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Depuis 1948, la famille Kim a donné 3 dirigeants à la Corée du Nord, tous issus d’une même lignée. Kim Il-sung (김일성) a fondé l’État avec le soutien soviétique, son fils Kim Jong-il (김정일) a pris le relais en 1994, et son petit-fils Kim Jong Un (김정은) dirige le pays depuis décembre 2011.
Aucun autre État fondé par des communistes n’a transmis le pouvoir de père en fils à deux reprises. Trois éléments l’expliquent : des purges qui ont écarté tous les rivaux, un culte de la personnalité qui accompagne chaque Nord-Coréen de la maternelle à la tombe, et une règle écrite qui réserve la loyauté à une seule famille, la lignée du Paektu.
Points clés
- Trois dirigeants, une seule lignée : le grand-père Kim Il-sung (1948 à 1994), le fils Kim Jong-il (1994 à 2011), le petit-fils Kim Jong Un (2011 à aujourd’hui).
- Kim Jong-il a été préparé pendant environ 20 ans (désigné en interne en 1974, présenté au public en 1980). Kim Jong Un n’a eu qu’environ 15 mois de visibilité avant de prendre la relève.
- Le droit de la famille à régner est inscrit dans les Dix Principes du Parti, révisés en 2013 pour désigner la « lignée du Paektu » comme celle qui porte la révolution.
- Kim Il-sung est mort en 1994 mais reste « Président éternel » selon la Constitution de 1998, et son corps embaumé repose à Pyongyang aux côtés de celui de son fils.
Qui sont les 3 Kim qui ont dirigé la Corée du Nord ?
La Corée du Nord, officiellement République populaire démocratique de Corée (RPDC), n’a connu que trois guides suprêmes. Chacun a détenu en même temps le premier poste du parti et le premier poste de l’État, et chacun a bâti son autorité sur celle de son prédécesseur. Le tableau les met côte à côte.
| Dirigeant | Naissance | Au pouvoir | Comment il y est arrivé | Principaux titres | Idée phare |
|---|---|---|---|---|---|
| Kim Il-sung (김일성) | 1912 | 1948 à 1994 | Ancien guérillero antijaponais installé avec le soutien soviétique après 1945 | Premier ministre, puis Président à partir de 1972 ; « Grand Dirigeant » ; « Président éternel » depuis 1998 | Juche (autosuffisance) |
| Kim Jong-il (김정일) | Officiellement 1942, les archives soviétiques indiquent 1941 | 1994 à 2011 | Deux décennies comme héritier au sein du Parti des travailleurs | Secrétaire général du parti ; président de la Commission de la défense nationale ; « Cher Dirigeant » | Songun (l’armée d’abord) |
| Kim Jong Un (김정은) | 1984 selon les estimations sud-coréennes ; jamais publié officiellement | 2011 à aujourd’hui | Propulsé à partir de 2010, aux commandes à la mort de son père | Secrétaire général du parti ; président de la Commission des affaires d’État ; « Maréchal » | Byungjin (armes nucléaires et économie en parallèle) |
Le schéma compte plus que n’importe quelle date. Chaque Kim a pris le parti d’abord, l’armée ensuite et les titres d’État en dernier, et chacun a transformé son prédécesseur en figure quasi religieuse qui ne quitte jamais vraiment ses fonctions.
Comment Kim Il-sung est-il arrivé au pouvoir ?
Kim Il-sung n’a rien hérité. C’est le seul des trois à s’être frayé un chemin par lui-même, et le récit fondateur de la famille Kim repose sur lui.
De guérillero à homme de Moscou
Né Kim Song-ju près de Pyongyang en 1912, il a grandi en partie en Mandchourie, la région du nord-est de la Chine où vivaient de nombreux Coréens sous la domination coloniale japonaise. Dans les années 1930, il a mené de petites unités de guérilla contre les Japonais au sein des forces communistes chinoises. Quand la pression japonaise est devenue trop forte, il a franchi la frontière soviétique et servi dans l’armée soviétique pendant la Seconde Guerre mondiale.
