Les générations de la K-pop : de H.O.T. à RIIZE en 5 vagues

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Les générations de la K-pop se comptent en 5 vagues depuis 1996, chacune façonnée par une nouvelle technologie. La première a donné à la Corée le système des idols, la deuxième l’a exporté dans toute l’Asie, la troisième a conquis le monde grâce aux réseaux sociaux, la quatrième a bâti des tournées de stades autour des applis et des vidéos courtes, et la cinquième est en train de se définir sous nos yeux.

Les frontières restent floues, et les fans en débattent sans fin. Chaque vague a pourtant sa signature, et la connaître aide à comprendre pourquoi un titre de 2008 et un titre de 2024 ne sonnent pas, et ne se vendent pas, de la même façon.

Les générations de la K-pop expliquées : comment compter les 5 vagues

Personne ne trace ces lignes officiellement. Aucune agence, aucune chaîne de télé, aucun organisme public ne déclare l’ouverture d’une nouvelle génération. Ces termes sont nés dans les communautés de fans coréennes et la presse musicale, et ils se sont imposés parce qu’ils sont pratiques.

Pour situer un groupe, le plus fiable est de se demander dans quel monde il a débuté. Comment les fans découvraient-ils la musique ? D’où venait l’argent ? Quel pays constituait le grand marché d’export ? Quand les réponses changent, une nouvelle génération commence.

Voici la carte que la plupart des fans et des médias coréens utilisent. Les années sont approximatives, avec des chevauchements à chaque bord.

Génération	Années de débuts (approx.)	Groupes représentatifs	Comment les fans les découvraient	Principal marché de croissance
1re	1996 au début des années 2000	H.O.T., Sechs Kies, S.E.S., Fin.K.L, Shinhwa, g.o.d	Émissions musicales TV, radio, CD, fan clubs	Corée du Sud, début de la Chine et de Taïwan
2e	Milieu des années 2000 jusqu’à 2011 environ	TVXQ, Super Junior, Big Bang, Girls’ Generation, Wonder Girls, SHINee, 2NE1	YouTube, fan cafés, émissions de variétés	Japon et Asie du Sud-Est
3e	2012 à 2017 environ	EXO, BTS, Red Velvet, Twice, Seventeen, Blackpink	Twitter, V Live, émissions de survie	Amériques et Europe
4e	2018 à 2022 environ	Stray Kids, ATEEZ, (G)I-DLE, ITZY, TXT, aespa, ENHYPEN, IVE, NewJeans, LE SSERAFIM	Weverse, TikTok, concerts en ligne	Vraiment mondial, tournées de stades
5e	Depuis 2023	RIIZE, ZEROBASEONE, BOYNEXTDOOR, TWS, ILLIT, BABYMONSTER	Vidéos courtes, auditions mondiales	Mondial dès le premier jour

K-pop de première génération : la naissance du système des idols

Avant les idols, il y avait Seo Taiji and Boys, qui ont débuté en 1992 en mêlant rap, rock et danse comme la pop coréenne ne l’avait jamais entendu. La plupart des fans y voient un précurseur, pas un membre de la première génération à proprement parler. Ils ont prouvé que des adolescents pouvaient se passionner pour un groupe, et les agences ont pris des notes.

SM Entertainment, fondée en 1995 par le producteur Lee Soo-man, a transformé cette énergie en système. En 1996, l’agence lance H.O.T., un boys band de cinq membres entraîné, stylisé et commercialisé comme un produit complet.

DSP Media réplique avec Sechs Kies en 1997. Les girls bands suivent vite : S.E.S. (1997) puis Fin.K.L (1998). Shinhwa et g.o.d complètent le tableau de l’époque.

Ce qui définit la première génération

• Le modèle des trainees : des adolescents recrutés, formés au chant et à la danse pendant des années, puis lancés en groupe déjà abouti.
• Les émissions musicales hebdomadaires comme scène principale, et le CD physique comme produit principal.
• Des fandoms codés par couleur : les fans de H.O.T. agitaient des ballons blancs, ceux de Sechs Kies des ballons jaunes, ancêtres des bâtons lumineux officiels d’aujourd’hui.

