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Les différences entre la Corée du Nord et la Corée du Sud remontent à 1945, quand la péninsule a été coupée en deux. En huit décennies, le Sud est devenu une démocratie et l’une des grandes économies exportatrices du monde, tandis que le Nord est resté un État à parti unique dirigé par trois générations de la même famille. Ce guide explique comment la division s’est produite, à quoi ressemble la vie de chaque côté et s’il est possible de franchir la frontière.
L’essentiel à retenir
- Les États-Unis et l’Union soviétique ont partagé la Corée au 38e parallèle en 1945, et deux États rivaux ont été proclamés en 1948.
- La guerre de Corée (1950-1953) s’est terminée par un armistice et non par un traité de paix : les deux Corées sont donc, techniquement, toujours en guerre.
- Le Sud élit ses présidents, alors que le Nord est dirigé depuis 1948 par la famille Kim : Kim Il Sung, Kim Jong Il, puis Kim Jong Un.
- Les citoyens ordinaires ne peuvent ni se rendre visite, ni s’appeler, ni s’écrire librement, et la DMZ, large d’environ 4 km, reste fermée.
Pourquoi la Corée s’est-elle divisée en Corée du Nord et Corée du Sud ?
Le Japon a gouverné la Corée comme une colonie de 1910 à 1945. Lorsqu’il s’est rendu à la fin de la Seconde Guerre mondiale, en août 1945, les États-Unis et l’Union soviétique ont convenu de recueillir la reddition japonaise en Corée, avec le 38e parallèle comme ligne de partage. Les troupes soviétiques ont tenu le nord, les troupes américaines le sud.
Cette ligne devait rester provisoire. Avec l’installation de la guerre froide, les négociations sur un gouvernement unique pour toute la péninsule n’ont mené nulle part. Le Sud a organisé des élections supervisées par l’ONU en mai 1948 et proclamé la République de Corée le 15 août 1948, avec Syngman Rhee pour président. Le Nord a proclamé la République populaire démocratique de Corée (RPDC) le 9 septembre 1948, avec Kim Il Sung à sa tête.
La division devait-elle être permanente ?
Non. Chaque gouvernement se disait le seul légitime pour toute la Corée, et c’est toujours le cas dans leurs constitutions. Cette revendication commune explique beaucoup de choses : le Nord voit le Sud comme un territoire à « réunifier », et le Sud considère les transfuges nord-coréens comme ses propres citoyens dès leur arrivée.
Que s’est-il passé pendant la guerre de Corée (1950-1953) ?
Le 25 juin 1950, les forces nord-coréennes ont envahi le Sud avec le soutien de l’Union soviétique. Séoul est tombée en quelques jours. Une coalition sous mandat de l’ONU, menée par les États-Unis, est venue en aide au Sud, et le débarquement d’Incheon, le port situé à l’ouest de Séoul, en septembre 1950, a renversé le cours de la guerre. Les forces de l’ONU ont remonté vers la frontière chinoise, puis, à la fin de 1950, la Chine a envoyé des troupes en masse pour soutenir le Nord.
En 1951, le front s’était stabilisé à peu près autour du 38e parallèle. Les deux années suivantes ont été marquées par de violents combats pour des collines et des crêtes, pendant que les négociateurs discutaient, surtout au sujet des prisonniers de guerre. Des millions de personnes, soldats et civils, ont été tuées ou blessées, et d’innombrables familles se sont retrouvées de part et d’autre de la nouvelle frontière.
Pourquoi la guerre de Corée n’est-elle toujours pas terminée ?
Les combats se sont arrêtés avec un armistice signé à Panmunjom le 27 juillet 1953 par le Commandement des Nations unies, l’armée nord-coréenne et les forces chinoises. Le gouvernement sud-coréen a refusé de le signer. Un armistice est un cessez-le-feu entre armées, pas un règlement politique, et aucun traité de paix n’a suivi en plus de 70 ans. C’est pourquoi on dit que les deux Corées sont « techniquement toujours en guerre ».
