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Nordkorea bei Nacht ist aus dem All fast schwarz. Auf einem ISS-Foto von 2014 leuchtet nur Pjöngjang. Der Grund ist einfach und hat sich nicht erledigt: Das Land erzeugt und verteilt nicht genug Strom, und was da ist, geht zuerst an die Hauptstadt, das Militär und die Schwerpunktindustrie. Dieses eine Bild ist zur kürzesten Erklärung für die Kluft zwischen den beiden Koreas geworden. Es ist auch eines der am häufigsten missverstandenen.
Das Wichtigste in Kürze
- Das bekannteste Bild nahmen Astronauten am 30. Januar 2014 von der Internationalen Raumstation (ISS) aus auf, aus rund 400 km Höhe.
- Pjöngjang (평양), die Hauptstadt, ist die einzige große Lichtfläche. Die meisten Provinzstädte zeichnen sich kaum ab.
- Nordkoreas Netz hängt an Wasserkraft und Kohle, und beides ist unzuverlässig. Viel Technik stammt aus der Sowjetzeit oder noch früher.
- Dunkel heißt nicht null Strom. Es heißt: zu wenig, rationiert, oft nur in Innenräumen, mit Batterien oder kleinen Solarpanels genutzt, die Satelliten nicht erfassen.
Was das berühmte Foto von Nordkorea bei Nacht tatsächlich zeigt
Wer das vollständige Bild öffnet, sieht die Koreanische Halbinsel mit Meer auf beiden Seiten. Südkorea ist ein dichter Lichtteppich, Seoul im oberen Bereich der größte Lichtfleck. Chinesische Städte leuchten jenseits der Nordgrenze. Dazwischen liegt Nordkorea, so dunkel, dass man seine Form nur daran erkennt, wo das Licht aufhört.
Nahe der Westküste sitzt eine kleine, kompakte Lichtinsel: Pjöngjang. Sonst kommt kaum etwas im Land auch nur in die Nähe. Niemand hat auf dieser Karte eine Grenze gezogen. Der Strom hat es getan.
Wer hat das Foto gemacht, und ist es echt?
Die Crew der ISS-Expedition 38 nahm es mit einer Handkamera durch ein Fenster der Station auf, die NASA veröffentlichte es Anfang 2014. Es ist eine echte Fotografie, keine Illustration und keine Montage. Die Kopien, die viral gehen, sind oft beschnitten, gedreht, geschärft oder aufgehellt, weshalb zwei Versionen „desselben“ Bildes unterschiedlich aussehen können. Das unbearbeitete Original liegt im Astronautenfoto-Archiv der NASA (siehe den Abschnitt weiter unten, in dem es ums Selbstfinden geht).
Die älteren und neueren Nachtbilder, die Sie vermutlich kennen
Die Aufnahme von 2014 war nicht der erste Blick auf ein dunkles Nordkorea. Seit den 1970er-Jahren tragen Wettersatelliten der US-Luftwaffe im Defense Meteorological Satellite Program (DMSP) Sensoren für schwaches Licht, und aus ihren Daten gebaute Kompositbilder zeigten dasselbe Muster. In den 2000er-Jahren nutzten US-Vertreter, darunter der damalige Verteidigungsminister Donald Rumsfeld, eines dieser Komposite in Briefings, um etwas über die Wirtschaft des Nordens zu belegen.
Die schärferen Bilder von heute stammen vom VIIRS-Sensor (Visible Infrared Imaging Radiometer Suite) auf dem Satelliten Suomi NPP, den NASA und NOAA 2011 gestartet haben. Die NASA verrechnet viele wolkenfreie Nächte der VIIRS-Daten zu ihren Black-Marble-Karten. Weil diese Karten gemittelt sind, bilden sie einen stabileren Verlauf ab als ein einzelner Schnappschuss der Astronauten, und genau sie werden in der Forschung tatsächlich ausgewertet.
