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Corea está dividida desde 1945, cuando EE. UU. y la URSS la partieron por el paralelo 38. Una línea trazada solo para aceptar la rendición de Japón acabó siendo dos Estados rivales en 1948 y una guerra entre 1950 y 1953. Esa guerra terminó en un alto el fuego, y nunca se ha firmado un tratado de paz.
Esa historia explica buena parte de la Corea actual: por qué los surcoreanos hacen el servicio militar, por qué hay tropas estadounidenses en el Sur y por qué una franja de unos 4 km de ancho es una de las fronteras más vigiladas del mundo.
Claves
- Dos oficiales del Ejército de EE. UU. eligieron el paralelo 38 en agosto de 1945 como línea divisoria provisional, y la Unión Soviética la aceptó.
- En 1948 nacieron dos gobiernos: la República de Corea en el sur el 15 de agosto y la República Popular Democrática de Corea en el norte el 9 de septiembre.
- La Guerra de Corea se detuvo con un armisticio el 27 de julio de 1953. No hubo tratado de paz, así que las dos Coreas siguen técnicamente en guerra.
- La DMZ (zona desmilitarizada) recorre unos 250 km de la península y mide unos 4 km de ancho.
¿Por qué está dividida Corea en el paralelo 38?
Japón gobernó Corea como colonia de 1910 a 1945 (nuestra guía sobre el dominio japonés en Corea cuenta esos 35 años). En agosto de 1945, Japón estaba perdiendo la guerra del Pacífico. La Unión Soviética le declaró la guerra el 8 de agosto y sus tropas entraron en el norte de la península en cuestión de días.
Washington no tenía fuerzas cerca y quería evitar que los soviéticos se quedaran con toda la península. En la noche del 10 al 11 de agosto, a dos oficiales estadounidenses, el coronel Charles Bonesteel y el mayor Dean Rusk (más tarde secretario de Estado de EE. UU.), les pidieron que propusieran una línea. Con un mapa de National Geographic, eligieron el paralelo 38. Dividía el país más o menos por la mitad y dejaba Seúl, la capital, en la zona estadounidense. Stalin estuvo de acuerdo.
Japón anunció su rendición el 15 de agosto de 1945. Los coreanos llaman a ese día Gwangbokjeol (광복절, literalmente «día de la restauración de la luz»), y Corea del Sur lo sigue celebrando como fiesta nacional. Las tropas estadounidenses llegaron al sur en septiembre.
¿El paralelo 38 estaba pensado para ser permanente?
No. El plan era sencillo: las tropas soviéticas aceptarían la rendición japonesa al norte de la línea y las estadounidenses al sur. Nadie preguntó a los coreanos.
La línea cortaba por la mitad provincias, ríos, carreteras, vías de tren y campos familiares. La gente esperaba que desapareciera en cuanto Corea tuviera un gobierno propio. Nunca desapareció.
¿Cómo pasó Corea de ser un país a ser dos en 1948?
En diciembre de 1945, EE. UU., la Unión Soviética y Reino Unido se reunieron en Moscú y propusieron una tutela, es decir, una supervisión internacional de Corea durante un máximo de cinco años antes de la independencia plena. Después de 35 años de dominio colonial, muchos coreanos lo vieron como otra ocupación, y hubo protestas por todo el sur.
Una Comisión Conjunta de EE. UU. y la URSS se reunió en 1946 y 1947 para formar un gobierno provisional único y no llegó a ninguna parte. Cada zona de ocupación ya estaba construyendo su propio sistema.
- En el norte, las autoridades soviéticas respaldaron a Kim Il Sung, antiguo guerrillero antijaponés que había pasado los años de la guerra en la Unión Soviética. Una reforma agraria en 1946 quitó las fincas a los terratenientes y las redistribuyó.
- En el sur, gobernaba un gobierno militar estadounidense, y Syngman Rhee, activista independentista formado en EE. UU. y firme anticomunista, se convirtió en el político principal.
