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북한 여행 가능할까? 가능하다. 다만 가이드 동반 투어만 허용되며, 보통 국가 안내원 2명이 일정 내내 붙는다. 개별 여행은 불가능하고, 숙소와 대화 상대도 고를 수 없다. 일부 여권, 특히 미국 여권은 정부의 예외 승인이 없으면 아예 막혀 있다.
북한(North Korea, 공식 명칭 조선민주주의인민공화국, DPRK)은 다른 어떤 나라와도 여행 방식이 다르다. 일정표를 보기 전에 자국 정부의 여행 안내부터 읽어야 한다. 갈지 말지가 거기서 갈리고, 문제가 생겼을 때 누가 도와줄 수 있는지도 거기서 갈린다.
핵심 요약
- 관광은 전부 북한 국영 여행사를 거치고, 외국의 전문 투어 업체가 예약을 대행한다. 배낭여행이라는 선택지는 없다.
- 미국은 2017년부터 국무부의 특별 승인이 없으면 미국 여권으로 북한에 가는 것을 금지했고, 한국 국민은 자국 정부의 승인이 필요하다.
- 군인·군사시설·건설 현장 촬영, 혼자 돌아다니기, 지도자 초상 훼손이 가장 빨리 큰 문제로 번지는 행동이다.
- 북한은 2020년 초 코로나19로 국경을 닫았고, 이후 관광 재개는 부분적이며 예고 없이 바뀐다. 업체와 공식 안내로 현재 상황을 확인해야 한다.
북한 여행 가능할까? 관광객은 어떻게 들어가나
가능하지만 여행의 모든 부분을 국가가 통제한다. 외국인 관광객은 북한 정부 산하 여행사를 거치며, 가이드와 호텔, 차량, 하루 일정이 모두 여기서 배정된다. 해외에서는 대개 소수의 전문 업체를 통해 예약한다. 베이징 등 중국에 거점을 둔 곳이 많았고, 이들이 중개와 비자 신청을 맡는다.
일반적인 휴가가 아니라 감독받는 방문에 가깝다. 한 그룹에는 보통 북한 안내원 2명이 붙는다. 주 안내원과, 그 안내원까지 함께 지켜보는 보조 안내원인 경우가 많고, 여기에 운전사가 더해진다. 일정표대로 움직이고, 안내원이 데려가는 곳에서 먹고, 밤에는 호텔로 돌아온다. 호텔 밖으로 혼자 나가는 것은, 동네 한 바퀴조차 대체로 허용되지 않는다.
북한 여행은 합법일까?
대부분의 국적에는 공인 여행사를 통해 비자를 받으면 북한 쪽 법으로는 관광이 가능하다. 문제는 자국 법이 허용하느냐다. 일부 정부는 여행을 제한하거나 금지하고, 대다수는 강하게 만류한다. 자국에서 합법이라고 안전한 것은 아니다. 두 질문은 따로 답해야 한다.
북한은 왜 관광객을 받을까?
제재를 받는 나라에는 외화가 필요하고, 관광은 잘 꾸민 모습을 방문객에게 보여줄 수단이기도 하다. 두 이유 모두 투어 내용을 좌우한다. 기념비, 모범 학교, 박물관, 전시용 시설이 일정의 중심이고, 평범한 동네는 나오지 않는다. 반대편 모습이 궁금하다면 시장, 직장 단위, 계급 구조처럼 투어가 보여주지 않는 부분을 다룬 북한 일상생활 해설을 참고할 만하다.
누가 북한에 갈 수 있나? 국적별 규정
북한 여행에서는 여권이 다른 어느 곳보다 중요하다. 아래 내용은 일반적이고 오래전부터 알려진 규정이지만 바뀔 수 있다. 계획을 세우기 전에 자국 외교부에서 확인해야 한다.
미국인은 북한에 갈 수 있나?
