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Les noms coréens placent le nom de famille en premier, et environ 1 Sud-Coréen sur 5 s’appelle Kim. La plupart des noms comptent 3 syllabes, un patronyme d’une syllabe suivi d’un prénom de deux. Dans Son Heung-min (손흥민), le nom de famille est donc Son et le prénom Heung-min.
Face à des collègues, des fans, des beaux-parents ou des camarades de classe coréens, cette règle couvre l’essentiel. Le plus délicat est ailleurs : les Coréens s’appellent rarement par leur nom. La suite de ce guide explique ce qu’ils disent à la place.
Points clés
- Kim, Lee et Park réunis couvrent près de la moitié de la Corée du Sud, d’où l’habitude d’ajouter des titres et une origine de clan pour distinguer les gens.
- Le nom de famille vient toujours en premier en coréen : Bong Joon Ho, c’est M. Bong, pas M. Ho.
- Les Coréennes gardent leur nom de famille après le mariage ; les enfants prennent en général celui du père, et depuis 2008 les parents peuvent convenir de choisir celui de la mère.
- Appeler un collègue plus âgé par son seul prénom, ou « Kim-ssi » avec le seul nom de famille, sonne impoli : utilisez plutôt un titre de poste suivi de 님 (nim).
Comment fonctionnent les noms coréens : nom de famille d’abord, puis prénom de 2 syllabes
Un nom coréen standard se lit nom de famille, puis prénom, sans deuxième prénom. Prenons 이상혁 (Lee Sang-hyeok), le joueur de League of Legends plus connu sous le pseudo Faker. 이 (Lee) est le nom de famille qu’il partage avec des millions d’inconnus. 상혁 (Sang-hyeok) est son prénom à lui.
L’ordre suit la même logique que les noms chinois et japonais : le groupe passe avant l’individu. Les Coréens ne l’inversent jamais quand ils parlent coréen. Beaucoup le retournent en revanche sur leurs passeports, e-mails et cartes de visite en anglais pour s’adapter aux systèmes occidentaux, et c’est là que naît la plupart des confusions.
Combien de syllabes dans un nom coréen ?
Trois syllabes, c’est la norme. Il existe des noms à deux syllabes (un patronyme et un prénom d’une syllabe, comme le réalisateur 김기덕), et un nom à quatre syllabes cache généralement un patronyme de deux syllabes. Chaque syllabe s’écrit en un bloc de hangeul et, traditionnellement, avec un caractère chinois (hanja, l’écriture chinoise que la Corée a employée pour les textes officiels pendant des siècles).
Les patronymes coréens de deux syllabes
Quelques patronymes comptent deux syllabes : 남궁 (Namgung), 황보 (Hwangbo), 제갈 (Jegal), 선우 (Seonu) et 독고 (Dokgo). Ils sont assez rares pour que les Coréens les remarquent. Si vous rencontrez un Namgung Min, le nom de famille est Namgung, pas Nam.
Pourquoi Kim, Lee et Park dominent les patronymes coréens
Les recensements coréens montrent depuis longtemps le même schéma : Kim (김) pèse environ 21 % de la population, Lee (이) autour de 15 % et Park (박) autour de 8 %. Ajoutez Choi (최) et Jung (정), et vous couvrez plus de la moitié du pays. La Corée du Sud n’a que quelques centaines de noms de famille au total, contre des dizaines de milliers aux États-Unis.
La raison est historique, pas génétique. Pendant la majeure partie de la dynastie Joseon (1392-1910), le patronyme dépendait du statut. Les aristocrates (yangban, la classe des lettrés-fonctionnaires) en avaient un ; beaucoup de roturiers et d’esclaves n’en avaient pas. Quand le système de classes s’est effondré au XIXe siècle et que les registres d’état civil modernes sont arrivés au début du XXe, tout le monde a eu besoin d’un nom. Les familles qui avaient le choix ont pris les plus prestigieux, et les plus prestigieux étaient déjà Kim, Lee et Park.