Après la capitulation du Japon en 1945, la péninsule a été coupée au 38e parallèle, avec les troupes soviétiques au nord et les troupes américaines au sud. Kim est rentré en septembre 1945, et les responsables soviétiques l’ont soutenu comme visage de la nouvelle direction du Nord. La RPDC a été proclamée le 9 septembre 1948, avec Kim comme Premier ministre.
La guerre de Corée et ce qu’elle a laissé
En juin 1950, les forces nord-coréennes ont envahi le Sud, déclenchant la guerre de Corée. Les combats se sont arrêtés par un armistice en juillet 1953, un cessez-le-feu et non un traité de paix, ce qui explique que la zone démilitarisée (DMZ), la bande fortifiée qui sépare les deux Corées, existe toujours. La Corée du Nord célèbre l’armistice comme une victoire, et la guerre est devenue un pilier de la légende de Kim, l’homme qui a défendu le pays.
Les purges qui ont éliminé tous les rivaux
Dans les premières années, Kim partageait le pouvoir avec plusieurs groupes : des communistes restés en Corée, des hommes qui avaient passé la guerre en Chine (la faction de Yan’an) et des Coréens envoyés d’Union soviétique. Au fil des années 1950, il les a écartés un par un. Pak Hon-yong, grande figure du communisme local, a été jugé et exécuté au milieu des années 1950. Une tentative de rivaux au sein du parti pour critiquer Kim lors d’une réunion en août 1956 a échoué et entraîné de nouvelles purges.
À la fin des années 1960, même ses anciens compagnons de guérilla n’étaient plus à l’abri. Sans faction capable de lui résister, le parti a basculé vers ce qu’il appelle le « système idéologique monolithique », c’est-à-dire un chef, une ligne, aucun débat. C’est ce système qui a rendu possible une succession familiale.
Comment Kim Jong-il est-il devenu le dirigeant de la Corée du Nord ?
Kim Jong-il est le premier héritier de l’ère communiste à avoir été préparé ouvertement à une succession familiale, et sa préparation a duré environ vingt ans.
Une histoire de naissance réécrite
L’histoire officielle nord-coréenne affirme qu’il est né en 1942 dans un camp secret de guérilla sur le mont Paektu, le volcan à la frontière chinoise que les Coréens considèrent comme le berceau mythique de la nation. Les archives soviétiques et la plupart des historiens hors de Corée du Nord situent sa naissance en 1941 dans l’Extrême-Orient soviétique, où son père était alors stationné. La version du Paektu est celle qui compte politiquement, car elle relie le fils à la montagne et au mythe fondateur.
Sa mère, Kim Jong-suk, était une combattante de la guérilla morte en 1949. La Corée du Nord l’honore comme une héroïne de la lutte antijaponaise et, avec Kim Il-sung, elle forme l’origine de la lignée.
Vingt ans comme héritier
Kim Jong-il a construit sa base au sein du Parti des travailleurs de Corée, le parti au pouvoir, en particulier dans ses départements de la propagande et de l’organisation. Il a dirigé le cinéma et les arts, et écrit un traité sur le cinéma dans les années 1970. Ça se voit : il avait compris qu’un culte se produit, comme un film.
En 1974, la direction du parti l’a discrètement désigné successeur. Pendant des années, les médias d’État ne l’ont évoqué que sous le nom de « Centre du Parti ». Au VIe Congrès du parti en 1980, il a été révélé au monde avec des sièges dans les plus hautes instances, dont le Présidium du Politburo, le Secrétariat et la Commission militaire centrale.
Prendre les commandes en pleine famine
Kim Il-sung est mort le 8 juillet 1994. Kim Jong-il a pris le contrôle effectif aussitôt, mais a observé trois ans de deuil avant d’endosser les titres officiels : secrétaire général du parti en 1997, puis, en 1998, réélection à la présidence de la Commission de la défense nationale, poste que la Constitution révisée a érigé en fonction suprême. Cette même Constitution a fait de son père le « Président éternel », si bien que la présidence n’a plus jamais été pourvue.
