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¿Se puede viajar a Corea del Norte? Sí, pero solo en un tour guiado, normalmente con 2 guías estatales a tu lado. No puedes viajar por tu cuenta, ni elegir dónde duermes ni con quién hablas, y algunos pasaportes, sobre todo el estadounidense, están vetados salvo que su gobierno conceda una excepción.
Eso convierte un viaje a Corea del Norte (북한, oficialmente República Popular Democrática de Corea, o RPDC) en algo distinto a casi cualquier otro destino. Antes de mirar un solo itinerario, lee las recomendaciones de viaje de tu propio gobierno. Ellas deciden si deberías ir y si alguien podrá ayudarte si algo sale mal.
Puntos clave
- Toda visita turística pasa por una agencia de viajes norcoreana controlada por el Estado, contratada a través de un operador extranjero especializado. No existe la opción mochilero.
- Desde 2017, Estados Unidos prohíbe viajar a Corea del Norte con pasaporte estadounidense salvo que el Departamento de Estado emita una validación especial, y los ciudadanos surcoreanos necesitan la aprobación de su propio gobierno.
- Fotografiar soldados, instalaciones militares u obras, alejarse del grupo y dañar imágenes de los líderes son las vías más rápidas para acabar en un problema serio.
- Corea del Norte cerró sus fronteras a principios de 2020 por la pandemia de COVID-19, y desde entonces el acceso turístico ha sido parcial y ha cambiado con muy poco aviso, así que consulta el estado actual con los operadores y con las recomendaciones oficiales.
¿Se puede viajar a Corea del Norte como turista?
Se puede, pero el Estado controla cada parte del viaje. Los turistas extranjeros pasan por una de las agencias de viajes del gobierno norcoreano, que asigna los guías, el hotel, el vehículo y el programa de cada día. Desde fuera, la mayoría reserva a través de un puñado de operadores especializados, muchos con sede histórica en Pekín u otras ciudades de China, que hacen de intermediarios y tramitan el visado.
Piensa en una visita supervisada, no en unas vacaciones en el sentido habitual. Tu grupo suele tener dos guías coreanos, a menudo uno principal y otro que también vigila al primero, además de un conductor. Vas donde dice el programa, comes donde te llevan y vuelves al hotel por la noche. Salir solo del hotel, aunque sea para dar una vuelta a la manzana, por lo general no está permitido.
¿Es legal viajar a Corea del Norte?
Para la mayoría de las nacionalidades, la ley norcoreana permite el turismo si tienes un visado emitido a través de una agencia autorizada. Que tu propio país lo permita es otra cuestión. Algunos gobiernos lo restringen o lo prohíben, y casi todos lo desaconsejan con fuerza. Que sea legal en tu país no significa que sea seguro, y conviene responder a las dos preguntas por separado.
¿Por qué Corea del Norte deja entrar turistas?
El turismo aporta divisas, que un país bajo fuertes sanciones necesita, y permite al Estado mostrar a los visitantes una imagen cuidadosamente preparada del país. Ambos motivos condicionan lo que ves. Espera monumentos, escuelas modelo, museos e instalaciones de escaparate, no barrios corrientes. Si quieres conocer el otro lado, nuestro explicativo sobre la vida cotidiana en Corea del Norte cuenta cómo son los mercados, las unidades de trabajo y el sistema de clases que los tours no enseñan.
¿Quién puede viajar a Corea del Norte? Las reglas según la nacionalidad
Tu pasaporte importa aquí más que en casi cualquier otro sitio. Las normas de abajo son generales y están muy asentadas, pero pueden cambiar, así que confírmalas con el ministerio de Exteriores de tu país antes de planear nada.
¿Pueden viajar los estadounidenses a Corea del Norte?