Les différences entre la Corée du Nord et la Corée du Sud en un coup d’œil
Le tableau met les bases côte à côte. Il ne retient que des faits bien établis. Pour des chiffres actuels comme le PIB ou la population, consultez la Banque de Corée, qui publie chaque année des estimations sur l’économie nord-coréenne, ou les données démographiques de l’ONU.
| Sujet | Corée du Nord (RPDC) | Corée du Sud (République de Corée) |
|---|---|---|
| Capitale | Pyongyang | Séoul |
| Fondation de l’État | 9 septembre 1948 | 15 août 1948 |
| Système politique | État à parti unique dirigé par le Parti du travail de Corée | Démocratie multipartite avec un président élu au suffrage direct |
| Direction | Héréditaire : Kim Il Sung, Kim Jong Il, Kim Jong Un (depuis 2011) | Président limité à un seul mandat de cinq ans |
| Économie | Planifiée par l’État, sous sanctions de l’ONU, avec des marchés informels | Économie de marché tournée vers l’export (puces, voitures, navires, divertissement) |
| Internet | Accès limité, pour la plupart des gens, à un intranet national fermé | L’un des pays les plus connectés au monde |
| Population | Environ la moitié de celle du Sud | Environ le double de celle du Nord |
| Superficie | Un peu plus grande | Un peu plus petite |
| Visite en tant qu’étranger | Seulement lors de voyages organisés très encadrés, souvent indisponibles ; de nombreux gouvernements déconseillent le déplacement | Ouvert aux touristes ; de nombreuses nationalités entrent sans visa ou avec une autorisation de voyage en ligne |
En quoi les systèmes politiques sont-ils différents ?
Pendant ses premières décennies, la Corée du Sud a vécu sous des gouvernements autoritaires, dont le pouvoir appuyé par l’armée de Park Chung-hee et de ses successeurs. Les grandes manifestations de 1987 ont imposé une nouvelle constitution avec élection du président au suffrage direct. Depuis, le pays connaît des élections régulières, des transmissions pacifiques du pouvoir entre partis rivaux, une Assemblée nationale élue, des tribunaux indépendants et une presse libre et bruyante.
La Corée du Nord est un État à parti unique. Le pouvoir réel appartient au Parti du travail de Corée et au Dirigeant suprême. Son idéologie officielle, le Juche, se traduit en général par « autosuffisance », et sous Kim Jong Il l’État a aussi promu le Songun, la politique du « l’armée d’abord ». Des élections existent, mais les électeurs n’ont qu’un seul candidat approuvé. Il n’y a pas de médias indépendants, et une commission d’enquête de l’ONU a documenté en 2014 des violations des droits humains systématiques et graves.
Comment le pouvoir passe-t-il d’un dirigeant à l’autre en Corée du Nord ?
Jusqu’ici, il est resté dans une seule famille : de Kim Il Sung à son fils Kim Jong Il en 1994, puis à Kim Jong Un après la mort de son père en 2011. La question de la suite est l’une des plus suivies à propos du pays. L’agence AP a rapporté que de nombreux transfuges nord-coréens voient la fille de Kim Jong Un comme son héritière probable. Cela reflète l’opinion des transfuges recueillie par AP, et non une annonce officielle de Pyongyang.
Comment les économies des deux Corées se comparent-elles ?
Dans les décennies qui ont suivi la guerre, la Corée du Sud est passée d’une pauvreté profonde à une puissance industrielle, une période que les Coréens appellent le « miracle du fleuve Han ». La croissance s’est appuyée sur les exportations et sur les chaebols, ces grands groupes familiaux comme Samsung, Hyundai, SK et LG. Aujourd’hui, vous croisez l’économie du Sud chaque fois que vous utilisez un téléphone Samsung, conduisez une Hyundai ou une Kia, ou regardez un K-drama en streaming. Notre guide Samsung vs SK Hynix explique le marché des puces mémoire qui sous-tend une bonne partie de cette richesse.
La Corée du Nord a une économie à planification centralisée, où l’État possède l’essentiel de l’industrie et des terres. Elle a subi une famine dévastatrice dans les années 1990 et, depuis 2006, le Conseil de sécurité de l’ONU lui impose des séries de sanctions en raison de ses programmes nucléaire et de missiles. La Chine est de loin son principal partenaire commercial. Des marchés informels, les jangmadang, se sont multipliés après la famine et sont devenus un moyen essentiel pour la population de se procurer nourriture et marchandises.
Comment la Corée du Nord gagne-t-elle des devises ?
Sous sanctions, une grande partie de ses revenus extérieurs connus passe par des canaux que les États-Unis et l’ONU jugent illégaux, notamment le vol informatique et des informaticiens travaillant à l’étranger sous de fausses identités. Exemple récent : selon Cleveland.com, les autorités fédérales américaines affirment que l’entreprise de jeux vidéo d’un homme de l’Ohio a servi de façade dans un montage de 3 millions de dollars lié à la Corée du Nord. Il s’agit d’allégations du parquet, sur lesquelles aucun tribunal ne s’est encore prononcé.
À quoi ressemble la vie quotidienne en Corée du Nord par rapport à la Corée du Sud ?
