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Pourquoi les Coréens s’inclinent-ils ? Pour marquer le respect, selon 3 profondeurs qui dépendent de l’âge et du rang de l’autre personne. Ce salut, appelé insa (인사) (le mot qui désigne aussi n’importe quelle salutation en coréen), remplace à lui seul le bonjour, le merci et le pardon. Si vous voyagez en Corée, un petit signe de tête et une formule polie suffisent dans presque toutes les situations.
L’habitude remonte à plusieurs siècles, à une étiquette confucéenne qui hiérarchise les relations selon l’âge et la position. Un jeune de 25 ans s’incline donc plus bas devant une grand-mère que devant un camarade de classe, et le visiteur qui maîtrise les bases gagne une vraie sympathie dans les boutiques, les pensions et les bureaux.
Points clés
- Un léger signe de tête d’environ 15 degrés convient pour les commerces, les hôtels, les taxis et les voisins. La plupart des touristes n’ont jamais besoin de plus.
- Celui qui est le plus jeune ou le plus junior s’incline en premier, et il tient son salut un instant de plus.
- Le keunjeol (큰절, la grande révérence) va jusqu’au sol. Il est réservé à Seollal, aux mariages et aux rites ancestraux : ne l’utilisez pas pour dire bonjour.
- Pour serrer la main d’un aîné, laissez-le tendre la main le premier, puis utilisez vos deux mains ou posez la main gauche sur l’avant-bras droit.
Pourquoi les Coréens s’inclinent-ils ? Les racines confucéennes
La réponse courte tient en un mot : le confucianisme, le système éthique fondé sur les enseignements du philosophe chinois Confucius. Sous la dynastie Joseon (1392 à 1910), la dernière dynastie royale de Corée, l’État a adopté le néoconfucianisme comme idéologie officielle. Cela impliquait des règles de conduite pour chaque relation : souverain et sujet, parent et enfant, mari et femme, aîné et cadet, ami et ami. On les appelle ensemble les Cinq Relations (오륜, oryun).
Le salut rendait ces relations visibles. La profondeur de l’inclinaison, l’ordre dans lequel on s’inclinait et la durée du salut indiquaient à toute la pièce la place de chacun. La grammaire coréenne code la même idée. Le registre poli, jondaetmal (존댓말), change les terminaisons des verbes selon l’interlocuteur, et le salut est cette politesse exprimée par le corps.
Pourquoi l’âge compte autant dans un salut coréen
En Corée, l’âge fixe encore le niveau de formalité par défaut. Les Coréens cherchent souvent très tôt à savoir qui est le plus âgé, car cela décide de qui emploie le registre poli et de qui s’incline en premier. C’est de là que viennent les figures récurrentes des dramas, le sunbae (선배, l’aîné) et le hoobae (후배, le cadet), ainsi que les autres termes de relation présentés dans notre guide des mots coréens dans les K-dramas.
Les Coréens s’inclinent-ils encore aujourd’hui ?
Oui, tous les jours. Les employés se saluent d’un signe de tête dans l’ascenseur, les élèves s’inclinent devant leurs professeurs, le personnel des magasins devant les clients et les petits-enfants devant leurs grands-parents. Entre amis proches du même âge, on se contente en général d’un geste de la main ou d’un « salut ». L’inclinaison concerne donc surtout les personnes extérieures à votre cercle intime ou plus âgées ou plus haut placées que vous. Chez les plus jeunes, le salut formel s’est assoupli dans les situations décontractées, mais il n’a pas disparu.
Les 3 saluts du quotidien en Corée et quand les utiliser
Les guides d’étiquette coréens décrivent en général trois saluts debout, plus deux cas particuliers que vous voyez à la télévision et lors des fêtes de famille. Les angles ci-dessous sont ceux qu’on enseigne couramment. Ce sont des repères, personne ne sort un rapporteur.
| Salut | Nom coréen | Profondeur approximative | Quand les Coréens l’utilisent | Un visiteur peut-il l’utiliser ? |
|---|---|---|---|---|
| Signe de tête | 목례 (mongnye) | Environ 15 degrés, ou seulement la tête et les épaules | Connaissances croisées, ascenseurs, commerces, remerciements pour de petites choses | Oui, tout le temps |
| Salut standard | 보통례 (botongnye) | Environ 30 degrés depuis la taille | Première rencontre, salut aux aînés, aux professeurs ou à un hôte | Oui, pour les parents d’un ami ou un hôte |
| Salut profond | 정중례 (jeongjungnye) | Environ 45 degrés, tenu plus longtemps | Excuses sincères, remerciements pour un grand service, cérémonies formelles | Rarement, pour de vraies excuses ou un remerciement profond |
| Salut « dossier » | 폴더인사 (poldeo insa) | Proche de 90 degrés, le corps plié comme un dossier | Artistes saluant le public, service très formel, excuses publiques | Non, cela paraît théâtral venant d’un touriste |
| Grande révérence | 큰절 (keunjeol) | À genoux, jusqu’au sol | Seollal, mariages, rites ancestraux | Seulement si une famille coréenne vous invite à vous joindre à elle |
Pour un visiteur, le signe de tête fait environ 90 % du travail. Gardez le salut standard à 30 degrés pour les personnes dont l’estime compte pour vous, comme une famille d’accueil, les parents d’un ami ou un contact professionnel.
