Squid Game spiegato: 6 giochi, 3 simboli e il debito coreano

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Squid Game spiegato: 456 persone indebitate affrontano 6 giochi per bambini, e perdere significa morire. L’ultimo giocatore rimasto si prende tutto il montepremi. Tutti i giochi tranne uno vengono da veri cortili di scuola coreani, ed è il motivo per cui la serie ha colpito così forte in patria. Il pubblico coreano ha riconosciuto sia i giochi sia i debiti.

Questa guida passa in rassegna i giochi uno per uno, spiega cosa significano cerchio, triangolo e quadrato, le parole coreane che i sottotitoli appiattiscono e il motivo per cui una storia di strozzini e licenziamenti ha raggiunto spettatori in tutto il mondo. Gli spoiler restano al livello dell’impianto della prima stagione. Tutto ciò che va oltre è segnalato chiaramente.

Di cosa parla Squid Game? L’impianto in 60 secondi

Seong Gi-hun è un operaio di una fabbrica di auto rimasto senza lavoro, che vive a Ssangmun-dong (쌍문동), un quartiere popolare del nord di Seul. Scommette sulle corse dei cavalli, deve soldi agli strozzini e non può permettersi un regalo di compleanno per la figlia. In una stazione della metropolitana uno sconosciuto in giacca e cravatta gli propone una partita a ddakji (딱지, il gioco delle tessere di carta piegate da far rovesciare) in cambio di contanti. Gi-hun riceve un biglietto da visita con un cerchio, un triangolo e un quadrato.

Chiama il numero e viene drogato. Si sveglia in un dormitorio insieme a centinaia di altre persone in tuta verde, ciascuna con un numero. Sono tutte sommerse dai debiti. Le guardie, in tute rosa e maschere nere, spiegano le regole: vinci sei giochi e ti porti a casa il premio. Nessuno dice cosa significhi perdere, finché non finisce il primo gioco.

Due dettagli fanno funzionare il meccanismo. Il primo: i giocatori hanno diritto di voto. La maggioranza può fermare i giochi in qualsiasi momento, così la serie continua a chiedersi perché le persone tornino dentro quando potrebbero andarsene.

Il secondo: il montepremi è sempre sotto gli occhi. Si accumula in un enorme salvadanaio trasparente appeso sopra il dormitorio, e cresce a ogni giocatore che muore. Ogni morte diventa una cifra che si può vedere.

Chi ha creato Squid Game?

L’ha scritta e diretta Hwang Dong-hyuk (황동혁). Prima di questa serie in Corea era noto per il legal drama Silenced (도가니), la commedia Miss Granny (수상한 그녀) e il film storico The Fortress (남한산성). In alcune interviste ha raccontato di aver scritto la prima versione della storia verso la fine degli anni 2000 e di aver passato circa un decennio senza trovare chi la finanziasse. Gli studi la ritenevano troppo strana e troppo violenta. Alla fine l’ha presa Netflix e nel 2022 la serie ha vinto gli Emmy, tra cui quello per la miglior regia a Hwang e quello per il miglior attore protagonista a Lee Jung-jae (이정재), che interpreta Gi-hun.

I 6 giochi di Squid Game e i veri giochi coreani da cui nascono

Se sei cresciuto fuori dalla Corea, diversi di questi giochi ti sembreranno familiari sotto altri nomi. Nella serie cambia la punizione. La tabella mette a confronto la versione da cortile e quella della serie.

Gioco nella serie	Nome coreano	Come giocano i bambini	Cosa cambia la serie
Un, due, tre, stella! (Red Light, Green Light)	무궁화 꽃이 피었습니다	Chi sta sotto si mette di fronte a un muro e recita il canto. Tutti avanzano di soppiatto e restano immobili quando chi canta si volta.	A sorvegliare è una bambola gigante e chi viene colto a muoversi viene colpito a morte.
Dalgona / favo di zucchero	달고나 (anche 뽀기, ppopgi)	I venditori ambulanti imprimono una forma in una piastrina di zucchero fuso. Se ritagli la forma senza romperla, vinci un altro dolce in regalo.	Spezzare la forma è fatale e i giocatori non sanno quale forma gli toccherà.
Tiro alla fune	줄다리기 (juldarigi)	Due squadre tirano una corda. È un classico delle giornate sportive a scuola e una tradizione popolare.	La squadra che perde viene trascinata giù da una piattaforma alta.
Biglie	구슬치기 (guseul chigi)	I bambini le fanno rotolare, le lanciano o indovinano quante ne ha l’altro nel pugno. Le regole cambiano da cortile a cortile.	I giocatori scelgono prima il partner e solo dopo scoprono che dovranno sfidarlo.
Ponte di vetro (stepping stones)	징검다리 (jinggeomdari, sassi per attraversare)	Non esiste una vera versione da cortile. Il nome viene dai sassi con cui si attraversa un ruscello.	Un ponte di pannelli di vetro, alcuni temprati e altri normali. Se sbagli, cadi.
Gioco del calamaro	오징어 게임 (ojingeo geim)	Si disegna a terra un campo a forma di calamaro. Gli attaccanti saltellano su una gamba sola finché non superano la «vita» del calamaro, e vincono toccando il piccolo cerchio sulla testa.	È la finale, giocata dagli ultimi giocatori rimasti.