Son règne a commencé par un désastre. L’effondrement de l’aide soviétique et une série d’inondations ont provoqué, du milieu à la fin des années 1990, une famine que l’État appelle la « Marche pénible ». Les estimations du nombre de morts varient largement, de plusieurs centaines de milliers à plus d’un million. Kim a répondu par le Songun, une politique de « l’armée d’abord » qui place l’armée au centre de l’État, et la Corée du Nord a réalisé son premier essai nucléaire en 2006. Il est mort le 17 décembre 2011 ; les médias d’État l’ont annoncé deux jours plus tard.
Comment Kim Jong Un a-t-il pris le pouvoir aussi vite ?
Kim Jong Un est le troisième fils de Kim Jong-il et l’héritier le moins attendu. Sa mère était Ko Yong-hui, une danseuse. Selon des informations largement relayées, il a passé une partie de sa jeunesse à l’école en Suisse sous une identité d’emprunt. Son demi-frère aîné Kim Jong-nam et son frère aîné Kim Jong-chol ont tous deux été écartés.
Septembre 2010 : la sortie publique
Les étrangers connaissaient à peine son visage avant septembre 2010. Lors d’une rare conférence du parti ce mois-là, il a été nommé général quatre étoiles et vice-président de la Commission militaire centrale. C’était une version accélérée des débuts publics de son père en 1980, et cela s’est produit seulement 15 mois avant la mort de Kim Jong-il.
Verrouiller le contrôle après 2011
Quelques jours après la mort de son père, il a été désigné commandant suprême de l’Armée populaire de Corée. En 2012, il est devenu premier secrétaire du parti, tandis que son père était proclamé « Secrétaire général éternel », le même procédé que pour Kim Il-sung. Il a ensuite pris en 2016 le nouveau poste de président de la Commission des affaires d’État, puis rétabli pour lui-même le titre de secrétaire général au VIIIe Congrès du parti en 2021.
L’étape la plus spectaculaire date de décembre 2013. Les médias d’État ont annoncé que Jang Song-thaek, oncle par alliance de Kim Jong Un et longtemps perçu à l’étranger comme un tuteur puissant, avait été exécuté pour trahison. Le message était simple : il n’y aurait pas de régent.
Son image initiale s’appuyait sur son grand-père. En 2013, il a rétabli le discours télévisé du Nouvel An que Kim Il-sung prononçait et que Kim Jong-il avait abandonné. Il est ensuite entré sur la scène mondiale avec des sommets avec le président américain Donald Trump à Singapour en 2018 et à Hanoï en 2019, et une rencontre à la DMZ en juin 2019.
Comment fonctionne la succession en Corée du Nord ?
Aucune loi ne dit que le prochain dirigeant doit être un Kim. Ce qui existe, c’est un code du parti. Les Dix Principes pour l’établissement du système idéologique monolithique, publiés dans les années 1970, lient chaque membre du parti à une loyauté absolue envers le chef. La révision de 2013 a ajouté que le parti et la révolution doivent être portés par la lignée du Paektu, c’est-à-dire en pratique les descendants de Kim Il-sung.
Les deux transmissions réalisées jusqu’ici ont suivi la même séquence générale :
- Choisir discrètement au sein de la famille. Le choix est fait des années avant que le public l’apprenne.
- Donner d’abord des postes au parti. L’héritier obtient des sièges à la Commission militaire centrale ou au Politburo, car le parti contrôle l’armée.
- Ajouter un grade militaire. Un titre de général signale que les forces armées répondent à l’héritier.
- Construire le mythe. Chansons, titres et récit d’origine lié au mont Paektu.
- Écarter tout candidat au rôle de tuteur. Les anciens qui ont aidé la transition peuvent devenir des menaces une fois celle-ci terminée.
- Rendre le prédécesseur éternel. Le dirigeant défunt garde son plus haut titre à jamais, et l’héritier règne en son nom.
