Liste des honorifiques coréens : 14 titres et qui les emploie

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Liste des honorifiques coréens : 14 titres et suffixes décident de la façon dont on s’adresse à n’importe qui en Corée. Les deux que vous emploierez le plus sont -ssi (씨), un « Monsieur » ou « Madame » poli pour des adultes de statut comparable, et -nim (님), un suffixe de respect pour toute personne placée au-dessus de vous. Les mots de famille comme oppa, unnie, hyung et noona s’adressent aux proches, et le bon choix dépend de votre sexe autant que du leur.

Bien choisir son titre compte plus que la grammaire parfaite. Le coréen inscrit l’âge, le rang et le degré d’intimité dans chaque phrase : un mauvais titre peut sonner froid, voire impoli, même si tous les verbes sont corrects.

Comment fonctionnent les honorifiques coréens ? Âge, rang et intimité

Chaque conversation en coréen répond en silence à trois questions. Qui est le plus âgé ? Qui a le rang le plus élevé dans ce contexte ? À quel point sommes-nous proches ? Le français règle cela par le ton, le vouvoiement ou un « Monsieur » occasionnel. Le coréen inscrit les réponses dans la langue elle-même, sur trois niveaux :

• Comment vous appelez la personne : un titre ou un suffixe comme -ssi, -nim, oppa ou sunbae.
• Comment vous terminez vos verbes : le niveau de politesse, du très formel au tout à fait familier.
• Quels mots vous choisissez : un vocabulaire honorifique spécial, comme 드시다 (deusida, « manger », dit d’une personne respectée) à la place du neutre 먹다 (meokda).

L’âge est le moyen le plus rapide de classer les gens. C’est pourquoi un Coréen que vous venez de rencontrer peut vous demander votre âge ou votre année de naissance en quelques minutes. Il n’est pas indiscret : votre réponse lui indique quelles formes employer. Si les chiffres vous embrouillent, notre guide sur l’âge coréen et l’âge international explique le décompte et ce qui a changé en juin 2023.

Qui est considéré comme plus âgé en Corée ?

L’année de naissance compte généralement plus que la date exacte. Les personnes nées la même année se traitent souvent en 친구 (chingu, ami) et peuvent passer au langage familier. Même un an d’écart suffit en général pour que le plus jeune garde les formes polies jusqu’à ce qu’on l’invite à s’en dispenser.

Au travail, le rang l’emporte sur l’âge. Un chef d’équipe de 35 ans reste « timjangnim » pour une nouvelle recrue de 45 ans, même si un supérieur attentionné parlera souvent poliment à un subordonné plus âgé.

Les niveaux de politesse en coréen, du formel au familier

Les manuels de grammaire recensent traditionnellement six ou sept niveaux de langue. Dans la vie courante, vous en entendrez quatre, et deux seulement comptent pour la plupart des voyageurs et des apprenants. Voici ce que donne la même phrase, « merci », à chaque niveau :

Niveau de politesse	Nom coréen	« Merci »	Qui l’emploie, et avec qui
Poli formel	하십시오체 (hasipsio-che)	감사합니다 (gamsahamnida)	Présentateurs de journal, annonces, présentations, armée, personnel envers les clients, premières réunions d’affaires
Poli informel	해요체 (haeyo-che)	고마워요 (gomawoyo)	Le registre par défaut entre adultes peu proches : inconnus, collègues, commerçants, connaissances plus âgées
Familier (banmal)	해체 (hae-che)	고마워 (gomawo)	Amis proches du même âge, aînés envers les plus jeunes, frères et sœurs, couples
Neutre (forme simple)	해라체 (haera-che)	고맙다 (gomapda)	Coréen écrit (journaux, livres, journaux intimes), monologue, et parfois un aîné s’adressant à un enfant ou à un bien plus jeune

Il existe deux autres niveaux, 하오체 (hao-che) et 하게체 (hage-che). Aujourd’hui, on les entend surtout dans les sageuk (dramas historiques) et chez certains locuteurs âgés. Il suffit de savoir les reconnaître.