Comment s’incliner en Corée, étape par étape
Un bon salut coréen part de la taille et se fait à l’arrêt. Voici la version standard en 5 étapes :
- Arrêtez-vous. S’incliner en marchant donne une impression de précipitation. Tenez-vous debout, les pieds joints.
- Placez vos mains. Gardez-les à plat le long du corps, ou jointes légèrement devant le ventre.
- Regardez, puis baissez-vous. Croisez brièvement le regard de la personne, puis pliez-vous depuis la taille, le dos droit, en laissant vos yeux descendre vers le sol.
- Tenez la position et parlez. Marquez une pause d’environ une seconde pendant que vous prononcez la formule, par exemple annyeonghaseyo.
- Relevez-vous lentement. Si l’autre personne est plus âgée ou plus haut placée, laissez-la se redresser la première, ou au moins ne remontez pas avant elle.
Que faire de ses mains quand on s’incline
Les enfants coréens apprennent le baekkop insa (배꼽인사), le « salut du nombril », les deux mains posées sur le ventre. La position formelle des mains pour les cérémonies s’appelle gongsu (공수) : une main repose sur l’autre devant le corps. Dans la forme couramment enseignée, les hommes posent la main gauche dessus et les femmes la droite, et l’ordre s’inverse lors des funérailles. On n’attend pas des visiteurs qu’ils le sachent. Les mains le long du corps conviennent toujours.
Signe de tête ou inclinaison depuis la taille : lequel choisir ?
Baisser seulement la tête en gardant les yeux sur l’autre, c’est ainsi qu’on salue un pair qu’on voit tous les jours. Avec une personne plus âgée, un hôte ou quelqu’un que vous remerciez vraiment, pliez-vous depuis la taille. Un bref hochement de tête adressé à un aîné peut paraître désinvolte.
Qu’est-ce que le keunjeol (큰절), la grande révérence de Seollal et des mariages ?
Le keunjeol est une révérence complète jusqu’au sol, la forme de respect la plus profonde de l’étiquette coréenne. Elle est réservée aux aînés de la famille, aux ancêtres et à quelques grands moments de la vie. Vous ne la verrez presque jamais dans la rue, et s’en servir pour dire bonjour paraîtrait très étrange.
Sebae : la révérence du Nouvel An aux grands-parents
Le matin de Seollal (설날, le Nouvel An lunaire), les enfants et les jeunes adultes font le sebae (세배), un keunjeol à leurs parents et grands-parents. Ils disent saehae bok mani badeuseyo (새해 복 많이 받으세요), que l’on peut traduire par « recevez beaucoup de bonheur cette nouvelle année ». Les aînés répondent par quelques mots de conseil et remettent le sebaetdon (세뱃돈), l’argent offert pour le Nouvel An. Notre guide de Seollal détaille le reste de la fête, de la soupe de galettes de riz tteokguk aux 3 jours de congé.
Comment se fait un keunjeol
Les gestes diffèrent entre hommes et femmes et varient un peu selon les familles et les régions. Dans la version généralement enseignée, un homme joint les mains à hauteur du front, s’agenouille, pose les mains au sol et abaisse la tête vers elles, puis se relève. Une femme, souvent en hanbok (한복, le costume traditionnel coréen), lève ses mains jointes à hauteur du front, s’agenouille ou s’assoit, s’incline vers l’avant et se relève. Les familles montrent en général leur propre manière aux enfants : il n’existe pas de chorégraphie unique et correcte.
Pyebaek : la révérence des mariages coréens
Après de nombreux mariages modernes vient le pyebaek (폐백), une cérémonie traditionnelle plus intime où les jeunes mariés, en hanbok, font le keunjeol à la famille du marié. Aujourd’hui, la famille de la mariée se joint souvent à eux. Les parents lancent traditionnellement des jujubes et des châtaignes que le couple rattrape dans la jupe de la mariée, un vœu de descendance. Les invités regardent en général sans participer.
Rites ancestraux et funérailles
Les familles qui célèbrent le charye (차례), le rite ancestral tenu à Seollal et à Chuseok (추석, la fête des récoltes d’automne), s’inclinent devant les ancêtres face à une table garnie de mets. Dans les salons funéraires coréens, les proches s’inclinent couramment deux fois devant le portrait du défunt, puis échangent un salut avec le principal deuilleur. Si vous n’êtes pas à l’aise pour vous incliner au sol, un salut respectueux debout est accepté. Observez la personne devant vous et faites comme elle.
