Éditeurs de jeux vidéo coréens : Nexon, Krafton et les autres

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Les éditeurs de jeux vidéo coréens à connaître tiennent en 4 noms : Nexon, NCSoft, Krafton et Netmarble. À eux quatre, ils produisent MapleStory, Lineage, PUBG et certains des jeux mobiles les plus joués d’Asie. Un deuxième cercle (Smilegate, Pearl Abyss, Shift Up, Com2uS, Neowiz, Devsisters) apporte Lost Ark, Black Desert, Stellar Blade, Summoners War, Lies of P et Cookie Run.

Ces sociétés comptent bien au-delà de la Corée, parce qu’elles ont façonné la façon dont les jeux en ligne gagnent de l’argent partout. Le free-to-play avec boutique d’objets, les tirages de gacha et la facturation à l’heure dans les cybercafés ont d’abord été testés à grande échelle en Corée. Ci-dessous : qui fait quoi, comment l’industrie est née dans les PC bangs, comment fonctionne le business et comment suivre tout ça depuis l’étranger.

Éditeurs de jeux vidéo coréens en un coup d’œil : qui fait quoi

Commencez par ce tableau si vous voulez seulement savoir qui est derrière le jeu auquel vous jouez. Les années indiquées sont celles du lancement d’origine, en Corée ou dans le monde. Les versions en service, les régions et les plateformes évoluent, vérifiez donc le site officiel de chaque jeu pour l’état actuel.

Entreprise	Jeux emblématiques	Activité principale	Cotation
Nexon (넥슨)	MapleStory (2003), KartRider, Dungeon & Fighter, Mabinogi, The Finals, Blue Archive	Free-to-play sur PC et mobile, jeux services	Bourse de Tokyo
NCSoft (엔씨소프트)	Lineage (1998), Lineage II, Aion, Blade & Soul, Guild Wars (via ArenaNet), Throne and Liberty	MMORPG sur PC et mobile	KOSPI (Séoul)
Krafton (크래프톤)	PUBG : Battlegrounds (2017), PUBG Mobile (avec Tencent), Battlegrounds Mobile India, TERA, Subnautica (via Unknown Worlds), inZOI	Franchise de battle royale, portefeuille de studios en expansion	KOSPI
Netmarble (넷마블)	Seven Knights, Lineage 2 : Revolution, Marvel Future Fight, Solo Leveling : Arise	Jeux mobiles, souvent adossés à des licences	KOSPI
Smilegate (스마일게이트)	Crossfire, Lost Ark, Epic Seven	Jeux de tir et MMO sur PC, RPG mobiles	Non cotée
Pearl Abyss (펄어비스)	Black Desert, Crimson Desert	MMO d’action en monde ouvert, moteur maison	KOSDAQ
Shift Up (시프트업)	Goddess of Victory : Nikke, Stellar Blade	Action mobile et console centrée sur les personnages	KOSPI

Le KOSPI est la principale bourse de Corée et le KOSDAQ son second marché, tourné vers la tech, un peu comme le Nasdaq. Beaucoup de ces sociétés ont leur siège à Pangyo (판교), un quartier technologique de Seongnam, juste au sud de Séoul, que l’on surnomme la Silicon Valley coréenne.

Comment les PC bangs ont bâti l’industrie du jeu coréenne

Un PC bang (PC방) est un cybercafé où l’on paie à l’heure pour utiliser un PC de jeu puissant. L’industrie coréenne du jeu est née dans ces salles, et le calendrier explique beaucoup de choses.

La crise financière asiatique de 1997 a laissé beaucoup de gens sans emploi, et ouvrir un PC bang était un petit commerce peu coûteux à lancer. Au même moment, le gouvernement poussait le haut débit sur tout le territoire. Puis deux jeux sont arrivés en 1998 : StarCraft de Blizzard, qui a transformé les PC bangs en arènes de quartier, et Lineage de NCSoft, qui donnait aux joueurs une raison de revenir chaque soir. Notre article sur comment StarCraft est devenu le sport national coréen raconte cet autre versant de l’histoire.

