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Pourquoi les Coréens portent un masque ? Il y a 6 raisons principales, et les deux premières sont les poussières fines et la politesse quand on est malade. Les pics de pollution, surtout de la fin de l’hiver au printemps, ont fait du masque filtrant un objet du quotidien bien avant le Covid-19. La pandémie n’a fait que généraliser le réflexe.
Pour vous qui visitez le pays, une rame de métro de Séoul pleine de gens masqués ne signale pas une épidémie. Le plus souvent, ces personnes ont lu l’indice de qualité de l’air du matin et réagissent en conséquence, ce que vous pouvez faire exactement de la même façon.
L’essentiel
- Les poussières fines (미세먼지, misemeonji) sont généralement pires de la fin de l’hiver au printemps, et c’est à ce moment que les masques envahissent les rues.
- Les Coréens consultent une appli de qualité de l’air comme AirKorea (에어코리아) comme on regarde la météo, et la couleur du niveau décide du masque.
- Un masque KF94 est certifié par le ministère coréen de la Sécurité des aliments et des médicaments pour filtrer environ 94 % des particules fines d’essai. Un masque en tissu ou chirurgical ne revendique rien de tel.
- Aucune loi n’impose le masque aux touristes dans la rue. En porter un quand on tousse relève simplement de la politesse, et beaucoup de Coréens le font encore.
Pourquoi les Coréens portent un masque ? Les 6 raisons en un coup d’œil
En Corée, le masque remplit plusieurs fonctions à la fois. La même personne peut mettre un KF94 un matin brumeux de mars, un masque chirurgical bon marché pour un rhume en novembre et un masque noir en tissu pour éviter le maquillage un dimanche. Voici comment les raisons s’articulent.
| Raison | Période de pointe | Masque habituel | Que faire en voyage |
|---|---|---|---|
| Poussières fines (미세먼지) | Fin d’hiver et printemps, plus les jours d’air stagnant en toute saison | KF94 ou KF80 | Vérifier le niveau dans l’appli ; mettre un masque les jours « mauvais » ou « très mauvais » |
| Poussière jaune (황사) | Surtout au printemps | KF94 | Même réflexe que pour les poussières fines ; rincer les yeux et se laver le visage à l’hôtel |
| Rhume ou toux | Saison des rhumes et de la grippe, de l’automne au printemps | Chirurgical ou KF80 | En porter un dans les transports et les magasins si vous toussez |
| Froid | Hiver | Tissu ou tissu épais | Facultatif ; une écharpe fait aussi l’affaire |
| Peau et soleil | Printemps et été, activités en extérieur | Masques anti-UV ou de sport | Facultatif ; à associer à une crème solaire |
| Intimité et jours sans maquillage | Toute l’année | Masques en tissu noirs ou neutres | Rien à faire ; c’est normal et ce n’est pas un signe de maladie |
Le point clé : en Corée, le masque est presque dénué de stigmate. Personne ne vous soupçonne d’être contagieux, et personne ne vous trouve dramatique.
Que sont les poussières fines (미세먼지) et quand sont-elles pires en Corée ?
Poussières fines est le terme courant en Corée pour désigner les particules en suspension dans l’air. Les bulletins météo les répartissent en deux catégories. 미세먼지 (misemeonji) correspond aux PM10, des particules de 10 micromètres ou moins. 초미세먼지 (chomisemeonji), littéralement « poussières ultrafines », correspond aux PM2,5, des particules de 2,5 micromètres ou moins, assez petites pour pénétrer profondément dans les poumons.
Les sources sont un mélange d’émissions locales (circulation, centrales électriques, industrie, chauffage hivernal) et de pollution qui traverse la mer Jaune depuis le continent asiatique. La part de chacune varie selon les jours et les saisons, et chercheurs comme gouvernements de la région débattent encore de la répartition. Pour un voyageur, la cause compte moins que la prévision.
Quand commence la saison des poussières fines en Corée ?
Le schéma que presque tous les Coréens connaissent par cœur :
- De la fin de l’hiver au printemps, c’est la haute saison. L’air froid et immobile piège la pollution près du sol, et des vents secs d’ouest en apportent davantage.
- L’été, surtout pendant la mousson appelée jangma (장마), offre en général l’air le plus propre, car la pluie lessive les particules.
- Le début de l’automne livre souvent les célèbres ciels d’un bleu profond.
- La fin de l’automne et l’hiver peuvent ramener de mauvais jours, quand le chauffage démarre et que le vent tombe.
Les mauvais jours peuvent toutefois survenir n’importe quel mois. Une semaine d’air immobile en octobre peut faire basculer l’indice dans le rouge.