Jondaetmal ou banmal : la frontière qui compte le plus

Les Coréens répartissent tout cela en deux camps : 존댓말 (jondaetmal, langage poli) et 반말 (banmal, langage familier). Passer de l’un à l’autre marque un changement dans la relation, un peu comme passer de la poignée de main à l’accolade. En général, c’est la personne la plus âgée ou la plus haut placée qui propose, avec une phrase comme 말 놓으세요 (mal noeuseyo, « vous pouvez me tutoyer »). Entre personnes du même âge, chacun peut demander 말 편하게 할까요 ? (mal pyeonhage halkkayo ?, « on se parle sans façons ? »).

La terminaison -si- et les verbes honorifiques

Le niveau de politesse témoigne du respect envers la personne à qui vous parlez. Un second système en témoigne envers la personne dont vous parlez. On ajoute -(으)시- (-(eu)si-) au verbe : 가요 (gayo, « il ou elle va ») devient 가세요 (gaseyo) quand le sujet est votre professeur ou votre grand-mère.

Quelques mots courants ont aussi leur version honorifique : 계시다 (gyesida, être ou rester), 주무시다 (jumusida, dormir), 연세 (yeonse, âge) et 성함 (seongham, nom). Côté humilité, vous vous désignez par 저 (jeo) plutôt que 나 (na), et « nous » devient 저희 (jeohui) au lieu de 우리 (uri). Quand vous donnez quelque chose à une personne plus haut placée, le verbe est 드리다 (deurida) et non 주다 (juda).

Liste des honorifiques coréens et leur sens : le tableau de référence

Voici les 14 titres et suffixes que vous croiserez le plus, en romanisation révisée (le système officiel), avec entre parenthèses les graphies que les fans emploient souvent. « Poli » signale les formes sans risque avec des personnes que vous connaissez peu.

Français	Coréen	Romanisation	Quand l’utiliser
Monsieur / Madame (entre égaux)	씨	-ssi	Poli. Après un nom complet ou un prénom, pour des adultes de statut comparable : 김지민 씨, 지민 씨.
Respecté (vers le haut)	님	-nim	Poli. Après un titre ou un nom de métier, pour des personnes au-dessus de vous ou des clients : 선생님, 고객님.
Professeur, professionnel respecté	선생님	seonsaengnim	Poli. Enseignants, médecins et autres professionnels respectés.
Patron, propriétaire	사장님	sajangnim	Poli. Présidents d’entreprise, et façon amicale d’appeler le patron d’un petit commerce.
Grand frère (dit par une femme)	오빠	oppa	Une femme à un homme plus âgé dont elle est proche : frère, ami ou compagnon.
Grand frère (dit par un homme)	형	hyeong (hyung)	Un homme à un homme plus âgé dont il est proche.
Grande sœur (dit par une femme)	언니	eonni (unnie)	Une femme à une femme plus âgée dont elle est proche. S’emploie parfois aussi pour le personnel féminin d’une boutique.
Grande sœur (dit par un homme)	누나	nuna (noona)	Un homme à une femme plus âgée dont il est proche.
Aîné, senior	선배 / 선배님	seonbae / seonbaenim (sunbae)	Quelqu’un entré dans votre école, club ou entreprise avant vous. Ajoutez -nim pour plus de respect.
Cadet, junior	후배	hubae (hoobae)	Désigne quelqu’un entré après vous. Rarement utilisé pour l’interpeller directement.
Petit frère ou petite sœur, ami plus jeune	동생	dongsaeng	Désigne un plus jeune dont vous êtes proche. On l’appelle toujours par son prénom.
Terminaison de prénom pour proches ou plus jeunes	아 / 야	-a / -ya	Familier. Se place après un prénom : -a après une consonne (지민아), -ya après une voyelle (수지야).
Femme d’âge mûr	아주머니 / 아줌마	ajumeoni / ajumma	Ajumeoni est la forme polie. Ajumma peut paraître abrupt.
Homme d’âge mûr	아저씨	ajeossi (ajusshi)	Neutre à légèrement familier pour un homme que vous ne connaissez pas.

Les situations de service en ajoutent quelques-uns. 고객님 (gogaengnim) signifie « cher client », 손님 (sonnim) « invité » ou « client », et 기사님 (gisanim) est la façon d’appeler un chauffeur de taxi ou de bus. Avec les personnes âgées, 할머니 (halmeoni, grand-mère) et 할아버지 (harabeoji, grand-père) fonctionnent comme des appellations chaleureuses et polies, même envers des inconnus.