En 1947, EE. UU. llevó la cuestión a las Naciones Unidas, que pidieron elecciones en toda Corea. El lado soviético no dejó entrar en el norte a la comisión de la ONU, así que la votación se celebró solo en el sur, el 10 de mayo de 1948. La República de Corea (대한민국, Daehan Minguk) se proclamó el 15 de agosto de 1948, con Rhee como presidente. La República Popular Democrática de Corea (조선민주주의인민공화국), o RPDC, llegó el 9 de septiembre de 1948, con Kim Il Sung al frente.
Los dos Estados siguen usando nombres distintos para Corea. El Sur dice Hanguk (한국) y el Norte dice Joseon (조선), por la última dinastía coreana. Cada uno se proclamó único gobierno legítimo de toda la península, y esa pretensión sigue en la raíz del conflicto. Las tropas soviéticas salieron del norte a finales de 1948 y la mayoría de las estadounidenses dejó el sur a mediados de 1949. Los años previos a la guerra fueron violentos: una insurrección en la isla de Jeju que empezó en abril de 1948, y la represión posterior, mataron a muchos miles de civiles.
¿Qué pasó en la Guerra de Corea (6·25 전쟁)?
El 25 de junio de 1950, fuerzas norcoreanas cruzaron el paralelo 38 en una invasión a gran escala. Los surcoreanos siguen llamando a la guerra «6·25» (yugio) por esa fecha. Seúl cayó en pocos días.
La Unión Soviética boicoteaba entonces el Consejo de Seguridad de la ONU, de modo que el Consejo pudo pedir a los Estados miembros que defendieran el Sur. Se formó un Comando de las Naciones Unidas liderado por EE. UU., y 16 países enviaron tropas de combate. A finales del verano, las fuerzas surcoreanas y de la ONU estaban acorraladas en un pequeño reducto alrededor del puerto de Busan, el perímetro de Pusan.
La guerra osciló después de un lado a otro de la península:
- 15 de septiembre de 1950: el desembarco del general Douglas MacArthur en Incheon, al oeste de Seúl, cortó las líneas de suministro norcoreanas. Las fuerzas de la ONU recuperaron Seúl y avanzaron al norte, cruzando el paralelo 38 hacia el río Yalu, en la frontera china.
- Octubre de 1950: China entró en la guerra con cientos de miles de soldados, oficialmente llamados «Voluntarios del Pueblo Chino», y empujó a las fuerzas de la ONU hacia el sur.
- Enero de 1951: Seúl cayó otra vez. Cambió de manos cuatro veces durante la guerra.
- Desde mediados de 1951: el frente se estabilizó cerca del paralelo 38, casi donde había empezado, y las conversaciones de tregua se alargaron dos años, sobre todo por cómo devolver a los prisioneros de guerra.
¿Quién empezó la Guerra de Corea?
Los historiadores que trabajaron con archivos soviéticos abiertos en los años noventa concluyeron que Kim Il Sung planeó la invasión con la aprobación de Stalin y el apoyo de Mao Zedong. La posición oficial de Corea del Norte, repetida por su agencia estatal KCNA (Agencia Central de Noticias de Corea), es que EE. UU. y Corea del Sur atacaron primero. Pionyang llama al conflicto la «Guerra de Liberación de la Patria».
¿Cuántas personas murieron en la Guerra de Corea?
Las estimaciones varían mucho, pero los muertos, entre soldados y civiles, se cuentan por millones, y muchos historiadores sitúan la cifra cerca de los tres millones. Murieron unos 36.000 militares estadounidenses. En EE. UU. se la llama a menudo «la guerra olvidada». En Corea dejó millones de familias separadas, conocidas como isan gajok (이산가족), cortadas de sus parientes del otro lado.
¿Siguen en guerra Corea del Norte y Corea del Sur?
