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Las diferencias entre Corea del Norte y Corea del Sur arrancan en 1945, cuando la península se partió en dos. En las ocho décadas siguientes, el Sur se convirtió en una democracia y en una de las grandes economías exportadoras del mundo, y el Norte, en un Estado de partido único dirigido por tres generaciones de la misma familia. Esta guía explica cómo ocurrió la división, cómo es la vida a cada lado y si alguien puede cruzar la frontera.
Puntos clave
- Estados Unidos y la Unión Soviética dividieron Corea en el paralelo 38 en 1945, y en 1948 se proclamaron dos Estados rivales.
- La Guerra de Corea (1950-1953) terminó con un armisticio, no con un tratado de paz, así que las dos Coreas siguen técnicamente en guerra.
- Corea del Sur elige a sus presidentes, mientras que Corea del Norte está gobernada desde 1948 por la familia Kim: Kim Il Sung, Kim Jong Il y ahora Kim Jong Un.
- Los ciudadanos de a pie de ambos lados no pueden visitarse, llamarse ni escribirse libremente, y la DMZ, de unos 4 km de ancho, sigue sellada.
¿Por qué se dividió Corea en Norte y Sur?
Japón gobernó Corea como colonia de 1910 a 1945. Cuando se rindió, en agosto de 1945, al final de la Segunda Guerra Mundial, Estados Unidos y la Unión Soviética acordaron recibir la rendición japonesa en Corea y fijaron el paralelo 38 como línea divisoria. Las tropas soviéticas ocuparon el norte y las estadounidenses, el sur.
La línea debía ser temporal. Con el avance de la Guerra Fría, las conversaciones para formar un único gobierno en toda la península no llevaron a ninguna parte. El Sur celebró elecciones supervisadas por la ONU en mayo de 1948 y proclamó la República de Corea el 15 de agosto de 1948, con Syngman Rhee como presidente. El Norte proclamó la República Popular Democrática de Corea (RPDC) el 9 de septiembre de 1948, con Kim Il Sung al frente.
¿La división estaba pensada para ser permanente?
No. Ambos gobiernos se declararon el único gobierno legítimo de toda Corea, y ambos lo siguen sosteniendo en sus constituciones. Esa pretensión compartida explica mucho: desde que el Norte vea al Sur como un territorio por «reunificar» hasta que el Sur trate a los desertores norcoreanos como ciudadanos propios cuando llegan.
¿Qué pasó en la Guerra de Corea (1950-1953)?
El 25 de junio de 1950, las fuerzas norcoreanas invadieron el Sur con respaldo soviético. Seúl cayó en cuestión de días. Una coalición respaldada por la ONU y liderada por Estados Unidos acudió en ayuda del Sur, y el desembarco de septiembre de 1950 en Incheon, el puerto al oeste de Seúl, cambió el rumbo de la guerra. Las fuerzas de la ONU avanzaron hacia la frontera con China y, a finales de 1950, China envió un enorme número de soldados en apoyo del Norte.
En 1951 el frente se había estabilizado más o menos en torno al paralelo 38. Los dos años siguientes trajeron combates sangrientos por colinas y crestas mientras los negociadores discutían, sobre todo por los prisioneros de guerra. Millones de personas, entre soldados y civiles, murieron o resultaron heridas, y un sinfín de familias quedaron a ambos lados de la nueva frontera.
¿Por qué la Guerra de Corea sigue sin terminar?
Los combates cesaron con un armisticio firmado en Panmunjom el 27 de julio de 1953 por el Mando de la ONU, el ejército norcoreano y las fuerzas chinas. El gobierno de Corea del Sur se negó a firmarlo. Un armisticio es un alto el fuego entre ejércitos, no un acuerdo político, y en más de 70 años no ha llegado ningún tratado de paz. Por eso se dice que las dos Coreas siguen «técnicamente en guerra».