Pourquoi les PC bangs comptent encore pour les éditeurs

Les PC bangs ne sont pas qu’un lieu où jouer. Ce sont aussi un canal de vente. Les éditeurs coréens facturent couramment les gérants de PC bangs selon l’usage de leurs jeux, et en échange les joueurs y reçoivent des avantages quand ils s’y connectent : expérience bonus, personnages débloqués ou récompenses supplémentaires. Un gros jeu PC en Corée rapporte donc à la fois par les joueurs et par les cafés. C’est pourquoi des jeux comme League of Legends, PUBG et Lost Ark sont jugés en Corée en partie sur leur part d’heures jouées en PC bang, que des services de suivi publient.

Ce que les PC bangs ont appris au reste du monde

Comme les joueurs payaient déjà le temps passé au café, ils rechignaient à payer le jeu lui-même. Les entreprises coréennes ont répondu en offrant le jeu et en vendant des objets à l’intérieur. Ce modèle s’est répandu partout. Les skins de Fortnite et le gacha mobile découlent de la même idée.

Nexon (넥슨) : MapleStory et l’idée du free-to-play

Kim Jung-ju a fondé Nexon à Séoul en 1994. Son jeu de 1996, The Kingdom of the Winds, est l’un des tout premiers jeux de rôle en ligne graphiques encore en service, ce qui fait de Nexon l’une des plus anciennes sociétés du genre.

Ce que Nexon a vraiment apporté à l’industrie, c’est un modèle économique. Elle est largement présentée comme l’une des premières à rendre un jeu gratuit et à faire payer des objets optionnels. Son jeu de 1999, QuizQuiz, est souvent cité comme le premier exemple, et MapleStory (2003, conçu par le studio Wizet, racheté par Nexon) a rendu ce modèle célèbre dans le monde entier avec son univers 2D à défilement latéral tout en rondeurs et son immense boutique cosmétique.

Nexon est-elle coréenne ou japonaise ?

Un peu des deux. La maison mère, Nexon Co., a son siège et sa cotation à Tokyo (code 3659 à la Bourse de Tokyo). L’essentiel du développement se fait chez Nexon Korea et ses studios coréens. Voyez-la comme un éditeur fondé en Corée qui a choisi une cotation japonaise.

Le portefeuille de Nexon au-delà de MapleStory

• Dungeon & Fighter (aussi appelé DNF), conçu par Neople, racheté par Nexon. C’est un jeu de baston à défilement latéral devenu énorme en Chine grâce à Tencent.
• KartRider, un jeu de course façon dessin animé, et Mabinogi, un MMO fantasy tout en douceur.
• The Finals, un jeu de tir en arènes destructibles conçu par le studio suédois de Nexon.
• Blue Archive, un RPG mobile de style anime.

Si vous cherchez un jeu service de longue durée qui reçoit des mises à jour régulières, Nexon est la valeur la plus sûre parmi les éditeurs coréens. Revers de la médaille : certains titres anciens ont essuyé la colère des joueurs à cause des objets payants aléatoires.

NCSoft (엔씨소프트) : Lineage et la machine à cash du MMORPG

Kim Taek-jin a fondé NCSoft en 1997. Un an plus tard sortait Lineage, un MMORPG (jeu de rôle en ligne massivement multijoueur) de fantasy médiévale, construit autour de sièges de châteaux, de guerres de clans et de combats entre joueurs. Lineage est devenu l’un des jeux emblématiques de l’ère des PC bangs. Lineage II a suivi en 2003, puis Aion (2008) et Blade & Soul (2012).

NCSoft s’est aussi développée à l’étranger. Elle a racheté en 2004 ArenaNet, le studio américain derrière Guild Wars. Plus tard, son MMO Throne and Liberty est sorti dans le monde entier avec Amazon Games comme éditeur.