Técnicamente, sí. Los combates se detuvieron con el Acuerdo de Armisticio de Corea, firmado en Panmunjom el 27 de julio de 1953 por el Comando de la ONU, el Ejército Popular de Corea y los Voluntarios del Pueblo Chino. Un armisticio es un alto el fuego entre ejércitos. No es un tratado de paz y no resuelve la cuestión política de quién gobierna Corea.
Corea del Sur no lo firmó. El presidente Syngman Rhee se oponía a cualquier tregua que dejara Corea dividida. Una conferencia de paz en Ginebra en 1954 terminó sin acuerdo, y desde entonces no se ha firmado ningún tratado de paz.
Las consecuencias siguen a la vista. Un Tratado de Defensa Mutua entre EE. UU. y Corea del Sur, firmado en 1953, es la razón de que sigan desplegadas tropas estadounidenses en el Sur. Corea del Norte firmó su propio tratado de alianza con China en 1961. También es la razón de que casi todos los surcoreanos varones aptos sirvan en las fuerzas armadas, algo que detallamos en nuestro explicativo sobre el servicio militar en Corea.
¿Alguien ha intentado poner fin formalmente a la guerra?
Varias veces. En la Declaración de Panmunjom de 2018, los líderes de las dos Coreas se comprometieron a trabajar para convertir el armisticio en un régimen de paz. Desde entonces la idea de una «declaración de fin de la guerra» ha ido y venido, y el armisticio sigue siendo la base legal del alto el fuego.
¿Qué es la DMZ (비무장지대) y cómo funciona?
La Zona Desmilitarizada de Corea, o DMZ, es una franja de contención de 2 km de profundidad a cada lado de la Línea de Demarcación Militar (MDL), la línea donde estaban los dos ejércitos cuando entró en vigor el armisticio. Eso da unos 4 km de ancho y unos 250 km de largo, de costa a costa.
La MDL no es el paralelo 38. Corre en diagonal: al sur del paralelo en el oeste, donde la antigua ciudad de Kaesong quedó en Corea del Norte, y al norte en el este. A pesar del nombre, la zona es uno de los lugares más militarizados del planeta, con campos de minas, vallas y puestos de guardia a ambos lados.
- Panmunjom y la Zona de Seguridad Conjunta (JSA): la aldea de la tregua donde se firmó el armisticio. Sus edificios azules de conferencias están a caballo de la línea, y soldados de ambos lados se plantan a pocos metros unos de otros.
- Túneles de infiltración: Corea del Sur ha encontrado cuatro túneles excavados bajo la DMZ desde el norte desde los años setenta. El Tercer Túnel, hallado en 1978, es hoy una parada turística.
- La frontera marítima: el armisticio nunca fijó una línea en el mar. La Línea Límite del Norte (NLL) en el mar Amarillo, trazada por el Comando de la ONU, es disputada por Corea del Norte y ha sido escenario de choques mortales.
- Fauna: como las personas han estado en gran parte fuera durante décadas, la zona se ha convertido en refugio de especies raras como la grulla de corona roja.
Paralelo 38 frente a DMZ: ¿cuál es la diferencia?