Kim Jong-il et Kim Jong Un : deux successions comparées
| Étape | Kim Jong-il | Kim Jong Un |
|---|---|---|
| Temps passé en public comme héritier | Environ 14 ans (1980 à 1994) | Environ 15 mois (septembre 2010 à décembre 2011) |
| Premier signal | Désigné au sein du parti en 1974 | Conférence du parti, septembre 2010 |
| Postes clés comme héritier | Présidium du Politburo, Secrétariat, Commission militaire centrale | Vice-président de la Commission militaire centrale, général quatre étoiles |
| Rythme après la prise de pouvoir | Trois ans de deuil avant les titres officiels | Plus haut titre militaire en quelques jours, poste au parti en 2012 |
| Sort des anciens | A gouverné aux côtés des généraux survivants de son père | Oncle Jang Song-thaek exécuté en 2013 |
| Titre du prédécesseur | Kim Il-sung fait « Président éternel » (1998) | Kim Jong-il fait « Secrétaire général éternel » (2012) |
L’exemple concret montre ce qu’il faudra guetter la prochaine fois : un nouveau titre au parti ou dans l’armée pour un membre de la famille, annoncé par les médias d’État, est le moment où le compte à rebours démarre.
La famille Kim, lignée régnante de la Corée du Nord : qui est qui
Au-delà des trois dirigeants, quelques proches ont tenu de vrais rôles publics. Voici les noms qui reviennent dans la presse :
- Kim Jong-suk : première épouse de Kim Il-sung et mère de Kim Jong-il, honorée comme héroïne de la révolution. La lignée du Paektu commence avec elle et Kim Il-sung.
- Kim Kyong-hui : sœur de Kim Jong-il, nommée générale en 2010 dans le cadre du soutien apporté au jeune héritier.
- Jang Song-thaek : mari de Kim Kyong-hui et haut responsable, exécuté en 2013 selon les médias d’État.
- Kim Jong-nam : fils aîné de Kim Jong-il, qui vivait à l’étranger. Il a été tué à l’aéroport de Kuala Lumpur, en Malaisie, en 2017, avec l’agent neurotoxique VX. Des responsables sud-coréens et américains ont mis en cause Pyongyang, qui a nié toute implication.
- Kim Yo Jong : sœur cadette de Kim Jong Un, haute responsable du parti, qui a conduit la délégation aux Jeux olympiques d’hiver de PyeongChang en 2018 en Corée du Sud et publie des communiqués de politique étrangère via les médias d’État.
- La fille de Kim Jong Un : les médias d’État l’ont montrée pour la première fois lors d’un tir de missile en novembre 2022. Le Service national de renseignement (NIS) sud-coréen, l’agence de renseignement du pays, l’a identifiée comme Kim Ju Ae ; la Corée du Nord n’a pas publié son nom.
Comment fonctionne le culte de la personnalité des Kim ?
Le culte est le moteur de tout le système. Il transforme le pouvoir familial en quelque chose que les Nord-Coréens apprennent à percevoir comme naturel, voire sacré.
Ce que les Nord-Coréens voient chaque jour
Les portraits de Kim Il-sung et de Kim Jong-il sont accrochés dans les foyers, les bureaux, les salles de classe et les wagons. Les adultes portent sur le côté gauche de la poitrine un badge à l’effigie des dirigeants. De gigantesques statues de bronze des deux hommes se dressent au Grand Monument de Mansudae à Pyongyang, où l’on s’incline et dépose des fleurs. Même les fleurs portent leurs noms : le Kimilsungia, une orchidée, et le Kimjongilia, un bégonia.
Un calendrier construit autour de la famille
L’anniversaire de Kim Il-sung, le 15 avril, est le Jour du Soleil, la plus grande fête du pays. Celui de Kim Jong-il, le 16 février, est le Jour de l’Étoile brillante. En 1997, l’État a instauré le calendrier du Juche, qui compte les années à partir de la naissance de Kim Il-sung en 1912. Les grands anniversaires de naissance et de mort des dirigeants sont les dates où défilés, spectacles de masse et amnisties ont tendance à avoir lieu.