No en un viaje turístico normal. Desde septiembre de 2017, el Departamento de Estado de EE. UU. declara inválidos los pasaportes estadounidenses para viajar a Corea del Norte, estar en el país o pasar por él, salvo que el propio departamento conceda una validación especial, que solo se da en casos limitados, como ciertos trabajos periodísticos o humanitarios. La restricción llegó tras la muerte del estudiante estadounidense Otto Warmbier después de su detención allí. Se ha ido renovando con los años; consulta el estado actual en la web de viajes del Departamento de Estado.
¿Pueden viajar los surcoreanos a Corea del Norte?
Los ciudadanos surcoreanos no pueden apuntarse sin más a un tour. Según la ley de Corea del Sur, el contacto con el Norte y los viajes allí requieren autorización del gobierno, que por lo general se tramita a través del Ministerio de Unificación. Los proyectos de turismo intercoreano, como los tours al monte Kumgang (금강산) que se organizaron en el pasado, llevan años suspendidos. Para la mayoría de los surcoreanos, lo más cerca que llegan es la frontera, y de ahí que exista la excursión a la DMZ desde Seúl.
¿Y los europeos, australianos, canadienses y otros?
Antes del cierre de fronteras de 2020, los ciudadanos de la mayoría de los países europeos, Australia, Canadá, Nueva Zelanda y muchos países asiáticos podían unirse a tours, y los visitantes chinos eran la gran mayoría de los turistas. Tener un pasaporte permitido no obliga a Corea del Norte a concederte el visado, sin embargo. Los periodistas, las personas de ciertas profesiones y cualquiera a quien las autoridades vean como un riesgo pueden ser rechazados, a menudo sin explicación. Si trabajas en medios, díselo a tu operador desde el principio; presentarte como turista siendo reportero es el tipo de error que causa problemas.
Cómo funciona un tour a Corea del Norte, paso a paso
El proceso se ha mantenido más o menos igual durante años, aunque los detalles dependen del operador y de qué fronteras estén abiertas en cada momento.
- Elige un operador especializado. Solo un puñado de empresas extranjeras organizan viajes. Busca una larga trayectoria, normas claras por escrito y un contacto de emergencia con nombre y apellidos.
- Envía tus datos. El operador manda a la agencia norcoreana la copia de tu pasaporte, tu profesión y tus datos personales para que los apruebe.
- Recibe la tarjeta de turista. Los visados de turista norcoreanos se suelen emitir en una tarjeta de papel aparte, no como sello en el pasaporte, así que muchos visitantes vuelven a casa sin ningún sello norcoreano.
- Entra desde China en avión o en tren. Los tours han empezado históricamente en Pekín o en la ciudad fronteriza de Dandong, en un vuelo de Air Koryo (la aerolínea nacional) o en tren hasta Pionyang.
- Pasa a manos de tus guías. Desde la llegada, los guías coreanos dirigen el programa hasta que sales del país.
- Sal por el mismo camino. Pueden revisar el equipaje a la entrada y a la salida, incluidas las fotos de cámaras y móviles.
Los precios, las fechas de salida y las rutas disponibles cambian, y no merece la pena adivinar ninguno. Pide los datos actuales por escrito al operador y compáralos con las recomendaciones de tu gobierno.
¿Qué ves con cada forma de acercarte?
No todas las maneras de «ver» Corea del Norte implican cruzar la frontera. Así se comparan las principales opciones.
| Opción | Dónde estás | Qué ves en realidad | Qué comprobar primero |
|---|---|---|---|
| Tour guiado a Pionyang y más allá | Dentro de Corea del Norte | Monumentos, museos, el metro, lugares de escaparate y, a veces, el lado norte de Panmunjom | Las reglas de tu pasaporte, las recomendaciones de tu gobierno y si el turismo está abierto ahora |
| Viajes a la zona económica especial de Rason | Dentro, en el extremo noreste, junto a China y Rusia | Una zona portuaria y comercial con un régimen de entrada algo distinto | Si la zona acepta turistas en este momento; el acceso se ha abierto y cerrado |
| Excursión a la DMZ desde Seúl | Corea del Sur | La frontera, miradores hacia el norte y la Área de Seguridad Conjunta (JSA) cuando está abierta | Llevar el pasaporte ese día y consultar el estado de la JSA en canales oficiales |
| Paseo marítimo de Dandong, China | China | El río Yalu, los puentes hacia Sinuiju y territorio norcoreano al otro lado del agua | Las normas de visado chino para tu nacionalidad |
¿Qué ven los turistas en Corea del Norte?