C’est quoi un jeu « Lineage-like » ?

Lineage M (2017) et Lineage W (2021) ont transposé la formule sur téléphone, et ils ont rapporté des sommes énormes en Corée. Leur succès a donné son nom à un genre que les Coréens appellent 리니지라이크 (Lineage-like) : des MMORPG mobiles avec combat automatique, grandes guerres de guildes, améliorations d’équipement qui peuvent échouer, et des dépenses dominées par un petit nombre de très gros payeurs (les « baleines »).

Beaucoup de joueurs coréens critiquent ce format comme du pay-to-win, et d’autres éditeurs l’ont massivement copié. Pour un joueur étranger, voici le point pratique. Si vous n’aimez pas les jeux où l’argent décide du PvP, les Lineage mobiles de NCSoft ne sont probablement pas pour vous. Ses jeux PC comme Guild Wars 2 fonctionnent autrement : jugez le titre, pas l’entreprise.

NCSoft possède aussi les NC Dinos, une équipe de baseball professionnelle de la KBO basée à Changwon, un exemple de la façon dont les grands groupes coréens s’associent au sport.

Krafton (크래프톤) : comment PUBG a fait de Bluehole un groupe mondial

Krafton est née sous le nom de Bluehole, fondée en 2007 par Chang Byung-gyu et d’autres. Son premier gros titre fut le MMO TERA (2011), connu pour son combat d’action plutôt que le ciblage au clic.

Puis est venu le jeu qui a tout changé. Bluehole a travaillé avec Brendan Greene, le concepteur surnommé « PlayerUnknown », qui avait créé des mods de battle royale. Le résultat, PlayerUnknown’s Battlegrounds, est sorti en accès anticipé sur Steam en 2017 et est devenu un phénomène mondial. Il a contribué à faire du battle royale (100 joueurs lâchés sur une carte qui rétrécit, le dernier en vie gagne) le format multijoueur dominant de la fin des années 2010.

À qui appartient PUBG ?

Krafton détient la propriété intellectuelle de PUBG, via PUBG Studios. PUBG Mobile a été développé avec le groupe chinois Tencent, également actionnaire important de Krafton. C’est pourquoi on croit parfois que PUBG est chinois. Après l’interdiction de PUBG Mobile en Inde en 2020, Krafton a lancé Battlegrounds Mobile India (BGMI) en 2021 et l’exploite elle-même.

Krafton après PUBG

Krafton est entrée au KOSPI en 2021 (code 259960). Depuis, elle rachète et finance des studios pour ne plus dépendre d’un seul jeu. Elle a acquis Unknown Worlds, créateur de la série de survie sous-marine Subnautica, et lancé inZOI, un jeu de simulation de vie qui invite à la comparaison avec Les Sims. Reste à savoir si Krafton trouvera un second hit de la taille de PUBG : c’est la grande question qui entoure l’entreprise.

Netmarble (넷마블) : le mobile d’abord, des univers sous licence

Bang Jun-hyuk a fondé Netmarble en 2000. Elle a débuté avec des jeux web casual, puis a parié tôt et fort sur les smartphones. Seven Knights est devenu un RPG mobile à succès en Corée, et Netmarble s’est ensuite spécialisée dans la transformation de grands noms en jeux mobiles.

• Lineage 2 : Revolution (2016), un MMORPG mobile sous licence du Lineage II de NCSoft.
• Marvel Future Fight, un RPG d’action de super-héros Marvel.
• Solo Leveling : Arise, tiré du webtoon coréen Solo Leveling.

Netmarble a aussi racheté en 2017 Kabam, le studio mobile nord-américain derrière Marvel Contest of Champions. Elle est entrée au KOSPI la même année (code 251270).