일반 관광으로는 불가능하다. 미국 국무부는 2017년 9월부터 특별 승인(validation)이 없는 한 미국 여권으로 북한을 방문, 체류, 경유하는 것을 무효로 선언했다. 승인은 일부 언론 취재나 인도주의 활동 등 제한된 경우에만 나온다. 이 조치는 미국인 대학생 오토 웜비어가 북한에 억류된 뒤 숨진 사건 이후 나왔고, 이후 해마다 연장돼 왔다. 현재 상태는 미국 국무부 여행 사이트에서 확인해야 한다.
한국인은 북한에 갈 수 있나?
한국 국민은 투어에 그냥 합류할 수 없다. 한국 법상 북한과의 접촉과 방문에는 정부 승인이 필요하며, 보통 통일부를 통해 처리한다. 과거 운영된 금강산 관광 같은 남북 관광 사업은 수년째 중단된 상태다. 대부분의 한국인이 닿을 수 있는 가장 가까운 곳은 국경이고, 서울 출발 DMZ 투어가 있는 이유다.
유럽, 호주, 캐나다 등 다른 국적은?
2020년 국경 폐쇄 전에는 대부분의 유럽 국가, 호주, 캐나다, 뉴질랜드, 여러 아시아 국가 국민이 투어에 참가할 수 있었고, 관광객의 대다수는 중국인이었다. 다만 허용된 국적의 여권이라고 북한이 비자를 내줄 의무는 없다. 언론인, 특정 직업군, 당국이 위험하다고 보는 사람은 이유 없이 거절될 수 있다. 언론 계통에서 일한다면 업체에 미리 밝히는 편이 낫다. 기자가 관광객으로 위장해 들어가는 것은 문제를 부르는 대표적인 실수다.
북한 관광 투어는 어떻게 진행되나, 단계별 정리
절차는 수년간 큰 틀에서 비슷했지만, 세부 내용은 업체와 그때그때 열린 국경에 따라 달라진다.
- 전문 업체를 고른다. 투어를 운영하는 외국 업체는 손에 꼽을 정도다. 오래된 운영 이력, 명확한 서면 규정, 실명 비상 연락처가 있는지 본다.
- 개인 정보를 제출한다. 업체가 여권 사본, 직업 등 개인 정보를 북한 여행사에 보내 승인을 받는다.
- 관광 비자 카드를 받는다. 북한 관광 비자는 보통 여권에 도장을 찍는 대신 별도의 종이 카드로 나온다. 그래서 북한 입국 도장 없이 돌아오는 경우가 많다.
- 중국에서 항공이나 열차로 들어간다. 투어는 예전부터 베이징이나 국경 도시 단둥에서 출발해, 국영 항공사 고려항공 항공편이나 열차로 평양에 들어갔다.
- 안내원에게 인계된다. 도착한 순간부터 출국할 때까지 일정은 북한 안내원이 운영한다.
- 나올 때도 같은 경로다. 입출국 때 가방 검사가 있을 수 있고, 카메라와 휴대폰 속 사진도 포함된다.
비용, 출발일, 이용 가능한 경로는 수시로 바뀌므로 짐작으로 말할 수 없다. 업체에서 최신 내용을 서면으로 받고, 자국 정부 안내와 대조해야 한다.
북한을 보는 방법별로 무엇이 보이나?
북한을 본다고 해서 모두 북한에 들어가는 것은 아니다. 주요 방법을 비교하면 다음과 같다.
| 방법 | 위치 | 실제로 보이는 것 | 먼저 확인할 것 |
|---|---|---|---|
| 평양 및 지방 가이드 투어 | 북한 내부 | 기념비, 박물관, 지하철, 연출된 명소, 때로는 판문점 북측 | 본인 여권 규정, 자국 정부 안내, 현재 관광 재개 여부 |
| 라선 경제특구 투어 | 북한 내부, 중국·러시아와 가까운 북동쪽 끝 | 항구와 무역 지대. 입국 체계가 조금 다름 | 특구가 관광객을 받고 있는지. 열렸다 닫히기를 반복해 왔음 |
| 서울 출발 DMZ 투어 | 한국 | 국경, 북쪽을 바라보는 전망대, 열려 있을 때의 공동경비구역(JSA) | 당일 여권 지참, 공식 채널에서 JSA 운영 여부 확인 |
| 중국 단둥 압록강변 | 중국 | 압록강, 신의주로 이어지는 다리, 강 건너 북한 땅 | 본인 국적의 중국 비자 규정 |
북한 관광객은 무엇을 보나?