Pionyang, la capital, es el centro de casi todos los itinerarios. Las paradas habituales están muy consolidadas: la plaza Kim Il Sung, la gran explanada de los desfiles; el Gran Monumento de Mansudae, con grandes estatuas de bronce de los difuntos líderes Kim Il Sung y Kim Jong Il; la torre Juche, monumento a la ideología estatal del juche (autosuficiencia); y un paseo en el metro de Pionyang, cuyas estaciones, muy profundas, están decoradas con mosaicos y lámparas de araña.
Fuera de la capital, los tours han incluido a menudo Kaesong y el lado norte de Panmunjom, en la Zona Desmilitarizada (DMZ, la franja de separación que divide la península desde el armisticio de 1953), y el monte Myohyang, sede de la Exposición de la Amistad Internacional, un enorme edificio con los regalos que han recibido los líderes. Grandes eventos como los juegos de masas (espectáculos gimnásticos sincronizados con miles de participantes) y el Maratón de Pionyang han atraído visitantes en algunos años, pero no se celebran en un calendario fijo ni garantizado.
¿Se puede conocer a norcoreanos corrientes?
Solo de pasada. Puedes intercambiar un saludo con un camarero, un guía de museo o un estudiante de una escuela de escaparate. No hay conversaciones reales sobre política ni sobre las dificultades del día a día, e insistir en tenerlas puede poner en riesgo a la persona norcoreana con la que hablas, no solo a ti.
9 reglas que los visitantes deben cumplir en Corea del Norte
Los operadores informan a cada grupo, y sus normas suelen ser más estrictas que el mínimo porque quieren conservar su licencia. Estas nueve se repiten una y otra vez.
- No salgas nunca del grupo ni del hotel solo. Cada salida es con tus guías.
- Pregunta antes de fotografiar. Los soldados, las instalaciones militares, los controles, las obras y las escenas de pobreza están fuera de límites.
- Trata con cuidado las imágenes de los líderes. No dobles, arrugues, recortes ni estropees una foto de ellos. Eso incluye el periódico estatal, cuya portada suele llevarlas.
- Fotografía las estatuas enteras. Ante las estatuas de los líderes, los guías esperan fotos de cuerpo completo, no recortadas, y lo normal es que te pidan hacer una reverencia y quizá dejar flores.
- No lleves material religioso para repartir. El proselitismo se trata como un delito grave. Dejar una Biblia ha acabado en detención.
- Deja en casa los contenidos surcoreanos. Libros, películas, música y noticias de Corea del Sur en tus dispositivos pueden considerarse material prohibido.
- No te lleves souvenirs que no te hayan vendido. Los carteles, letreros o pancartas de hoteles y espacios públicos son propiedad del Estado.
- No des dinero ni regalos a los locales. Entrega lo que quieras regalar a través de tus guías.
- Guárdate las opiniones políticas. Burlarse del sistema o de los líderes, aunque sea en broma, puede denunciarse.
Qué no puedes hacer en Corea del Norte: fotos, móvil y dinero
¿Se pueden hacer fotos en Corea del Norte?
Sí, más de lo que mucha gente espera, siempre que respetes las reglas de arriba. Los guías te avisan cuando toca bajar la cámara. A la salida, los funcionarios pueden revisar tus fotos y borrar las que les molesten. Los teleobjetivos y los drones pueden llamar más la atención; pregunta a tu operador qué está permitido antes de hacer la maleta.
¿Puedes usar el móvil o internet?