Qu’est-ce que le bon-gwan (본관), l’origine du clan ?
Les Coréens distinguent un Kim d’un autre grâce au bon-gwan, le berceau ancestral du clan. Les Kim de Gimhae (김해 김씨), qui font remonter leur lignée au roi fondateur de l’ancienne confédération de Gaya, forment le plus grand clan. Les Lee de Jeonju (전주 이씨) étaient le clan royal des Joseon. Les Park de Miryang (밀양 박씨) sont la branche la plus nombreuse des Park.
Deux personnes appelées Kim mais de bon-gwan différents sont considérées comme sans lien. Jusqu’à la fin des années 1990, le droit civil sud-coréen interdisait le mariage entre personnes de même nom et de même bon-gwan, même sans ancêtre commun identifiable depuis des centaines de générations. La Cour constitutionnelle a invalidé cette règle, puis la loi a été réécrite autour de la parenté de sang réelle.
Les Coréens du même nom de famille se sentent-ils parents ?
Le plus souvent non, sauf si le bon-gwan coïncide et que la famille est traditionnelle. Demander « Quel Kim ? » (어느 김씨예요 ?) est une question de conversation courante chez les Coréens plus âgés, et la réponse est le berceau du clan, pas la ville natale.
Comment écrire les noms coréens en lettres latines
Il n’existe pas d’orthographe anglaise unique pour un nom coréen, ce qui explique que le même 이 s’écrive Lee, Yi ou Rhee. Le système officiel sud-coréen depuis 2000 est la romanisation révisée, qui donne Gim pour 김, I pour 이 et Bak pour 박. Presque personne ne l’utilise pour son propre nom. Le passeport laisse au titulaire le choix de la graphie, et les familles gardent volontiers les formes anciennes et familières.
La Corée du Nord ajoute une couche. L’orthographe sud-coréenne supprime le son initial ㄹ (r/l) devant certaines voyelles : 리 est devenu 이 (Lee) au Sud, tandis que le Nord a gardé 리 (Ri). Même chose pour 류/유 (Ryu ou Yoo) et 림/임 (Rim ou Lim).
| Hangeul | Graphie courante | Officielle (romanisation révisée) | Autres graphies rencontrées |
|---|---|---|---|
| 김 | Kim | Gim | Ghim |
| 이 | Lee | I | Yi, Rhee, Ri (Corée du Nord) |
| 박 | Park | Bak | Pak, Bahk |
| 최 | Choi | Choe | Choy, Chey |
| 정 | Jung | Jeong | Chung, Cheong |
| 조 | Cho | Jo | Joe, Chough |
| 윤 | Yoon | Yun | Youn |
| 노 | Roh | No | Noh |
Pourquoi « Park » alors que les Coréens disent « Bak » ?
박 se prononce proche de « bak » avec un b non aspiré. Les premières graphies en anglais ont emprunté l’aspect du mot anglais park, et cela s’est fixé. Roh (노) et Rhee (이) fonctionnent de la même façon : on les a choisis pour que les anglophones ne lisent pas « No » ou « I » comme des mots.
Heung-min, Heungmin ou Heung Min ?
Les trois formes existent pour le même prénom. Un trait d’union (Heung-min) ou un mot unique (Heungmin) garde le prénom d’un bloc. L’espace (Heung Min) est la version risquée : les formulaires et bases de données occidentaux classent souvent « Min » comme deuxième prénom, et la personne se retrouve « Heung M. Son » sur une réservation. Si vous saisissez le nom d’un ami coréen dans un système quelconque, recopiez exactement la graphie de son passeport.
Que sont les noms de génération coréens (돌림자) ?
Un nom de génération, dollimja (돌림자), est une syllabe que tous les membres d’une même génération d’un clan partagent dans leur prénom. Si deux frères s’appellent 성민 et 성훈, le 성 est probablement la syllabe de génération, et leurs cousins du côté paternel peuvent la porter aussi.
