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Peut-on visiter la Corée du Nord ? Oui, mais uniquement en voyage guidé, en général avec 2 guides officiels à vos côtés. Impossible de voyager seul, de choisir où dormir ou à qui parler, et certains passeports, américain en tête, sont exclus sauf dérogation spéciale de leur gouvernement.
Un séjour en Corée du Nord (북한, officiellement République populaire démocratique de Corée, ou RPDC) ne ressemble donc à aucun autre voyage. Avant de regarder le moindre programme, lisez les recommandations de votre propre gouvernement : elles disent si vous devriez y aller, et si quelqu’un pourra vous aider en cas de problème.
L’essentiel
- Toute visite touristique passe par une agence de voyage d’État nord-coréenne, réservée via un voyagiste étranger spécialisé. Le routard indépendant n’existe pas.
- Depuis 2017, les États-Unis interdisent l’usage des passeports américains pour la Corée du Nord, sauf validation spéciale du Département d’État, et les citoyens sud-coréens ont besoin de l’accord de leur propre gouvernement.
- Photographier des soldats, des sites militaires ou des chantiers, s’éloigner seul ou abîmer une image des dirigeants : ce sont les moyens les plus rapides de s’attirer de sérieux ennuis.
- La Corée du Nord a fermé ses frontières début 2020 pendant la pandémie de Covid-19. Depuis, l’accès des touristes reste partiel et change avec peu de préavis : vérifiez la situation auprès des voyagistes et des sources officielles.
Peut-on visiter la Corée du Nord en tant que touriste ?
Oui, mais l’État contrôle chaque aspect du séjour. Les touristes étrangers passent par l’une des agences de voyage gouvernementales nord-coréennes, qui imposent les guides, l’hôtel, le véhicule et le programme de chaque journée. À l’étranger, la plupart des voyageurs réservent auprès d’un petit nombre de voyagistes spécialisés, historiquement installés à Pékin ou ailleurs en Chine, qui servent d’intermédiaires et déposent la demande de visa.
Pensez à une visite sous surveillance plutôt qu’à des vacances au sens habituel. Votre groupe a généralement deux guides coréens, souvent un guide principal et un second qui surveille aussi le premier, plus un chauffeur. Vous allez où le programme l’indique, vous mangez où les guides vous emmènent et vous rentrez à l’hôtel le soir. Sortir seul de l’hôtel, même pour faire le tour du pâté de maisons, n’est en règle générale pas autorisé.
Est-il légal d’aller en Corée du Nord ?
Pour la plupart des nationalités, la loi nord-coréenne autorise le tourisme si vous détenez un visa délivré par une agence agréée. Reste à savoir si votre propre pays le permet. Quelques gouvernements le restreignent ou l’interdisent, et la plupart le déconseillent fermement. Légal chez vous ne veut pas dire sûr : les deux questions méritent des réponses distinctes.
Pourquoi la Corée du Nord accepte-t-elle des touristes ?
Le tourisme rapporte des devises, dont un pays lourdement sanctionné a besoin, et permet à l’État de montrer aux visiteurs une image soigneusement mise en scène du pays. Ces deux raisons façonnent ce que vous voyez. Attendez-vous à des monuments, des écoles modèles, des musées et des équipements vitrines, pas à des quartiers ordinaires. Pour voir l’autre face, notre article sur la vie quotidienne en Corée du Nord parle des marchés, des unités de travail et du système de classes que les tours ne montrent pas.
Qui peut visiter la Corée du Nord ? Les règles selon la nationalité
Votre passeport compte ici plus que presque partout ailleurs. Les règles ci-dessous sont générales et établies de longue date, mais elles peuvent changer : confirmez-les auprès de votre ministère des Affaires étrangères avant de planifier quoi que ce soit.
Les Américains peuvent-ils aller en Corée du Nord ?
Pas dans le cadre d’un voyage touristique normal. Depuis septembre 2017, le Département d’État américain déclare les passeports américains invalides pour voyager vers, dans ou via la Corée du Nord, sauf validation spéciale, accordée seulement dans des cas limités comme certains travaux journalistiques ou humanitaires. Cette restriction a suivi la mort de l’étudiant américain Otto Warmbier après sa détention sur place. Elle a été renouvelée au fil des années ; vérifiez la situation actuelle sur le site de voyage du Département d’État.
