histoire de la guerre de Corée, en Corée et à l’étranger

Si vous voulez voir la guerre plutôt que la lire, ces lieux font très bien l’affaire. Les jours d’ouverture, les règles de réservation et les éventuels tarifs changent, vérifiez donc chaque site officiel avant d’y aller.

• Mémorial de la guerre de Corée (전쟁기념관), Séoul. Un grand musée à Yongsan avec de vastes salles consacrées à la guerre, des chars et des avions exposés en plein air, et un mur du souvenir portant les noms des morts, y compris des soldats de l’ONU. Un bon point de départ pour une demi-journée.
• Cimetière commémoratif des Nations unies en Corée (재한유엔기념공원), Busan. Le lieu de sépulture des soldats du Commandement de l’ONU venus de nombreux pays, une étape calme et émouvante si vous descendez vers le sud. À associer à notre guide de voyage à Busan.
• Sites de la DMZ au nord de Séoul. Les visites incluent couramment le parc d’Imjingak, l’observatoire de Dora et le troisième tunnel d’infiltration, creusé depuis le Nord et découvert par le Sud dans les années 1970. Certains sites exigent des contrôles d’identité et ne s’ouvrent qu’en visite agréée.
• Mémorial des vétérans de la guerre de Corée, Washington. Sur le National Mall, avec ses statues de soldats en patrouille. De nombreux autres pays du Commandement de l’ONU ont leurs propres mémoriaux.

FAQ

La guerre de Corée est-elle toujours en cours ?

Les combats se sont arrêtés le 27 juillet 1953, mais la guerre n’a pas pris fin formellement. L’armistice est un cessez-le-feu entre commandants militaires, et aucun traité de paix ne l’a remplacé. C’est pourquoi on dit souvent que les deux Corées sont « techniquement toujours en guerre ».

Qui a gagné la guerre de Corée ?

Aucun camp n’a gagné au sens où il aurait atteint son but. La Corée du Nord n’a pas réussi à unifier la péninsule par la force, et le camp de l’ONU n’a pas réussi à l’unifier après avoir franchi la ligne vers le nord. La ligne finale s’est retrouvée proche de celle du début de la guerre, et chacune des deux Corées commémore l’armistice à sa façon, la Corée du Nord célébrant le 27 juillet comme le « Jour de la victoire ».

Pourquoi appelle-t-on la guerre de Corée la « guerre oubliée » ?

Aux États-Unis, elle s’est située entre la Seconde Guerre mondiale et la guerre du Vietnam, s’est achevée sans victoire nette et a retenu moins l’attention du public que les deux autres. Vétérans et historiens ont adopté ce surnom pour dénoncer cet oubli. En Corée, où la guerre a marqué chaque famille, elle est tout sauf oubliée.

Quelle différence y a-t-il entre le 38e parallèle et la DMZ ?

Le 38e parallèle est la ligne de latitude que les États-Unis et l’Union soviétique ont utilisée pour diviser la Corée en 1945. La DMZ suit plutôt la ligne de front de 1953, qui traverse le 38e parallèle en biais. On emploie encore souvent « le 38e parallèle » au sens large pour désigner la frontière intercoréenne.

Pourquoi la guerre de Corée ne s’est-elle pas terminée par un traité de paix ?

La conférence de Genève de 1954, censée produire un règlement politique, a échoué sur les élections et les troupes étrangères. Depuis, les différends de fond, dont la légitimité de chaque gouvernement, les troupes américaines et le programme nucléaire nord-coréen, ont tenu tout traité hors d’atteinte. Le fait que la Corée du Sud n’ait pas signé l’armistice complique aussi la question de qui signerait un accord de paix.

Les touristes peuvent-ils visiter la DMZ ?

Oui, en partie, lors de visites agréées qui partent généralement de Séoul et exigent un passeport. L’accès à la zone de sécurité commune de Panmunjom est le plus restreint et peut être suspendu sans préavis. Consultez les opérateurs officiels ou l’Organisation coréenne du tourisme pour connaître les règles en vigueur.

Quoi regarder, lire et préparer ensuite

Pour voir cette histoire à l’écran, le cinéma coréen a abordé la guerre sous bien des angles : Taegukgi (2004, sorti en France sous le titre Frères de sang) suit deux frères enrôlés dans la guerre, Welcome to Dongmakgol (2005) coince des soldats des deux camps dans un village de montagne, The Front Line (2011) se déroule pendant les derniers combats de l’enlisement, et Joint Security Area (2000) de Park Chan-wook est un thriller sur des soldats à Panmunjom, des décennies plus tard. La disponibilité varie selon les pays, consultez JustWatch ou votre service de streaming.

Côté lecture, The Korean War : A History de Bruce Cumings est un récit court et tranché des racines coréennes de la guerre, et The Coldest Winter de David Halberstam en raconte en profondeur le versant américain. Vous préparez un voyage ? Réservez une demi-journée au Mémorial de la guerre de Corée, puis une visite de la DMZ un autre jour, et vous comprendrez la carte de la péninsule comme aucun article ne peut vous la faire comprendre.

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Sources k-korea.blog

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