| Línea | Qué es | Cuándo se fijó | Quién la fijó | ¿Es la frontera hoy? |
|---|---|---|---|---|
| Paralelo 38 (38선, sampalseon) | Una línea de latitud usada para dividir las zonas de ocupación de EE. UU. y la URSS | Agosto de 1945 | Oficiales de EE. UU., aceptada por la Unión Soviética | No, solo un referente histórico |
| Línea de Demarcación Militar (MDL) | La línea real de alto el fuego entre los dos ejércitos | 27 de julio de 1953 | Firmantes del armisticio | Sí, en tierra |
| DMZ | Una zona de contención de 4 km centrada en la MDL | 27 de julio de 1953 | Firmantes del armisticio | Sí, la franja que rodea la frontera |
| Línea Límite del Norte (NLL) | Un límite marítimo en el mar Amarillo | Tras el armisticio de 1953 | Comando de la ONU | Aplicada por el Sur, disputada por el Norte |
Cronología de la división de Corea: fechas clave desde 1945
| Fecha | Qué pasó |
|---|---|
| 1910 | Japón anexiona Corea |
| Agosto de 1945 | Tropas soviéticas entran en el norte; EE. UU. propone el paralelo 38 |
| 15 de agosto de 1945 | Japón se rinde; Corea es liberada |
| Diciembre de 1945 | La Conferencia de Moscú propone una tutela de hasta cinco años |
| 10 de mayo de 1948 | Elecciones supervisadas por la ONU solo en el sur |
| 15 de agosto de 1948 | Se proclama la República de Corea en Seúl |
| 9 de septiembre de 1948 | Se proclama la RPDC en Pionyang |
| 25 de junio de 1950 | Corea del Norte invade; empieza la Guerra de Corea |
| 15 de septiembre de 1950 | Desembarco de Incheon |
| Octubre de 1950 | China entra en la guerra |
| 27 de julio de 1953 | Se firma el armisticio en Panmunjom |
| 4 de julio de 1972 | Primera declaración conjunta intercoreana sobre principios de reunificación |
| 1985 | Primeros reencuentros de familias separadas |
| Septiembre de 1991 | Las dos Coreas ingresan en la ONU |
| Junio de 2000 | Primera cumbre intercoreana en Pionyang |
| 2006 | Corea del Norte realiza su primera prueba nuclear |
| 27 de abril de 2018 | Cumbre y declaración de Panmunjom |
| Junio de 2018 | Primera cumbre entre EE. UU. y Corea del Norte, en Singapur |
| 2024 | Corea del Norte abandona la reunificación como objetivo, según KCNA |
¿Por qué no se ha reunificado Corea?
Más de setenta años después, los obstáculos son estructurales más que sentimentales. Casi todos se reducen a un problema: ninguno de los dos Estados puede fusionarse con el otro sin dejar de existir.
Dos sistemas que no se pueden fusionar sin más
Corea del Norte es un Estado de partido único dirigido por tres generaciones de la misma familia: Kim Il Sung, Kim Jong Il y Kim Jong Un. Corea del Sur se convirtió en una democracia tras las protestas masivas de 1987 y desde entonces cambia de gobierno mediante elecciones. Las dos constituciones fundacionales reclaman toda la península, de modo que cualquier unificación significa que un sistema absorba al otro, o una federación que nadie ha logrado diseñar.
Armas nucleares y seguridad
Corea del Norte realiza pruebas nucleares desde 2006 y presenta su arsenal como garantía de supervivencia. EE. UU. y Corea del Sur han puesto la desnuclearización como condición para unas relaciones normales. Ese bloqueo ha sobrevivido a todas las rondas de negociación, incluidas las cumbres Trump-Kim de Singapur en 2018 y Hanói en 2019, la segunda de las cuales terminó sin acuerdo.
Vecinos con intereses en juego
China, aliada de Corea del Norte por tratado, ha valorado desde hace tiempo el Norte como colchón entre su frontera y las fuerzas de EE. UU. Estados Unidos tiene su alianza y sus bases en el Sur, y Japón y Rusia tienen sus propios intereses. Una Corea unificada redibujaría el mapa de seguridad del noreste de Asia, así que las potencias externas son cautelosas ante cualquier cambio rápido.
El coste de cerrar la brecha
Corea del Sur es una de las grandes economías del mundo y Corea del Norte una de las más pobres. La reunificación alemana de 1990 es el referente habitual, y la brecha entre la Alemania Oriental y la Occidental era mucho menor que la que separa a las dos Coreas. Muchos surcoreanos se preguntan quién pagaría la factura.
