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Mehr als 30.000 nordkoreanische Flüchtlinge haben Südkorea erreicht, die meisten über China. Der übliche Weg führt über einen Grenzfluss nach China, quer durch China in ein Drittland und dann nach Seoul: erst zur Sicherheitsüberprüfung, dann für 12 Wochen nach Hanawon (하나원), in die staatliche Eingliederungsschule. Danach beginnt ein neues Leben in einem Land, das ihre Sprache spricht, aber sonst erstaunlich wenig mit ihrer Heimat teilt.
Dieser Ratgeber erklärt die Fluchtrouten in groben Zügen, welche Hilfe Geflohene tatsächlich bekommen, woran sie scheitern können, wessen Geschichten sich zu lesen lohnen und wie Sie von überall aus helfen können.
Das Wichtigste in Kürze
- China ist für die meisten die erste Station, doch Peking behandelt Nordkoreaner als illegale Migranten und schiebt viele ab. Deshalb führt die Reise meist weiter in ein Drittland.
- Nach südkoreanischem Verfassungsverständnis sind Nordkoreaner eigene Staatsbürger. Wer ankommt, erhält nach Sicherheitsüberprüfung und 12 Wochen Hanawon die Staatsbürgerschaft.
- Rund 7 von 10 Geflohenen, die den Süden erreichen, sind Frauen, viele von ihnen haben zuvor jahrelang in China gelebt.
- Seit Nordkorea 2020 seine Grenzen abgeriegelt hat, sind die Ankunftszahlen stark gesunken. Aktuelle Zahlen veröffentlicht das Vereinigungsministerium.
Wie fliehen nordkoreanische Flüchtlinge?
Die meisten gehen zu Fuß über die Nordgrenze, nicht über die schwer verminte Demilitarisierte Zone (DMZ, der 4 Kilometer breite Pufferstreifen, der die Halbinsel seit dem Waffenstillstand von 1953 teilt). Die Grenze zu China folgt zwei Flüssen: dem Tumen (두만강) im Nordosten und dem Yalu (압록강) im Nordwesten. Im Winter frieren Abschnitte des Tumen zu, an manchen Stellen ist er so flach, dass man hindurchwaten kann.
Wir beschreiben die Routen bewusst nur in groben Zügen. Konkrete Übergänge, Schleusernetze und Methoden ändern sich ständig, und eine genaue Beschreibung würde eher Grenzwachen nützen als Menschen auf der Flucht.
Warum China die erste Station ist, aber selten die letzte
China ist für die meisten der einzige realistische Landweg, und er ist gefährlich. Peking stuft Nordkoreaner, die ohne Papiere einreisen, als illegale Wirtschaftsmigranten ein, nicht als Flüchtlinge. Auf Grundlage eines Grenzabkommens mit Pjöngjang aus dem Jahr 1986 schiebt es viele der Aufgegriffenen zurück. Wer zurückgeschickt wird, muss mit Verhören und Haft rechnen, und Wiederholungs- oder „politische“ Fälle können in Straflagern landen, so der Bericht der UN-Untersuchungskommission zu den Menschenrechten in Nordkorea von 2014.
Deshalb versuchen nur wenige, dauerhaft in China zu bleiben. Ohne legalen Status können sie nicht offen arbeiten, keine Wohnung mieten, nicht zum Arzt gehen und keine Straftat anzeigen. Frauen sind besonders gefährdet: Viele wurden in Zwangsehen oder ausbeuterische Arbeit verkauft, teils über Jahre, bevor sie einen Ausweg fanden.
Wie die Reise in ein Drittland weitergeht
Üblich ist, mit einem Broker (einem bezahlten Schleuser oder Führer) quer durch China nach Südostasien zu reisen und von dort in ein Land zu gelangen, das die Weiterreise nach Südkorea zulässt. Thailand war das bekannteste Ziel dieser Route: Wer es erreicht, wird in der Regel wegen illegaler Einreise festgehalten und dann nach Südkorea überstellt. In früheren Jahren wurde auch die Mongolei genutzt, über die Wüste Gobi. Broker sind teuer, und viele Geflohene kommen in Seoul mit Schulden für die eigene Flucht an.
