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Le aziende di videogiochi coreane da conoscere sono 4: Nexon, NCSoft, Krafton e Netmarble. Insieme firmano MapleStory, Lineage, PUBG e alcuni dei giochi mobile più giocati in Asia. Un secondo livello (Smilegate, Pearl Abyss, Shift Up, Com2uS, Neowiz, Devsisters) porta Lost Ark, Black Desert, Stellar Blade, Summoners War, Lies of P e Cookie Run.
Per chi vive fuori dalla Corea la cosa conta, perché queste società hanno plasmato il modo in cui i giochi online fanno soldi ovunque. Free-to-play con negozio di oggetti, pull gacha e tariffa oraria negli internet cafe sono stati provati su larga scala prima in Corea. Qui sotto trovi chi fa cosa, come il settore è nato dai PC bang, come funziona il business e come seguirlo dall’estero.
Punti chiave
- Nexon (넥슨) è un’azienda di origine coreana quotata a Tokyo. Fa MapleStory, KartRider e Dungeon & Fighter.
- NCSoft (엔씨소프트) ha costruito il suo business su Lineage, un MMORPG per PC del 1998 le cui versioni mobile trainano ancora i conti.
- Krafton (크래프톤) è la società di PUBG. Si chiamava Bluehole, finché PUBG è diventato così grande da far riorganizzare l’azienda attorno a lui.
- Da marzo 2024 la legge coreana impone di pubblicare le probabilità degli oggetti casuali a pagamento, quindi puoi controllare le percentuali gacha prima di spendere.
Aziende di videogiochi coreane in una tabella: chi fa cosa
Parti da questa tabella se vuoi solo sapere chi sta dietro al gioco che usi. Gli anni indicano il lancio originale in Corea o nel mondo. Versioni live, regioni e piattaforme cambiano, quindi per i dati aggiornati guarda il sito ufficiale di ogni gioco.
| Azienda | Giochi di punta | Attività principale | Dove è quotata |
|---|---|---|---|
| Nexon (넥슨) | MapleStory (2003), KartRider, Dungeon & Fighter, Mabinogi, The Finals, Blue Archive | Free-to-play su PC e mobile, giochi live-service | Borsa di Tokyo |
| NCSoft (엔씨소프트) | Lineage (1998), Lineage II, Aion, Blade & Soul, Guild Wars (tramite ArenaNet), Throne and Liberty | MMORPG su PC e mobile | KOSPI (Seul) |
| Krafton (크래프톤) | PUBG: Battlegrounds (2017), PUBG Mobile (con Tencent), Battlegrounds Mobile India, TERA, Subnautica (tramite Unknown Worlds), inZOI | Franchise battle royale, portafoglio di studi in crescita | KOSPI |
| Netmarble (넷마블) | Seven Knights, Lineage 2: Revolution, Marvel Future Fight, Solo Leveling: Arise | Giochi mobile, spesso basati su IP in licenza | KOSPI |
| Smilegate (스마일게이트) | Crossfire, Lost Ark, Epic Seven | Sparatutto e MMO per PC, RPG mobile | Non quotata |
| Pearl Abyss (펄어비스) | Black Desert, Crimson Desert | MMO d’azione open world, motore proprietario | KOSDAQ |
| Shift Up (시프트업) | Goddess of Victory: Nikke, Stellar Blade | Azione mobile e console incentrata sui personaggi | KOSPI |
Il KOSPI è la borsa principale della Corea e il KOSDAQ è il listino secondario dedicato alla tecnologia, più o meno come il Nasdaq. Molte di queste società hanno la sede a Pangyo (판교), un distretto tecnologico di Seongnam, appena a sud di Seul, che i coreani chiamano la loro Silicon Valley.
Come i PC bang hanno costruito l’industria dei giochi coreana
Un PC bang (PC방) è un internet cafe dove paghi a ore per usare un PC da gaming potente. L’industria coreana dei giochi è cresciuta in queste sale, e il momento storico spiega molto.