-ssi ou -nim : le sens des deux suffixes les plus courants

Quand utiliser -ssi (씨)

-ssi suit le nom complet (김지민 씨) ou le prénom (지민 씨). Il convient aux adultes que vous traitez en égaux : collègues de même niveau, camarades d’un cours pour adultes, nouvelle connaissance dont vous savez le nom. Pensez-y comme à une politesse à hauteur d’yeux. Ce n’est pas une marque de respect vers le haut.

Le piège, c’est le nom de famille seul. « Kim-ssi » tout court peut ressembler à un supérieur qui appelle un employé, et passe souvent pour condescendant. Employez le nom complet ou le prénom.

Quand utiliser -nim (님)

-nim marque le respect vers le haut. À l’oral, il se fixe généralement à un titre plutôt qu’à un nom : 선생님 (professeur), 교수님 (gyosunim, professeur d’université), 사장님 (patron), 부장님 (directeur de département). Banques, hôpitaux et services en ligne appellent de plus en plus les clients par nom complet + -nim (김지민 님), et les e-mails coréens commencent souvent ainsi. En ligne, on ajoute volontiers -nim aux pseudos des autres pour rester poli avec des inconnus.

Existe-t-il un mot coréen pour « Monsieur » et « Madame » ?

Pas vraiment. Les Coréennes mariées gardent traditionnellement leur nom de famille, si bien que « Mme Park » ne se traduit pas proprement. Avec quelqu’un que vous connaissez, utilisez son nom + -ssi ou son titre + -nim. Avec quelqu’un que vous ne connaissez pas, utilisez son métier ou sa fonction.

Oppa, unnie, hyung, noona : qui dit quoi

Ces quatre mots signifient « grand frère » ou « grande sœur ». C’est votre propre sexe qui détermine la paire à utiliser, ce qui piège presque tous les débutants.

Vous êtes	À un homme plus âgé	À une femme plus âgée
Une femme	오빠 (oppa)	언니 (eonni, unnie)
Un homme	형 (hyeong, hyung)	누나 (nuna, noona)

Que veut vraiment dire oppa ?

Littéralement, c’est ainsi qu’une petite sœur appelle son grand frère. En pratique, les femmes l’emploient aussi pour des amis plus âgés et pour un petit ami, d’où une vraie chaleur. Quand les fans de K-pop appellent les idoles « oppa », c’est une convention de fandom. Dans la vie quotidienne, appeler oppa un homme que vous venez de rencontrer sonne bizarre, ou trop familier. Notre guide du vocabulaire K-pop couvre les mots des fans, dont 막내 (maknae, le plus jeune membre d’un groupe).

Un étranger peut-il dire hyung ou unnie ?

Oui, une fois que vous êtes vraiment proches et que l’autre est plus âgé. Les Coréens apprécient généralement, car cela montre que vous avez compris la relation. Si vous hésitez, demandez : 언니라고 불러도 돼요 ? (eonni-rago bulleodo dwaeyo ?, « Je peux vous appeler unnie ? »). Remplacez le mot selon votre situation.

De l’autre côté de la relation, la personne plus âgée vous appelle d’ordinaire par votre prénom + -a ou -ya. Elle ne dit pas « dongsaeng » en vous parlant. Ce mot vous décrit auprès des autres, comme dans 아는 동생 (aneun dongsaeng, « un plus jeune que je connais »).

Sunbae, hoobae et dongsaeng : l’ancienneté à l’école et au travail

선배 (seonbae, souvent écrit sunbae) désigne quelqu’un entré avant vous dans votre école, club, entreprise ou secteur. Le classement se fait par ordre d’entrée, ce qui peut heurter l’âge : un plus jeune arrivé plus tôt est techniquement votre sunbae. Les Coréens gèrent ces cas au coup par coup, souvent avec un mélange de langage poli des deux côtés.

Vous entendrez beaucoup 선배님 (seonbaenim) dans le monde du divertissement, où les jeunes artistes s’adressent ainsi aux aînés, ainsi que dans les dramas universitaires et hospitaliers. 후배 (hubae, hoobae) désigne le cadet. C’est une description (« c’est ma hoobae »), donc on appelle la personne par son nom.