Perché il canto della bambola è «la rosa di Sharon è sbocciata»

I bambini coreani non dicono «un, due, tre, stella». Recitano «Mugunghwa kkochi pieotseumnida», dieci sillabe che chi sta sotto può cantare veloci o lente a piacere prima di voltarsi. Quello è il trucco. Cambiare la velocità del canto è il modo di beccare gli altri.

Il mugunghwa (무궁화, rosa di Sharon o Hibiscus syriacus) è il fiore nazionale della Corea del Sud, per cui un gioco mortale si apre con una frase patriottica da bambini. La bambola viene spesso chiamata Young-hee (영희), dal nome della bambina dei vecchi libri di lettura delle elementari coreane.

Perché il dalgona è diventato una mania

Il dalgona (달고나) è zucchero fuso con un pizzico di bicarbonato finché non gonfia, poi pressato in una piastrina sottile e stampato. In molte regioni la versione con la forma impressa si chiama ppopgi (뽀기). Per decenni è stato un dolcetto da strada economico, venduto fuori dalle scuole, e oggi si trova ancora nelle bancarelle nostalgiche e nelle vie turistiche. Dopo l’uscita della serie, persone di tutto il mondo si sono filmate mentre cercavano di staccare le forme dai dolci fatti in casa con un ago. Le forme più comuni sono cerchio, triangolo, stella e ombrello, e l’ombrello è quella che i giocatori temono di più.

Cosa significano cerchio, triangolo e quadrato

Le tre forme sono il principale codice visivo della serie. Una volta che lo conosci, molte scene si leggono in modo diverso.

• Cerchio (○): i lavoratori di grado più basso. Si occupano di pulizie, trasporti e ripulire dopo i giochi.
• Triangolo (△): i soldati armati che fanno rispettare le regole.
• Quadrato (□): i dirigenti che danno gli ordini.

La gerarchia ricalca quella di un’azienda coreana, ed è parte della beffa. Anche chi gestisce un gioco mortale sta dentro una scala rigidissima, non può mostrare il volto e viene punito se esce dai ranghi. Sopra i quadrati c’è il Front Man con la sua maschera nera e spigolosa, e sopra di lui i VIP stranieri mascherati che vengono a scommettere sui giocatori.

Le forme rimandano anche al campo del gioco del calamaro, che si disegna con un cerchio, un triangolo e un quadrato. Il logo del titolo coreano usa le stesse tre forme al posto di alcune lettere. E sono stampate sul biglietto da visita che recluta Gi-hun. La prima cosa che stringe in mano e l’ultimo gioco che affronta nascono dalle stesse tre forme.

Perché i giocatori vestono di verde e le guardie di rosa

Le tute verdi ricordano le vecchie divise di ginnastica delle scuole coreane, i vestiti che molti adulti hanno indossato per l’ultima volta alle medie. Mettere uomini e donne adulti in quelle tute li rimpicciolisce, li riporta bambini. Il rosa delle guardie è un colore morbido, da giocattolo, e rende la violenza ancora più disturbante. Hwang ha descritto anche le scenografie dell’arena, con scale color pastello e enormi attrezzature da parco giochi, come volutamente infantili. I colori da caramella servono a fare contrasto con le morti.

Altri simboli da cercare

• Il salvadanaio: il premio è letteralmente un barattolo di risparmi da bambini, e a riempirlo sono le morti dei giocatori.
• Le bare con il fiocco rosa: i corpi escono dall’arena confezionati come regali.
• I numeri dei giocatori: i giocatori perdono il nome, e il 456 (Gi-hun) e lo 001 contano nella trama.
• Le tessere del ddakji: le tessere di carta blu e rossa nella valigetta del reclutatore sono le stesse che i bambini coreani piegano con i vecchi quaderni.