Weitere Wege: über das Meer, die DMZ und aus dem Ausland
Eine kleine Zahl kommt per Boot über die Seegrenze. Noch weniger überqueren die DMZ selbst, meist Soldaten, die das Gelände kennen, und das Risiko durch Minen und Schüsse ist extrem. Eine dritte Gruppe überquert nie eine Grenze: Diplomaten, Arbeiter und Studierende, die bereits im Ausland sind und dort eine südkoreanische Botschaft oder die Regierung des Gastlandes um Schutz bitten. Thae Yong-ho, früher stellvertretender Botschafter in London, ging 2016 diesen Weg.
| Route | So funktioniert sie (grob) | Hauptgefahr |
|---|---|---|
| Flussübergang nach China | Über Tumen oder Yalu, dann Verstecken im Nordosten Chinas | Festnahme durch chinesische Polizei und Zwangsrückführung |
| China nach Südostasien | Auf dem Landweg durch China mit einem Broker, Richtung Thailand | Kontrollen, Haft, lange und teure Reise |
| China in die Mongolei | Über die Wüste an der Grenze (früher häufiger genutzt) | Extremes Gelände, Orientierungsverlust, Festnahme |
| Übers Meer | Kleine Boote über die Seegrenze | Wetter, Patrouillen, raue See |
| Über die DMZ | Selten, meist Soldaten | Minen, Wachposten auf beiden Seiten |
| Aus dem Ausland | Diplomaten oder Arbeiter suchen am Einsatzort Schutz | Folgen für die in Nordkorea verbliebene Familie |
Warum Nordkoreaner ihr Land überhaupt verlassen
Die erste große Welle folgte der Hungersnot Mitte der 1990er-Jahre, die in Nordkorea „Arduous March“ heißt, der Beschwerliche Marsch (고난의 행군). Das staatliche Verteilungssystem für Lebensmittel brach zusammen, und Hunderttausende zogen nach China, nur um etwas zu essen zu finden. Viele pendelten hin und her, manche kehrten nie zurück.
Mit der Zeit kamen weitere Gründe hinzu. Geflohene berichten von der Angst vor Strafe für das Anschauen südkoreanischer Serien, von einem Angehörigen im Süden, der einen Broker bezahlen konnte, vom Songbun-System (성분, eine vererbte Loyalitätseinstufung, die Berufe und Bildung für „unzuverlässig“ eingestufte Familien begrenzt) oder schlicht vom Wunsch nach einer Zukunft für die Kinder. Bei Eliten ist es oft die Furcht vor einer Säuberung oder vor der Rückbeorderung in die Heimat.
Auch Information spielt eine Rolle. Eingeschmuggelte USB-Sticks und SD-Karten mit südkoreanischen Serien haben vielen Nordkoreanern ein Bild vom Leben draußen vermittelt, und Geflohene sagen häufig, dass das ihre Entscheidung geprägt habe. Wer den politischen Hintergrund verstehen will, wer das Land regiert und wie die Macht weitergegeben wird, findet ihn in unserem Erklärstück zur Kim-Familie und der Machtübergabe über 3 Herrscher.
Was passiert, wenn nordkoreanische Flüchtlinge in Südkorea ankommen?
Südkoreas Verfassung beansprucht die gesamte Halbinsel, also ist ein Nordkoreaner rechtlich bereits südkoreanischer Staatsbürger. Das prägt alles Weitere: Ein Asylverfahren im üblichen Sinn gibt es nicht. Stattdessen durchlaufen die Ankommenden ein festes Verfahren, das ein Gesetz von 1997 zum Schutz und zur Ansiedlung nordkoreanischer Flüchtlinge regelt (offiziell 북한이탈주민, „Menschen, die Nordkorea verlassen haben“; zu hören sind auch 탈북자, Talbukja, und 새터민, Saeteomin, „Menschen im neuen Land“).