Les titres professionnels coréens : pourquoi tout finit en -nim

Dans une entreprise coréenne traditionnelle, appeler son responsable par son prénom est presque impensable. On emploie son titre + -nim, et ce titre remplace souvent le « vous ». Voici une échelle courante, du haut vers le bas :

• 회장님 (hoejangnim) : président du groupe, à la tête d’un chaebol (conglomérat familial comme Samsung ou Hyundai)
• 사장님 (sajangnim) : président ou PDG
• 부장님 (bujangnim) : directeur de département
• 차장님 (chajangnim) : directeur adjoint de département
• 과장님 (gwajangnim) : responsable
• 대리님 (daerinim) : responsable adjoint
• 팀장님 (timjangnim) : chef d’équipe, un titre lié à la fonction que beaucoup d’entreprises utilisent désormais
• 사원 (sawon) : employé, généralement appelé par son prénom + -ssi

Chaque entreprise trace sa propre échelle : apprenez celle qui figure sur votre carte de visite et sur celles de vos collègues.

Un exemple concret : votre première semaine dans un bureau à Séoul

Imaginons Emma, 28 ans, qui rejoint une équipe marketing à Séoul. Son chef d’équipe, Park Ji-hoon, a 41 ans. Il est toujours 팀장님, jamais « Ji-hoon-ssi », et elle lui parle en haeyo-che, en passant au hasipsio-che en réunion. Lee Su-jin, 30 ans, est responsable adjointe : Emma l’appelle 수진 대리님 ou simplement 대리님. Son titre prime sur nom + ssi.

Choi Yu-na, 27 ans, est entrée la même semaine qu’Emma au même niveau, elle est donc 유나 씨, en haeyo-che. Kim Min-ho, stagiaire de 24 ans, est plus jeune qu’Emma, mais au bureau il reste 민호 씨, pas 민호야. Les terminaisons familières de prénom peuvent paraître autoritaires au bureau.

Après quelques dîners d’équipe, Su-jin pourrait dire à Emma : « En dehors du travail, appelle-moi unnie. » C’est un vrai pas vers la proximité. Le lundi, de retour au bureau, elle redevient 대리님.

Les entreprises coréennes abandonnent-elles les titres ?

Certaines, oui. Les entreprises tech et les start-up en particulier ont aplati leurs intitulés, en employant -nim derrière le nom de chacun ou des surnoms anglais. Si vous rejoignez une entreprise coréenne, observez ses usages dès la première semaine. Sinon, faites comme vos collègues.

Comment s’adresser à des inconnus en Corée : ajumma, ajusshi, imo, sajangnim

Avec des inconnus, les Coréens évitent les noms et emploient une fonction ou un mot de famille. Voici ce qui marche selon les lieux.

• Restaurants : 저기요 (jeogiyo, « excusez-moi, par ici ») est le moyen le plus sûr d’appeler un serveur. Les habitués appellent souvent les femmes plus âgées du personnel 이모 (imo, « tante »), ce qui est amical, et le propriétaire 사장님.
• Taxis : 기사님 (gisanim) pour le chauffeur.
• Femmes et hommes plus âgés : 어머님 (eomeonim, un « mère » respectueux) ou 아주머니 (ajumeoni) pour une femme, 아저씨 (ajeossi) pour un homme. 아줌마 (ajumma) est courant à l’oral mais peut sembler dédaigneux, donc les apprenants font mieux d’utiliser la forme plus longue et plus polie.
• Boutiques : le personnel vous appellera 고객님 ou 손님. Vous n’avez pas besoin de l’appeler de quelque façon que ce soit. Jeogiyo suffit.

Les repas ont leurs propres règles de politesse, de qui verse à boire au moment où l’on commence à manger. Notre guide sur l’étiquette à table en Corée pour les étrangers les détaille.