수도 평양이 거의 모든 일정의 중심이다. 오래전부터 정해진 코스가 있다. 열병식이 열리는 중심 광장 김일성광장, 고 김일성과 김정일의 대형 청동상이 서 있는 만수대대기념비, 국가 이념인 주체(자립)를 기리는 주체사상탑, 모자이크와 샹들리에로 꾸민 깊은 역사로 알려진 평양 지하철 탑승이 기본이다.
평양 밖에서는 개성과, 1953년 정전협정 이후 한반도를 가르는 완충지대인 비무장지대(DMZ)의 판문점 북측, 그리고 지도자들에게 바쳐진 선물을 모아 둔 거대한 전시관인 국제친선전람관이 있는 묘향산이 자주 일정에 들어갔다. 대규모 집단 체조 공연인 매스게임과 평양 마라톤은 해에 따라 관광객을 끌어들였지만, 정해진 일정이 보장되는 행사는 아니다.
평범한 북한 사람을 만날 수 있나?
스치듯 만나는 정도다. 식당 종업원, 박물관 안내원, 전시용 학교의 학생과 인사를 나눌 수는 있다. 정치나 생활고를 두고 진짜 대화를 나누는 일은 없고, 밀어붙이면 본인뿐 아니라 대화 상대인 북한 주민이 위험해질 수 있다.
북한에서 지켜야 할 규칙 9가지
업체는 모든 그룹에 사전 교육을 하고, 규칙은 최소 기준보다 엄격한 경우가 많다. 영업 허가를 지켜야 하기 때문이다. 다음 아홉 가지는 반복해서 등장한다.
- 그룹이나 호텔을 혼자 벗어나지 않는다. 모든 외출은 안내원과 함께한다.
- 촬영 전에 묻는다. 군인, 군사시설, 검문소, 건설 현장, 가난이 드러나는 장면은 찍을 수 없다.
- 지도자 초상은 조심히 다룬다. 접거나 구기거나 오리거나 훼손하지 않는다. 지도자 사진이 1면에 실리는 일이 많은 국영 신문도 해당한다.
- 동상은 전신이 나오게 찍는다. 지도자 동상 앞에서는 잘린 사진이 아니라 전신 사진을 기대하며, 보통 고개 숙여 인사하고 꽃을 놓아 달라는 요청을 받을 수 있다.
- 종교 자료를 나눠 주지 않는다. 포교는 중범죄로 취급된다. 성경을 두고 갔다가 억류된 사례가 있다.
- 한국 미디어는 두고 간다. 기기에 든 한국 책, 영화, 음악, 뉴스는 금지 물품으로 취급될 수 있다.
- 판매하지 않는 기념품은 가져오지 않는다. 호텔과 공공장소의 포스터, 표지, 현수막은 국가 재산이다.
- 현지인에게 돈이나 선물을 주지 않는다. 주고 싶은 것이 있으면 안내원을 통해 전달한다.
- 정치적 의견은 삼간다. 체제나 지도자를 조롱하면, 농담이라도 보고될 수 있다.
북한에서 할 수 없는 것: 사진, 휴대폰, 돈
북한에서 사진을 찍어도 되나?
위 규칙 안에서라면 생각보다 많이 찍을 수 있다. 카메라를 내려야 할 때는 안내원이 알려 준다. 출국할 때 검사원이 사진을 넘겨 보며 문제 삼는 사진을 지울 수 있다. 망원렌즈와 드론은 특히 주의를 끌 수 있으니, 짐을 싸기 전에 업체에 허용 범위를 물어봐야 한다.
휴대폰이나 인터넷은 쓸 수 있나?