Un acercamiento que se estancó
Ha habido intentos reales. La «Política del Sol» (Sunshine Policy) del presidente surcoreano Kim Dae-jung llevó a la primera cumbre en 2000. Siguieron proyectos conjuntos: viajes turísticos al monte Kumgang, en el Norte (suspendidos en 2008), y el Complejo Industrial de Kaesong, donde empresas surcoreanas emplearon a trabajadores norcoreanos hasta su cierre en 2016. En 2018, Kim Jong Un y el presidente Moon Jae-in celebraron tres cumbres. En junio de 2020, Corea del Norte voló la oficina de enlace intercoreana en Kaesong.
El Norte cambió su posición
En 2024, los medios estatales norcoreanos (KCNA) informaron de que Kim Jong Un había calificado al Sur de Estado separado y hostil y de que se estaban abolishing las agencias dedicadas a la reunificación. Pionyang había usado durante décadas el lenguaje de una eventual reunificación, de modo que fue un cambio mayor en su postura oficial.
¿Cómo ven hoy la unificación los surcoreanos y los norcoreanos?
En Corea del Sur, la unificación es política oficial. Existe un Ministerio de Unificación y el objetivo figura en la constitución. Los sentimientos varían mucho según la edad.
Los coreanos de más edad, sobre todo quienes tienen parientes en el Norte, suelen verla como un asunto familiar pendiente. Los surcoreanos más jóvenes crecieron en una democracia rica y tienden más a ver el Norte como un país extranjero y a fijarse en el coste y la seguridad. Las encuestas anuales del Instituto de Estudios de Paz y Unificación de la Universidad Nacional de Seúl llevan años siguiendo ese cambio. Consulte su último informe para ver cifras actuales.
A las familias separadas se les acaba el tiempo. Los reencuentros organizados por los gobiernos empezaron en 1985 y se celebraron de forma intermitente a partir de 2000, pero muchos solicitantes han muerto esperando. Más de 30.000 norcoreanos se han instalado en el Sur. Pasan por un centro estatal de reasentamiento llamado Hanawon, y muchos dicen que adaptarse a la vida surcoreana es más difícil de lo que esperaban.
Lo que piensan en privado los norcoreanos es mucho más difícil de saber. La información está estrechamente controlada (vea cómo funciona el internet cerrado de Corea del Norte), no hay encuestas independientes, y los testimonios de quienes se han ido dan atisbos pero no un retrato representativo. Lo que sí se puede observar es la línea oficial, y desde 2024 esa línea, según KCNA, se ha alejado de la reunificación.
La cultura se mueve entre los dos lados. Películas y series surcoreanas como Joint Security Area (2000), de Park Chan-wook, y el dorama Crash Landing on You han dado al público extranjero una imagen humana de la frontera. Ambas son ficción, pero son un punto de partida habitual para quienes miran desde fuera.
¿Se puede visitar la DMZ desde Seúl?
Sí. La DMZ es una de las excursiones de un día más populares desde Seúl, a una hora o poco más por carretera hacia el norte. La mayoría de los visitantes reserva una visita guiada, porque gran parte de la zona cercana a la línea está bajo control militar y los civiles solo pueden entrar con escolta.
- Imjingak: un parque junto al río Imjin con el Puente de la Libertad y memoriales a las familias separadas. Se puede llegar sin visita guiada.
- Observatorio de Dora: un mirador en lo alto de una colina desde el que, en un día despejado, se ve Corea del Norte.
- El Tercer Túnel: uno de los túneles de infiltración, en el que se puede caminar un tramo.
- Estación de Dorasan: una estación de tren construida para una futura línea intercoreana.
- Panmunjom y la JSA: la parada más codiciada. Las visitas abren y cierran según la situación de seguridad.