L’écart au quotidien est plus large que ne le laissent penser les chiffres économiques, car il touche à ce que les gens peuvent lire, regarder, dire, et aux endroits où ils peuvent aller.
Internet, téléphones et médias
Les Sud-Coréens vivent connectés : données mobiles rapides, applications de livraison, webtoons et streaming. En Corée du Nord, la plupart des gens n’ont tout simplement pas accès à l’internet mondial. Les téléphones portables existent mais fonctionnent sur un réseau national, et les ordinateurs se connectent à un intranet fermé appelé Kwangmyong. Les médias étrangers sont restreints, et des transfuges comme des organisations de défense des droits humains font état de punitions sévères pour avoir regardé ou partagé des dramas et de la musique sud-coréens.
Les Nord-Coréens et les Sud-Coréens parlent-ils la même langue ?
Oui. Les deux parlent coréen et l’écrivent avec le même alphabet (hangeul au Sud, appelé chosongul au Nord). Après 80 ans de séparation, le vocabulaire a pourtant dérivé. Le coréen du Sud regorge d’emprunts à l’anglais, alors que le Nord a délibérément remplacé de nombreux mots étrangers par des mots coréens d’origine. Les transfuges disent souvent que l’argot et les emprunts sud-coréens comptent parmi les choses les plus difficiles à assimiler.
Le service militaire
Les deux pays mobilisent les hommes. Au Sud, le service dure en général entre un an et demi et un peu moins de deux ans selon l’arme, ce qui explique pourquoi les idoles de K-pop et les acteurs font une pause dans leur carrière à la vingtaine. Au Nord, le service serait bien plus long, couramment autour d’une dizaine d’années pour les hommes.
Une cuisine en grande partie commune
Le menu reste largement partagé : kimchi, riz, soupes et barbecue. Les naengmyeon à la pyongyangaise (nouilles froides de sarrasin dans un bouillon glacé) sont très appréciées à Séoul, souvent dans des restaurants ouverts par des familles qui ont fui vers le sud pendant la guerre. Si vous mangez coréen à l’étranger, notre guide comment manger un barbecue coréen détaille les habitudes de table que vous verrez au Sud.
Qu’est-ce que la DMZ et peut-on la visiter ?
La zone démilitarisée coréenne (DMZ) est la bande tampon créée par l’armistice de 1953. Elle traverse la péninsule sur environ 250 km (à peu près 155 miles) et mesure environ 4 km de large : 2 km de chaque côté de la ligne de démarcation militaire, la véritable frontière. Malgré son nom, c’est l’une des frontières les plus fortifiées de la planète, avec clôtures, postes de garde et champs de mines. Comme les humains en ont été tenus à l’écart pendant des décennies, elle est aussi devenue un refuge inattendu pour la faune.
Le lieu le plus connu est la zone de sécurité commune (JSA) de Panmunjom, où les baraques bleues de négociation se dressent sur la ligne même. C’est là que les dirigeants des deux Corées se sont rencontrés en 2018, quand Moon Jae-in et Kim Jong Un ont franchi ensemble la frontière.
Les visites de la DMZ depuis Séoul
Les excursions au départ de Séoul passent en général par des sites situés sur le bord sud, comme le parc d’Imjingak, le troisième tunnel d’infiltration (creusé par le Nord et découvert dans les années 1970) et l’observatoire de Dora, d’où l’on regarde vers la Corée du Nord. Les visites de la zone de sécurité commune relèvent d’un système distinct et plus strict, et ont été suspendues plusieurs fois au fil des ans. Consultez le site officiel de l’Organisation coréenne du tourisme (VisitKorea) ou un voyagiste agréé pour savoir ce qui est proposé.
Peut-on voyager entre la Corée du Nord et la Corée du Sud ?
Pour les gens ordinaires, non. Il n’existe ni vols réguliers, ni trains, ni courrier, ni liaisons téléphoniques entre les deux pays. La loi sud-coréenne exige l’autorisation du gouvernement, via le ministère de l’Unification, pour que des Sud-Coréens se rendent au Nord ou même entrent en contact avec des Nord-Coréens. Les Nord-Coréens ne peuvent pas quitter leur pays sans autorisation de l’État. Les projets communs, comme le complexe industriel de Kaesong, où des entreprises sud-coréennes employaient autrefois des ouvriers nord-coréens, ont été fermés (Kaesong en 2016).
Le seul flux, à sens unique, est celui des défections. Plus de 30 000 Nord-Coréens se sont installés au Sud, la plupart après un voyage long et dangereux à travers la Chine et l’Asie du Sud-Est. À leur arrivée, ils suivent un programme d’accueil, notamment au centre de formation Hanawon, avant de commencer une nouvelle vie en tant que citoyens sud-coréens.