La crisi finanziaria asiatica del 1997 lasciò molte persone senza lavoro, e aprire un PC bang era una piccola attività economica da avviare. Nello stesso periodo il governo spingeva la banda larga in tutto il Paese. Poi nel 1998 arrivarono due giochi: StarCraft di Blizzard, che trasformò i PC bang in arene di quartiere, e Lineage di NCSoft, che diede ai giocatori un motivo per tornare ogni sera. Il nostro articolo su come StarCraft è diventato lo sport nazionale della Corea racconta quel lato della storia.
Perché i PC bang contano ancora per le aziende di giochi
I PC bang non sono solo un posto dove giocare. Sono un canale di vendita. Gli editori coreani fanno spesso pagare ai gestori una tariffa in base all’uso dei loro giochi, e in cambio i giocatori ricevono vantaggi se si collegano da lì: esperienza bonus, personaggi sbloccati o ricompense extra. Un successo per PC in Corea guadagna quindi sia dai giocatori sia dai locali. Per questo giochi online come League of Legends, PUBG e Lost Ark si misurano in Corea anche con la quota di ore giocate nei PC bang, che alcuni servizi di rilevazione pubblicano.
Cosa hanno insegnato i PC bang al resto del mondo
Dato che i giocatori pagavano già il tempo al locale, non volevano pagare anche il gioco. Le aziende coreane risposero regalando il gioco e vendendo oggetti al suo interno. Quel modello si è diffuso ovunque. Le skin di Fortnite e il gacha mobile nascono dalla stessa idea.
Nexon (넥슨): MapleStory e l’idea del free-to-play
Kim Jung-ju fondò Nexon a Seul nel 1994. Il suo gioco del 1996, The Kingdom of the Winds, è uno dei primi giochi di ruolo online con grafica ancora in funzione, il che fa di Nexon una delle società più antiche del genere.
Quello che Nexon ha davvero dato al settore è un modello di business. Viene considerata da molti tra le prime a rendere un gioco gratuito e a far pagare gli oggetti opzionali. Il titolo del 1999 QuizQuiz è spesso citato come primo esempio, e MapleStory (2003, sviluppato dallo studio Wizet, poi acquisito da Nexon) ha reso famoso il modello in tutto il mondo con il suo mondo 2D a scorrimento laterale, tutto carino, e un enorme negozio di oggetti estetici.
Nexon è coreana o giapponese?
In un certo senso, entrambe. La capogruppo, Nexon Co., ha la sede e la quotazione a Tokyo (ticker 3659 alla Borsa di Tokyo). Lo sviluppo avviene per lo più in Nexon Korea e negli studi coreani. Pensala come una software house fondata da coreani che ha scelto una quotazione giapponese.
Il portafoglio di Nexon oltre MapleStory
- Dungeon & Fighter (detto anche DNF), sviluppato da Neople, acquisita da Nexon. È un picchiaduro a scorrimento laterale diventato enorme in Cina grazie a Tencent.
- KartRider, un gioco di corse in stile cartoon, e Mabinogi, un MMO fantasy dal tono rilassato.
- The Finals, uno sparatutto con arene distruttibili, sviluppato dallo studio svedese di Nexon.
- Blue Archive, un RPG mobile in stile anime.
Se cerchi un gioco live-service di lunga durata con aggiornamenti regolari, Nexon è la scommessa più sicura tra gli editori coreani. Il rovescio della medaglia è che alcuni titoli storici hanno subito le proteste dei giocatori per gli oggetti casuali a pagamento.
NCSoft (엔씨소프트): Lineage e la macchina da soldi degli MMORPG
Kim Taek-jin fondò NCSoft nel 1997. Un anno dopo uscì Lineage, un MMORPG (gioco di ruolo online massivo multigiocatore) fantasy medievale costruito su assedi ai castelli, guerre tra clan e combattimenti giocatore contro giocatore. Lineage è diventato uno dei giochi simbolo dell’era dei PC bang. Lineage II è arrivato nel 2003, poi Aion (2008) e Blade & Soul (2012).