Netmarble touche aussi à la K-pop. Elle est un actionnaire important de HYBE, l’agence de BTS, grâce à un investissement précoce dans Big Hit Entertainment. Jeux et K-pop se croisent plus que ne l’imaginent la plupart des fans étrangers, et notre guide sur le fonctionnement des chaebols coréens explique pourquoi ces participations croisées sont courantes.

Si vous aimez les RPG d’action de style anime bâtis sur une histoire que vous connaissez déjà, le catalogue de Netmarble est la porte d’entrée la plus simple. Attendez-vous à des systèmes de gacha dans la plupart des titres.

Autres studios coréens à connaître : Smilegate, Pearl Abyss, Shift Up et les autres

Les quatre grands font les gros titres, mais plusieurs studios de taille moyenne signent les jeux coréens que vous avez le plus de chances de trouver dans votre bibliothèque Steam ou PlayStation. Notre sélection des meilleurs jeux vidéo coréens passe les titres en revue un par un. Voici qui se cache derrière.

Smilegate (스마일게이트) : Crossfire et Lost Ark

Le jeu de tir Crossfire (2007) a connu un succès modeste en Corée mais est devenu l’un des plus gros jeux PC de Chine grâce à Tencent. C’est l’exemple classique d’une entreprise coréenne qui gagne de l’argent à l’étranger par la licence. Son MMO Lost Ark est sorti en Corée en 2018 et en Occident en 2022, avec Amazon Games comme éditeur. Elle fait aussi le RPG mobile Epic Seven. Smilegate est une société privée : impossible d’acheter ses actions.

Pearl Abyss (펄어비스) : Black Desert

Pearl Abyss a construit Black Desert (Corée, 2014) sur son propre moteur, réputé pour ses graphismes détaillés, son éditeur de personnage très poussé et son économie de métiers lourde. Son prochain gros jeu d’action en monde ouvert est Crimson Desert. Consultez le site officiel pour connaître son statut et ses plateformes actuels.

Shift Up (시프트업) : Nikke et Stellar Blade

Shift Up a conçu le jeu de tir mobile Goddess of Victory : Nikke, publié dans le monde par Level Infinite (Tencent), et Stellar Blade (2024), un jeu d’action PlayStation 5 publié par Sony. Stellar Blade a montré qu’un studio coréen pouvait sortir un jeu d’action console à gros budget, ce que l’industrie avait rarement tenté.

Com2uS, Neowiz, Devsisters, Wemade et Gravity

• Com2uS (컴투스) : Summoners War (2014), l’un des jeux mobiles coréens les plus réussis dans le monde.
• Neowiz (네오위즈) : éditeur de Lies of P (2023), un soulslike inspiré de Pinocchio qui a conquis de nombreux joueurs occidentaux aux jeux solo coréens.
• Devsisters (데브시스터즈) : la série Cookie Run, dont Cookie Run : Kingdom (2021).
• Wemade (위메이드) : The Legend of Mir 2, un énorme succès en Chine, et le MMO mobile MIR4.
• Gravity (그라비티) : Ragnarok Online (2002). Gravity est cotée au Nasdaq américain et majoritairement détenue par le japonais GungHo Online Entertainment.

Kakao Games, qui fait partie du groupe internet Kakao (la société derrière la messagerie KakaoTalk), publie surtout des jeux conçus par d’autres studios.

Comment les éditeurs de jeux coréens gagnent de l’argent

Presque tous les hits coréens reposent sur une version de la même idée : le jeu est gratuit et les extras sont payants. Ce sont les détails qui séparent un jeu honnête d’un jeu qui vide votre portefeuille.