- Zona
- Paju, provincia de Gyeonggi, al norte de Seúl
- Estación más cercana
- Estación de Imjingang (línea Gyeongui-Jungang) para Imjingak
- Tiempo necesario
- Media jornada para Imjingak; un día completo para una visita guiada con el Tercer Túnel y el Observatorio de Dora
- Antes de ir
- consulte días de apertura, tarifas y estado de las visitas en la página oficial
FAQ
¿Por qué está dividida Corea en Norte y Sur?
En 1945, EE. UU. y la Unión Soviética partieron Corea por el paralelo 38 para aceptar la rendición de Japón. Las dos zonas de ocupación montaron gobiernos rivales en 1948. La Guerra de Corea, de 1950 a 1953, no logró unificar el país por la fuerza, y la línea del alto el fuego pasó a ser la frontera actual.
¿Quién trazó la línea entre Corea del Norte y Corea del Sur?
Dos oficiales estadounidenses, Charles Bonesteel y Dean Rusk, propusieron el paralelo 38 en agosto de 1945 con un mapa de National Geographic, y la Unión Soviética lo aceptó. La frontera actual es otra línea: la Línea de Demarcación Militar fijada por el armisticio de 1953.
¿Siguen técnicamente en guerra las dos Coreas?
Sí. El armisticio de 1953 detuvo los combates, pero nunca se ha firmado un tratado de paz. Los líderes se comprometieron en 2018 a trabajar hacia un régimen de paz, pero el armisticio sigue siendo la base legal del alto el fuego.
¿Pueden visitarse entre sí los norcoreanos y los surcoreanos?
No libremente. Los ciudadanos corrientes no pueden cruzar, llamarse ni escribirse sin aprobación del gobierno, y los norcoreanos se exponen a castigos severos por contactos no autorizados. Algunos intercambios limitados, como reencuentros familiares y proyectos conjuntos, se han dado en ciertos periodos y se han interrumpido en otros.
¿Causaron EE. UU. y la Unión Soviética la división de Corea?
La división inicial vino de decisiones de EE. UU. y la URSS tomadas sin consultar a los coreanos. Las rivalidades políticas coreanas, la fundación de dos Estados distintos en 1948 y la guerra posterior convirtieron una línea temporal en permanente. La mayoría de los historiadores lo considera resultado de todo ello en conjunto.
¿Se reunificarán algún día Corea del Norte y Corea del Sur?
Nadie puede decirlo. La política oficial de Corea del Sur sigue apoyando la unificación pacífica. Corea del Norte, según KCNA, abandonó la reunificación como objetivo en 2024. Quedan grandes obstáculos: las armas nucleares, la brecha económica y los intereses de las potencias vecinas.
Qué vigilar a continuación en la península coreana
Unas pocas señales indicarán hacia dónde van las cosas.
- La línea de los «dos Estados» de Corea del Norte: si Pionyang sigue tratando al Sur como un país separado y hostil en la ley y en los símbolos. The Wall Street Journal informó de que Kim Jong Un ha rehecho la bandera de Corea del Norte y ha sustituido la versión de la era soviética.
- Diplomacia entre EE. UU. y Corea del Norte: si se reanudan las conversaciones entre líderes tras las cumbres de 2018 y 2019. DW analizó si son probables nuevas conversaciones entre Trump y Kim.
- Lazos con China: NK News informó de que Corea del Norte refuerza sus vínculos con el Partido Comunista Chino mediante la visita de un funcionario. El papel de Pekín marcará cualquier acuerdo futuro.
- Familias separadas: si los reencuentros se reanudan antes de que desaparezcan los últimos solicitantes de la primera generación. El Ministerio de Unificación de Corea del Sur publica actualizaciones oficiales.
- El 27 de julio de cada año: el aniversario del armisticio, cuando ambos lados reiteran sus posiciones sobre la guerra y la paz que nunca llegó.
Si piensa ver la frontera con sus propios ojos, empiece por Imjingak y consulte VisitKorea para conocer el estado de las visitas antes de reservar.
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Fuentes k-korea.blog · news.google.com
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