외국인은 수년 전부터 휴대폰을 가져갈 수 있게 됐지만, 평소 같은 서비스를 기대해서는 안 된다. 일반 북한 주민은 국제 인터넷을 쓸 수 없고, 외국인에게 열린 연결도 제한되고 감시되며 보장되지 않는다. 여행 내내 오프라인이라고 생각하고, 기기 안의 모든 내용이 열람될 수 있다고 가정하는 편이 안전하다.
어떤 화폐를 쓰나?
관광객은 대체로 북한 원화가 아니라 중국 위안, 유로, 미국 달러 같은 외화로 외국인 전용 호텔과 상점에서 결제해 왔다. 외국 은행 카드는 쓸 수 없다. 얼마를 가져갈지는 업체가 알려 주고, 여행 비용 대부분은 보통 선납한다.
북한 여행의 위험은 무엇인가?
가장 큰 위험은 범죄나 길 잃기가 아니라 자의적 억류다. 북한의 사법 체계는 독립적이지 않고, 자백은 압박 속에서 이뤄지는 일이 많으며, 외국인 억류자는 외교의 협상 카드로 쓰일 수 있다. 다른 곳이라면 벌금이나 경고로 끝났을 행동이 긴 형량으로 이어진 적이 있다.
가장 잘 알려진 사례는 이미 공개 기록으로 굳어져 있다.
| 연도 | 일어난 일 |
|---|---|
| 2009 | 미국 기자 2명이 중국에서 국경을 넘다 억류돼 노동교화형을 선고받았고, 빌 클린턴 전 미국 대통령이 평양을 방문한 뒤 풀려났다. |
| 2014 | 미국인 관광객 1명이 한 시설에 성경을 두고 나왔다가 억류됐고, 이후 석방됐다. |
| 2016 | 미국인 대학생 오토 웜비어가 투어 중 선전용 포스터를 가져가려 했다는 혐의로 억류돼 노동교화형 15년을 선고받았다. |
| 2017 | 웜비어는 의식불명 상태로 미국에 돌아와 며칠 뒤 숨졌고, 미국은 특별 승인이 없는 미국 여권의 북한 여행을 금지했다. |
| 2020 | 북한이 코로나19로 국경을 닫아 관광이 중단됐다. |
문제가 생기면 대사관이 도와줄 수 있나?
그렇지 않을 수 있다. 평양에 대사관이 없는 나라가 많다. 일부는 다른 나라에 대행을 맡기는데, 스웨덴이 오래전부터 미국의 보호국 역할을 해 온 것이 한 예다. 대사관이 있어도 억류 사실을 바로 통보받지 못하거나 면담이 허용되지 않을 수 있다. 자국을 대표하는 곳이 어디인지는 외교부 페이지에서 확인해야 한다.
각국 정부가 북한 여행을 말리는 이유
경고의 근거는 몇 가지로 모인다. 억류 위험, 영사 접근 불가, 한반도의 군사적 긴장, 체류 중 국경이 닫히거나 규칙이 바뀔 가능성이다. 미국은 북한을 가장 높은 경고 단계에 두고 있다. 다른 정부는 표현이 조금씩 다르니, 본인 여권에 해당하는 페이지를 읽어야 한다.
북한 관광은 윤리적으로 괜찮을까?
이 논쟁은 실제로 열려 있고, 양쪽 모두 합리적인 근거가 있다. 비판하는 쪽은 관광 수입이 무기 개발과 인권 문제로 국제 제재를 받는 국가로 흘러가고, 투어는 국가가 보여주고 싶은 것만 보여준다고 말한다. 옹호하는 쪽은 외부인과의 제한적 접촉이 양쪽에 일정한 가치가 있고, 관광객이 공식 선전보다 많은 것을 본다고 주장한다. 논쟁을 끝낼 필요는 없지만, 예약 전에 스스로 생각을 정리할 필요는 있다.
돈 문제는 추상적이지 않다. 미국 당국은 북한을 대규모 암호화폐 탈취와 반복해서 연결해 왔다. FBI는 최근 북한 해커들이 가짜 화상통화 수법으로 4억 달러 넘게 훔쳤다고 밝혔다고 로이터가 보도했다. 평양에 외화가 왜 그토록 중요한지는 바이낸스 해킹과 북한 해설에서 다뤘다.