Diferencias entre Corea del Norte y Corea del Sur de un vistazo
La tabla reúne lo básico y se limita a datos muy establecidos. Para cifras actuales, como el PIB o la población, consulta al Banco de Corea, que publica cada año estimaciones sobre la economía norcoreana, o los datos demográficos de la ONU.
| Tema | Corea del Norte (RPDC) | Corea del Sur (República de Corea) |
|---|---|---|
| Capital | Pionyang | Seúl |
| Fundación del Estado | 9 de septiembre de 1948 | 15 de agosto de 1948 |
| Sistema político | Estado de partido único dirigido por el Partido de los Trabajadores de Corea | Democracia multipartidista con presidente elegido por voto directo |
| Liderazgo | Hereditario: Kim Il Sung, Kim Jong Il, Kim Jong Un (desde 2011) | Presidente limitado a un solo mandato de cinco años |
| Economía | Planificada por el Estado, bajo sanciones de la ONU, con mercados informales | Economía de mercado orientada a la exportación (chips, coches, barcos, entretenimiento) |
| Internet | La mayoría de la gente solo accede a una intranet nacional cerrada | Uno de los países más conectados del mundo |
| Población | Aproximadamente la mitad que el Sur | Cerca del doble que el Norte |
| Superficie | Algo mayor | Algo menor |
| Visita como extranjero | Solo en viajes organizados bajo estricto control, a menudo no disponibles; muchos gobiernos desaconsejan viajar | Abierto al turismo; muchas nacionalidades entran sin visado o con una autorización de viaje en línea |
¿En qué se diferencian los sistemas políticos?
Corea del Sur pasó sus primeras décadas bajo gobiernos autoritarios, entre ellos el régimen de respaldo militar de Park Chung-hee y sus sucesores. Las protestas masivas de 1987 obligaron a aprobar una nueva constitución con elecciones presidenciales directas. Desde entonces el país celebra elecciones periódicas, con traspasos pacíficos de poder entre partidos rivales, una Asamblea Nacional electa, tribunales independientes y una prensa libre y ruidosa.
Corea del Norte es un Estado de partido único. El poder real reside en el Partido de los Trabajadores de Corea y en el Líder Supremo. Su ideología oficial es el Juche, que suele traducirse como autosuficiencia, y bajo Kim Jong Il el Estado promovió además el Songun, la política de «primero el ejército». Hay elecciones, pero los votantes tienen un único candidato aprobado. No existen medios de comunicación independientes, y una Comisión de Investigación de la ONU documentó en 2014 violaciones sistemáticas y graves de los derechos humanos.
¿Cómo pasa el poder de un líder a otro en Corea del Norte?
Hasta ahora ha pasado siempre dentro de una misma familia: de Kim Il Sung a su hijo Kim Jong Il en 1994, y a Kim Jong Un tras la muerte de su padre en 2011. Quién vendrá después es una de las preguntas más seguidas sobre el país. AP News informó de que muchos desertores norcoreanos ven a la hija de Kim Jong Un como su probable heredera. Eso refleja la opinión de los desertores recogida por AP, no un anuncio oficial de Pionyang.
¿Cómo se comparan las economías de Corea del Norte y del Sur?
En las décadas posteriores a la guerra, Corea del Sur pasó de la pobreza profunda a ser una potencia industrial, un periodo que los coreanos llaman el «Milagro del río Han». El crecimiento se apoyó en las exportaciones y en los chaebol, los grandes grupos empresariales controlados por familias, como Samsung, Hyundai, SK y LG. Hoy te cruzas con la economía del Sur cada vez que usas un móvil Samsung, conduces un Hyundai o un Kia, o ves un dorama coreano. Nuestra guía sobre Samsung vs SK Hynix explica el negocio de los chips de memoria que está detrás de buena parte de esa riqueza.
Corea del Norte funciona con una economía de planificación centralizada en la que el Estado posee la mayor parte de la industria y la tierra. Sufrió una hambruna devastadora en los años noventa y, desde 2006, el Consejo de Seguridad de la ONU le ha impuesto varias rondas de sanciones por sus programas nucleares y de misiles. China es, con diferencia, su principal socio comercial. Los mercados informales, conocidos como jangmadang, se extendieron tras la hambruna y se convirtieron en una parte importante de cómo la gente corriente consigue comida y bienes.
¿Cómo obtiene Corea del Norte divisas extranjeras?
Con las sanciones, buena parte de los ingresos exteriores que se conocen llegan por vías que Estados Unidos y la ONU consideran ilegales, como el robo informático y los trabajadores de TI en el extranjero que usan identidades falsas. Un ejemplo reciente: según Cleveland.com, las autoridades federales de EE. UU. aseguran que la empresa de videojuegos de un hombre de Ohio se usó como tapadera en un esquema norcoreano de 3 millones de dólares. Son acusaciones de la fiscalía sobre las que aún no se ha pronunciado ningún tribunal.