Squid Game e il debito: perché il pubblico coreano si è riconosciuto

Ogni giocatore del dormitorio ha dei debiti, e la serie chiarisce che la maggior parte non ci è arrivata con un solo errore. Ci è arrivata con una catena di piccoli disastri. Gli spettatori coreani hanno visto il proprio Paese in tutto questo, per diversi motivi.

Il licenziamento dietro la storia di Gi-hun

Gi-hun ha perso il lavoro alla «Dragon Motors» dopo uno sciopero represso con violenza dalla polizia. Molti spettatori in Corea ci hanno letto un richiamo allo sciopero del 2009 alla Ssangyong Motor, in cui una lunga occupazione della fabbrica contro i licenziamenti di massa si concluse con un’irruzione della polizia. La serie non lo nomina mai, ma i flashback con la polizia antisommossa e un collega che muore rendono il riferimento difficile da ignorare. Il gioco d’azzardo e i prestiti di Gi-hun arrivano dopo la perdita del lavoro, non prima.

Hell Joseon e le classi dei cucchiai

Negli anni 2010 i giovani coreani hanno cominciato a chiamare il proprio Paese «Hell Joseon» (헬조선). L’espressione unisce «inferno» al nome della antica dinastia Joseon, per prendere in giro orari massacranti, case carissime e un mercato del lavoro che premia il cognome della famiglia. Un’altra chiave di lettura molto diffusa era la teoria delle classi dei cucchiai (수저계급론), che divide le persone in cucchiai d’oro (금수저), nati ricchi, e cucchiai di terra (흙수저), nati senza niente.

Squid Game mostra da vicino il lato dei cucchiai di terra e mette sopra di loro spettatori ultraricchi e annoiati. Se vuoi un approfondimento sui conglomerati a gestione familiare della Corea e sul perché la ricchezza ereditata sia un tasto così dolente, leggi la nostra guida su cos’è una famiglia chaebol.

Il debito oltre la classe operaia

Cho Sang-woo, amico d’infanzia di Gi-hun, è il successo del quartiere. Si è laureato alla Seoul National University (서울대, la più prestigiosa università del Paese), ha lavorato in finanza ed è nei guai più di Gi-hun. Questa parte dell’impianto regge buona parte del discorso. La serie dice che in un sistema così duro possono cadere anche quelli che hanno fatto tutto per bene.

I giocatori come spaccato della Corea

Il cast principale è costruito per coprire gruppi che la società coreana spesso spinge ai margini. È uno dei motivi principali per cui la serie si legge come commento sociale e non solo come thriller splatter.

• Kang Sae-byeok (giocatrice 067): una transfuga nordcoreana che ha bisogno di soldi per portare via la famiglia e prendersi cura del fratellino. I transfughi che vivono al Sud incontrano spesso pregiudizi e difficoltà economiche. Per l’altro lato di quel confine, leggi il nostro approfondimento sulla vita quotidiana in Corea del Nord.
• Abdul Ali (giocatore 199): un lavoratore migrante pakistano a cui il capo non paga lo stipendio. Porta in scena la vita dei lavoratori stranieri nelle fabbriche coreane, spesso invisibili.
• Oh Il-nam (giocatore 001): un anziano con un tumore al cervello che gioca come un bambino felice.
• Jang Deok-su (giocatore 101): un gangster che deve soldi alle persone sbagliate.
• Han Mi-nyeo (giocatrice 212): una sopravvissuta chiassosa e calcolatrice che si attacca a chi sembra il più forte.

Anche la madre di Gi-hun, che gestisce una bancarella al mercato e ha il diabete, è un altro tassello silenzioso del quadro. Gi-hun vive con i risparmi di lei mentre lei lavora, una vergogna familiare per molti coreani di mezza età che non «ce l’hanno fatta».

Le parole coreane di Squid Game che i sottotitoli appiattiscono

Gran parte dell’emozione della serie sta in forme di appellativo e slang che non si traducono con facilità. Conoscere queste parole rende molte scene chiave più potenti.