Warum Nordkorea nachts dunkel ist: 5 Gründe, warum das Stromnetz nicht reicht
Es gibt keinen einzelnen Schalter, der umgelegt wurde. Fünf Probleme türmen sich übereinander.
1. Schon die Erzeugung ist zu gering
Nordkoreas Strom kommt vor allem aus Wasserkraftwerken und Kohlekraftwerken. Die Wasserkraft schwankt mit Regen und Pegelständen: Sie ist nach dem Sommermonsun (der Regenzeit, grob Juli und August) am stärksten und in den kalten, trockenen Monaten am schwächsten, also genau dann, wenn Menschen Wärme und Licht brauchen. Kohle wird im Land gefördert, doch die Gruben brauchen Strom, um Wasser abzupumpen und Maschinen zu betreiben. Ist das Netz schwach, sinkt die Kohleförderung, und das Netz wird noch schwächer.
2. Ein marodes Netz verliert Strom auf dem Weg
Ein großer Teil des Übertragungsnetzes, also der Hochspannungsleitungen und Transformatoren, die Strom von den Kraftwerken in die Städte bringen, ist Jahrzehnte alt. Alte Leitungen verlieren Energie als Wärme, und instabile Spannung und Frequenz können am Ende der Leitung Motoren und Geräte beschädigen. Selbst wenn ein Kraftwerk läuft, erreicht vieles von dem, was es erzeugt, nie eine Glühbirne.
3. Billiger Brennstoff aus dem Ausland fiel weg
Im Kalten Krieg lieferte die Sowjetunion Öl und Ersatzteile zu großzügigen Konditionen. Das endete mit dem Zerfall der Sowjetunion 1991. Später verboten die 2017 beschlossenen Sanktionen des UN-Sicherheitsrats nordkoreanische Kohleexporte und deckelten die Einfuhr von raffinierten Erdölprodukten. Das Kohleverbot nahm eine wichtige Devisenquelle weg, und die Deckelung verknappte den Treibstoff, mit dem sonst Generatoren laufen könnten.
4. Strom wird nach Priorität zugeteilt
Was an Strom da ist, wird zugeteilt. Pjöngjang, Militär- und Rüstungsanlagen, wichtige Fabriken sowie die Denkmäler und Führungsstätten, die dem Staat wichtig sind, kommen zuerst. Provinzstädte und Dörfer kommen zuletzt, und dort sind Ausfälle häufig und lang. Genau diese Reihenfolge sieht man aus dem Orbit.
5. Selbst bei Strom dringt wenig Licht nach oben
Satelliten sehen Licht, das zum Himmel strahlt: Straßenlaternen, Autoscheinwerfer, beleuchtete Schilder, angestrahlte Stadien, Bürotürme. Nordkorea hat wenige Privatautos, spärliche Straßenbeleuchtung und keine Leuchtreklame-Kultur. Haushalte, die Strom haben, betreiben oft nur eine einzige trübe Glühbirne, weshalb selbst eine Stadt mit Strom aus 400 km Höhe dunkel aussehen kann.
Pjöngjang gegen das Land: Wer bekommt das Licht?
Pjöngjang ist eine Vorzeigestadt. Dort zu leben ist ein Privileg, das der Staat steuert, und es hängt an Arbeit, Parteinähe und Songbun (성분), dem System der Herkunftsklassifizierung, mit dem der Staat Bürger nach politischer Loyalität einsortiert. Die Hauptstadt hat die verlässlichste Versorgung, die neuesten Wohntürme und die beleuchteten Monumente, die Besucher und das Staatsfernsehen zeigen. Selbst dort werden Stromausfälle von Überläufern und ausländischen Besuchern vielfach berichtet. Es ist heller, aber nicht garantiert.