NCSoft si è espansa anche all’estero. Nel 2004 ha acquisito ArenaNet, lo studio americano di Guild Wars. Più avanti il suo MMO Throne and Liberty è uscito nel mondo con Amazon Games come editore.
Cos’è un gioco «Lineage-like»?
Lineage M (2017) e Lineage W (2021) hanno portato la formula sugli smartphone, e in Corea hanno incassato enormemente. Il loro successo ha dato il nome a un genere che i coreani chiamano 리니지라이크 (Lineage-like): MMORPG mobile con combattimento automatico, grandi guerre tra gilde, potenziamenti dell’equipaggiamento che possono fallire e una spesa dominata da pochissimi giocatori molto spendaccioni (le «balene»).
Molti giocatori coreani criticano il formato come pay-to-win, e altri editori l’hanno copiato a piene mani. Per chi gioca dall’estero, il punto pratico è questo: se non ti piacciono i giochi in cui la spesa decide il PvP, i titoli mobile Lineage di NCSoft probabilmente non fanno per te. I suoi giochi per PC come Guild Wars 2 funzionano in modo diverso, quindi giudica il titolo, non l’azienda.
NCSoft possiede anche gli NC Dinos, squadra di baseball professionistico della KBO con base a Changwon, un esempio di come le grandi aziende coreane si leghino allo sport.
Krafton (크래프톤): come PUBG ha reso globale Bluehole
Krafton è nata come Bluehole, fondata nel 2007 da Chang Byung-gyu e altri. Il suo primo titolo importante fu l’MMO TERA (2011), noto per il combattimento d’azione al posto del classico tab-targeting.
Poi arrivò il gioco che cambiò tutto. Bluehole collaborò con Brendan Greene, il designer noto come «PlayerUnknown», che aveva realizzato mod battle royale. Il risultato, PlayerUnknown’s Battlegrounds, uscì in accesso anticipato su Steam nel 2017 e diventò un fenomeno globale. Ha contribuito a rendere il battle royale (100 giocatori lanciati su una mappa che si restringe, vince l’ultimo in piedi) il formato multiplayer dominante della fine degli anni 2010.
Di chi è PUBG?
Krafton possiede la proprietà intellettuale di PUBG tramite PUBG Studios. PUBG Mobile è stato sviluppato con la cinese Tencent, anche grande azionista di Krafton. Per questo c’è chi pensa che PUBG sia cinese. Dopo il divieto di PUBG Mobile in India nel 2020, Krafton ha lanciato nel 2021 Battlegrounds Mobile India (BGMI) e lo gestisce direttamente.
Krafton dopo PUBG
Krafton è sbarcata sul KOSPI nel 2021 (ticker 259960). Da allora acquista e finanzia studi per non essere un’azienda da un solo gioco. Ha rilevato Unknown Worlds, creatrice della serie di sopravvivenza subacquea Subnautica, e ha lanciato inZOI, un simulatore di vita che invita al confronto con The Sims. Se Krafton riuscirà a trovare un secondo successo all’altezza di PUBG è la domanda più grossa che riguarda la società.
Netmarble (넷마블): prima il mobile, mondi in licenza
Bang Jun-hyuk fondò Netmarble nel 2000. Partì da giochi casual sul web e poi puntò presto e con decisione sugli smartphone. Seven Knights è diventato un RPG mobile di successo in Corea, e Netmarble si è poi specializzata nel trasformare nomi famosi in giochi mobile.
- Lineage 2: Revolution (2016), un MMORPG mobile su licenza di Lineage II di NCSoft.
- Marvel Future Fight, un RPG d’azione con i supereroi Marvel.
- Solo Leveling: Arise, tratto dal webtoon coreano Solo Leveling.
Netmarble ha anche comprato nel 2017 Kabam, lo studio mobile nordamericano dietro Marvel Contest of Champions. Nello stesso anno è stata quotata sul KOSPI (ticker 251270).