Les étrangers peuvent-ils se rendre en Corée du Nord ?
Seulement lors de voyages très encadrés, organisés par des agences agréées, le plus souvent via la Chine, avec des accompagnateurs du gouvernement en permanence. La Corée du Nord a fermé ses frontières début 2020 à cause de la pandémie, et le tourisme n’a rouvert que de façon limitée et changeante depuis. Depuis 2017, les passeports américains ne sont plus valables pour se rendre en Corée du Nord sans validation spéciale du Département d’État. De nombreux autres gouvernements déconseillent tout voyage là-bas. Consultez les conseils aux voyageurs de votre propre ministère des Affaires étrangères avant de planifier quoi que ce soit.
Que dit l’actualité sur les deux Corées en ce moment ?
Plusieurs articles récents montrent où en sont les tensions et la diplomatie. Gardez à l’esprit que les affirmations des médias d’État nord-coréens ne peuvent pas être vérifiées de manière indépendante.
- Annonces d’armement : la Corée du Nord affirme que sa marine déploiera une nouvelle « torpille à grande vitesse » début 2027, selon NK News. Il s’agit d’une affirmation de Pyongyang, non vérifiée.
- Diplomatie au sommet : un ancien responsable américain a déclaré à The Korea Herald que l’exigence de la Corée du Nord d’être reconnue comme puissance nucléaire pourrait nuire aux perspectives d’un sommet Trump-Kim.
- Succession : le reportage d’AP sur la façon dont les transfuges perçoivent la fille de Kim Jong Un, évoqué plus haut, a remis la question de la succession à la une.
FAQ
Les deux Corées sont-elles toujours en guerre ?
Techniquement, oui. L’armistice de 1953 a arrêté les combats, mais aucun traité de paix n’a jamais été signé. La frontière a connu des incidents ponctuels depuis, sans retour à une guerre à grande échelle.
Quelle Corée est la plus grande, la Corée du Nord ou la Corée du Sud ?
La Corée du Nord est un peu plus grande en superficie. La Corée du Sud compte environ deux fois plus d’habitants et une économie bien plus importante. Pour des chiffres à jour, consultez les données démographiques de l’ONU et les estimations de la Banque de Corée sur l’économie nord-coréenne.
Peut-on visiter la DMZ depuis Séoul ?
Oui, lors d’excursions organisées au départ du centre de Séoul, qui passent par des sites comme le troisième tunnel d’infiltration et l’observatoire de Dora. Emportez votre passeport et vérifiez les horaires actuels sur VisitKorea ou auprès d’un voyagiste agréé, car les visites sont parfois suspendues.
Les Américains peuvent-ils voyager en Corée du Nord ?
Pas avec un passeport américain ordinaire. Depuis 2017, le Département d’État rend les passeports américains invalides pour un voyage en Corée du Nord sauf validation spéciale, accordée seulement dans des cas limités. Consultez la page voyage du Département d’État pour connaître les règles en vigueur.
Pourquoi parle-t-on de RPDC et de République de Corée ?
Ce sont les noms officiels : République populaire démocratique de Corée au Nord et République de Corée au Sud. En coréen, le Sud appelle son pays Hanguk et le Nord l’appelle Choson, chacun reprenant un nom historique différent de la Corée.
Les deux Corées se réunifieront-elles un jour ?
Les deux gouvernements affirment depuis longtemps vouloir la réunification, mais à des conditions totalement différentes, et les discussions ne sont guère allées plus loin que des sommets et des accords éphémères. Personne ne peut raisonnablement avancer une date ni une probabilité.
À suivre, à lire et à prévoir
Si vous suivez les deux Corées depuis l’étranger, gardez un œil sur trois fils : toute déclaration officielle de Pyongyang sur la succession, l’issue éventuelle des discussions en vue d’un sommet entre les États-Unis et la Corée du Nord, et les nouvelles annonces d’armement (à lire comme des affirmations d’État tant qu’elles ne sont pas confirmées de façon indépendante). Vous préparez un séjour à Séoul ? Vérifiez la disponibilité des visites de la DMZ au moment de réserver vos vols, pas la semaine précédente.
Pour sentir la division à travers la fiction, le film Joint Security Area (2000) de Park Chan-wook se déroule à Panmunjom, et la série tvN Crash Landing on You (2019), disponible sur Netflix dans de nombreux pays, est une histoire d’amour qui traverse la frontière. Les deux sont des fictions, mais elles montrent à quel point la séparation imprègne le récit sud-coréen.
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Sources news.google.com · k-korea.blog
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