Italiano	Coreano	Romanizzazione	Quando si usa
Calamaro (e nome del gioco)	오징어	ojingeo	La parola di uso comune per calamaro. Il gioco prende il nome dalla forma del suo campo.
Amico stretto, compagno del cuore	깐부	gganbu	Vecchio slang di quartiere per un amico con cui si divide tutto, biglie comprese.
Fratello maggiore (detto da un uomo)	형	hyeong	Un uomo che si rivolge a un uomo più grande con cui è in confidenza. Ali lo dice a Sang-woo.
Fratello maggiore (detto da una donna)	오빠	oppa	Una donna che si rivolge a un uomo più grande. Mi-nyeo lo usa con Deok-su, e i sottotitoli perdono il tono di flirt.
Sorella maggiore (detto da una donna)	언니	eonni	Una donna che si rivolge a una donna più grande di cui si fida.
Signore, uomo di mezza età	아저씨	ajeossi	Un modo neutro per rivolgersi a un uomo adulto che non si conosce. I giocatori lo usano con Gi-hun.
Dolce di zucchero caramellato	달고나	dalgona	Il dolce del secondo gioco, chiamato anche ppopgi (뽀기).
Gioco delle tessere di carta	딱지	ddakji	Il gioco del reclutatore. Si rovescia la tessera dell’altro giocatore sbattendo giù la propria.
Rosa di Sharon	무궁화	mugunghwa	Il fiore nazionale della Corea e la prima parola del canto della bambola.

La scena del gganbu è quella con più peso culturale. Nell’uso dei cortili coreani, i gganbu non tengono mucchi separati. Quello che vince uno appartiene a entrambi. Prima della serie la parola era uno slang quasi dimenticato, e dopo l’uscita i coreani l’hanno ripresa per un po’ in pubblicità e conversazioni di tutti i giorni. Per altri termini come questi, le nostre guide agli onorifici e titoli coreani e allo slang coreano spiegano perché chi chiama chi «hyeong» o «oppa» dice tanto del loro rapporto.

Perché Squid Game è diventata un successo mondiale

All’epoca Netflix dichiarò che Squid Game era diventata la sua serie più vista. Hanno contribuito diversi fattori.

Regole che chiunque può seguire

Non serve conoscere la storia coreana per capire Un, due, tre, stella. Ogni episodio spiega regole semplici, e la tensione nasce dal guardare persone a cui ti sei affezionato che cercano di sopravvivere. L’impianto fatto di gioco, posta in palio e conto alla rovescia funziona in qualsiasi lingua. Il lancio globale di Netflix, con doppiaggi e sottotitoli in molte lingue lo stesso giorno, ha permesso a questa semplicità di viaggiare.

Il debito non è solo un problema coreano

Gli spettatori di Stati Uniti, America Latina, Europa e Sud-est asiatico hanno visto nel dormitorio i propri prestiti studenteschi, le spese mediche e il lavoro a chiamata. La serie è molto coreana nei dettagli, ma la domanda centrale è universale: a cosa diresti di sì, se dovessi più di quanto potrai mai restituire? Il film coreano Parasite (기생충), che nel 2020 ha vinto l’Oscar come miglior film, aveva già mostrato al pubblico mondiale che le storie coreane di classe sapevano viaggiare. Squid Game ha portato quell’idea in un formato da maratona.

Immagini fatte per internet

Le guardie rosa, la bambola gigante, le tute verdi, le forme e il dalgona sono facili da riconoscere, economici da copiare e quasi impossibili da ignorare. Per questo Squid Game è stato uno dei costumi di Halloween più scelti dell’anno e la dalgona challenge si è diffusa sui video social. Molti fan che non hanno mai finito la serie conoscevano comunque le forme.

Gli errori di lettura più comuni su Squid Game

Alcune idee sulla serie tornano di continuo nei commenti e nei riassunti veloci. Vale la pena correggerle.

• «Tutti i giochi sono giochi tradizionali coreani». Non proprio. Il ponte di vetro è inventato, e il gioco delle biglie mette insieme in un solo episodio diverse varianti di quartiere.
• «I bambini coreani giocano a questi giochi fino alla morte». Ovviamente no, ma alcuni spettatori prendono il realismo troppo alla lettera. Sono giochi normali degli anni Settanta e Ottanta, i decenni in cui sono cresciuti la maggior parte dei giocatori adulti.
• «Le forme sono scelte di design casuali». Vengono dal campo del gioco del calamaro e dal logo del titolo, e stabiliscono i ranghi dentro il gioco.
• «È una copia delle storie giapponesi di giochi mortali». L’idea del gioco di sopravvivenza è condivisa con titoli come Battle Royale e Alice in Borderland. Squid Game si distingue per il centro sul debito, i giocatori di mezza età e le preoccupazioni di classe specifiche della Corea.