So verteilt sich das Licht über die Karte:
| Ort | Was man nachts aus dem All sieht | Warum |
|---|---|---|
| Pjöngjang (평양) | Eine kompakte, klar sichtbare Lichtballung | Erster Zugriff auf Strom, Vorzeigegebäude und Monumente, mehr Straßenbeleuchtung |
| Provinzstädte wie Hamhung (함흥), Chongjin (청진), Sinuiju (신의주) | Schwache Pünktchen, teils gar nichts | Niedrigere Priorität, lange Ausfälle, wenige beleuchtete Straßen |
| Dörfer und Ackerland | Praktisch schwarz | Ganz hinten in der Schlange. Haushalte setzen auf Batterien, Kerzen und kleine Solarpanels |
| Chinesische Grenzstädte, etwa Dandong gegenüber am Yalu | Helles, scharf umrissenes Leuchten | Normales chinesisches Stadtnetz und gewerbliche Beleuchtung |
| Südkorea, vor allem Seoul und das Umland | Dichter Lichtteppich bis fast an die Grenze | Verlässliches Netz, Hochhauswohnen, dichter Verkehr, Leuchtschilder |
| Die Meere rund um die Halbinsel | Verstreute helle Punkte | Fischerboote mit starken Lampen, die Tintenfische anlocken, keine Inseln oder Städte |
Wer Seouls Leuchten nur vom Boden aus kennt: Unser Ratgeber zu Dingen, die man in Seoul bei Nacht unternehmen kann, zeigt, wie dieser Lichtteppich auf Straßenebene aussieht.
Wie Nordkoreas Stromnetz so wurde
Die dunkle Karte ist nicht bloß das Ergebnis jüngeren politischen Versagens. Sie lässt sich über ein Jahrhundert aus Aufbau, Krieg und verlorenen Schutzmächten zurückverfolgen. Unter japanischer Kolonialherrschaft baute Japan große Wasserkraftwerke und Schwerindustrie vor allem im gebirgigen Norden, sodass der Norden bei der Teilung 1945 tatsächlich den Großteil der Erzeugungskapazität der Halbinsel besaß. Unser Erklärstück zur japanischen Herrschaft über Korea behandelt diese Zeit.
| Zeitraum | Was geschah | Folge für das Licht |
|---|---|---|
| 1910 bis 1945 | Die japanische Kolonialherrschaft baut Wasserkraftwerke und Industrie, vor allem im Norden | Der Norden startet mit dem Großteil der Kraftwerke der Halbinsel |
| 1948 | Nordkorea stellt die Stromlieferungen in den Süden ein | Südkorea muss eigene Erzeugung aufbauen |
| 1950 bis 1953 | Koreakrieg. Kraftwerke und Staudämme werden bombardiert | Das Netz wird schwer beschädigt und mit sowjetischer und chinesischer Hilfe wieder aufgebaut |
| 1991 | Die Sowjetunion zerfällt | Verbilligtes Öl, Ersatzteile und Absatzmärkte fallen weg |
| Mitte bis Ende der 1990er | Hungersnot, im Norden „Arduous March“ („Mühsamer Marsch“, 고난의 행군) genannt | Fabriken stehen still, das Netz verfällt mangels Wartung |
| 2011 | Start des Satelliten Suomi NPP mit dem VIIRS-Nachtsensor | Schärfere, messbare Nachtbilder der Halbinsel werden möglich |
| 2014 | Die NASA veröffentlicht das Foto der ISS-Expedition 38 | Das Bild vom dunklen Norden geht um die Welt |
| 2017 | UN-Sanktionen verbieten Kohleexporte und deckeln raffinierte Erdölimporte | Weniger Devisen und weniger Brennstoff für die Stromerzeugung |
Ein Gedanke zieht sich durch alles: Juche (주체), die Staatsideologie der Selbstständigkeit. In der Praxis hieß Selbstständigkeit, sich auf heimische Kohle und Wasserkraft zu stützen und Abhängigkeit von Importen zu meiden. Politisch ist das nachvollziehbar, es lässt das Netz aber anfällig, wenn Wetter oder Bergwerke ausfallen.