7 erreurs d’honorifiques que font les étrangers en Corée

1. Mettre -ssi ou -nim après son propre nom. « 저는 엠마 씨예요 » donne l’impression que vous vous honorez vous-même. Dites 저는 엠마예요 (jeoneun Emma-yeyo).
2. Employer -ssi avec une personne au-dessus de vous. Appeler votre professeur ou votre chef par nom + -ssi sonne plat et un peu irrespectueux. Utilisez son titre + -nim.
3. Nom de famille + -ssi. « Park-ssi » peut ressembler à un ordre donné par un supérieur. Employez le nom complet ou le prénom.
4. Traduire « vous » par 당신 (dangsin). Les dictionnaires l’indiquent, mais à l’oral il sert surtout entre époux, à l’écrit, dans les paroles de chansons ou dans les disputes. Les Coréens évitent généralement le « vous » et emploient le nom ou le titre de la personne.
5. Utiliser le vocabulaire des fans dans la vie réelle. Oppa et unnie sont des mots de relation. Les employer avec des inconnus ou de nouveaux collègues sonne bizarre, même si cela vous semble naturel depuis le fandom.
6. Passer au banmal sans y être invité. Même avec quelqu’un de plus jeune, attendez que la relation soit établie. Le passage au langage familier se décide à deux, il ne se présume pas.
7. S’honorer soi-même par accident. « 제가 드실게요 » emploie le respectueux 드시다 pour votre propre repas. Utilisez des verbes neutres pour vous-même (제가 먹을게요) et gardez les verbes honorifiques pour les autres.

FAQ

Que signifie -ssi en coréen ?

-ssi (씨) est un suffixe poli qui fonctionne à peu près comme « Monsieur » ou « Madame » entre adultes de statut comparable. Il se place après un nom complet ou un prénom, comme dans 지민 씨. Il ne marque pas le respect vers le haut : ne l’employez donc pas avec des professeurs ou des supérieurs, et jamais avec votre propre nom.

Quelle différence entre -ssi et -nim ?

-ssi est une politesse de même niveau entre égaux. -nim marque le respect vers le haut et se fixe généralement à un titre, comme dans 선생님 ou 사장님. Les services clients emploient aussi de plus en plus nom complet + -nim.

Un étranger peut-il dire oppa ?

Seule une femme peut dire oppa, et seulement à un homme plus âgé dont elle est réellement proche, comme un ami ou un compagnon. Les hommes disent hyung à un homme plus âgé. Avec des inconnus ou de nouveaux collègues, tenez-vous-en aux noms avec -ssi ou aux titres avec -nim.

Est-il impoli de parler banmal à un Coréen ?

Avec un inconnu ou une personne plus âgée, en général oui. Le banmal (langage familier) est réservé aux amis proches du même âge, aux plus jeunes que vous connaissez bien et à la famille. Utilisez le haeyo-che jusqu’à ce que l’autre propose d’y renoncer.

Comment appeler un professeur ou un chef coréen ?

Un professeur est 선생님 (seonsaengnim) et un professeur d’université 교수님 (gyosunim). Un supérieur s’appelle par son titre + -nim, comme 팀장님 ou 부장님. Le titre remplace son nom, et même le mot « vous ».

Pourquoi les Coréens demandent-ils votre âge dès la première rencontre ?

L’âge, généralement par l’année de naissance, leur indique quels titres et quel niveau de politesse employer avec vous. Quelqu’un né la même année peut devenir un 친구 (chingu) et parler familièrement, tandis que les plus âgés reçoivent des formes polies. C’est une question pratique sur la manière de vous parler, et elle n’est pas jugée indiscrète.

Comment commencer à employer les honorifiques coréens dès cette semaine

Commencez par un seul niveau de politesse. Familiarisez-vous avec les terminaisons haeyo-che comme -아요/-어요 et -세요, assez polies pour presque n’importe quel inconnu, commerce ou bureau.

Ensuite, entraînez-vous sur de vrais noms. Parcourez les noms coréens de votre téléphone ou de votre liste de classe et prononcez chacun à voix haute avec la bonne terminaison : prénom + -ssi pour des pairs, titre + -nim pour quiconque est au-dessus de vous, prénom + -a ou -ya seulement pour des amis proches et plus jeunes.

Puis tendez l’oreille à l’écran. Dans n’importe quel drama de bureau ou d’école, repérez qui dit 선배님, 대리님 ou 언니, et guettez la scène où deux personnages conviennent de passer au banmal. À partir de là, ils se traitent généralement en amis proches. Quand vous vous sentirez prêt, essayez avec un ami coréen : demandez-lui quel titre il préfère que vous employiez, et laissez-le décider du moment où parler familièrement.

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Sources k-korea.blog

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