Schritt 1: Sicherheitsüberprüfung
Nach der Ankunft werden die Geflohenen in einer Schutzeinrichtung vom Nationalen Geheimdienst (NIS, Südkoreas Auslandsgeheimdienst) befragt. Ziel ist es, zu bestätigen, dass sie tatsächlich aus dem Norden stammen, auszuschließen, dass sie von Pjöngjang entsandte Agenten sind, und Informationen zu sammeln. Die Überprüfung dauert oft Wochen und bei komplizierten Fällen länger. Menschenrechtsgruppen haben Teile dieser Phase in der Vergangenheit kritisiert, vor allem die Dauer der Unterbringung, und das System wurde über die Jahre überarbeitet.
Schritt 2: 12 Wochen in Hanawon
Hanawon, das Unterstützungszentrum für nordkoreanische Flüchtlinge, wird vom Vereinigungsministerium betrieben (dem südkoreanischen Ministerium für die Nordkorea-Politik) und wurde 1999 in Anseong südlich von Seoul eröffnet. Das Kernprogramm dauert 12 Wochen. Es vermittelt die praktischen Grundlagen einer Gesellschaft, die die meisten Ankommenden nie gesehen haben: ein Bankkonto eröffnen, eine Kreditkarte benutzen, einen Mietvertrag lesen, U-Bahn fahren, wählen, sich bewerben.
Auch Sprache gehört dazu. Nord- und Südkoreaner sprechen dasselbe Koreanisch, doch Jahrzehnte der Trennung haben einen unterschiedlichen Wortschatz hervorgebracht, und das Südkoreanische ist voller englischer Lehnwörter. Gesundheitschecks, psychologische Beratung, Berufsausbildung und Unterricht über Demokratie und Individualrechte füllen den Rest. Kinder und Jugendliche werden getrennt beschult, um sie auf südkoreanische Klassenzimmer vorzubereiten.
| Phase | Wer ist zuständig | Was passiert | Wie lange |
|---|---|---|---|
| Schutzgesuch | Südkoreanische Vertretungen im Ausland und Aufnahmeländer | Die Person bittet um Hilfe und wird nach Südkorea gebracht | Sehr unterschiedlich |
| Sicherheitsüberprüfung | Nationaler Geheimdienst | Identitätsprüfung, Befragung, Abgleich auf Spione | Oft mehrere Wochen |
| Hanawon | Vereinigungsministerium | Alltagskompetenzen, Sprache, Gesundheitsversorgung, Berufsausbildung | 12 Wochen |
| Ansiedlung vor Ort | Hana-Zentren und Kommunen | Wohnung, Anmeldung, Schule, erste Schritte ins Berufsleben | Erste Monate |
| Schutzzeitraum | Vereinigungsministerium, Schutzbeamte der Polizei | Laufende Unterstützung und Sicherheitskontakte | In der Regel 5 Jahre |
Welche Unterstützung gibt es nach Hanawon?
Nach dem Kurs erhält jeder Geflohene seine Ausweisdokumente als Staatsbürger und zieht in eine Wohnung, meist eine über den Staat vermittelte öffentliche Mietwohnung. Die Betreuung läuft über regionale Hana-Zentren, die gemeinsam mit der Korea Hana Foundation (der staatlich getragenen Stiftung für die Eingliederung von Geflohenen) arbeiten. Sie helfen in den ersten Monaten bei Behördengängen, Jobsuche und Beratung.
Zum Paket gehörten bisher Ansiedlungsgeld, Wohnhilfe, Berufsausbildung, Anreize für Arbeitgeber, die Geflohene einstellen, sowie Zuschüsse für Studiengebühren und Schulkosten. Für die Dauer des Schutzzeitraums, in der Regel fünf Jahre, wird ein Schutzbeamter der Polizei zugeteilt, teils zur Hilfe, teils zur Sicherheit, denn manche Geflohene sind Überwachung oder Druck aus dem Norden ausgesetzt. Beträge und Regeln ändern sich, aktuelle Angaben finden Sie auf den offiziellen Websites des Vereinigungsministeriums und der Korea Hana Foundation.
Was ist für Flüchtlinge aus Nordkorea in Südkorea am schwersten?