C’est aussi l’époque où la vague coréenne (Hallyu, le terme qui désigne la diffusion de la culture populaire coréenne à l’étranger) reçoit son nom, quand dramas et musique atteignent le public chinois et taïwanais. En fin de période, BoA, de SM, débute en 2000 et perce au Japon : son succès là-bas servira de modèle à la vague suivante.

K-pop de deuxième génération : quand les idols ont conquis l’Asie

Avec la deuxième génération, la K-pop devient une industrie d’exportation. TVXQ débute en 2003 et bâtit un public énorme au Japon, alors deuxième marché musical du monde. Suivent Super Junior (2005), Big Bang (2006), Wonder Girls et Girls’ Generation (toutes deux en 2007), SHINee (2008) et 2NE1 (2009).

Trois agences dominent : SM, YG Entertainment et JYP Entertainment, le trio que la presse coréenne appelle encore les « Big 3 ». Chacune a un son reconnaissable. SM mise sur le poli et la synchronisation, YG sur l’attitude hip-hop, JYP sur des hooks pop rétro.

Ce qui change avec la deuxième génération

YouTube arrive, et un clip peut soudain atteindre Jakarta, Manille et Los Angeles le jour de sa sortie. Les refrains accrocheurs et répétitifs (« Gee » de Girls’ Generation, « Sorry, Sorry » de Super Junior) sont conçus pour voyager sans traduction. Les Wonder Girls ont même atteint le Billboard Hot 100 américain en 2009 avec une version anglaise de « Nobody ».

Le versant business mûrit aussi. Les contrats longs et contraignants des trainees et des artistes deviennent un sujet public, et en 2009 la Commission coréenne de la concurrence (Fair Trade Commission) introduit un contrat type pour les artistes afin d’en limiter la durée. Bâtons lumineux officiels et noms de fan clubs deviennent la norme.

L’ère se termine sur un titre qui ne venait pas vraiment d’un idol. « Gangnam Style » de Psy (2012) est la première vidéo YouTube à dépasser le milliard de vues, et elle a appris au monde entier que la pop coréenne existait.

K-pop de troisième génération : BTS, Blackpink et la percée mondiale

Si vous avez découvert la K-pop par BTS ou Blackpink, vous êtes entré par la troisième génération. EXO débute en 2012 avec des sous-unités chinoise et coréenne, signe du poids pris par la Chine. BTS débute en 2013 chez Big Hit Entertainment, alors petite agence extérieure aux Big 3. Red Velvet (2014), Twice et Seventeen (toutes deux en 2015) puis Blackpink (2016) suivent.

Pourquoi la troisième génération est devenue mondiale

Les réseaux sociaux ont réussi là où la télévision avait échoué. Les groupes publient des coulisses sur Twitter et passent en direct sur V Live (l’appli de diffusion d’idols de Naver), si bien que les fans à l’étranger obtiennent le même accès que ceux de Séoul. Des fans traducteurs sous-titrent tout en quelques heures.

BTS a transformé cet accès en fandom, les ARMY, qui organise streaming et votes dans le monde entier. En 2018, BTS devient le premier artiste coréen en tête du Billboard 200. Blackpink joue à Coachella en 2019. Les États-Unis et l’Europe cessent d’être des paris perdus d’avance.

Les émissions de survie ont aussi remodelé la filière. Produce 101 (2016) sur Mnet laisse les spectateurs voter pour former un groupe, ce qui donne I.O.I puis Wanna One. Twice est né de l’émission Sixteen de JYP. Si vous aimez la façon dont les K-dramas accrochent le public, les mêmes arcs émotionnels animent ces émissions (notre guide des clichés des K-dramas explique pourquoi ils fonctionnent si bien).

K-pop de quatrième génération : idols auteurs-producteurs et tournées de stades

Les groupes de quatrième génération ont débuté dans un marché déjà mondial. Stray Kids, ATEEZ et (G)I-DLE arrivent en 2018, ITZY et TXT en 2019, aespa et ENHYPEN en 2020, IVE en 2021, NewJeans et LE SSERAFIM en 2022.