Les Sud-Coréens peuvent-ils aller en Corée du Nord ?
Les citoyens sud-coréens ne peuvent pas simplement s’inscrire à un tour. Selon la loi sud-coréenne, les contacts avec le Nord et les voyages vers le Nord exigent l’autorisation du gouvernement, généralement instruite par le ministère de l’Unification. Les projets de tourisme intercoréen, comme les circuits du mont Kumgang (금강산) organisés par le passé, sont suspendus depuis des années. Pour la plupart des Sud-Coréens, le plus proche qu’on puisse approcher, c’est la frontière, et c’est pourquoi existe la visite de la DMZ depuis Séoul.
Et les Européens, Australiens, Canadiens et autres ?
Avant la fermeture des frontières en 2020, les citoyens de la plupart des pays européens, d’Australie, du Canada, de Nouvelle-Zélande et de nombreux pays d’Asie pouvaient rejoindre un tour, et les visiteurs chinois formaient l’écrasante majorité des touristes. Détenir un passeport autorisé n’oblige pourtant pas la Corée du Nord à vous délivrer un visa. Les journalistes, certaines professions et toute personne que les autorités jugent à risque peuvent être refusés, souvent sans explication. Si vous travaillez dans les médias, dites-le d’emblée à votre voyagiste : se présenter en touriste en étant reporter est exactement le genre de faux pas qui crée des problèmes.
Comment se déroule un voyage en Corée du Nord, étape par étape
Le processus est resté globalement le même pendant des années, même si les détails dépendent du voyagiste et des frontières ouvertes à ce moment-là.
- Choisissez un voyagiste spécialisé. Seule une poignée d’entreprises étrangères organisent des voyages. Cherchez une longue expérience, des règles claires par écrit et un contact d’urgence nommé.
- Transmettez vos informations. Le voyagiste envoie la copie de votre passeport, votre profession et vos données personnelles à l’agence nord-coréenne pour approbation.
- Recevez la carte de touriste. Les visas touristiques nord-coréens sont généralement délivrés sur une carte papier séparée plutôt que sous forme de tampon dans le passeport : beaucoup de visiteurs repartent donc sans tampon nord-coréen.
- Arrivez de Chine en avion ou en train. Les tours partaient historiquement de Pékin ou de la ville frontalière de Dandong, par un vol d’Air Koryo (la compagnie nationale) ou par le train vers Pyongyang.
- Passez aux mains de vos guides. Dès l’arrivée, les guides coréens dirigent le programme jusqu’à votre départ du pays.
- Sortez par le même chemin. Les bagages peuvent être contrôlés à l’entrée comme à la sortie, y compris les photos sur les appareils et les téléphones.
Les prix, les dates de départ et les itinéraires disponibles changent, et mieux vaut ne pas deviner. Demandez les informations à jour par écrit au voyagiste et comparez-les avec les recommandations de votre gouvernement.
Que voit-on selon la façon d’approcher le pays ?
Tous les moyens de « voir » la Corée du Nord ne passent pas par la frontière. Voici comment se comparent les principales options.
| Option | Où vous êtes | Ce que vous voyez vraiment | À vérifier d’abord |
|---|---|---|---|
| Tour guidé à Pyongyang et au-delà | En Corée du Nord | Monuments, musées, métro, sites de mise en scène, parfois le côté nord de Panmunjom | Les règles liées à votre passeport, les recommandations de votre gouvernement, l’ouverture actuelle du tourisme |
| Voyages dans la zone économique spéciale de Rason | En Corée du Nord, à l’extrême nord-est, près de la Chine et de la Russie | Une zone portuaire et commerciale au régime d’entrée un peu différent | Si la zone accueille des touristes en ce moment ; l’accès s’est ouvert et fermé |
| Visite de la DMZ depuis Séoul | En Corée du Sud | La frontière, des observatoires tournés vers le Nord et la zone de sécurité commune (JSA) quand elle est ouverte | Passeport exigé le jour même, statut de la JSA sur les canaux officiels |
| Berges de Dandong, en Chine | En Chine | Le fleuve Yalu, les ponts vers Sinuiju et le territoire nord-coréen de l’autre côté de l’eau | Règles de visa chinois pour votre nationalité |
Que voient les touristes en Corée du Nord ?