Desde hace unos años los extranjeros pueden llevar teléfono, pero no esperes un servicio normal. Los norcoreanos corrientes no tienen acceso a internet global, y cualquier conexión disponible para extranjeros es limitada, vigilada y no está garantizada. Da por hecho que estarás sin conexión durante el viaje y que todo lo que lleves en tus dispositivos podría ser revisado.
¿Qué moneda usan los turistas?
Los turistas suelen pagar en divisas, como yuanes chinos, euros o dólares estadounidenses, y no en wones norcoreanos, en hoteles y tiendas pensados para visitantes. Las tarjetas bancarias extranjeras no funcionan allí. Tu operador te dirá qué llevar; la mayor parte del viaje suele pagarse por adelantado.
¿Qué riesgos tiene viajar a Corea del Norte?
El mayor riesgo no es la delincuencia ni perderse. Es la detención arbitraria. El sistema judicial norcoreano no es independiente, las confesiones suelen hacerse bajo presión y un detenido extranjero puede usarse como moneda de cambio diplomática. Actos pequeños que en otros lugares supondrían una multa o una advertencia han acabado en condenas largas.
Los casos más conocidos forman parte del registro público desde hace tiempo.
| Año | Qué pasó |
|---|---|
| 2009 | Dos periodistas estadounidenses fueron detenidas tras cruzar la frontera desde China y condenadas a trabajos forzados; quedaron libres después de que el expresidente estadounidense Bill Clinton visitara Pionyang. |
| 2014 | Un turista estadounidense fue detenido tras dejar una Biblia en un local y fue liberado más tarde. |
| 2016 | El estudiante estadounidense Otto Warmbier fue detenido durante un tour, acusado de intentar llevarse un cartel de propaganda, y condenado a 15 años de trabajos forzados. |
| 2017 | Warmbier fue devuelto a EE. UU. en coma y murió a los pocos días; después, Estados Unidos prohibió viajar con pasaporte estadounidense sin una validación especial. |
| 2020 | Corea del Norte cerró sus fronteras durante la pandemia de COVID-19 y el turismo se detuvo. |
¿Podrá ayudarte tu embajada?
Quizá no. Muchos países no tienen embajada en Pionyang. Algunos dependen de otro país que los represente; Suecia, por ejemplo, actúa desde hace tiempo como potencia protectora de Estados Unidos. Incluso donde hay embajada, puede que no se avise pronto al personal de que te han detenido o que no le dejen verte. Mira en la página de tu ministerio de Exteriores quién representa a tu país.
Por qué muchos gobiernos desaconsejan viajar a Corea del Norte
Las advertencias se apoyan en unos pocos puntos: el riesgo de detención, la falta de acceso consular, la fuerte tensión militar en la península y la posibilidad de que las fronteras se cierren o cambien las normas mientras estás dentro. Estados Unidos sitúa a Corea del Norte en su nivel de alerta más alto. Otros gobiernos redactan sus avisos de otra manera, así que lee la página que corresponde a tu pasaporte:
- Avisos de viaje del Departamento de Estado de EE. UU.
- Recomendaciones de viaje del Foreign Office británico
- Smartraveller de Australia
- Recomendaciones de viaje del Gobierno de Canadá
¿Es ético el turismo a Corea del Norte?
El debate está abierto de verdad, y hay gente razonable en ambos lados. Los críticos dicen que el dinero de los turistas va a un Estado sancionado internacionalmente por sus programas de armas y su historial de derechos humanos, y que los tours solo enseñan lo que el Estado quiere que se vea. Los defensores sostienen que el contacto limitado con extranjeros tiene cierto valor para ambas partes y que los turistas ven más de lo que muestra la propaganda oficial. No tienes que zanjar la discusión, pero piénsala bien antes de reservar.
La cuestión del dinero no es abstracta. Las autoridades estadounidenses han vinculado en repetidas ocasiones a Corea del Norte con grandes robos de criptomonedas; el FBI dijo recientemente que hackers norcoreanos robaron más de 400 millones de dólares con un fraude de videollamadas falsas, según Reuters. Nuestro explicativo sobre el hackeo a Binance y Corea del Norte cuenta por qué las divisas son tan importantes para Pionyang.
