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Las generaciones del K-pop son cinco oleadas de grupos de ídolos desde 1996, cada una marcada por una tecnología nueva. La primera dio a Corea el sistema idol, la segunda lo llevó por toda Asia, la tercera se hizo global gracias a las redes sociales, la cuarta llenó estadios con apps y vídeo corto, y la quinta se está definiendo ahora mismo.
Las fronteras entre ellas son difusas y los fans discuten sobre ellas sin parar. Aun así, cada oleada tiene una firma reconocible, y conocerla ayuda a entender por qué una canción de 2008 y una de 2024 suenan y se venden de forma tan distinta.
Puntos clave
- El punto de partida habitual es 1996, cuando SM Entertainment debutó a H.O.T., la plantilla del grupo idol moderno.
- Las generaciones siguen a la tecnología de distribución más que al calendario: televisión y fan clubs, luego YouTube, luego redes sociales y después apps y TikTok.
- En 2018, BTS fue el primer artista coreano en alcanzar el n.º 1 de la lista Billboard 200 de álbumes, el gran hito de la tercera generación.
- Los grupos de quinta generación, como RIIZE, ZEROBASEONE y TWS, debutaron a partir de 2023, pero la etiqueta sigue en disputa entre los fans.
Generaciones del K-pop explicadas: cómo se cuentan las cinco oleadas
Nadie traza estas líneas de forma oficial. Ninguna agencia, cadena de televisión ni organismo público declara el inicio de una nueva generación. Los términos nacieron en las comunidades de fans coreanas y en la prensa musical, y se quedaron porque sirven como atajo.
La forma más fiable de ubicar a un grupo es preguntarse en qué mundo debutó. ¿Cómo descubrían música nueva los fans? ¿De dónde venía el dinero? ¿Qué país era el gran mercado de exportación? Cuando cambian las respuestas, empieza otra generación.
Este es el mapa de trabajo que usan la mayoría de fans y medios coreanos. Tómate los años como aproximados, con solapamientos en cada extremo.
| Generación | Años de debut aproximados | Grupos representativos | Cómo los descubrían los fans | Principal mercado de crecimiento |
|---|---|---|---|---|
| 1.ª | 1996 a principios de los 2000 | H.O.T., Sechs Kies, S.E.S., Fin.K.L, Shinhwa, g.o.d | Programas musicales de TV, radio, CD, fan clubs | Corea del Sur, primeros pasos en China y Taiwán |
| 2.ª | Mediados de los 2000 hasta 2011 aprox. | TVXQ, Super Junior, Big Bang, Girls’ Generation, Wonder Girls, SHINee, 2NE1 | YouTube, fan cafés, programas de variedades | Japón y el Sudeste Asiático |
| 3.ª | 2012 a 2017 aprox. | EXO, BTS, Red Velvet, Twice, Seventeen, Blackpink | Twitter, V Live, programas de supervivencia | América y Europa |
| 4.ª | 2018 a 2022 aprox. | Stray Kids, ATEEZ, (G)I-DLE, ITZY, TXT, aespa, ENHYPEN, IVE, NewJeans, LE SSERAFIM | Weverse, TikTok, conciertos online | Realmente global, giras de estadios |
| 5.ª | Desde 2023 | RIIZE, ZEROBASEONE, BOYNEXTDOOR, TWS, ILLIT, BABYMONSTER | Vídeo corto, audiciones globales | Global desde el primer día |
Primera generación del K-pop: cómo nació el sistema idol
Antes de los ídolos estaban Seo Taiji and Boys, que debutaron en 1992 y mezclaron rap, rock y baile de una forma que el pop coreano no había oído. La mayoría de fans los considera el precursor, no parte de la primera generación como tal. Demostraron que los adolescentes podían obsesionarse con un grupo, y las agencias tomaron nota.
SM Entertainment, fundada en 1995 por el productor Lee Soo-man, convirtió esa energía en un sistema. En 1996 debutó a H.O.T., un grupo masculino de cinco miembros entrenado, estilizado y vendido como un paquete completo.
DSP Media respondió en 1997 con Sechs Kies. Los grupos femeninos llegaron enseguida: S.E.S. (1997) y Fin.K.L (1998). Shinhwa y g.o.d completaron la época.