Mit der Ankunft ist die Geschichte nicht zu Ende. Erhebungen der Korea Hana Foundation und südkoreanischer Forscher zeigen seit Jahren, dass Geflohene weniger verdienen und häufiger arbeitslos sind als der Durchschnitt der Bevölkerung, auch wenn sich der Abstand bei einigen Kennzahlen verringert hat. Die Gründe sind greifbar.
Lücken bei Arbeit und Bildung
Nordkoreanische Abschlüsse und Berufserfahrung werden kaum anerkannt. Eine Ärztin oder ein Lehrer muss unter Umständen ganz von vorn anfangen. Jugendliche, die auf der Flucht Schuljahre verloren haben, sitzen oft in Klassen mit deutlich jüngeren Kindern. Deshalb gibt es neben den Regelschulen Alternativschulen für Jugendliche aus dem Norden, etwa die Yeomyung School in Seoul.
Akzent, Vorurteile und Einsamkeit
Der nordkoreanische Akzent verrät sofort die Herkunft. Geflohene berichten, wie arme Verwandte behandelt zu werden, aufdringliche Fragen zum Norden beantworten zu müssen oder für weniger fähig gehalten zu werden. Manche verschweigen ihre Herkunft und stellen sich als Menschen aus einer südkoreanischen Provinz oder aus Chinas koreanischer Minderheit vor.
Trauma, Schulden und zurückgelassene Familie
Viele tragen Traumata aus Hunger, Haft, Menschenhandel oder der Flucht selbst mit sich. Schulden bei Brokern fressen einen Teil des frühen Einkommens. Viele schicken außerdem über informelle Kanäle Geld an Verwandte im Norden, was teuer und riskant ist. Einige wenige Geflohene sind sogar nach Nordkorea zurückgekehrt, ein Hinweis darauf, dass die Eingliederung nicht immer gelingt.
Es gibt auch die andere Seite: Geflohene arbeiten heute als Unternehmer, Wissenschaftler, YouTuber, Pflegekräfte und Abgeordnete, und die südkoreanische Gesellschaft ist mit ihnen vertrauter geworden, unterstützt von Fernsehsendungen und Serien mit nordkoreanischen Figuren.
Bekannte Stimmen nordkoreanischer Flüchtlinge zum Lesen und Hören
Erinnerungsbücher Geflohener sind der Weg, über den die meisten Menschen weltweit erfahren haben, was in Nordkorea passiert. Es sind Zeugnisse aus der Ich-Perspektive. Lesen Sie sie als Bericht einer einzelnen Person und ergänzen Sie sie um breitere Quellen wie den Bericht der UN-Untersuchungskommission.
- Hyeonseo Lee: Sie verließ das Land Ende der 1990er-Jahre als Teenagerin, lebte Jahre in China und half später ihrer Familie bei der Flucht. Ihr TED-Vortrag von 2013 und ihr Buch The Girl with Seven Names (deutsch: Das Mädchen mit den sieben Namen) gehören zu den am häufigsten geteilten Berichten.
- Yeonmi Park: Sie floh als junge Teenagerin durch China und erreichte Südkorea über die Mongolei. Ihr Buch In Order to Live brachte ihr ein weltweites Publikum, einige Journalisten haben jedoch Details ihrer Schilderungen angezweifelt, was sie bestreitet.
- Ji Seong-ho: Er verlor bei einem Zugunglück während der Hungersnot eine Hand und ein Bein und floh später auf Krücken. 2020 wurde er in Südkoreas Nationalversammlung gewählt.
- Thae Yong-ho: der frühere stellvertretende Botschafter in London, der 2016 überlief und 2020 ebenfalls in die Nationalversammlung gewählt wurde. Seine Sicht kommt aus dem Inneren der Elite.
- Kang Chol-hwan: Er kam als Kind in das Straflager Yodok, sein Buch The Aquariums of Pyongyang war einer der ersten breit gelesenen Berichte über die Lager.
- Shin Dong-hyuk: Hauptfigur von Blaine Hardens Buch Escape from Camp 14. Er hat später Teile seiner Geschichte korrigiert, ein oft zitierter Fall dafür, wie schwer sich Zeugenaussagen aus einem abgeschotteten Land überprüfen lassen.