Les clans traditionnels choisissent ces syllabes à l’avance et les consignent dans le jokbo (족보), le livre généalogique de la famille. Beaucoup suivent un cycle fondé sur les Cinq Éléments de la philosophie d’Asie de l’Est (bois, feu, terre, métal, eau), le caractère de chaque génération contenant la clé de l’élément suivant. Certaines familles alternent aussi la position, première syllabe à une génération, seconde à la suivante.
Les Coréens utilisent-ils encore les noms de génération ?
De moins en moins. La coutume s’appliquait surtout aux fils, et beaucoup de parents citadins l’écartent aujourd’hui pour choisir un nom qui leur plaît simplement. On la retrouve dans les familles conservatrices et chez les Coréens plus âgés, ce qui explique que des frères et sœurs de cinquante ans partagent souvent une syllabe alors que leurs enfants non.
Les Coréennes changent-elles de nom de famille en se mariant ?
Non. Une Coréenne garde son nom de famille toute sa vie, et ce n’est pas une réforme féministe récente. C’est une vieille coutume fondée sur l’idée qu’elle reste membre de son clan d’origine. Une Kim qui épouse un Park reste Kim, sur sa carte d’identité, au travail et dans le registre familial.
À l’étranger, cela crée des casse-têtes administratifs. Des réceptionnistes d’hôtel, des écoles et des agents d’immigration supposent parfois qu’un couple aux noms différents n’est pas marié, ou qu’une mère n’est pas le parent de son enfant. Emporter un certificat de relations familiales ou un acte de mariage traduit fait gagner du temps.
Quel nom de famille portent les enfants coréens ?
Par défaut, celui du père. La Corée du Sud a aboli en 2008 l’ancien registre du hoju (호주), le chef de famille, qui plaçait un homme à la tête de chaque dossier de foyer. Depuis, les parents peuvent convenir, à l’enregistrement du mariage, de donner à leurs enfants le nom de la mère, et les tribunaux peuvent approuver un changement de nom pour un enfant après un divorce, un remariage ou une adoption. La plupart des familles gardent le nom du père, mais l’option existe bel et bien.
Pour le versant cérémonial du mariage, y compris la place de la famille de la mariée dans les traditions, voyez notre guide des traditions de mariage coréennes.
Comment appeler les gens en Corée au lieu d’utiliser leur nom
C’est là que les étrangers dérapent le plus. Les Coréens emploient librement les prénoms avec leurs amis proches et les personnes plus jeunes. Avec quelqu’un de plus âgé ou de plus haut placé, le nom cède la place à un titre, à un mot de parenté ou à une fonction. Prononcer le simple nom d’une personne placée au-dessus de soi sonne aussi sec que de héler son patron par son nom de famille.
| Français | Coréen | Romanisation | Quand l’utiliser |
|---|---|---|---|
| M. / Mme (nom complet ou prénom) | 민준 씨 | Minjun-ssi | Poli, entre pairs ou avec quelqu’un qu’on connaît peu ; jamais avec le seul nom de famille pour un supérieur |
| Honorable (suffixe de titre) | 님 | nim | Très poli, après un titre de poste ou pour les clients (고객님, gogaek-nim) |
| Professeur, maître | 선생님 | seonsaeng-nim | Enseignants, médecins, et choix respectueux par défaut pour un adulte plus âgé |
| Chef de département | 김 부장님 | Kim bujang-nim | Au bureau : nom de famille, titre de poste, puis nim |
| Patron, propriétaire | 사장님 | sajang-nim | Propriétaires de restaurants et de petites boutiques, même sans les connaître |
| Grande sœur (dit par une femme) | 언니 | eonni | Une femme à une femme plus âgée dont elle est proche ; aussi au personnel de boutique sympathique |
| Grand frère (dit par une femme) | 오빠 | oppa | Une femme à un homme plus âgé dont elle est proche |
| Grande sœur (dit par un homme) | 누나 | nuna | Un homme à une femme plus âgée dont il est proche |
| Grand frère (dit par un homme) | 형 | hyeong | Un homme à un homme plus âgé dont il est proche |
| Aîné / cadet | 선배 / 후배 | seonbae / hubae | Quelqu’un qui est devant ou derrière vous à l’école ou au travail |
| Excusez-moi | 저기요 | jeogiyo | Attirer l’attention d’un inconnu ou d’un serveur sans utiliser de nom |
Pourquoi les Coréens évitent le mot « tu » et « vous »
Le coréen possède des mots pour dire « vous », mais 당신 (dangsin) peut sonner froid ou agressif à l’oral, et 너 (neo) n’est réservé qu’aux proches et aux plus jeunes. Les Coréens répètent donc le titre : « Bujang-nim veut-il un café ? » plutôt que « Voulez-vous un café ? ». C’est étrange en français et parfaitement normal en coréen.