Qu’est-ce que la poussière jaune (황사) ?
La poussière jaune, hwangsa, est un phénomène différent : du sable et de la terre soulevés par les tempêtes dans les déserts de Mongolie et du nord de la Chine, puis emportés vers l’est. Elle arrive surtout au printemps, peut teinter le ciel d’un ocre terne et dépose des grains sur les voitures et les balcons. La météo coréenne émet des alertes distinctes pour la poussière jaune, et ces jours-là, les KF94 sortent même chez ceux qui s’en passent d’habitude.
Poussière jaune et poussières fines se superposent souvent au printemps, ce qui explique que mars et avril soient les mois où l’on voit le plus de masques en Corée.
Comment les Coréens vérifient la qualité de l’air avant de sortir
Consulter l’indice de poussière fait partie de la routine du matin, juste à côté de la météo. Les téléphones, les journaux télévisés et même certains écrans du métro l’affichent.
Quelles applis de qualité de l’air les Coréens utilisent-ils ?
- AirKorea (에어코리아) : le service national de surveillance officiel, géré sous l’égide du ministère coréen de l’Environnement. Il affiche les mesures des stations réparties dans tout le pays.
- Misemise (미세미세) : une appli populaire qui transforme les mêmes données officielles en visages et en couleurs faciles à lire d’un coup d’œil.
- Météo Naver et Kakao : Naver (le plus grand portail de recherche coréen) et Kakao (la société derrière KakaoTalk) affichent tous deux le niveau de poussière sur leurs pages météo.
Si vous préparez votre téléphone avant le voyage, notre sélection des meilleures applis pour voyager en Corée couvre les cartes et les traducteurs qui se marient bien avec celles-ci. Vérifiez sur la fiche de chaque boutique d’applications si une interface en anglais existe, car les langues proposées évoluent.
Comment lire les niveaux de qualité de l’air coréens
Les prévisions coréennes utilisent quatre niveaux : 좋음 (joeum, bon), 보통 (botong, moyen), 나쁨 (nappeum, mauvais) et 매우 나쁨 (maeu nappeum, très mauvais). La logique locale, en gros :
- Bon ou moyen : pas de masque nécessaire pour la qualité de l’air.
- Mauvais : beaucoup de gens mettent un masque dehors, et certains renoncent à la course à pied et au sport en extérieur.
- Très mauvais : le masque devient la norme, les fenêtres restent fermées et les purificateurs d’air tournent à la maison.
Regardez le niveau des PM2,5 (초미세먼지), pas seulement celui des PM10. Les deux peuvent différer, et c’est généralement la mesure des particules ultrafines qui préoccupe les gens.
KF94, KF80 et KF99 : que signifient les chiffres sur les masques coréens ?
Dans n’importe quelle pharmacie coréenne, vous verrez des boîtes estampillées KF80, KF94 ou KF99. KF signifie « Korea Filter », une certification délivrée par le ministère de la Sécurité des aliments et des médicaments (MFDS). Le chiffre indique la part minimale de particules fines d’essai que le masque est certifié filtrer lors des tests en laboratoire.
| Niveau | Filtration certifiée | Idéal pour | Contrepartie |
|---|---|---|---|
| KF80 | Au moins environ 80 % des particules fines d’essai | Jours de poussière modérée, rhumes, port prolongé | Le plus facile pour respirer |
| KF94 | Au moins environ 94 % | Jours de poussières fines mauvais et très mauvais, poussière jaune | Le choix par défaut de la plupart des Coréens ; respiration un peu plus difficile |
| KF99 | Au moins environ 99 % | Usage spécialisé ou exposition très forte | Respiration nettement plus difficile, rarement porté dans la rue |
| Chirurgical ou en tissu | Aucune revendication KF | Couvrir une toux, se tenir chaud, préserver son intimité | Peu de protection contre les poussières fines |
Pour un voyageur, le KF94 est le choix raisonnable un jour de mauvais air. Il appartient à la même grande famille de masques filtrants que le N95 bien connu des Américains, même si les deux sont certifiés selon des normes nationales différentes. L’ajustement compte autant que le niveau : un KF94 qui bâille au niveau des joues protège bien moins que ce que la boîte laisse croire.
Les masques KF sont conçus pour être utilisés puis jetés. Ne les lavez pas, car le lavage abîme la couche filtrante.
Porter un masque quand on a un rhume, une simple question de politesse
Cette raison est antérieure aux poussières fines et à la pandémie. En Corée, un rhume se dit gamgi (감기), et si vous en avez un et que vous allez quand même travailler ou à l’école, le réflexe attendu est de mettre un masque. On y voit de la considération pour son entourage, un peu comme dans l’étiquette japonaise du masque.