Cómo ver Corea del Norte sin entrar
Si tu pasaporte está vetado o los riesgos no te compensan, aún puedes acercarte bastante.
Desde Corea del Sur: la DMZ
Las excursiones desde Seúl visitan miradores desde donde se ve el otro lado de la frontera, túneles de infiltración excavados desde el Norte y, algunos días, la Área de Seguridad Conjunta de Panmunjom, donde los dos bandos se miran frente a frente a ambos lados de una hilera de barracones azules. El acceso a la JSA se ha abierto y cerrado a lo largo de los años, así que compruébalo antes de reservar.
Desde China: Dandong
La ciudad china de Dandong está a orillas del río Yalu, justo enfrente de la ciudad norcoreana de Sinuiju. Desde el paseo ribereño se ve territorio norcoreano y los puentes por los que pasa la mayor parte del comercio entre los dos países. Se han ofrecido paseos en barco por el río en la zona; consulta las condiciones actuales y las normas del visado chino.
Desde casa: lee y mira
Las memorias de desertores, los documentales y el periodismo de largo formato te contarán más sobre la vida dentro del país que un tour de cinco días. Los testimonios de quienes se fueron explican lo que los tours dejan fuera a propósito.
FAQ
¿Se puede viajar ahora mismo a Corea del Norte?
Depende del momento y de tu pasaporte. Corea del Norte cerró sus fronteras a principios de 2020, y desde entonces el acceso turístico ha sido parcial y ha cambiado con muy poco aviso. Pregunta a un operador especializado qué está abierto hoy y lee las recomendaciones de viaje vigentes de tu gobierno antes de planear nada.
¿Se puede viajar a Corea del Norte sin tour?
No. Los turistas deben viajar con una agencia autorizada y permanecer con sus guías. Quienes entran con visados de negocios, de ayuda humanitaria o diplomáticos también viajan bajo una supervisión estrecha.
¿Te sellan el pasaporte al entrar en Corea del Norte?
Normalmente no. Los visados de turista se han emitido por lo general en una tarjeta aparte, que se retira o se guarda separada del pasaporte. Si el sello te importa para futuros viajes, pregunta a tu operador antes de solicitar el visado.
¿Es seguro viajar a Corea del Norte?
La mayoría de los turistas ha vuelto sin incidentes, pero ese «la mayoría» es justo el problema. Cuando algo sale mal, las consecuencias pueden ser graves, las condenas largas y la ayuda exterior lenta o imposible. Por eso varios gobiernos desaconsejan cualquier viaje.
¿Se puede viajar a Corea del Norte desde Corea del Sur?
No como turista. No hay ningún paso fronterizo abierto al turismo, y los ciudadanos surcoreanos necesitan autorización del gobierno para cualquier contacto o viaje. Desde el Sur, las excursiones a la DMZ son lo más cerca que puedes estar.
¿Qué no se debe hacer nunca en Corea del Norte?
No te alejes solo, no fotografíes soldados ni instalaciones militares, no dañes imágenes de los líderes, no te lleves carteles ni letreros y no lleves material religioso o surcoreano para repartir. Cada una de estas cosas ha causado problemas serios a visitantes.
Qué comprobar antes de planear un viaje a Corea del Norte
Empieza por tu pasaporte: lee la página de tu ministerio de Exteriores sobre Corea del Norte y confirma si tu país restringe el viaje y quién te representaría si te detuvieran. Después pregunta por escrito a un operador consolidado si el turismo está abierto, qué ruta usa y cuáles son sus normas y su plan de emergencia. Por último, pide a tu aseguradora que confirme la cobertura por escrito. Si alguna de las tres respuestas es no, la DMZ desde Seúl o el paseo ribereño de Dandong te darán una vista real de la frontera sin meterte dentro.
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Fuentes k-korea.blog · travel.state.gov · gov.uk · smartraveller.gov.au · travel.gc.ca · news.google.com
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