« La maman de Minjun » : désigner les parents par leur enfant
Une fois qu’ils ont des enfants, les Coréens sont souvent appelés par les voisins et les autres parents d’après le nom de l’enfant : 민준 엄마 (Minjun eomma, la maman de Minjun) ou 민준 아빠 (Minjun appa). C’est amical, pas dévalorisant, et cela évite à chacun de deviner le prénom et le rang d’un adulte.
Les erreurs courantes des étrangers avec les noms coréens
La plupart des fautes viennent du fait de traiter un nom coréen comme un nom occidental. Voici celles que les Coréens remarquent.
- Appeler quelqu’un par son nom de famille comme s’il s’agissait d’un prénom. « Hi, Park ! » sonne abrupt. Employez le nom complet avec 씨 ou un titre.
- Dire « Kim-ssi » à un supérieur. Nom de famille plus ssi seul, c’est la façon dont un chef s’adresse à un employé plus jeune. Pour quelqu’un au-dessus de vous, prenez le titre : 김 과장님 (Kim gwajang-nim, Responsable Kim).
- Couper le prénom. Ji-woo est un seul prénom. L’appeler « Ji » ou « Woo » le change, sauf si elle a choisi ce surnom elle-même.
- Croire que le dernier mot en anglais est le nom de famille. Vérifiez si la personne a écrit son nom dans l’ordre coréen (Lee Sang-hyeok) ou occidental (Sang-hyeok Lee). Demandez si la signature de l’e-mail ne tranche pas.
- Appeler une femme mariée « Mme [nom de famille du mari] ». Elle a son propre nom de famille. Utilisez-le.
- Ajouter 씨 à son propre nom. Les titres sont pour les autres. Présentez-vous avec « 저는 Alex예요 » (je suis Alex), sans suffixe.
Comment les Coréens choisissent un prénom, et comment se choisir un nom coréen
Les prénoms traditionnels se composent de deux hanja, chacun choisi pour son sens : 지 (sagesse), 현 (vertueux), 민 (vif ou intelligent), 수 (excellence). Deux noms qui sonnent pareil en hangeul peuvent avoir des sens différents selon les caractères. Certains parents paient encore un faiseur de noms professionnel dans un jakmyeongso (작명소, une maison de nomination) pour accorder les caractères à la date de naissance de l’enfant et à l’équilibre des Cinq Éléments.
Une part croissante de parents choisit des prénoms coréens d’origine (순우리말 이름) sans aucun hanja, comme 하늘 (Haneul, ciel), 슬기 (Seulgi, sagesse) ou 나래 (Narae, ailes). Ils sonnent doux et modernes, et conviennent plus facilement aux deux genres que beaucoup de noms en hanja.
Les Coréens peuvent-ils changer de nom ?
Oui, par le biais d’un tribunal des affaires familiales. Depuis le milieu des années 2000, les tribunaux coréens acceptent la plupart des demandes d’adultes, sauf indice de fraude ou de crime, si bien que changer un nom qu’on n’aime pas est courant et peu stigmatisé. Beaucoup de Coréens qui étudient ou travaillent à l’étranger adoptent aussi un prénom anglais (Grace, Daniel, Jenny) pour le quotidien, tandis que leur nom coréen légal reste inchangé.