¿Cómo es la vida diaria en Corea del Norte frente a Corea del Sur?
La brecha del día a día es mayor de lo que sugieren las cifras económicas, porque abarca lo que la gente puede leer, ver y decir, y adónde puede ir.
Internet, móviles y medios
Los surcoreanos viven conectados: datos móviles rápidos, aplicaciones de reparto, webtoons y plataformas de streaming. En Corea del Norte, la mayoría de la gente no puede acceder a internet global. Los móviles existen, pero funcionan en una red nacional, y los ordenadores se conectan a una intranet cerrada llamada Kwangmyong. Los medios extranjeros están restringidos, y desertores y organizaciones de derechos humanos denuncian castigos severos por ver o compartir doramas y música surcoreanos.
¿Hablan el mismo idioma los norcoreanos y los surcoreanos?
Sí. Ambos hablan coreano y lo escriben con el mismo alfabeto (hangul en el Sur, llamado chosongul en el Norte). Tras 80 años separados, sin embargo, el vocabulario ha ido divergiendo. El habla surcoreana está llena de anglicismos, mientras que el Norte ha sustituido deliberadamente muchas palabras extranjeras por palabras coreanas nativas. Los desertores suelen decir que la jerga y los préstamos del inglés del Sur son de lo más difícil de aprender.
Servicio militar
Los dos países reclutan a los hombres. En el Sur, el servicio dura normalmente entre año y medio y casi dos años según el cuerpo, y por eso los ídolos del K-pop y los actores hacen un parón en su carrera en la veintena. Se calcula que el servicio norcoreano es mucho más largo, de en torno a una década para los hombres.
La comida que comparten
La mesa sigue siendo en gran parte común: kimchi, arroz, sopas y barbacoa. El naengmyeon al estilo Pionyang (fideos fríos de trigo sarraceno en caldo helado) es un plato muy querido en Seúl, a menudo en restaurantes abiertos por familias que huyeron al sur durante la guerra. Si comes comida coreana fuera de Corea, nuestra guía sobre cómo comer barbacoa coreana recoge las costumbres de mesa que verás en el Sur.
¿Qué es la DMZ y se puede visitar?
La Zona Desmilitarizada de Corea (DMZ) es la franja de amortiguación que creó el armisticio de 1953. Recorre la península a lo largo de unos 250 km y tiene unos 4 km de ancho: 2 km a cada lado de la Línea de Demarcación Militar, la frontera real. A pesar del nombre, es una de las fronteras más fortificadas del planeta, con vallas, puestos de vigilancia y campos de minas. Como durante décadas casi nadie ha entrado, también se ha convertido en un refugio inesperado para la fauna.
El lugar más conocido es el Área de Seguridad Conjunta de Panmunjom, donde las casetas azules de negociación se alzan justo sobre la línea. Allí se reunieron en 2018 los líderes de las dos Coreas, cuando Moon Jae-in y Kim Jong Un cruzaron juntos la frontera.
Excursiones a la DMZ desde Seúl
Los tours desde Seúl suelen visitar puntos del borde sur, como el parque de Imjingak, el Tercer Túnel de Infiltración (excavado por el Norte y descubierto en los años setenta) y el Observatorio Dora, desde donde se ve Corea del Norte. Los tours al Área de Seguridad Conjunta funcionan con un sistema aparte, más estricto, y se han suspendido varias veces a lo largo de los años. Consulta la web oficial de la Organización de Turismo de Corea (VisitKorea) o a un operador autorizado para saber qué hay disponible.
¿Se puede viajar entre Corea del Norte y Corea del Sur?
Para la gente corriente, no. No hay vuelos regulares, trenes, correo ni líneas telefónicas entre los dos países. La ley surcoreana exige autorización del gobierno, a través del Ministerio de Unificación, para que un surcoreano visite el Norte o incluso contacte con norcoreanos. Los norcoreanos no pueden salir de su país sin permiso del Estado. Los proyectos conjuntos, como el Complejo Industrial de Kaesong, donde empresas surcoreanas empleaban a trabajadores norcoreanos, se han cerrado (Kaesong cerró en 2016).
El único tráfico que existe, y en un solo sentido, es el de las deserciones. Más de 30.000 norcoreanos se han instalado en el Sur, la mayoría tras un viaje largo y peligroso por China y el sudeste asiático. A su llegada pasan por un programa de reasentamiento, que incluye el centro educativo Hanawon, antes de empezar una nueva vida como ciudadanos surcoreanos.