Beaucoup de ces artistes écrivent et produisent leur propre musique. L’unité de production interne de Stray Kids, 3RACHA, est l’exemple habituel, et Soyeon, de (G)I-DLE, écrit pour son groupe. Les fans à l’étranger y tiennent, et les agences le mettent en avant.

Comment la pandémie a façonné la quatrième génération

Plusieurs groupes ont débuté pendant le COVID-19 et passé leurs premières années sans public en salle. Concerts en ligne payants, fan signs en visioconférence et applis de fans comme Weverse (la plateforme de fans de HYBE ; Big Hit a pris le nom de HYBE en 2021) ont comblé le vide. Les défis de danse sur TikTok sont devenus un outil de promotion standard, ce qui explique en partie pourquoi tant de titres de quatrième génération ont un court passage répétable en guise de hook.

Les concepts se font plus expérimentaux. aespa débute avec des avatars virtuels jumeaux. NewJeans saute la montée en puissance habituelle des teasers et mise sur un son doux d’inspiration Y2K, qui a poussé toute l’industrie vers une pop plus facile à écouter.

L’échelle des tournées en dit long. Stray Kids, par exemple, jouera l’été prochain au M&T Bank Stadium de Baltimore, selon WBAL-TV. Un groupe coréen en tête d’affiche d’un stade de la NFL n’a plus rien d’une surprise.

K-pop de cinquième génération : qui en fait partie, et pourquoi on en débat

On situe généralement le début de la cinquième génération en 2023. Les groupes habituellement cités sont ZEROBASEONE (formé via Boys Planet sur Mnet), BOYNEXTDOOR, RIIZE (le premier boys band de SM depuis plusieurs années), KISS OF LIFE, TWS, ILLIT et BABYMONSTER (le girls band de YG, qui a fait ses débuts complets en 2024).

Certains fans estiment que la cinquième génération n’existe pas encore, faute d’un basculement technologique unique qui la sépare de la quatrième comme YouTube ou Twitter l’avaient fait. D’autres relèvent de vraies différences.

Ce qui distingue la cinquième génération

• Mondiale dès le jour du début : les groupes prévoient d’emblée des sorties en anglais, des fan meetings à l’étranger et du contenu court pensé pour le public étranger.
• Des groupes multinationaux et mondiaux : KATSEYE, de HYBE et Geffen Records, est né d’une audition mondiale et basé aux États-Unis, ce qui pose la question de ce que « K-pop » veut encore dire.
• Des concepts plus légers : beaucoup de boys bands de cinquième génération affichent une image amicale et accessible, loin des concepts sombres et puissants courants il y a dix ans.

L’image de la K-pop déborde aussi des vrais groupes. Le film d’animation KPop Demon Hunters, de Netflix, a fait de la culture idol un phénomène de produits dérivés, et une deuxième vague de sa collection avec heyday est arrivée chez Target, selon ABC7 Los Angeles. Pour beaucoup de jeunes fans à l’étranger, un dessin animé est désormais la porte d’entrée.

Du ballon blanc à Weverse : comment le fandom a changé

Les habitudes des fans sont le meilleur moyen de sentir le changement de génération. Voici un exemple concret : imaginez comment une fan à Paris suivrait un nouveau single à chaque époque.

1. 1re génération : attendre l’enregistrement d’une émission TV par un ami ou un CD d’import, des semaines ou des mois plus tard.
2. 2e génération : regarder le clip sur YouTube le jour de la sortie, puis traquer les extraits de variétés sous-titrés par des fans.
3. 3e génération : suivre le Twitter officiel des membres, rejoindre une session de streaming mondiale, voter depuis l’étranger pour les émissions musicales.
4. 4e génération : lire les messages des membres sur Weverse, acheter un concert en ligne payant, apprendre le défi TikTok.
5. 5e génération : regarder les contenus courts en anglais du groupe et le voir lors d’un fan meeting en Europe dès sa première année.

Les produits dérivés ont évolué en parallèle. Les albums sortent souvent en plusieurs versions avec des photocards aléatoires (de petites photos de membres à collectionner), ce qui pousse les fans les plus investis à en acheter plusieurs exemplaires. C’est pourquoi les ventes d’albums de la première semaine sont devenues un indicateur phare à la quatrième génération, et pourquoi fans et critiques débattent de ce qu’elles disent vraiment de l’écoute.