Was die nächtlichen Lichter über Nordkoreas Wirtschaft verraten
Nordkorea veröffentlicht kaum verlässliche Wirtschaftsstatistiken. Deshalb greifen Außenstehende zu Ersatzgrößen, und das Nachtlicht gehört zu den bekanntesten. Die Ökonomen J. Vernon Henderson, Adam Storeygard und David Weil zeigten in einer vielzitierten Studie, dass Veränderungen der Satelliten-Nachtlichter Veränderungen der Wirtschaftsleistung abbilden, und dass das vor allem dort nützt, wo amtliche Daten schwach sind oder fehlen. Nordkorea ist der klassische Fall.
Die Lichter sagen einiges aus. Wirtschaftsleben und Staatsinvestitionen konzentrieren sich stark auf die Hauptstadt. Die Industrie in den Provinzen läuft weit unter dem, wofür die Fabriken gebaut wurden. Und der Abstand zu beiden Nachbarn ist riesig.
Für eine formale Schätzung ist die Standardquelle die südkoreanische Zentralbank, die Bank of Korea, die jährlich eine Schätzung des nordkoreanischen BIP veröffentlicht. Den aktuellen Wert finden Sie auf ihrer offiziellen Website, statt im Netz kursierenden Zahlen zu trauen.
Ein Rechenbeispiel aus der Praxis: Sinuiju und Dandong
Der klarste Einzelvergleich liegt am Yalu im Nordwesten der Grenze. Am chinesischen Ufer erscheint Dandong als helle, klar umrissene Stadt. Direkt gegenüber ist Sinuiju, eines der wichtigsten Handelstore Nordkoreas, ein schwacher Fleck.
Brücken verbinden die beiden Städte, und ein großer Teil von Nordkoreas legalem Handel mit China lief hier durch. In diesem Fall sind Fluss, Wetter und Satellitenüberflug identisch. Die einzige echte Variable ist das Land, und der Helligkeitsunterschied zeigt sie.
Was die Lichter nicht erfassen
Ein großer Teil von Nordkoreas Wirtschaft findet bei Tageslicht und in Innenräumen statt. Die Jangmadang (장마당), die informellen und halboffiziellen Märkte, die nach der Hungersnot der 1990er entstanden und heute einen Großteil der Bevölkerung versorgen, erhellen den Himmel nicht. Reisfelder, Bergwerke und kleine Werkstätten ebenso wenig. Nachtlichter messen Beleuchtung. Sie sind ein grober Anhaltspunkt für Aktivität, keine Volkszählung.
Wie das berühmte Foto falsch gelesen wird
Das Bild wirkt, weil es selbsterklärend aussieht. Genau deshalb wird es überdehnt. Sechs häufige Fehler:
- „Dort hat niemand Strom.“ Falsch. Strom gibt es, aber er ist knapp, rationiert und instabil. Viele Haushalte nutzen Autobatterien und kleine Solarpanels, meist für Innenlicht, zum Laden von Handys und fürs Fernsehen.
- „Das ist ein Fake.“ Das ISS-Original von 2014 ist eine echte Fotografie. Manche Versionen in sozialen Netzwerken wurden im Kontrast bearbeitet, und das übertreibt oder verflacht den Unterschied.
- „Das dunkle Gebiet ist leer.“ Etwa 25 Millionen Menschen leben in diesem schwarzen Raum. Dunkelheit zeigt Strommangel, nicht die Abwesenheit von Menschen.
- „Helligkeit heißt, ein Ort ist reich oder glücklich.“ Beleuchtungsgewohnheiten unterscheiden sich. Länder mit ähnlichem Einkommen können je nach Straßenbeleuchtung, Siedlungsdichte und Autonutzung ganz unterschiedlich leuchten. Südkorea ist besonders hell, weil so viele Menschen in beleuchteten Hochhaussiedlungen leben.