¿Pueden visitar Corea del Norte los extranjeros?
Solo en viajes organizados bajo estricto control por agencias autorizadas, sobre todo a través de China, y con guías del gobierno en todo momento. Corea del Norte cerró sus fronteras a principios de 2020 por la pandemia, y el turismo solo se ha reabierto de forma limitada y cambiante. Desde 2017, los pasaportes estadounidenses no son válidos para viajar a Corea del Norte sin una validación especial del Departamento de Estado. Muchos otros gobiernos desaconsejan cualquier viaje allí. Consulta la recomendación de viaje de tu propio ministerio de Exteriores antes de planificar nada.
¿Qué noticias hay ahora sobre las dos Coreas?
Varias informaciones recientes muestran cómo están la tensión y la diplomacia. Ten en cuenta que lo que dicen los medios estatales norcoreanos no puede verificarse de forma independiente.
- Armamento: Corea del Norte dice que su marina desplegará un nuevo «torpedo de alta velocidad» a principios de 2027, según NK News. Es una afirmación del propio Pionyang y no se ha verificado.
- Diplomacia de cumbres: Un exfuncionario estadounidense dijo a The Korea Herald que la exigencia de Corea del Norte de que se la reconozca como potencia nuclear podría dificultar una cumbre entre Trump y Kim.
- Sucesión: El reportaje de AP sobre cómo ven los desertores a la hija de Kim Jong Un, mencionado arriba, ha devuelto la cuestión de la sucesión a los titulares.
FAQ
¿Siguen en guerra Corea del Norte y Corea del Sur?
Técnicamente, sí. El armisticio de 1953 detuvo los combates, pero nunca se firmó un tratado de paz. Desde entonces la frontera ha vivido choques ocasionales, aunque no se ha vuelto a una guerra a gran escala.
¿Cuál es más grande, Corea del Norte o Corea del Sur?
Corea del Norte es algo más grande en superficie. Corea del Sur tiene aproximadamente el doble de población y una economía mucho mayor. Para cifras actuales, consulta los datos demográficos de la ONU y las estimaciones del Banco de Corea sobre la economía norcoreana.
¿Se puede visitar la DMZ desde Seúl?
Sí, con tours organizados que salen del centro de Seúl y visitan lugares como el Tercer Túnel de Infiltración y el Observatorio Dora. Lleva el pasaporte y consulta VisitKorea o a un operador autorizado para conocer los horarios vigentes, porque a veces se suspenden.
¿Pueden viajar los estadounidenses a Corea del Norte?
No con un pasaporte estadounidense normal. Desde 2017, el Departamento de Estado invalida los pasaportes de EE. UU. para viajar a Corea del Norte salvo validación especial, que solo se concede en casos limitados. Consulta la página de viajes del Departamento de Estado para conocer las normas actuales.
¿Por qué se llaman RPDC y República de Corea?
Son los nombres oficiales: República Popular Democrática de Corea en el Norte y República de Corea en el Sur. En coreano, el Sur llama al país Hanguk y el Norte lo llama Choson, cada uno con un nombre histórico distinto para Corea.
¿Se reunificarán algún día Corea del Norte y Corea del Sur?
Ambos gobiernos llevan mucho tiempo diciendo que quieren la reunificación, pero en términos completamente distintos, y las conversaciones rara vez han pasado de cumbres y acuerdos efímeros. Nadie puede poner con responsabilidad una fecha ni una probabilidad.
Qué seguir, leer y planificar a partir de ahora
Si sigues las dos Coreas desde fuera, fíjate en tres frentes: cualquier palabra oficial de Pionyang sobre la sucesión, si las conversaciones para una cumbre entre EE. UU. y Corea del Norte avanzan, y los nuevos anuncios de armamento (léelos siempre como afirmaciones del Estado hasta que se confirmen de forma independiente). ¿Preparas un viaje a Seúl? Mira la disponibilidad de los tours a la DMZ cuando reserves los vuelos, no la semana anterior.
Para sentir la división a través de la ficción, la película Joint Security Area (2000), de Park Chan-wook, transcurre en Panmunjom, y la serie de tvN Crash Landing on You (2019), en Netflix en muchos países, es un romance que cruza la frontera. Las dos son ficción, pero muestran hasta qué punto la división atraviesa el relato surcoreano.
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Fuentes news.google.com · k-korea.blog
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