Im Film zeigt Beyond Utopia (2023) die Flucht einer echten Familie durch China und Südostasien mit einem südkoreanischen Pastor, der Geflohenen hilft, und er zeigt die Route ehrlicher, als es jede Zusammenfassung könnte.
Nordkoreanische Flüchtlinge: Was wir wissen und was nicht
Was wir wissen
Das Vereinigungsministerium zählt insgesamt mehr als 30.000 Ankünfte, Frauen machen etwa 70 Prozent aus. Die jährlichen Zahlen erreichten ihren Höhepunkt Ende der 2000er- und Anfang der 2010er-Jahre, sanken dann, als Nordkorea und China die Grenzsicherung verschärften, und fielen noch einmal deutlich, nachdem Pjöngjang 2020 während der Covid-19-Pandemie die Grenzen abgeriegelt hatte. Geflohene bleiben eine wichtige Quelle über das Land: Laut NPR sehen viele Geflohene die Tochter von Kim Jong Un als dessen designierte Nachfolgerin.
Was wir nicht wissen
Niemand weiß, wie viele Nordkoreaner sich in China verstecken, die Schätzungen gehen weit auseinander. Wie viele jedes Jahr aufgegriffen und zurückgeschickt werden und was mit den Einzelnen geschieht, ist größtenteils nur aus Aussagen Überlebender bekannt. Offen ist auch, ob die Grenzkontrollen wieder gelockert werden und ob die Ankunftszahlen sich erholen.
| Wann | Was geschah |
|---|---|
| Mitte der 1990er-Jahre | Die Hungersnot („Arduous March“) löst die ersten Massenübertritte nach China aus |
| 1997 | Südkorea verabschiedet sein Gesetz zu Schutz und Ansiedlungshilfe für Geflohene |
| 1999 | Hanawon wird in Anseong eröffnet |
| 2004 | Der US North Korean Human Rights Act erlaubt nordkoreanischen Flüchtlingen die Ansiedlung in den USA |
| 2014 | Die UN-Untersuchungskommission berichtet von Verbrechen gegen die Menschlichkeit, gestützt vor allem auf Aussagen Geflohener |
| 2020 | Nordkorea riegelt während Covid-19 seine Grenzen ab, die Ankünfte im Süden sinken stark |
Können nordkoreanische Flüchtlinge in den USA, in Großbritannien oder anderswo leben?
Ja, wenn auch in viel geringerer Zahl. Seit dem US-Gesetz von 2004 haben sich einige nordkoreanische Flüchtlinge über das Flüchtlingsprogramm in den Vereinigten Staaten angesiedelt. Großbritannien hat eine der bekanntesten Gemeinden Europas, sie konzentriert sich auf New Malden im Südwesten Londons, wo ohnehin viele Südkoreaner leben. Auch Kanada und mehrere europäische Länder haben Geflohene aufgenommen.
Ein Haken: Weil Nordkoreaner Anspruch auf die südkoreanische Staatsbürgerschaft haben, haben einige Länder Asylanträge von Menschen abgelehnt, die sich bereits im Süden niedergelassen hatten. Die Regeln unterscheiden sich je nach Land. Wer dazu recherchiert, sollte die Einwanderungsbehörde des jeweiligen Landes und das UNHCR konsultieren.
Wie Sie nordkoreanischen Flüchtlingen aus dem Ausland helfen können
Sie müssen nicht in Seoul leben, um zu helfen, und die nützlichste Hilfe ist oft die unspektakuläre.
- An etablierte Organisationen spenden. Liberty in North Korea (LiNK), 2004 gegründet und in den USA ansässig, finanziert Rettungen und Eingliederungshilfe. Prüfen Sie die offizielle Website und die Jahresberichte jeder Organisation, bevor Sie spenden.
- Online unterrichten. Englisch ist eine große Hürde für Jobs und Studium in Südkorea. Teach North Korean Refugees (TNKR) in Seoul vermittelt Geflohene an ehrenamtliche Tutoren, auch für Online-Sitzungen. Aktuelle Voraussetzungen stehen auf der Website.