Le mausolée
Les deux dirigeants défunts reposent embaumés dans des cercueils de verre au Palais du Soleil de Kumsusan à Pyongyang. Les visites sont très codifiées, avec des règles strictes de tenue et de comportement, et les groupes de touristes étrangers y étaient généralement emmenés. Si vous vous demandez si c’est seulement possible, notre guide pour savoir s’il est possible de visiter la Corée du Nord détaille circuits, règles et risques ; consultez les conseils aux voyageurs de votre propre gouvernement avant tout projet.
Pourquoi le culte maintient la famille au pouvoir
La loyauté envers les Kim n’est pas qu’un sentiment, elle est liée à la hiérarchie sociale. Le système songbun nord-coréen classe les familles selon leur fiabilité politique, en remontant à ce que leurs proches ont fait au moment de la fondation. Il détermine où l’on peut vivre, étudier et travailler, comme le décrit notre article sur la vie quotidienne en Corée du Nord. Quand le statut d’une famille dépend de sa loyauté envers une seule lignée, remettre cette lignée en question n’est pas envisageable.
Juche, Songun et Byungjin : ce que chaque Kim incarnait
Chaque dirigeant a une idéologie-slogan que les médias d’État lui attribuent personnellement. Elles méritent d’être connues, car elles reviennent dans chaque discours et chaque titre.
Juche (주체) : l’autosuffisance de Kim Il-sung
Le Juche, promu à partir du milieu des années 1950, signifie « autosuffisance », c’est-à-dire être maître de son destin. En pratique, il a justifié l’indépendance vis-à-vis de Moscou comme de Pékin et placé le chef au centre de la volonté nationale. La tour du Juche à Pyongyang en est le monument.
Songun (선군) : l’armée d’abord, version Kim Jong-il
Le Songun a donné la priorité à l’Armée populaire de Corée pour les ressources et la politique. Il est apparu pendant les années de famine et a aidé Kim Jong-il à garder les forces armées près de lui pendant que l’économie s’effondrait.
Byungjin (병진) : la ligne parallèle de Kim Jong Un
Annoncé en 2013, le Byungjin signifiait développer l’arme nucléaire et l’économie en même temps. En 2018, le parti a déclaré le volet nucléaire accompli et indiqué que l’accent se déplacerait vers l’économie. Le programme nucléaire lui-même s’est poursuivi.
Ce que l’on sait et ce que l’on ignore sur la famille Kim
Ce que l’on sait
- Trois Kim ont dirigé la Corée du Nord depuis 1948, ce que l’État confirme lui-même par sa Constitution, les règles du parti et ses médias.
- Les deux dirigeants défunts gardent des titres « éternels », et la lignée du Paektu figure dans les Dix Principes révisés du parti en 2013.
- Les grands mouvements de personnel, comme l’exécution de Jang Song-thaek, ont été annoncés par l’agence officielle nord-coréenne KCNA (Korean Central News Agency).
Ce que l’on ignore
- L’année de naissance exacte de Kim Jong Un n’a jamais été publiée officiellement.
- La façon dont les décisions de succession sont prises au sein de la famille et du parti n’est pas publique.
- Qui succédera à Kim Jong Un, et quand, n’a pas été annoncé. Les affirmations sur ses proches viennent souvent de briefings des services de renseignement sud-coréens, que la Corée du Nord ne confirme pas.
Chronologie de la famille Kim au pouvoir
| Année | Événement |
|---|---|
| 1912 | Naissance de Kim Il-sung près de Pyongyang |
| 1945 | Capitulation du Japon ; Kim Il-sung rentre dans le Nord occupé par les Soviétiques |
| 1948 | Proclamation de la RPDC, Kim Il-sung Premier ministre |
| 1950 à 1953 | Guerre de Corée, close par un armistice |
| 1972 | Kim Il-sung devient Président sous une nouvelle Constitution |
| 1974 | Kim Jong-il discrètement désigné successeur au sein du parti |
| 1980 | Kim Jong-il présenté au VIe Congrès du parti |
| 1994 | Mort de Kim Il-sung ; Kim Jong-il prend le contrôle |
| 1998 | La Constitution fait de Kim Il-sung le « Président éternel » |
| 2006 | Premier essai nucléaire nord-coréen |
| 2010 | Débuts publics de Kim Jong Un lors d’une conférence du parti |
| 2011 | Mort de Kim Jong-il ; Kim Jong Un prend le pouvoir |
| 2013 | Révision des Dix Principes ; exécution de Jang Song-thaek |
| 2018 à 2019 | Sommets avec le président américain à Singapour, Hanoï et à la DMZ |
| 2021 | Kim Jong Un devient secrétaire général du parti |
| 2022 | Les médias d’État montrent pour la première fois la fille de Kim Jong Un en public |
Que surveiller ensuite à la tête de la Corée du Nord
Les signaux de succession passent en Corée du Nord par les titres et les images, donc mieux vaut les suivre que les rumeurs. Trois points méritent l’attention :
- Congrès du parti et sessions plénières. Les nouveaux postes pour les membres de la famille y sont annoncés, comme en 1980 et en 2010.