- „Das ändert sich nie.“ Ein Foto ist eine Nacht. Wolken, Mondlicht, Jahreszeit und Belichtung der Kamera verändern das Ergebnis. Mehrjährige Komposite zeigen den echten Trend, und der bewegt sich.
- „Die Punkte im Meer sind Inseln.“ Die meisten sind Fischerboote mit starken Lampen, ein bekanntes Merkmal von Nachtbildern rund um Korea, China und Japan.
Was wir wissen und was wir nicht wissen
Was wir wissen
- Satellitenbilder von DMSP, VIIRS und Astronautenfotos zeigen seit Jahrzehnten ein weitgehend dunkles Nordkorea.
- Das Netz stützt sich vor allem auf Wasserkraft und Kohle, und beides ist anfällig für Wetter, alternde Anlagen und fehlende Ersatzteile.
- Pjöngjang wird bevorzugt versorgt. Provinzen und ländliche Gebiete bekommen weit weniger.
- Die 2017 beschlossenen UN-Sanktionen verboten Kohleexporte und deckelten raffinierte Erdölimporte.
- Kleine Solarpanels für Haushalte haben sich nach Angaben von Forschern, Überläufern und ausländischen Besuchern weit verbreitet, sind aber zu klein und zu sehr auf Innenräume ausgerichtet, um aus dem Orbit sichtbar zu sein.
Was wir nicht wissen
- Wie viel Strom Nordkorea tatsächlich erzeugt und verbraucht. Es gibt keine vertrauenswürdigen amtlichen Daten, und Schätzungen von außen beruhen auf Modellen.
- Wie viel des Stroms an Militär und Waffenprogramme geht, im Vergleich zu Haushalten.
- Wie weit Sanktionsumgehung, etwa illegale Treibstofftransfers auf See, über die UN-Expertengremien berichtet haben, die Importdeckelung ausgleicht.
- Ob hellere Stellen auf neueren Bildern echtes Wirtschaftswachstum spiegeln oder gezielt beleuchtete Vorzeigeprojekte.
Nordkoreas staatliche Medien, allen voran die Korean Central News Agency (KCNA), präsentieren Pjöngjangs beleuchtete Skyline und neue Bauten als Beleg für Fortschritt. Behandeln Sie das als Behauptungen des Staates und halten Sie sie gegen die unabhängigen Satellitenaufnahmen. Dieselbe Vorsicht gilt dafür, wie Informationen im Land fließen, was unser Ratgeber dazu erklärt, ob es in Nordkorea Internet gibt.
So sehen Sie Nordkorea bei Nacht selbst
Sie brauchen keinen Forschungszugang. Alles Folgende ist bei der NASA kostenlos.
- Das Originalfoto von 2014 finden. Suchen Sie im Gateway to Astronaut Photography of Earth der NASA nach Bildern der Expedition 38 von der Koreanischen Halbinsel bei Nacht.
- Eine Nachtlichtkarte öffnen. Fügen Sie in NASA Worldview eine VIIRS-Nachtebene oder eine Black-Marble-Ebene hinzu und zentrieren Sie die Karte auf Korea.
- Jahre vergleichen. Nutzen Sie den Datumsregler von Worldview oder die Black-Marble-Beiträge im NASA Earth Observatory, um dasselbe Gebiet über verschiedene Jahre nebeneinanderzulegen.
- Auf drei Testpunkte zoomen. Pjöngjang, das Paar Sinuiju und Dandong am Yalu und das Gebiet knapp nördlich von Seoul, wo das Licht nahe der Grenze endet.
FAQ
Warum ist Nordkorea nachts so dunkel?
Das Land erzeugt nicht genug Strom, sein altes Netz verliert viel von dem, was erzeugt wird, und die Versorgung wird rationiert, mit Pjöngjang und Prioritätsstandorten zuerst. Außerdem gibt es sehr wenig Außenbeleuchtung wie Straßenlaternen, Autoscheinwerfer und Leuchtschilder, sodass selbst versorgte Gebiete wenig Licht nach oben abgeben.