Modèle	Principe	Exemples typiques	À surveiller en tant que joueur
Boutique d’objets (cosmétiques)	Jeu gratuit, tenues, montures et objets de confort payants	MapleStory, KartRider, PUBG	En général correct si les objets n’influencent pas la puissance
Objets à probabilité / gacha	On paie des tirages aléatoires de personnages ou d’équipement	Nikke, Blue Archive, Epic Seven, Summoners War	Vérifier les taux publiés et les règles de « pity » avant de dépenser
Progression façon Lineage	Améliorations payantes avec risque d’échec, puissance vendue directement	Lineage M, Lineage W et de nombreux imitateurs	Les dépenses décident souvent du résultat en PvP
Facturation PC bang	Les cafés paient les éditeurs à l’usage, les joueurs touchent des avantages sur place	PUBG, Lost Ark, Dungeon & Fighter en Corée	Ne concerne que ceux qui jouent en Corée
Licence à l’étranger	Un éditeur étranger exploite le jeu et partage les revenus	Crossfire, Dungeon & Fighter, Mir 2 en Chine	Les versions régionales peuvent différer de la version coréenne
Premium (achat unique)	On achète le jeu, DLC optionnels	Lies of P, Stellar Blade	La direction la plus récente des studios coréens

Pourquoi dit-on que les jeux coréens sont du pay-to-win ?

L’étiquette vient surtout du genre mobile Lineage-like et des systèmes d’amélioration où l’équipement peut être détruit ou dégradé en cas d’échec. Quand un petit nombre de joueurs dépensent des sommes très élevées, la conception du jeu tend à les favoriser. Tous les jeux coréens ne fonctionnent pas ainsi. Lost Ark, PUBG et Stellar Blade sont construits autrement : regardez comment fonctionne la boutique de chaque jeu avant de condamner toute la production d’un pays.

Pourquoi la Chine pèse autant

Pendant des années, la Chine a été le premier marché d’exportation des jeux PC coréens, presque toujours via un éditeur chinois comme Tencent. Après le différend diplomatique de 2017 autour du système antimissile THAAD, les jeux coréens ont eu du mal pendant des années à obtenir de nouvelles licences de publication chinoises. Les entreprises coréennes se sont donc tournées vers les marchés occidentaux, Steam et les consoles. C’est en partie pour cela que vous voyez désormais plus de jeux coréens sortir dans le monde entier dès le premier jour.

Les règles qui ont façonné l’industrie sur le marché intérieur

La Corée a instauré en 2011 une « loi de fermeture » (shutdown law) qui interdisait aux moins de 16 ans de jouer en ligne sur PC tard dans la nuit. Elle a été abrogée en 2021. Les classifications d’âge des jeux en Corée relèvent du Game Rating and Administration Committee (GRAC). Ces règles aident à comprendre pourquoi les éditeurs coréens se sont autant appuyés sur les joueurs adultes et sur le mobile.

Comment suivre les éditeurs de jeux coréens depuis l’étranger

Les meilleures sources dépendent de ce qui vous intéresse : les jeux, l’esport ou la bourse.

Pour les jeux

• Sites officiels et pages Steam pour les notes de patch, les serveurs régionaux et les détails de lancement. Les éditeurs coréens gèrent souvent des sites séparés pour le global et pour la Corée : assurez-vous d’être sur le bon.
• Serveurs Discord officiels, comptes X et YouTube. Les équipes internationales y publient généralement en premier, en anglais.
• G-Star (지스타), le plus grand salon du jeu en Corée, organisé chaque année à Busan. Consultez le site officiel de G-Star pour les dates et la liste des exposants.
• Portails de jeux coréens comme Inven et This Is Game. Ils sont en coréen, mais la traduction automatique du navigateur suffit pour les actualités de patchs et de lancements.

Pour l’esport

La plupart des grandes équipes d’esport coréennes n’appartiennent pas à des éditeurs de jeux mais à des groupes de télécoms et de finance, comme SK Telecom (T1) et Hanwha. Notre guide sur les équipes d’esport coréennes et leurs propriétaires couvre ce versant. Le principal esport PC en Corée, League of Legends, est édité par Riot Games, une société américaine détenue par Tencent, et non par un éditeur coréen.