Netmarble sconfina anche nel K-pop. È un importante azionista di HYBE, l’agenzia dei BTS, per via di un investimento iniziale in Big Hit Entertainment. Giochi e K-pop si sovrappongono più di quanto molti fan stranieri immaginino, e la nostra guida su come funzionano i chaebol, i grandi gruppi coreani spiega perché partecipazioni incrociate come questa siano comuni.
Se ti piacciono gli RPG d’azione in stile anime basati su una storia che già conosci, il catalogo di Netmarble è il punto d’ingresso più facile. Aspettati sistemi gacha nella maggior parte dei titoli.
Altri studi coreani da conoscere: Smilegate, Pearl Abyss, Shift Up e non solo
Le quattro grandi finiscono sui titoli, ma diversi studi di medie dimensioni fanno i giochi coreani che hanno più probabilità di stare nella tua libreria Steam o PlayStation. La nostra lista dei migliori videogiochi coreani li passa uno per uno. Ecco chi c’è dietro.
Smilegate (스마일게이트): Crossfire e Lost Ark
Lo sparatutto Crossfire (2007) andò discretamente in Corea, ma in Cina è diventato uno dei più grandi giochi per PC grazie a Tencent. È l’esempio classico di aziende coreane che guadagnano all’estero con le licenze. L’MMO Lost Ark è uscito in Corea nel 2018 e in Occidente nel 2022 con Amazon Games come editore. Smilegate fa anche l’RPG mobile Epic Seven. È una società privata, quindi non puoi comprarne le azioni.
Pearl Abyss (펄어비스): Black Desert
Pearl Abyss ha costruito Black Desert (Corea 2014) su un motore proprio, noto per la grafica dettagliata, un editor di personaggi profondissimo e una pesante economia basata sulle abilità di vita. Il suo prossimo grande gioco d’azione open world è Crimson Desert. Controlla il sito ufficiale per lo stato attuale e le piattaforme.
Shift Up (시프트업): Nikke e Stellar Blade
Shift Up ha realizzato lo sparatutto mobile Goddess of Victory: Nikke, pubblicato nel mondo da Level Infinite di Tencent, e Stellar Blade (2024), un gioco d’azione per PlayStation 5 pubblicato da Sony. Stellar Blade ha mostrato che uno studio coreano poteva produrre un titolo console d’azione ad alto budget, cosa che il settore aveva tentato di rado.
Com2uS, Neowiz, Devsisters, Wemade e Gravity
- Com2uS (컴투스): Summoners War (2014), uno dei giochi mobile coreani di maggior successo nel mondo.
- Neowiz (네오위즈): ha pubblicato Lies of P (2023), un soulslike ispirato a Pinocchio che ha conquistato molti giocatori occidentali ai giochi single player coreani.
- Devsisters (데브시스터즈): la serie Cookie Run, tra cui Cookie Run: Kingdom (2021).
- Wemade (위메이드): The Legend of Mir 2, un grande successo in Cina, e l’MMO mobile MIR4.
- Gravity (그라비티): Ragnarok Online (2002). Gravity è quotata al Nasdaq statunitense e controllata dalla giapponese GungHo Online Entertainment.
Kakao Games, parte del gruppo internet Kakao (la società del servizio di messaggistica KakaoTalk), pubblica soprattutto giochi realizzati da altri studi.