Qué definió a la primera generación
- El modelo de trainees: adolescentes reclutados, formados en canto y baile durante años y presentados como un grupo ya terminado.
- Programas musicales de TV semanales como gran escenario, y el CD físico como producto principal.
- Fandoms con código de color: los fans de H.O.T. agitaban globos blancos y los de Sechs Kies globos amarillos, antepasados de los light sticks oficiales de hoy.
Fue también entonces cuando la Ola Coreana (Hallyu, el término para la expansión de la cultura pop coreana en el extranjero) recibió su nombre, a medida que los dramas y la música de Corea llegaban al público chino y taiwanés. Hacia el final de la época, BoA, de SM, debutó en 2000 y dio el salto a Japón; su éxito allí fue el modelo para la siguiente oleada.
Segunda generación del K-pop: cuando los ídolos conquistaron Asia
Con la segunda generación, el K-pop se convirtió en un negocio de exportación. TVXQ debutó en 2003 y reunió a una enorme base de seguidores en Japón, entonces el segundo mercado musical del mundo. Después llegaron Super Junior (2005), Big Bang (2006), Wonder Girls y Girls’ Generation (ambos en 2007), SHINee (2008) y 2NE1 (2009).
Tres agencias dominaban: SM, YG Entertainment y JYP Entertainment, el trío al que la prensa coreana sigue llamando las «Big 3». Cada una tenía un sonido reconocible. SM apostaba por lo pulido y sincronizado, YG por la actitud hip-hop y JYP por los estribillos de pop retro.
Qué cambió en la segunda generación
Llegó YouTube, y de pronto un videoclip podía alcanzar Yakarta, Manila y Los Ángeles el mismo día de su estreno. Los estribillos pegadizos y repetitivos («Gee» de Girls’ Generation, «Sorry, Sorry» de Super Junior) estaban pensados para viajar sin traducción. Wonder Girls llegó incluso al Billboard Hot 100 de Estados Unidos con una versión en inglés de «Nobody» en 2009.
El negocio también maduró. Los contratos largos y restrictivos de trainees y artistas se volvieron un asunto público, y en 2009 la Comisión de Comercio Justo de Corea introdujo un contrato estándar para artistas que limitaba su duración. Los light sticks oficiales y los nombres de los fan clubs se hicieron habituales.
La época se cerró con una canción que no venía de un ídolo. «Gangnam Style» de Psy (2012) fue el primer vídeo de YouTube en superar los mil millones de reproducciones y le dijo al mundo entero que el pop coreano existía.
Tercera generación del K-pop: BTS, Blackpink y el salto global
Si descubriste el K-pop con BTS o Blackpink, entraste por la tercera generación. EXO debutó en 2012 con subunidades en chino y en coreano, señal de lo importante que se había vuelto China. BTS debutó en 2013 con Big Hit Entertainment, entonces una agencia pequeña fuera de las Big 3. Después llegaron Red Velvet (2014), Twice y Seventeen (ambos en 2015) y Blackpink (2016).
Por qué la tercera generación se hizo global
Las redes sociales consiguieron lo que la televisión nunca pudo. Los grupos subían clips del detrás de cámaras en Twitter y hacían directos en V Live (la app de emisiones de ídolos de Naver), de modo que los fans de fuera tenían el mismo acceso que los de Seúl. Los traductores aficionados subtitulaban todo en cuestión de horas.
BTS convirtió ese acceso en un fandom, ARMY, que organizaba streaming y votaciones en todo el mundo. En 2018, BTS se convirtió en el primer artista coreano en alcanzar el n.º 1 de la lista Billboard 200 de álbumes. Blackpink actuó en Coachella en 2019. Estados Unidos y Europa dejaron de ser una apuesta lejana.
Los programas de supervivencia también cambiaron la cantera. Produce 101 (2016), de Mnet, dejó que los espectadores votaran a los miembros de un grupo y así nacieron I.O.I y, más tarde, Wanna One. Twice se formó a través del programa Sixteen, de JYP. Si te gusta cómo los k-dramas enganchan al espectador, los mismos arcos emocionales mueven estos programas (nuestra guía de tópicos de los k-dramas explica por qué funcionan tan bien).