- Werke von Geflohenen kaufen und weitergeben. Bücher, Vorträge und Kanäle von Geflohenen bezahlen sie direkt und stellen ihre eigene Stimme in den Vordergrund.
- Politik ansprechen. Zwangsrückführungen aus China sind eine politische Frage. Regierungen reagieren auf Wählerinnen und Wähler, die das Thema ansprechen.
- Vorsichtig mit Geschichten umgehen. Verbreiten Sie keine ungeprüften Fluchtdetails, Namen oder Fotos, und behandeln Sie dramatische virale Behauptungen mit derselben Vorsicht wie jede unbestätigte Meldung.
Wenn Sie nach Korea reisen und die Grenze selbst sehen möchten: Unser Ratgeber, ob man Nordkorea besuchen kann, mit 9 Regeln und echten Risiken, erklärt DMZ-Touren ab Seoul und was sie zeigen können und was nicht.
FAQ
Wie viele nordkoreanische Flüchtlinge leben in Südkorea?
Das Vereinigungsministerium zählt seit Beginn der Aufzeichnungen mehr als 30.000 Ankünfte, die große Mehrheit seit Ende der 1990er-Jahre. Etwa 70 Prozent sind Frauen. Aktuelle Gesamtzahlen und Jahreswerte veröffentlicht das Ministerium auf seiner offiziellen Website.
Bekommen nordkoreanische Flüchtlinge die südkoreanische Staatsbürgerschaft?
Ja. Südkoreas Verfassung betrachtet Nordkoreaner als eigene Staatsbürger, nach Sicherheitsüberprüfung und Hanawon erhalten sie daher die volle Staatsbürgerschaft samt Einwohnerregisternummer und Wahlrecht. Wer sich als Angehöriger der koreanischen Minderheit in China statt als Nordkoreaner herausstellt, hat keinen Anspruch.
Was ist Hanawon?
Hanawon (하나원) ist das staatliche Eingliederungszentrum des Vereinigungsministeriums, 1999 in Anseong eröffnet. Geflohene lernen dort 12 Wochen lang, wie die südkoreanische Gesellschaft funktioniert, vom Bankwesen bis zur Jobsuche, und erhalten Gesundheitsversorgung und Beratung.
Warum gehen Nordkoreaner nicht einfach über die DMZ?
Die DMZ gehört zu den am stärksten bewachten Grenzen der Welt, mit Minen, Zäunen und bewaffneten Truppen auf beiden Seiten. Übertritte sind selten und gelingen meist Soldaten. Für Zivilisten ist die Nordgrenze zu China trotz aller Risiken deutlich leichter zugänglich.
Können Geflohene Kontakt zu ihren Familien in Nordkorea halten?
Nicht offen. Manche nutzen eingeschmuggelte chinesische Handys nahe der Grenze und informelle Vermittler, um Geld zu schicken, was teuer und für die Angehörigen gefährlich ist. Das ist ein Grund, warum viele Geflohene nicht öffentlich erkannt werden wollen.
Wie kann ich nordkoreanischen Flüchtlingen helfen?
Spenden Sie an etablierte Organisationen wie Liberty in North Korea, unterrichten Sie als Englisch-Tutor über Gruppen wie Teach North Korean Refugees und unterstützen Sie Bücher und Kanäle, die Geflohene selbst machen. Respektieren Sie vor allem ihre Privatsphäre.
Was Sie als Nächstes lesen, sehen und verfolgen können
Beginnen Sie mit einem Erfahrungsbericht, The Girl with Seven Names oder The Aquariums of Pyongyang, und sehen Sie dann Beyond Utopia, um die Route in echten Aufnahmen zu erleben. Lesen Sie die Zusammenfassung des Berichts der UN-Untersuchungskommission von 2014 für das größere Menschenrechtsbild und unser Erklärstück, warum der Waffenstillstand von 1953 nie zum Frieden wurde, für die Geschichte hinter der geteilten Grenze. Bei den Zahlen lohnt der Blick auf die jährlichen Ankunftszahlen des Vereinigungsministeriums: Sie zeigen am klarsten, ob sich die Wege hinaus wieder öffnen oder weiter schließen.
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Quellen k-korea.blog · news.google.com
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