Come guadagnano le aziende di videogiochi coreane
Quasi ogni successo coreano gira su una variante della stessa idea: il gioco è gratis e gli extra si pagano. Sono i dettagli a distinguere un gioco corretto da uno che ti svuota il portafoglio.
| Modello | Come funziona | Esempi tipici | A cosa fare attenzione da giocatore |
|---|---|---|---|
| Negozio di oggetti (estetici) | Gioco gratis, costumi, cavalcature e oggetti di comodità a pagamento | MapleStory, KartRider, PUBG | Di solito corretto se gli oggetti non influiscono sulla potenza |
| Oggetti a probabilità / gacha | Paghi per estrazioni casuali di personaggi o equipaggiamento | Nikke, Blue Archive, Epic Seven, Summoners War | Controlla le probabilità pubblicate e le regole del «pity» prima di spendere |
| Progressione alla Lineage | Potenziamenti a pagamento con rischio di fallimento, potenza venduta direttamente | Lineage M, Lineage W e molte imitazioni | La spesa spesso decide l’esito del PvP |
| Fatturazione PC bang | I locali pagano gli editori in base all’uso, i giocatori hanno vantaggi nel locale | PUBG, Lost Ark, Dungeon & Fighter in Corea | Conta solo se giochi in Corea |
| Licenze all’estero | Un editore straniero gestisce il gioco e divide i ricavi | Crossfire, Dungeon & Fighter, Mir 2 in Cina | Le versioni regionali possono differire da quella coreana |
| Premium (si paga una volta) | Compri il gioco, DLC facoltativi | Lies of P, Stellar Blade | La direzione più recente per gli studi coreani |
Perché i giochi coreani sono chiamati pay-to-win?
L’etichetta viene soprattutto dal genere mobile alla Lineage e dai sistemi di potenziamento in cui l’equipaggiamento può essere distrutto o declassato dopo un tentativo fallito. Quando pochi giocatori spendono cifre molto alte, il design del gioco tende a favorirli. Non tutti i giochi coreani funzionano così. Lost Ark, PUBG e Stellar Blade sono costruiti in modo diverso, quindi guarda come funziona il negozio di ogni gioco prima di bocciare la produzione di un intero Paese.
Perché la Cina conta così tanto
Per anni la Cina è stata il maggiore mercato di export dei giochi coreani per PC, quasi sempre tramite un editore cinese come Tencent. Dopo la disputa diplomatica del 2017 sul sistema antimissile THAAD, i giochi coreani hanno faticato per anni a ottenere nuove licenze di pubblicazione in Cina. Questo ha spinto le aziende coreane verso i mercati occidentali, Steam e le console. È una delle ragioni per cui oggi vedi più giochi coreani uscire nel mondo fin dal primo giorno.
Le regole che hanno plasmato il settore in patria
Nel 2011 la Corea introdusse una «legge dello spegnimento» (shutdown law) che impediva ai minori di 16 anni di giocare online su PC a tarda notte. È stata abolita nel 2021. Le classificazioni per età dei giochi in Corea arrivano dal Game Rating and Administration Committee (GRAC). Queste regole aiutano a capire perché gli editori coreani si siano appoggiati così tanto ai giocatori adulti che spendono e al mobile.
Come seguire le aziende di giochi coreane dall’estero
Le fonti migliori dipendono da cosa ti interessa: i giochi, gli esports o i titoli in borsa.
Per i giochi
- Siti ufficiali e pagine Steam per note di patch, server regionali e dettagli di lancio. Gli editori coreani spesso hanno siti separati, globale e coreano, quindi assicurati di essere su quello giusto.
- Server Discord ufficiali e account X/YouTube. I team globali di solito pubblicano lì per primi, in inglese.
- G-Star (지스타), la più grande fiera di giochi della Corea, che si tiene ogni anno a Busan. Sul sito ufficiale di G-Star trovi date ed elenco degli espositori.
- Portali coreani di giochi come Inven e This Is Game. Sono in coreano, ma la traduzione automatica del browser basta per seguire le notizie su patch e lanci.
Per gli esports
La maggior parte dei top team esports coreani non è di proprietà di aziende di giochi, ma di gruppi di telecomunicazioni e finanza come SK Telecom (T1) e Hanwha. La nostra guida ai team esports coreani e a chi li possiede copre questo aspetto. Il principale esport per PC in Corea, League of Legends, è di Riot Games, società americana di proprietà di Tencent, non di un editore coreano.