Cuarta generación del K-pop: ídolos que producen su música y giras de estadios
Los grupos de cuarta generación debutaron en un mercado que ya era global. Stray Kids, ATEEZ y (G)I-DLE llegaron en 2018, ITZY y TXT en 2019, aespa y ENHYPEN en 2020, IVE en 2021, y NewJeans y LE SSERAFIM en 2022.
Muchos de estos grupos escriben y producen su propia música. La unidad de producción interna de Stray Kids, 3RACHA, es el ejemplo habitual, y Soyeon, de (G)I-DLE, compone para su grupo. Los fans de fuera lo valoran, y las agencias lo explotan en su promoción.
Cómo marcó la pandemia a la cuarta generación
Varios grupos debutaron durante la COVID-19 y pasaron sus primeros años sin público en directo. Los conciertos online de pago, los fansigns por videollamada y las apps de fans como Weverse (la plataforma de fans de HYBE; Big Hit pasó a llamarse HYBE en 2021) llenaron ese vacío. Los retos de baile en TikTok se volvieron una herramienta de promoción estándar, una de las razones por las que tantas canciones de cuarta generación tienen un fragmento corto y repetible.
Los conceptos se hicieron más experimentales. aespa debutó con contrapartes virtuales en forma de avatares. NewJeans se saltó la habitual cuenta atrás de teasers y apostó por un sonido suave de inspiración Y2K que empujó a toda la industria hacia un pop más fácil de escuchar.
La escala de las giras lo dice todo. Stray Kids, por ejemplo, actuará el próximo verano en el M&T Bank Stadium de Baltimore, según WBAL-TV. Que un grupo coreano sea cabeza de cartel en un estadio de la NFL ya no sorprende a nadie.
Quinta generación del K-pop: quién cuenta y por qué se discute
Se suele decir que la quinta generación empieza en 2023. Entre los grupos que se incluyen están ZEROBASEONE (formado en el programa Boys Planet de Mnet), BOYNEXTDOOR, RIIZE (el primer grupo masculino de SM en años), KISS OF LIFE, TWS, ILLIT y BABYMONSTER (el grupo femenino de YG, que debutó oficialmente en 2024).
Algunos fans sostienen que la quinta generación aún no existe, porque ningún cambio tecnológico la separa de la cuarta como lo hicieron YouTube o Twitter en su día. Otros señalan diferencias reales.
Qué distingue a la quinta generación
- Global desde el día del debut: los grupos planean lanzamientos en inglés, fan meetings en el extranjero y contenido de vídeo corto para público internacional desde el primer momento.
- Grupos multinacionales y globales: KATSEYE, de HYBE y Geffen Records, nació de una audición mundial y tiene su base en Estados Unidos, lo que plantea qué significa realmente «K-pop».
- Conceptos más ligeros: muchos grupos masculinos de quinta generación proyectan una imagen cercana y amable, en lugar de los conceptos oscuros y poderosos habituales hace una década.
La imagen del K-pop también ha salido de los grupos reales. KPop Demon Hunters, la película de animación de Netflix, convirtió la cultura idol en un fenómeno de merchandising, y una segunda entrega de su colección con heyday llegó a Target, según ABC7 Los Angeles. Para muchos fans jóvenes de fuera de Corea, un dibujo animado es hoy la puerta de entrada.
Cómo cambió el fandom: de los globos a Weverse
Los hábitos de los fans son la manera más clara de notar el cambio entre generaciones. Un ejemplo práctico: imagina cómo seguiría un fan de Los Ángeles un sencillo nuevo en cada época.
- 1.ª gen: esperar la grabación de un amigo de la emisión de TV o un CD de importación, semanas o meses después.
- 2.ª gen: ver el videoclip en YouTube el día del estreno y buscar después clips de programas de variedades subtitulados por fans.
- 3.ª gen: seguir el Twitter oficial de los miembros, unirse a una fiesta de streaming global y votar desde el extranjero en el programa musical.
- 4.ª gen: leer los mensajes de los miembros en Weverse, comprar un concierto online de pago y aprender el reto de TikTok.
- 5.ª gen: ver el contenido corto en inglés del grupo y verlo en un fan meeting en Estados Unidos en su año de debut.