Salut et poignée de main en Corée : pourquoi deux mains comptent
La poignée de main est courante dans les affaires coréennes et de plus en plus entre amis, et elle s’accompagne généralement d’une légère inclinaison. Ce qui change, c’est la façon d’utiliser les mains. En Corée, utiliser les deux mains est la version physique du registre poli.
Comment serrer la main d’un Coréen plus âgé
- Laissez-le commencer. La personne la plus âgée tend la main, la plus jeune l’accepte.
- Ajoutez votre seconde main. Soit vous enveloppez sa main des vôtres, soit vous posez la main gauche sur l’avant-bras ou le poignet droit pendant la poignée.
- Inclinez la tête en même temps. Associez la poignée de main à un petit salut.
- Restez doux. Une poignée ferme et saccadée à l’américaine peut sembler agressive. Une prise régulière, d’intensité moyenne, suffit.
Donner et recevoir avec deux mains
La même règle s’applique à tout ce que vous remettez. Les cartes de visite, appelées myeongham (명함), les cadeaux et les documents se tendent et se reçoivent à deux mains, ou de la main droite soutenue par la gauche. Quand vous recevez une carte, regardez-la un instant et posez-la sur la table devant vous plutôt que de la fourrer aussitôt dans une poche. À la caisse d’un magasin, tendre sa carte bancaire ou ses billets ainsi est une petite attention que le personnel remarque. Notre guide pour payer en Corée couvre le côté paiement.
À table, la même logique façonne les manières de boire. Les plus jeunes servent les aînés à deux mains, tiennent aussi leur propre verre à deux mains quand on les sert, et détournent souvent un peu la tête pour boire devant une personne plus âgée.
Un étranger doit-il s’incliner en Corée ? Quand le faire
Oui, légèrement. Personne n’attend une forme parfaite d’un étranger, et un signe de tête sincère passe bien mieux qu’une révérence travaillée et ratée. Le secret est d’adapter le geste à la situation.
Dans les boutiques, les cafés et les restaurants
Le personnel vous accueille souvent d’un eoseo oseyo (어서 오세요), « bienvenue », accompagné d’une petite inclinaison. Répondez d’un signe de tête. En partant, saluez de nouveau et dites gamsahamnida. Inutile de s’incliner devant chaque serveur qui passe près de votre table.
À l’hôtel, en pension ou en taxi
Un signe de tête à l’enregistrement, un autre pour remercier le propriétaire, et un pour le chauffeur de taxi quand vous descendez : c’est largement suffisant. Les petites pensions familiales le remarquent et l’apprécient généralement plus que les grands hôtels.
Rencontrer les parents d’un ami coréen
C’est le moment du salut standard à 30 degrés. Inclinez-vous avant de vous asseoir et dites cheoeum boepgetseumnida (처음 뵙겠습니다), un « enchanté » très formel, puis remettez tout cadeau à deux mains. Si les parents vous tendent la main, prenez-la à deux mains.
Réunions d’affaires et temples
En réunion, suivez votre hôte. Attendez-vous à une poignée de main avec un signe de tête, à un échange de cartes à deux mains et à ce que la personne la plus haut placée soit saluée en premier. Dans les temples bouddhistes, moines et fidèles se saluent par le hapjang (합장), les paumes jointes à hauteur de poitrine avec une demi-inclinaison. Rendre un hapjang à un moine qui vous salue ainsi est poli. Réservez-le aux temples.
Les mots coréens à dire en s’inclinant
Un salut coréen s’accompagne presque toujours de paroles. Voici les phrases les plus utiles pour un visiteur. Toutes sont des formes polies que vous pouvez employer sans risque avec des inconnus et des aînés.
| Français | Coréen | Romanisation | Quand l’utiliser |
|---|---|---|---|
| Bonjour | 안녕하세요 | annyeonghaseyo | Toute salutation, à toute heure (poli) |
| Merci | 감사합니다 | gamsahamnida | En quittant une boutique, après une aide, en recevant quoi que ce soit (poli formel) |
| Enchanté | 처음 뵙겠습니다 | cheoeum boepgetseumnida | Première rencontre avec des aînés, des hôtes, des contacts professionnels (très formel) |
| Je suis désolé | 죄송합니다 | joesonghamnida | De vraies excuses, avec une inclinaison plus profonde (poli formel) |
| Excusez-moi | 실례합니다 | sillyehamnida | Pour se faufiler, interrompre, entrer dans une pièce (poli formel) |
| Au revoir (à celui qui reste) | 안녕히 계세요 | annyeonghi gyeseyo | Vous partez et l’autre reste, comme dans une boutique (poli) |
| Au revoir (à celui qui part) | 안녕히 가세요 | annyeonghi gaseyo | L’autre part et vous restez (poli) |
| Bonne année | 새해 복 많이 받으세요 | saehae bok mani badeuseyo | Seollal et le nouvel an, souvent accompagné d’une révérence (poli) |
7 erreurs de salut que font les étrangers en Corée
Les Coréens sont indulgents avec les visiteurs, mais ce sont ces faux pas qui se remarquent le plus.