Pour les investisseurs

NCSoft (036570), Krafton (259960), Netmarble (251270) et Shift Up sont cotées au KOSPI. Pearl Abyss est cotée au KOSDAQ. Nexon est cotée à Tokyo et Gravity au Nasdaq.

Les documents des sociétés coréennes sont publiés sur DART, le système de publication de l’autorité de supervision financière (Financial Supervisory Service), qui propose une partie de son contenu en anglais. La page relations investisseurs de chaque entreprise publie les résultats trimestriels.

La possibilité d’acheter des actions cotées en Corée depuis l’étranger dépend de votre courtier. Les valeurs du jeu vidéo ont tendance à bouger selon les nouveaux lancements, la tenue des revenus d’un jeu pendant ses premières semaines, l’actualité réglementaire et les licences chinoises. Ces informations sont générales et ne constituent pas un conseil en investissement.

FAQ

Quelle est la plus grande entreprise de jeux vidéo coréenne ?

Cela dépend de la mesure. Le chiffre d’affaires, le bénéfice et la valeur boursière donnent des réponses différentes, qui changent à chaque gros lancement. Nexon, Krafton, NCSoft et Netmarble sont les quatre que l’on compare le plus souvent. Consultez leurs derniers résultats sur leurs pages relations investisseurs pour les chiffres actuels.

League of Legends est-il un jeu coréen ?

Non. League of Legends est édité par Riot Games, une société américaine détenue par le chinois Tencent. Il est simplement immensément populaire en Corée, et des équipes coréennes comme T1 ont dominé sa scène pro. Notre explication sur pourquoi la Corée excelle à League of Legends en détaille les raisons.

PUBG est-il coréen ou chinois ?

PUBG est coréen. Krafton, basée en Corée, en est propriétaire. PUBG Mobile a été co-développé avec Tencent, également actionnaire important de Krafton, si bien que la Chine joue un grand rôle dans la version mobile. Battlegrounds Mobile India est publié directement par Krafton.

Qui a créé MapleStory et Lineage ?

MapleStory a été développé par Wizet et édité par Nexon, qui a absorbé le studio. Lineage a été créé par NCSoft et lancé en 1998. Les deux sociétés exploitent toujours ces jeux et leurs dérivés mobiles.

Peut-on jouer aux serveurs coréens depuis l’étranger ?

Parfois, mais c’est souvent compliqué. De nombreux serveurs coréens exigent un numéro de téléphone coréen ou une vérification d’identité pour s’inscrire, et certains bloquent les adresses IP étrangères. La plupart des gros titres proposent plutôt une version globale ou régionale : vérifiez sur le site officiel les serveurs disponibles dans votre région.

Tous les jeux coréens sont-ils du pay-to-win ?

Non. Cette réputation vient surtout des MMORPG mobiles de type Lineage. Des jeux comme PUBG, Lies of P et Stellar Blade sont soit purement cosmétiques, soit en achat unique. Lisez le fonctionnement de la boutique et des améliorations de chaque jeu, et vérifiez les probabilités publiées de ses objets avant de dépenser.

Ce qu’il faut suivre ensuite dans le jeu coréen

Le changement le plus intéressant, c’est le passage du gacha mobile vers des jeux PC et console vendus dans le monde entier. Lies of P et Stellar Blade ont validé l’idée : reste à voir si Crimson Desert de Pearl Abyss et d’autres gros projets console coréens suivent. Surveillez aussi la recherche d’un second hit chez Krafton au-delà de PUBG, et la capacité de NCSoft à sortir de la formule Lineage.

Quand un gros titre sort, son site officiel et sa page Steam vous donnent la vraie date et les plateformes. Le G-Star, chaque année à Busan, est le rendez-vous où les studios coréens montrent ce qui arrive. Si vous débutez, choisissez un jeu par catégorie : MapleStory pour l’histoire, Lost Ark pour l’expérience MMO, Lies of P pour la nouvelle vague solo.

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Sources k-korea.blog

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