Pyongyang, la capitale, est le cœur de presque tous les itinéraires. Les étapes classiques sont connues de longue date : la place Kim Il Sung, esplanade principale des défilés ; le Grand monument de Mansudae, avec de grandes statues de bronze des anciens dirigeants Kim Il Sung et Kim Jong Il ; la tour du Juche, monument à l’idéologie d’État du juche (autosuffisance) ; et un trajet dans le métro de Pyongyang, dont les stations très profondes sont ornées de mosaïques et de lustres.
Hors de la capitale, les tours ont souvent inclus Kaesong et le côté nord de Panmunjom, dans la zone démilitarisée (DMZ, la bande tampon qui divise la péninsule depuis l’armistice de 1953), ainsi que le mont Myohyang, où se trouve l’Exposition internationale de l’amitié, immense salle de cadeaux offerts aux dirigeants. De grands événements comme les mass games (spectacles gymniques synchronisés géants) et le marathon de Pyongyang ont attiré des visiteurs certaines années, mais leur calendrier n’est ni fixe ni garanti.
Peut-on rencontrer des Nord-Coréens ordinaires ?
Seulement en passant. Vous pouvez échanger un salut avec un serveur, un guide de musée ou un élève d’une école vitrine. Les vraies conversations sur la politique ou les difficultés du quotidien n’ont pas lieu, et insister peut mettre en danger le Nord-Coréen avec qui vous parlez, pas seulement vous.
9 règles à respecter en Corée du Nord
Les voyagistes briefent chaque groupe, et leurs règles sont souvent plus strictes que le minimum, car ils veulent garder leur licence. Ces neuf-là reviennent sans cesse.
- Ne quittez jamais le groupe ni l’hôtel seul. Chaque sortie se fait avec vos guides.
- Demandez avant de photographier. Soldats, sites militaires, postes de contrôle, chantiers et scènes de pauvreté sont interdits.
- Traitez les images des dirigeants avec respect. Ne pliez, froissez, recadrez ni dégradez jamais leur portrait. Cela vaut aussi pour le journal d’État, dont la une porte souvent leurs photos.
- Photographiez les statues en entier. Devant les statues des dirigeants, les guides attendent des prises de vue de la figure complète, pas recadrées ; on demande en général aux visiteurs de s’incliner et parfois de déposer des fleurs.
- N’apportez pas de matériel religieux à distribuer. Le prosélytisme est traité comme un crime grave. Laisser une Bible derrière soi a déjà conduit à une détention.
- Laissez les médias sud-coréens chez vous. Livres, films, musique et actualités sud-coréens sur vos appareils peuvent être considérés comme du matériel interdit.
- N’emportez pas de souvenirs qu’on ne vous a pas vendus. Affiches, panneaux ou bannières dans les hôtels et lieux publics sont la propriété de l’État.
- Ne distribuez ni argent ni cadeaux aux habitants. Ce que vous voulez offrir, passez par vos guides.
- Gardez vos opinions politiques pour vous. Se moquer du système ou des dirigeants, même pour plaisanter, peut être rapporté.
Ce qui est interdit en Corée du Nord : photos, téléphone et argent
Peut-on prendre des photos en Corée du Nord ?
Oui, plus que beaucoup ne l’imaginent, tant que vous restez dans les règles ci-dessus. Les guides vous diront quand baisser l’appareil. À la sortie, les agents peuvent faire défiler vos photos et supprimer celles qui leur déplaisent. Téléobjectifs et drones peuvent attirer une attention accrue : demandez à votre voyagiste ce qui est permis avant de faire vos bagages.
Peut-on utiliser son téléphone ou Internet ?
Les étrangers ont le droit d’emporter leur téléphone depuis quelques années, mais n’attendez pas un service normal. Les Nord-Coréens ordinaires n’ont pas accès à l’Internet mondial, et toute connexion ouverte aux étrangers est limitée, surveillée et sans garantie. Partez du principe que vous êtes hors ligne pendant le voyage et que tout ce qui se trouve sur vos appareils peut être consulté.