La culture du travail et de l’école y est pour quelque chose. On y va souvent avec un petit rhume plutôt que de prendre un jour de congé, et le masque devient le compromis : vous êtes là, et vous gardez votre toux pour vous. Tousser à découvert dans une rame de métro bondée attire les regards. Tousser dans un masque n’en attire aucun.
Les épidémies passées ont renforcé l’habitude. L’épidémie de MERS (syndrome respiratoire du Moyen-Orient) survenue en Corée en 2015 avait fait grimper les ventes de masques bien avant le Covid-19, si bien qu’en 2020, la plupart des Coréens possédaient déjà des masques et connaissaient les niveaux KF.
Faut-il porter un masque dans les hôpitaux coréens ?
Cliniques, hôpitaux et maisons de retraite sont les lieux où l’on vous demandera le plus probablement d’en porter un, même sans règle générale. Les règles dans les établissements de santé ont changé plusieurs fois, alors suivez l’affichage à l’entrée ou demandez à l’accueil. Les pharmacies (약국, yakguk) vendent des masques à l’unité si vous avez oublié le vôtre.
Peau, soleil et intimité : les raisons qui n’ont rien à voir avec la santé
Tous les masques coréens ne protègent pas les poumons. Certains protègent le visage qu’ils cachent.
Protection solaire et soin de la peau
La culture beauté coréenne accorde un grand poids à la prévention des dégâts du soleil, de la pigmentation et des rougeurs. C’est pourquoi on croise, en été, des masques anti-UV et des cagoules solaires intégrales chez les randonneurs, les golfeurs et les cyclistes sur les pistes du fleuve Han. Certains disent aussi qu’un masque aide les jours de mauvais air, parce qu’ils pensent que la pollution irrite leur peau. Le porter pendant des heures peut aussi provoquer des frottements et des boutons autour du menton : si votre peau réagit, c’est une raison de repenser le masque, et de consulter un dermatologue en cas de problème persistant.
Jours sans maquillage et intimité
Le masque est aussi le moyen le plus simple de faire ses courses visage nu. Les Coréens appellent un visage sans maquillage ssaeng-eol (쌩얼), et un masque noir avec une casquette est la tenue de week-end standard pour un saut au konbini. Notre guide du maquillage coréen montre tout le travail que demande un visage complet, ce qui explique l’attrait de s’en dispenser.
L’intimité compte aussi. Les personnalités publiques portent un masque pour traverser aéroports et rues en attirant moins l’attention, et les gens ordinaires font de même les jours où ils ne veulent simplement pas être regardés. En hiver, un masque épais en coton sert tout bonnement à garder le nez et les joues au chaud quand le vent du fleuve mord.
Comment les habitudes ont changé en Corée après le Covid-19
Pendant la pandémie, le masque était obligatoire dans la plupart des lieux publics fermés et dans les transports en commun, avec un taux de respect très élevé. La Corée a levé ces règles par étapes en 2023, d’abord dans les espaces intérieurs en général, puis dans les transports publics.
L’habitude n’a pas disparu avec les règles. Trois choses ont changé à la place :
- Le masque est devenu un choix, jugé au cas par cas : trains bondés aux heures de pointe, saison de la grippe, jour de mauvais air.
- Tousser sans masque est devenu moins acceptable qu’avant 2020.
- Les visages nus sont redevenus normaux les jours d’air pur, si bien qu’une rame de métro à moitié masquée n’a plus rien d’étonnant.
Si vous êtes venu pendant la pandémie et vous attendez à voir tout le monde masqué, vous trouverez un tableau bien plus relâché. Si vous venez en mars, vous aurez peut-être l’impression que rien n’a changé.
Les touristes doivent-ils porter un masque en Corée ? Que faire concrètement
Vous n’aurez pas besoin de masque pendant la majeure partie de votre séjour, mais mieux vaut savoir quand en sortir un. Voici un plan simple.
- Vérifiez chaque matin le niveau de PM2,5 dans AirKorea, Misemise ou la météo Naver, comme vous regarderiez s’il va pleuvoir.
- Les jours « mauvais » ou « très mauvais », portez un KF94 dehors, surtout pour les longues marches, les visites de palais ou les randonnées. Réservez ces après-midi aux sites en intérieur : musées, marchés, centres commerciaux.
- Si vous attrapez un rhume, mettez un masque dans le métro, les bus et les magasins. Les habitants vous en sauront gré.
- Dans les cliniques et les hôpitaux, suivez l’affichage à l’entrée.