Per chi investe
NCSoft (036570), Krafton (259960), Netmarble (251270) e Shift Up sono quotate sul KOSPI. Pearl Abyss è sul KOSDAQ. Nexon è quotata a Tokyo e Gravity al Nasdaq.
I documenti societari coreani compaiono su DART, il sistema di comunicazioni della Financial Supervisory Service (l’autorità di vigilanza finanziaria), che ha qualche contenuto in inglese. La pagina investor relations di ogni società pubblica i risultati trimestrali.
Se puoi comprare azioni quotate in Corea dall’estero dipende dal tuo broker. I titoli dei giochi tendono a muoversi con i nuovi lanci, con la tenuta dei ricavi di un gioco nelle prime settimane, con le notizie regolatorie e con le licenze in Cina. Queste sono informazioni generali, non un consiglio di investimento.
FAQ
Qual è la più grande azienda di videogiochi coreana?
Dipende dal parametro. Ricavi, utili e valore di borsa danno risposte diverse, e cambiano a ogni grande lancio. Nexon, Krafton, NCSoft e Netmarble sono le quattro che si confrontano di solito. Per le cifre aggiornate controlla gli ultimi risultati sulle loro pagine investor relations.
League of Legends è un gioco coreano?
No. League of Legends è di Riot Games, società statunitense di proprietà della cinese Tencent. È semplicemente popolarissimo in Corea, e team coreani come T1 hanno dominato la scena professionistica. Il nostro approfondimento su perché la Corea è così forte a League of Legends ne spiega i motivi.
PUBG è coreano o cinese?
PUBG è coreano. Lo possiede Krafton, con sede in Corea. PUBG Mobile è stato sviluppato insieme a Tencent, anche grande azionista di Krafton, quindi la Cina ha un ruolo importante nella versione mobile. Battlegrounds Mobile India è pubblicato direttamente da Krafton.
Chi ha fatto MapleStory e Lineage?
MapleStory è stato sviluppato da Wizet e pubblicato da Nexon, che ha assorbito lo studio. Lineage è stato realizzato da NCSoft ed è uscito nel 1998. Entrambe le società gestiscono ancora questi giochi e i loro spin-off mobile.
Posso giocare dall’estero sui server coreani?
A volte, ma spesso è difficile. Molti server coreani richiedono un numero di telefono coreano o una verifica d’identità per registrarsi, e alcuni bloccano gli indirizzi IP stranieri. I titoli più grandi hanno invece una versione globale o regionale, quindi controlla il sito ufficiale per i server della tua area.
Tutti i giochi coreani sono pay-to-win?
No. La fama nasce soprattutto dagli MMORPG mobile alla Lineage. Giochi come PUBG, Lies of P e Stellar Blade hanno solo oggetti estetici oppure si comprano una volta sola. Leggi come funzionano negozio e potenziamenti di ogni gioco e controlla le probabilità pubblicate degli oggetti prima di spendere.
Cosa seguire nei prossimi mesi nei giochi coreani
Lo spostamento più interessante è dal gacha mobile verso giochi per PC e console venduti in tutto il mondo. Lies of P e Stellar Blade hanno dimostrato che l’idea funziona, quindi vedi se Crimson Desert di Pearl Abyss e altri grandi progetti console coreani manterranno la promessa. Tieni d’occhio la ricerca di Krafton per un secondo successo oltre PUBG, e se NCSoft riuscirà a crescere oltre la formula Lineage.
Quando esce un titolo importante, il sito ufficiale e la pagina Steam ti danno data e piattaforme reali. Il G-Star di Busan, ogni anno, è dove gli studi coreani mostrano cosa arriverà. Se sei alle prime armi, scegli un gioco per ogni livello: MapleStory per la storia, Lost Ark per l’esperienza MMO, Lies of P per la nuova ondata single player.
Da leggere anche
Fonti k-korea.blog
Prezzi, orari e disponibilità cambiano. Controlla la pagina ufficiale prima di comprare o partire.