Quelle monnaie utilisent les touristes ?
Les touristes paient généralement en devises étrangères, comme le yuan chinois, l’euro ou le dollar américain, plutôt qu’en won nord-coréen, dans les hôtels et boutiques conçus pour les visiteurs. Les cartes bancaires étrangères ne fonctionnent pas sur place. Votre voyagiste vous dira quoi emporter ; l’essentiel du voyage est le plus souvent payé à l’avance.
Quels sont les risques d’un voyage en Corée du Nord ?
Le plus grand risque n’est ni la criminalité ni le fait de se perdre, mais la détention arbitraire. Le système judiciaire nord-coréen n’est pas indépendant, les aveux sont souvent obtenus sous pression, et un détenu étranger peut servir de levier diplomatique. Des gestes qui vaudraient une amende ou un avertissement ailleurs ont conduit à de longues peines.
Les cas les plus connus relèvent du domaine public depuis longtemps.
| Année | Ce qui s’est passé |
|---|---|
| 2009 | Deux journalistes américaines ont été arrêtées après avoir franchi la frontière depuis la Chine et condamnées aux travaux forcés ; elles ont été libérées après la visite de l’ancien président américain Bill Clinton à Pyongyang. |
| 2014 | Un touriste américain a été arrêté après avoir laissé une Bible dans un lieu public, puis libéré. |
| 2016 | L’étudiant américain Otto Warmbier a été arrêté lors d’un tour, accusé d’avoir tenté d’emporter une affiche de propagande, et condamné à 15 ans de travaux forcés. |
| 2017 | Warmbier a été rapatrié aux États-Unis dans le coma et est mort quelques jours plus tard ; les États-Unis ont ensuite interdit l’usage des passeports américains sans validation spéciale. |
| 2020 | La Corée du Nord a fermé ses frontières pendant la pandémie de Covid-19, mettant fin au tourisme. |
Votre ambassade pourra-t-elle vous aider ?
Peut-être pas. De nombreux pays n’ont pas d’ambassade à Pyongyang. Certains s’appuient sur un autre pays pour les représenter ; la Suède, par exemple, assure depuis longtemps le rôle de puissance protectrice des États-Unis. Même là où une ambassade existe, le personnel peut ne pas être informé rapidement de votre détention ni autorisé à vous voir. Vérifiez qui représente votre pays sur la page de votre ministère des Affaires étrangères.
Pourquoi de nombreux gouvernements déconseillent le voyage en Corée du Nord
Les mises en garde reposent sur les mêmes points : le risque de détention, l’absence d’accès consulaire, la forte tension militaire sur la péninsule et la possibilité que les frontières se ferment ou que les règles changent pendant que vous êtes sur place. Les États-Unis placent la Corée du Nord à leur niveau d’alerte le plus élevé. D’autres gouvernements formulent leurs conseils autrement : lisez la page qui correspond à votre passeport.
- Avis aux voyageurs du Département d’État américain
- Conseils aux voyageurs du Foreign Office britannique
- Smartraveller (Australie)
- Conseils aux voyageurs du gouvernement du Canada
Le tourisme en Corée du Nord est-il éthique ?
Le débat est réellement ouvert, et des gens de bonne foi se retrouvent des deux côtés. Les détracteurs soulignent que l’argent des touristes alimente un État sous sanctions internationales en raison de ses programmes d’armement et de son bilan en matière de droits humains, et que les tours ne montrent que ce que l’État veut faire voir. Les partisans estiment qu’un contact limité avec l’extérieur a une certaine valeur pour les deux parties et que les touristes voient plus que ce que montre la propagande officielle. Vous n’avez pas à trancher, mais réfléchissez-y avant de réserver.
La question de l’argent n’a rien d’abstrait. Les autorités américaines ont plusieurs fois lié la Corée du Nord à d’importants vols de cryptomonnaies ; le FBI a récemment affirmé que des pirates nord-coréens avaient volé plus de 400 millions de dollars grâce à une arnaque par appel vidéo, selon Reuters. Notre article sur le piratage de Binance et la Corée du Nord explique pourquoi les devises étrangères comptent autant pour Pyongyang.