- Partout ailleurs, faites ce qui vous met à l’aise. Personne ne fera de remarque dans un sens ou dans l’autre.
Où acheter des masques en Corée
Les masques KF94 et KF80 se trouvent facilement dans les supérettes (GS25, CU, 7-Eleven), les pharmacies, chez Daiso (l’enseigne d’articles ménagers à petits prix) et chez Olive Young, la chaîne coréenne de santé et de beauté. Ils existent en blanc, en noir et en couleurs pastel, et en plusieurs tailles, dont de petites coupes pour les enfants. Les prix varient selon la marque et la taille du paquet, donc comparez directement en rayon. Pour savoir comment payer dans ces magasins, lisez comment payer en Corée quand on est étranger.
Les erreurs courantes des visiteurs avec les masques en Corée
Quelques petites erreurs reviennent sans cesse.
- Se fier à un ciel bleu. Certains jours de poussières fines sont à peine voilés. L’appli est plus fiable que vos yeux.
- Porter un masque en tissu contre la poussière. Il tient chaud et cache le visage, mais il n’est pas certifié pour filtrer les particules fines.
- Porter un KF94 sous le nez. La majeure partie de la protection disparaît. Pincez la barrette nasale pour assurer l’étanchéité.
- Réutiliser le même masque pendant des jours. Les masques KF perdent en ajustement et en filtration quand ils s’humidifient et se détendent.
- Prendre le masque pour un signal d’alerte. Une foule masquée signifie en général un jour de mauvais air ou la saison des rhumes, pas une épidémie locale.
Pour les autres risques du quotidien à connaître, de la circulation à la météo, notre guide La Corée est-elle sûre pour les voyageurs ? traite les vrais.
FAQ
Pourquoi les Coréens portent-ils un masque sans être malades ?
Surtout à cause des poussières fines et de la poussière jaune, qui font basculer la qualité de l’air dans la zone « mauvaise » de nombreux jours, de la fin de l’hiver au printemps. D’autres en portent pour se tenir chaud l’hiver, se protéger du soleil ou préserver leur intimité les jours sans maquillage. En Corée, un masque ne signale pas une maladie.
Est-il impoli de ne pas porter de masque en Corée ?
Non. Un jour normal, se passer de masque ne pose aucun problème. La seule situation où ne pas en porter peut paraître désinvolte, c’est tousser ou éternuer dans un espace bondé comme le métro.
Quand les poussières fines sont-elles pires en Corée ?
En général de la fin de l’hiver au printemps, la poussière jaune s’y ajoutant surtout au printemps. Les pluies d’été et le début de l’automne apportent d’ordinaire un air plus propre. Consultez AirKorea ou une appli météo pour la prévision du jour, car les mauvais jours peuvent arriver en toute saison.
Que signifie KF94 ?
KF signifie Korea Filter, une certification délivrée par le ministère de la Sécurité des aliments et des médicaments. Un masque KF94 est certifié pour filtrer au moins environ 94 % des particules fines d’essai lors de tests en laboratoire. C’est le niveau que la plupart des Coréens achètent pour les jours de mauvais air.
Un KF94 est-il équivalent à un N95 ?
Ils appartiennent à la même grande famille de masques filtrants, mais sont certifiés selon des normes nationales différentes, celle de la Corée et celle des États-Unis, et ne sont donc pas officiellement interchangeables. Pour un voyageur un jour de mauvais air, l’un comme l’autre vaut bien mieux qu’un masque en tissu ou chirurgical, à condition de bien épouser le visage.
Dois-je apporter mes masques de chez moi ?
Pas beaucoup. Les masques KF94 se vendent dans les supérettes, les pharmacies, chez Daiso et chez Olive Young partout en Corée. Emportez-en quelques-uns pour le vol et la première journée, puis rachetez-en sur place si l’air se dégrade.
À vérifier et à emporter avant votre voyage en Corée
Si vous voyagez au printemps, prévoyez la poussière comme vous prévoiriez la pluie. Téléchargez AirKorea ou Misemise, gardez quelques solutions de repli en intérieur pour chaque journée (musées, marchés, un jjimjilbang, ces bains et spas coréens), et glissez une poignée de KF94 à côté de votre crème solaire. Notre liste de bagages pour la Corée détaille ce qu’il faut emporter d’autre selon la saison.
Les voyageurs d’automne auront généralement le moins besoin de masques, même si un rhume attrapé dans l’avion est une bonne raison d’en garder un sur soi. En toute saison, vérifiez le niveau de PM2,5 avant de planifier une randonnée ou une promenade dans un palais. Séoul n’a pas du tout le même visage par temps clair.
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Sources k-korea.blog
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