Les erreurs courantes quand on parle des générations de la K-pop

Ces étiquettes provoquent des disputes sans fin en ligne. Quelques confusions reviennent sans cesse.

Confondre année de débuts et pic de popularité

Les générations se fixent en général selon l’année de débuts, pas selon le moment où un groupe devient célèbre. BTS a débuté en 2013 et reste de troisième génération, même si ses plus gros records sont arrivés des années plus tard.

Croire que « plus ancien » veut dire « moins important »

Les artistes de deuxième et troisième génération sortent toujours des titres, tournent et influencent les plus jeunes. L’ancienneté (l’idée coréenne du sunbae, le collègue plus âgé) compte beaucoup dans l’industrie, et les juniors citent souvent les groupes plus anciens comme raison de leur vocation.

Supposer que chaque soliste entre dans une case

Solistes, groupes de musiciens et artistes hip-hop ne se rangent pas proprement dans le système des groupes d’idols. IU, par exemple, a débuté en 2008 et se discute généralement pour elle-même, pas comme repère générationnel.

FAQ

BTS est de quelle génération ?

BTS est de troisième génération. Le groupe a débuté en 2013, à la même période qu’EXO, Twice et Blackpink. Son succès mondial est venu plus tard, mais les étiquettes de génération suivent en général l’année de débuts.

Stray Kids est de quelle génération ?

Stray Kids a débuté en 2018 et compte comme quatrième génération, souvent citée parmi ses chefs de file. Le groupe est connu pour produire une grande partie de sa musique via son unité interne 3RACHA.

Quel groupe a lancé la K-pop ?

Seo Taiji and Boys (1992) sont largement crédités d’avoir transformé la musique pop coréenne. H.O.T., qui a débuté en 1996, est généralement présenté comme le premier groupe d’idols de la première génération, car il a installé le modèle trainees plus agence encore utilisé aujourd’hui.

Existe-t-il une cinquième génération de K-pop ?

La plupart des médias coréens et des fans emploient ce terme pour les groupes qui débutent à partir de 2023, comme RIIZE, ZEROBASEONE et TWS. Certains jugent que la rupture avec la quatrième génération n’est pas encore assez nette, donc l’étiquette restera probablement débattue un moment.

NewJeans et aespa sont de quelle génération ?

Les deux sont de quatrième génération. aespa a débuté en 2020 et NewJeans en 2022, ce qui les place dans la même vague qu’IVE et LE SSERAFIM.

Pourquoi les fans de K-pop tiennent-ils aux générations ?

Ces étiquettes donnent du contexte. Elles expliquent pourquoi des groupes d’époques différentes sonnent différemment, se promeuvent différemment et touchent des pays différents, et elles aident à retracer quels groupes plus anciens ont inspiré les nouveaux.

Comment explorer toutes les générations de la K-pop depuis la France

Commencez par un titre emblématique par époque, à écouter dans l’ordre : « Candy » de H.O.T., « Gee » de Girls’ Generation, « Spring Day » de BTS, « God’s Menu » de Stray Kids et un single récent de RIIZE ou d’ILLIT. En moins d’une demi-heure, vous entendrez la production, les voix et la structure des morceaux évoluer. Tous se trouvent sur les chaînes YouTube officielles des agences et sur les grandes plateformes de streaming.

Regardez ensuite les performances sur scène, pas seulement les clips. Les émissions musicales hebdomadaires coréennes publient leurs passages sur leurs chaînes YouTube officielles, et comparer une scène de 2009 à une de 2024 montre comment la chorégraphie et la réalisation ont évolué.

Vous comptez voir un groupe à Séoul ? Réservez via le partenaire de billetterie officiel indiqué par l’agence, puis construisez le reste du voyage autour de la ville. Les fans qui vont à un concert prennent souvent un dîner rapide avec notre guide de la nourriture des supérettes coréennes avant l’ouverture des portes, puis fêtent la soirée avec un barbecue coréen. Et gardez un œil sur les débuts de 2026 et 2027 : le premier groupe à percer décidera sans doute si l’on commence à parler d’une sixième génération.

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Sources k-korea.blog · news.google.com

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