Comment voir la Corée du Nord sans y entrer
Si votre passeport est exclu, ou si les risques ne vous paraissent pas acceptables, vous pouvez quand même vous en approcher.
Depuis la Corée du Sud : la DMZ
Les visites au départ de Séoul passent par des observatoires d’où l’on regarde de l’autre côté de la frontière, par des tunnels d’infiltration creusés depuis le Nord et, certains jours, par la zone de sécurité commune (JSA) de Panmunjom, où les deux camps se font face de part et d’autre d’une rangée de baraques bleues. L’accès à la JSA s’est ouvert et fermé au fil des ans : vérifiez avant de réserver.
Depuis la Chine : Dandong
La ville chinoise de Dandong se trouve sur le fleuve Yalu, juste en face de la ville nord-coréenne de Sinuiju. Depuis les berges, on voit le territoire nord-coréen et les ponts par lesquels passe l’essentiel des échanges entre les deux pays. Des balades en bateau sur le fleuve ont été proposées sur place ; vérifiez les conditions du moment et les règles de visa chinois.
Depuis chez vous : lire et regarder
Les témoignages de transfuges, les documentaires et les grands reportages vous en apprendront plus sur la vie à l’intérieur qu’un tour de cinq jours. Les récits de ceux qui ont quitté le pays couvrent ce que les tours laissent volontairement de côté.
FAQ
Peut-on visiter la Corée du Nord en ce moment ?
Cela dépend du moment et de votre passeport. La Corée du Nord a fermé ses frontières début 2020, et l’accès des touristes reste depuis partiel et change avec peu de préavis. Demandez à un voyagiste spécialisé ce qui est ouvert aujourd’hui et lisez les recommandations actuelles de votre gouvernement avant de planifier.
Peut-on aller en Corée du Nord sans voyage organisé ?
Non. Les touristes doivent voyager avec une agence agréée et rester avec leurs guides. Les personnes qui entrent avec un visa d’affaires, d’aide humanitaire ou diplomatique voyagent elles aussi sous étroite surveillance.
Obtient-on un tampon nord-coréen sur son passeport ?
En général non. Les visas touristiques sont habituellement délivrés sur une carte séparée, retirée ou conservée à part du passeport. Si le tampon compte pour vos futurs voyages, demandez à votre voyagiste avant de déposer votre demande.
Est-il sûr de voyager en Corée du Nord ?
La plupart des touristes sont rentrés sans incident, mais c’est justement le problème du « la plupart ». Quand quelque chose tourne mal, les conséquences peuvent être lourdes, les peines longues, et l’aide extérieure lente ou impossible. C’est pourquoi plusieurs gouvernements déconseillent tout voyage.
Peut-on aller en Corée du Nord depuis la Corée du Sud ?
Pas en tant que touriste. Il n’existe aucun point de passage touristique ouvert, et les citoyens sud-coréens ont besoin de l’accord du gouvernement pour tout contact ou voyage. Depuis le Sud, les visites de la DMZ sont ce qui s’en rapproche le plus.
Que ne faut-il jamais faire en Corée du Nord ?
Ne vous éloignez jamais seul, ne photographiez ni soldats ni sites militaires, n’abîmez aucune image des dirigeants, ne prenez ni affiches ni panneaux, et n’apportez aucun matériel religieux ou sud-coréen à partager. Chacun de ces gestes a causé de sérieux ennuis à des visiteurs.
Que vérifier avant de planifier un voyage en Corée du Nord
Commencez par votre passeport : lisez la page de votre ministère des Affaires étrangères sur la Corée du Nord et vérifiez si votre pays restreint les voyages et qui vous représenterait en cas de détention. Demandez ensuite, par écrit, à un voyagiste reconnu si le tourisme est ouvert, quel itinéraire il emprunte, quelles sont ses règles et son plan d’urgence. Faites enfin confirmer la couverture par votre assureur, par écrit. Si l’une de ces trois réponses est non, la DMZ depuis Séoul ou les berges de Dandong vous offriront quand même un vrai aperçu de la frontière, sans vous faire entrer dans le pays.
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Sources k-korea.blog · travel.state.gov · gov.uk · smartraveller.gov.au · travel.gc.ca · news.google.com
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