Exemple concret : se construire un nom coréen quand on est étranger
Supposons qu’Emily Carter veuille un nom coréen pour un cours de langue. Première option : transcrire son vrai nom, 에밀리 카터 (Emilli Kateo), que tout Coréen comprendra et que personne ne prendra pour un nom natif. Seconde option : bâtir un nom de style coréen en choisissant un vrai patronyme, disons 김, et un prénom de deux syllabes dont le sens lui plaît, comme 서연 (Seo-yeon), ce qui donne 김서연. Cela passe pour entièrement coréen : réservez-le au cours ou à l’usage en ligne et laissez-le hors des formulaires officiels à l’étranger.
Un test pratique : faites prononcer le nom à voix haute par un locuteur coréen. S’il évoque un mot au sens fâcheux ou un jeu de mots maladroit, changez une syllabe. L’ordre des mots en coréen influence aussi la façon dont les noms s’accrochent aux particules comme 은/는, ce que notre guide de grammaire coréenne pour débutants explique.
FAQ
Pourquoi tant de Coréens portent-ils le même nom de famille ?
Les patronymes se sont répandus tard chez les roturiers, surtout au XIXe et au début du XXe siècle, et les gens ont choisi les noms de clan les plus prestigieux disponibles. Kim, Lee et Park étaient déjà les noms de lignées royales et aristocratiques. Résultat : quelques noms de famille couvrent près de la moitié de la Corée du Sud.
Les Coréens ont-ils un deuxième prénom ?
Non. Un nom coréen, c’est un nom de famille plus un prénom. Ce qui ressemble à un deuxième prénom en anglais (le « Min » de « Heung Min Son ») est la seconde syllabe du prénom, qu’il ne faut ni supprimer ni réduire à une initiale.
Kim est-il un prénom ou un nom de famille en Corée ?
Kim est presque toujours un nom de famille en Corée. Dans Kim Yuna, Kim est le patronyme et Yuna le prénom. Kim comme prénom est un usage occidental.
Que veut dire « ssi » après un nom coréen ?
씨 (ssi) est un suffixe poli, à peu près comme M. ou Mme. On l’accole au nom complet ou au prénom (Seo-yeon-ssi). Il n’est pas assez élevé pour les patrons, les enseignants ou les personnes bien plus âgées, qui reçoivent un titre avec 님.
Pourquoi les Coréens du Nord et du Sud écrivent-ils le même nom différemment ?
L’orthographe sud-coréenne supprime un r/l initial dans certains noms : 리 est devenu 이 (Lee), alors que la Corée du Nord a gardé Ri. Les deux Corées ont aussi des habitudes de romanisation différentes, si bien que le même patronyme peut apparaître en Lee à Séoul et en Ri à Pyongyang.
Un enfant coréen peut-il prendre le nom de famille de sa mère ?
Oui. Depuis l’abolition du registre du chef de famille en 2008, les parents peuvent convenir, à l’enregistrement de leur mariage, de donner à leurs enfants le nom de la mère. Les tribunaux peuvent aussi approuver le changement de nom d’un enfant dans certaines situations familiales. Pour la procédure exacte, consultez les pages officielles du registre familial de la Cour suprême en Corée.
Que apprendre ensuite pour bien manier les noms coréens
Commencez par l’ordre et les titres : nom de famille d’abord, prénom gardé d’un bloc, et un titre de poste ou un mot de parenté pour toute personne plus âgée. Apprenez ensuite comment l’âge décide qui appelle qui 언니 ou 형, car les Coréens règlent cela en quelques minutes après une rencontre ; notre explication sur l’âge coréen et l’âge international montre comment l’âge se compte aujourd’hui. Exercez-vous enfin aux terminaisons honorifiques qui accompagnent chaque titre, pour que le nom et le verbe sonnent aussi polis l’un que l’autre.
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Sources k-korea.blog
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