- S’incliner les mains dans les poches. Cela annule tout le respect. Même chose avec un téléphone devant le visage.
- Ne baisser que la nuque en fixant l’autre. Garder le contact visuel jusqu’en bas peut paraître provocant. Baissez les yeux en même temps que le corps.
- Tendre la main le premier à un aîné. Attendez que la personne la plus âgée la propose. Ensuite, utilisez vos deux mains.
- Remettre les choses d’une seule main. Pour l’argent, les cartes ou les cadeaux, le geste à une main paraît négligent, surtout envers les personnes âgées.
- En faire trop. Un keunjeol ou une révérence à 90 degrés devant un vendeur passe pour une plaisanterie, ou tout simplement déroute. Adaptez le salut au moment.
- Faire la bise, serrer dans les bras ou taper dans le dos dès la première rencontre. Le contact physique avec des gens qu’on vient de rencontrer est moins courant en Corée qu’aux États-Unis. Saluez d’abord, les accolades viendront plus tard.
- Emprunter le salut d’un autre pays. Les mains en prière hors d’un temple, ou des inclinaisons rapides et répétées, ne sont pas perçues comme coréennes. Notre comparatif voyage Corée ou Japon détaille d’autres différences que les visiteurs confondent.
FAQ
Est-ce impoli de ne pas s’incliner en Corée ?
Pour un touriste, pas vraiment. Les Coréens n’attendent pas des étrangers qu’ils connaissent les règles, et un sourire accompagné d’un merci prononcé suffit. Cela dit, un petit signe de tête reçoit un accueil plus chaleureux, surtout des personnes âgées et des petits commerçants.
Les Coréens s’inclinent-ils ou se serrent-ils la main ?
Les deux, souvent en même temps. La poignée de main est courante en affaires et entre hommes, généralement avec une légère inclinaison et, face à un aîné, une seconde main qui soutient la première. Dans la vie quotidienne, sans contact physique, le salut seul reste la norme.
Quelle profondeur donner à son salut en Corée ?
Pour les remerciements et salutations du quotidien, un signe de tête d’environ 15 degrés. Pour une première rencontre avec les parents de quelqu’un ou avec un hôte, environ 30 degrés depuis la taille. Gardez le salut profond de 45 degrés pour des excuses sincères ou un très grand merci.
Pourquoi les idoles de K-pop s’inclinent-elles aussi profondément ?
Les artistes saluent le public, le personnel et les artistes plus anciens par des inclinaisons très profondes, souvent proches de 90 degrés, en signe public de gratitude et d’humilité. Les bonnes manières de salutation font partie de la préparation des stagiaires par les agences. C’est une habitude propre au monde du spectacle, les visiteurs ordinaires n’ont pas à l’imiter.
Faut-il s’incliner devant un serveur ou un chauffeur de taxi ?
Un petit signe de tête avec gamsahamnida est une attention agréable quand vous payez ou descendez de la voiture, et beaucoup de Coréens font de même. Une vraie révérence n’est pas nécessaire. Un signe de tête à l’arrivée et un autre au départ suffisent amplement.
Le salut coréen est-il le même que le salut japonais ?
Ils partagent des racines confucéennes et se ressemblent, mais ils ne sont pas identiques. Dans la vie courante en Corée, les saluts entre jeunes restent légers, et les poignées de main avec une seconde main en appui sont fréquentes. Le keunjeol à Seollal et lors des mariages est un rituel familial à part, avec ses propres formes.
Comment s’entraîner au salut coréen avant le voyage
Passez cinq minutes devant un miroir et répétez trois gestes : le signe de tête à 15 degrés avec gamsahamnida, le salut de la taille à 30 degrés avec annyeonghaseyo, et une poignée de main à deux mains avec un léger hochement. Cela couvre presque toutes les rencontres d’un voyage ordinaire.
Si vous êtes en Corée pour Seollal ou Chuseok et qu’une famille coréenne vous invite chez elle, demandez à un jeune de la maison de vous montrer son sebae à l’avance. Chaque famille a sa version, et poser la question est déjà un geste poli. Pour un mariage ou des funérailles, regardez l’invité devant vous et suivez son exemple. Si vous voulez connaître d’autres habitudes quotidiennes qui surprennent les visiteurs, notre article sur pourquoi les Coréens portent des masques est une bonne suite de lecture.
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Sources k-korea.blog
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