Ist das Foto von Nordkorea bei Nacht echt?
Ja. Die berühmte Version ist eine echte Fotografie, aufgenommen von der Crew der ISS-Expedition 38 am 30. Januar 2014 und von der NASA veröffentlicht. Manche Kopien im Netz sind beschnitten oder farblich verändert, vergleichen Sie sie also mit dem NASA-Original, wenn Sie die unbearbeitete Ansicht wollen.
Hat Pjöngjang rund um die Uhr Strom?
Die Hauptstadt hat die verlässlichste Versorgung im Land, doch Ausfälle werden auch dort vielfach berichtet. Es gibt keine verlässlichen öffentlichen Daten dazu, wie viele Stunden am Tag Pjöngjang genau Strom hat. Klar ist aus den Satellitenbildern, dass die Stadt weit heller ist als jeder andere Ort im Norden.
Sieht man die DMZ nachts aus dem All?
Nicht als eigene Linie. Die DMZ (demilitarisierte Zone), der 4 km breite Pufferstreifen zwischen den beiden Koreas, zeigt sich als Kante, an der das Licht Südkoreas endet und die Dunkelheit des Nordens beginnt. Der Kontrast markiert die Grenze weit deutlicher als jedes Merkmal am Boden.
Ist Nordkorea mit den Jahren heller geworden?
Auf nationaler Ebene sind die Veränderungen klein. Die meiste Bewegung zeigt sich rund um Pjöngjang und in einigen Grenz- und Handelsstädten. Sie können das selbst prüfen, indem Sie in NASA Worldview Black-Marble- oder VIIRS-Ebenen aus verschiedenen Jahren vergleichen.
Warum ist Südkorea so viel heller als Nordkorea?
Südkorea hat ein verlässliches nationales Netz, eine dichte Stadtbevölkerung in Hochhauswohnungen, starken Verkehr und reichlich Gewerbebeleuchtung. Beide Länder starteten in den Jahrzehnten nach dem Krieg der 1950er-Jahre mit ähnlichem Lebensstandard. Mit der Zeit haben sich ihre Volkswirtschaften auseinanderentwickelt, und die Nachtkarte zeigt, wie weit.
Was Sie als Nächstes im Blick behalten sollten
Ein paar Signale sagen mehr als jedes einzelne virale Bild:
- Neue NASA-Black-Marble-Komposite. Frische Jahresdaten zeigen am sauberesten, ob der Norden heller wird und wo.
- Sommerregen. Da die Wasserkraft so viel der Last trägt, kann ein trockenes Jahr das Netz unabhängig von der Politik abdunkeln.
- Sanktionsentscheidungen im UN-Sicherheitsrat. Jede Änderung am Kohleexportverbot oder an der Deckelung der Treibstoffimporte würde die Stromerzeugung direkt treffen.
- Bauprojekte in Pjöngjang. Neue beleuchtete Viertel in der Hauptstadt können die Karte aufhellen, ohne dass sich in den Provinzen etwas ändert. Lesen Sie sie als Vorzeigeinvestition, nicht als nationales Wachstum.
- Die jährliche Schätzung der Bank of Korea zum nordkoreanischen BIP. Sie ist der nächste Verwandte eines amtlichen Maßstabs, den man neben die Lichter legen kann. Schauen Sie auf ihrer offiziellen Website nach, wenn sie erscheint.
Ein praktischer Tipp: Wenn das Foto von 2014 in Ihrem Feed auftaucht, öffnen Sie daneben das Satellitenkomposit des aktuellsten Jahres. Ist die dunkle Lücke zwischen China und Südkorea noch da, hat sich grundlegend nichts verändert.
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Quellen k-korea.blog · eol.jsc.nasa.gov · worldview.earthdata.nasa.gov · earthobservatory.nasa.gov
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