El merchandising evolucionó a la par. Los álbumes suelen salir ahora en varias versiones con photocards aleatorias (pequeñas fotos coleccionables de los miembros), lo que empuja a los fans más fieles a comprar varias copias. Por eso las ventas de la primera semana se convirtieron en un titular habitual en la cuarta generación, y por eso fans y críticos debaten cuánto dicen realmente de lo que se escucha.
Errores comunes al hablar de generaciones del K-pop
Las etiquetas provocan discusiones interminables en internet. Hay algunas confusiones que se repiten una y otra vez.
Confundir el año de debut con el momento de mayor fama
Las generaciones se fijan por el año de debut, no por cuándo se hizo famoso un grupo. BTS debutó en 2013 y sigue siendo de tercera generación aunque sus mayores éxitos llegaran años después.
Pensar que «más veterano» significa «menos relevante»
Los grupos de segunda y tercera generación siguen sacando música, haciendo giras e influyendo en los más jóvenes. La antigüedad (la idea coreana de sunbae, un compañero mayor en la profesión) pesa mucho dentro de la industria, y los grupos nuevos suelen citar a los veteranos como la razón por la que quisieron ser ídolos.
Suponer que todos los solistas encajan con claridad
Los solistas, las bandas y los artistas de hip-hop no encajan limpiamente en el sistema de grupos idol. IU, por ejemplo, debutó en 2008 y suele analizarse por sí sola, no como un marcador generacional.
FAQ
¿De qué generación es BTS?
BTS es de tercera generación. El grupo debutó en 2013, en la misma época que EXO, Twice y Blackpink. Su éxito global llegó más tarde, pero las etiquetas de generación suelen seguir el año de debut.
¿De qué generación es Stray Kids?
Stray Kids debutó en 2018 y se considera de cuarta generación, a menudo citado como uno de sus líderes. El grupo es conocido por producir gran parte de su música a través de su unidad interna 3RACHA.
¿Qué grupo inició el K-pop?
A Seo Taiji and Boys (1992) se les atribuye ampliamente haber cambiado la música pop coreana. H.O.T., que debutó en 1996, suele considerarse el primer grupo idol de la primera generación porque fijó el modelo de trainees y agencia que se sigue usando hoy.
¿Existe una quinta generación del K-pop?
La mayoría de medios coreanos y de fans usa el término para los grupos que debutan desde 2023, como RIIZE, ZEROBASEONE y TWS. Algunos sostienen que el cambio respecto a la cuarta generación aún no es lo bastante grande, así que la etiqueta seguirá en debate durante un tiempo.
¿De qué generación son NewJeans y aespa?
Ambos son de cuarta generación. aespa debutó en 2020 y NewJeans en 2022, lo que los sitúa en la misma oleada que IVE y LE SSERAFIM.
¿Por qué les importan las generaciones a los fans del K-pop?
Las etiquetas dan contexto. Explican por qué grupos de épocas distintas suenan diferente, se promocionan de otra manera y llegan a países distintos, y ayudan a los fans a rastrear qué grupos veteranos influyeron en los nuevos.
Cómo explorar todas las generaciones del K-pop desde fuera de Corea
Empieza con una canción emblemática de cada época y escúchalas en orden: «Candy» de H.O.T., «Gee» de Girls’ Generation, «Spring Day» de BTS, «God’s Menu» de Stray Kids y un sencillo reciente de RIIZE o ILLIT. En menos de media hora oirás cómo cambian la producción, las voces y la estructura de las canciones. Todas están en los canales oficiales de cada agencia en YouTube y en las principales plataformas de streaming.
Después, mira las actuaciones en escenario y no solo los videoclips. Los programas musicales semanales coreanos suben sus escenarios a canales oficiales de YouTube, y comparar una actuación de 2009 con una de 2024 muestra cómo evolucionaron la coreografía y la realización.
¿Piensas ver a un grupo en Seúl? Reserva a través del servicio oficial de venta de entradas que indique la agencia y organiza el resto del viaje alrededor de la ciudad. Muchos fans cenan algo rápido antes del concierto con nuestra guía de comida de las tiendas de conveniencia coreanas y lo celebran después con una barbacoa coreana. Y atento a los debuts de 2026 y 2027: el primer grupo que despegue probablemente decidirá si empieza a hablarse de una sexta generación.
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Fuentes k-korea.blog · news.google.com
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