- La façon dont les médias d’État présentent les proches. Les titres, les marques de déférence et le cadrage que la KCNA accorde à Kim Yo Jong ou à la fille de Kim Jong Un ont historiquement été le premier indice d’un rôle.
- Les anniversaires des dirigeants. Le 15 avril et le 16 février, ainsi que les anniversaires de mort en juillet et en décembre, sont les moments où l’État met en scène ses plus grandes démonstrations de loyauté.
Pour suivre le sujet depuis l’étranger, lisez la production de la KCNA pour ce qu’elle est, le récit de l’État lui-même, et comparez-la avec les dépêches de Yonhap (l’agence de presse nationale sud-coréenne), des médias spécialisés comme NK News et 38 North, et les déclarations du ministère sud-coréen de l’Unification. Pour le contraste côté affaires, découvrez comment les familles de chaebols se transmettent le contrôle dans le Sud, un système très différent, encadré par la loi et les actionnaires.
FAQ
Qui dirige actuellement la Corée du Nord ?
Kim Jong Un dirige la Corée du Nord depuis décembre 2011. Il occupe les postes de secrétaire général du Parti des travailleurs de Corée et de président de la Commission des affaires d’État. Il est le petit-fils du fondateur, Kim Il-sung.
Quel lien de parenté unit Kim Jong Un et Kim Il-sung ?
Kim Il-sung est son grand-père. Kim Jong-il, fils de Kim Il-sung, était son père. Cette chaîne sur trois générations est le cœur de la lignée du Paektu que l’État invoque pour justifier sa direction.
Qu’est-ce que la lignée du Paektu ?
C’est le nom officiel des descendants de Kim Il-sung et de Kim Jong-suk, tiré du mont Paektu, la montagne à la frontière chinoise liée aux mythes fondateurs de la Corée et à l’histoire officielle de la naissance de Kim Jong-il. Depuis la révision de 2013 des Dix Principes du parti, la lignée est inscrite dans la doctrine du parti comme celle qui porte la révolution.
Qui succédera à Kim Jong Un ?
La Corée du Nord n’a désigné aucun successeur. Les médias d’État montrent la fille de Kim Jong Un lors d’événements majeurs depuis 2022, et sa sœur Kim Yo Jong occupe un rôle important au parti, mais aucune des deux n’a reçu de titre de successeur. Le signal le plus clair serait un poste officiel au parti ou dans l’armée annoncé par les médias d’État.
Pourquoi les corps des dirigeants sont-ils conservés ?
L’embaumement suit la tradition soviétique inaugurée avec Lénine et reprise pour d’autres dirigeants communistes. Au Palais du Soleil de Kumsusan, il maintient Kim Il-sung et Kim Jong-il physiquement présents comme dirigeants « éternels », ce qui conforte l’idée que le Kim actuel règne en leur nom.
Tous les Coréens qui s’appellent Kim sont-ils parents de la famille Kim nord-coréenne ?
Non. Kim est le nom de famille le plus courant dans les deux Corées et se divise en de nombreux clans distincts. La famille régnante en est une branche, et l’immense majorité des gens qui s’appellent Kim, au Nord comme au Sud, n’a aucun lien avec elle.
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Sources k-korea.blog
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