Zona spoiler: i grandi temi del finale della prima stagione

Attenzione, spoiler: questa sezione parla in termini generali di come finisce la prima stagione. Passa al titolo successivo se non hai ancora finito l’episodio 9.

Gli ultimi episodi rivolgono la domanda della serie contro chi la organizza. I VIP guardano i giocatori come cavalli da corsa, e la rivelazione su chi c’è dietro i giochi chiarisce il punto: i super ricchi si annoiano e la disperazione degli altri è il loro intrattenimento. Gi-hun esce dall’arena con i soldi e non riesce a spenderli. Si tinge i capelli di rosso e rinuncia a un volo alla fine, il che apre una storia su se una persona sola possa combattere il sistema.

Il finale torna anche sulla banchina della metropolitana. Gi-hun vede il reclutatore giocare a ddakji con un altro uomo disperato. La macchina continua a girare perché ci saranno sempre nuove persone che non hanno più niente da perdere. Quel circolo cupo è il commento più tagliente della serie sul debito.

Cosa guardare dopo la prima stagione di Squid Game

Netflix ha pubblicato altre stagioni che continuano la storia di Gi-hun e ha realizzato anche un reality competitivo, Squid Game: The Challenge, con concorrenti reali e senza morti. Controlla nell’app di Netflix quali stagioni e spin-off sono disponibili dove vivi, perché i cataloghi cambiano da Paese a Paese. Se vuoi trovare un titolo su altri servizi, JustWatch mostra cosa c’è in streaming nella tua regione.

Per approfondire gli stessi temi, ecco i prossimi passi migliori:

• Parasite (기생충): il film di Bong Joon-ho su una famiglia povera che si infila in una casa ricca. È il più vicino per tema.
• Silenced (도가니): il film precedente di Hwang Dong-hyuk, tratto da veri abusi in una scuola per bambini sordi, che in Corea ha portato a un cambiamento di legge. È duro, e mostra da dove nasce la sua rabbia verso le istituzioni.
• All of Us Are Dead (지금 우리 학교는) e Sweet Home (스위트홈): serie coreane di sopravvivenza che usano la stessa pentola a pressione in una scuola e in un condominio.

E se la scena del dalgona ti ha fatto venire fame, lo street food coreano è più facile da provare a casa di quanto pensi. Parti dalla nostra guida al cibo coreano.

FAQ

Cosa significa «Squid Game» in coreano?

Il titolo coreano è 오징어 게임 (ojingeo geim), e ojingeo significa calamaro. Prende il nome da un vero gioco da cortile il cui campo, disegnato per terra, ricorda un calamaro con la testa rotonda, il corpo triangolare e la base quadrata. Gli attaccanti cercano di raggiungere la testa mentre i difensori li spingono fuori dai confini.

Squid Game è basato su una storia vera?

No. I giochi mortali sono finzione. Lo sfondo però è reale: debito delle famiglie, licenziamenti dopo scioperi repressi con violenza, transfughi, lavoratori migranti non pagati e il divario tra ricchi e poveri. Molti spettatori coreani hanno collegato il lavoro perso da Gi-hun allo sciopero del 2009 alla Ssangyong Motor.

Cosa significano cerchio, triangolo e quadrato in Squid Game?

Indicano i ranghi del personale mascherato. I cerchi sono gli operai, i triangoli i soldati armati e i quadrati i dirigenti. Le stesse forme compaiono sul biglietto di reclutamento, nel logo del titolo e nel disegno del campo del gioco del calamaro.

Cosa significa gganbu?

Gganbu (깐부) è un vecchio slang coreano di quartiere per indicare il migliore amico e partner. I gganbu dividono tutto, comprese le biglie. La parola compare nell’episodio delle biglie e accompagna una delle scene più dolorose della serie.

Qual è il dolce di Squid Game?

È il dalgona (달고나), chiamato anche ppopgi (뽀기). È una sottile piastrina di zucchero fuso con un po’ di bicarbonato e stampata con una forma. In Corea i bambini cercavano di ritagliare la forma in modo pulito con uno spillo per vincere un altro dolce in regalo, ed è il gioco che la serie usa.

Squid Game è adatto agli adolescenti?

È pensato per un pubblico adulto. La violenza è esplicita e frequente, e ci sono scene disturbanti oltre ai giochi. La classificazione cambia da Paese a Paese, quindi controlla il livello di maturità indicato su Netflix dove vivi e usa il controllo parentale se serve.

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Fonti k-korea.blog

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