북한에 가지 않고 북한을 보는 방법
여권이 막혀 있거나 위험이 맞지 않는다면, 가까이 다가가는 길은 여전히 있다.
한국에서: DMZ
서울 출발 투어는 국경 너머를 바라보는 전망대, 북한이 판 침투용 땅굴, 그리고 열려 있는 날에는 양측이 푸른 건물 사이 경계선을 두고 마주 서는 판문점 공동경비구역(JSA)을 찾는다. JSA 개방은 열렸다 닫히기를 반복해 왔으니 예약 전에 확인해야 한다.
중국에서: 단둥
중국 도시 단둥은 압록강을 사이에 두고 북한 신의주와 마주 보고 있다. 강변에서는 북한 땅과, 두 나라 교역 대부분을 실어 나르는 다리를 볼 수 있다. 현지에서 강 유람선이 운영된 적이 있으니 현재 상황과 중국 비자 규정을 확인해야 한다.
집에서: 읽고 보기
탈북자 회고록, 다큐멘터리, 장문의 심층 취재는 닷새짜리 투어보다 내부 생활을 더 많이 알려준다. 나라를 떠난 사람들의 증언에는 투어가 일부러 빼놓는 부분이 담겨 있다.
FAQ
지금 북한에 갈 수 있나?
시기와 여권에 따라 다르다. 북한은 2020년 초 국경을 닫았고, 이후 관광 재개는 부분적이며 예고 없이 바뀌어 왔다. 전문 업체에 지금 열려 있는 것이 무엇인지 묻고, 계획 전에 자국 정부의 최신 여행 안내를 읽어야 한다.
투어 없이 북한에 갈 수 있나?
불가능하다. 관광객은 공인 여행사와 함께 다니며 안내원 곁에 머물러야 한다. 업무, 원조, 외교 비자로 들어가는 사람도 밀착 감독을 받는다.
여권에 북한 도장이 찍히나?
대개 찍히지 않는다. 관광 비자는 보통 별도 카드로 발급되고, 여권과 따로 회수되거나 보관된다. 이후 다른 나라 여행에서 도장이 문제가 될 수 있다면, 신청 전에 업체에 물어봐야 한다.
북한 여행은 안전한가?
대부분의 관광객은 별일 없이 돌아왔지만, 문제는 그 ‘대부분’이다. 일이 틀어지면 결과가 심각할 수 있고, 형량이 길 수 있으며, 외부 도움은 느리거나 불가능할 수 있다. 여러 정부가 모든 여행을 만류하는 이유다.
한국에서 북한으로 여행 갈 수 있나?
관광으로는 불가능하다. 열려 있는 관광용 통로가 없고, 한국 국민은 접촉이나 방문 모두 정부 승인이 필요하다. 한국에서 가장 가까이 갈 수 있는 곳은 DMZ 투어다.
북한에서 절대 하면 안 되는 일은?
혼자 이탈하기, 군인이나 군사시설 촬영, 지도자 초상 훼손, 포스터나 표지 반출, 종교 자료나 한국 자료 반입이 대표적이다. 모두 방문객이 심각한 곤경에 처한 원인이었다.
북한 여행을 계획하기 전에 확인할 것
먼저 본인 여권부터 본다. 자국 외교부의 북한 안내 페이지를 읽고, 자국이 여행을 제한하는지, 억류됐을 때 누가 자국을 대표하는지 확인한다. 다음으로 오래된 업체에 관광이 열려 있는지, 어떤 경로를 쓰는지, 규정과 비상 대책이 무엇인지 서면으로 묻는다. 마지막으로 보험사에서 보장 여부를 서면으로 받는다. 셋 중 하나라도 답이 아니라면, 서울 출발 DMZ 투어나 단둥 압록강변에서도 북한 안으로 들어가지 않고 국경을 제대로 볼 수 있다.
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가격, 영업시간, 판매 여부는 바뀔 수 있다. 사거나 떠나기 전에 공식 페이지를 꼭 확인할 것.