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A história da Samsung começa em 1.º de março de 1938, quando Lee Byung-chul abriu uma pequena loja de comércio em Daegu. A Samsung Sanghoe (삼성상회) vendia peixe seco, produtos da região e macarrão. Em mais de 80 anos, virou o maior grupo empresarial da Coreia e a fabricante de chips de memória mais conhecida do mundo.
Em resumo: um comerciante de mercearia passou a fazer açúcar e tecidos depois da Guerra da Coreia, entrou nas TVs em 1969, fez uma aposta enorme em chips em 1983 e se tornou uma marca global de celulares com a linha Galaxy. A família Lee comanda o grupo há três gerações.
Pontos principais
- Samsung (삼성) significa «três estrelas», e a primeira loja vendia peixe seco e macarrão em Daegu, em 1938.
- A Samsung Electronics foi fundada em 1969, e seus primeiros grandes produtos foram TVs em preto e branco, não chips.
- A decisão de 1983 de fabricar chips de memória, anunciada em Tóquio, é a aposta que construiu a Samsung de hoje.
- Três Lee comandaram o grupo: o fundador Lee Byung-chul, o filho Lee Kun-hee e o neto Lee Jae-yong (Jay Y. Lee).
Como a Samsung começou? A loja de 1938 em Daegu
Lee Byung-chul (이병철) nasceu em 1910, numa família de proprietários rurais da província de Gyeongsang do Sul. Estudou em Tóquio por algum tempo, tentou um negócio de beneficiamento de arroz que fracassou e, em 1938, abriu a Samsung Sanghoe em Daegu, cidade comercial no sudeste. A Coreia vivia então sob domínio colonial japonês, e a loja negociava o que a região tinha: peixe seco da costa, frutas e legumes, e macarrão de produção própria, vendido sob uma marca com estrela.
O nome foi escolhido de propósito. Sam (삼, três) e seong (성, estrela) juntos sugerem algo grande, numeroso e duradouro, e o «três» devia transmitir tamanho e força. A ambição parece exagerada para uma loja de anchovas secas, mas explica muito do que veio depois.
Por que uma empresa de comércio primeiro?
Comerciar era a forma mais rápida de juntar capital numa economia pobre e colonial, sem grandes fábricas nas mãos de coreanos. Lee aprendeu ali os hábitos que depois definiriam a Samsung: contabilidade rigorosa, o costume de entrar em setores que a Coreia importava e a escolha de gestores por prova e desempenho. Daegu ainda assinala o local da loja original, por isso, se estiver na cidade, consulte as páginas do turismo local para saber como visitar.
A história da Samsung depois da Guerra da Coreia: açúcar, lã e um grupo
Depois da libertação, em 1945, Lee transferiu o negócio para Seul e criou a Samsung Mulsan, uma empresa de comércio. A Guerra da Coreia (1950-53) destruiu boa parte dela. O que ele fez a seguir definiu o padrão da Samsung por décadas: em vez de importar mercadorias, produzi-las na Coreia.
Em 1953 fundou a Cheil Jedang (제일제당), para refinar açúcar, e em 1954 a Cheil Industries (제일모직), para fabricar tecido de lã. As duas substituíam importações num país que carecia de tudo. As duas deram dinheiro depressa, e esse dinheiro financiou o passo seguinte. «Cheil» quer dizer «número um», o que diz bastante sobre como Lee pensava os rankings.
Como a Samsung se tornou um chaebol
Ao longo dos anos 1950 e 1960, a Samsung somou seguros, lojas de departamentos, jornais e papel. É assim que um chaebol (재벌, conglomerado familiar espalhado por muitos setores) ganha forma: uma família, muitas empresas, dinheiro circulando entre elas. Os governos militares coreanos dos anos 1960 e 1970 incentivaram as exportações e entregaram licenças e crédito barato aos grupos que cumpriam metas, o que favoreceu gigantes como Samsung, Hyundai e LG.
Dois negócios dessa época saíram depois do grupo. A Cheil Jedang virou o núcleo do atual CJ Group, e a rede de lojas de departamentos Shinsegae também se tornou um grupo próprio. Ambas se separaram da Samsung nos anos 1990 e são dirigidas por outros ramos da família do fundador.
Quando a Samsung começou a fazer eletrónicos e chips?
A Samsung Electronics foi fundada em 1969, em parte por meio de uma joint venture com a japonesa Sanyo. Começou pelo segmento mais barato: TVs em preto e branco no início dos anos 1970, depois geladeiras, máquinas de lavar e micro-ondas. Marcas japonesas como Sony e Panasonic estavam muito à frente, e a Samsung era conhecida sobretudo pelos preços baixos.
A compra de 1974: o primeiro passo nos chips
Em 1974, Lee Kun-hee, o terceiro filho do fundador, comprou uma participação numa empresa em dificuldades chamada Korea Semiconductor. A história é famosa na Coreia porque muita gente dentro da Samsung achava que era dinheiro jogado fora, e ele seguiu em frente mesmo assim. Durante anos, a unidade fez chips simples e deu prejuízo.
A Declaração de Tóquio, em 1983
Em fevereiro de 1983, Lee Byung-chul anunciou de Tóquio que a Samsung entraria em grande escala nos chips de memória. Na Coreia, o episódio é conhecido como Declaração de Tóquio (도쿄 선언). Foi uma aposta gigantesca. Os EUA e o Japão lideravam o setor, as fábricas de chips custavam uma fortuna e os preços oscilavam de forma brutal.
Até o fim de 1983, a Samsung tinha desenvolvido uma DRAM de 64K (memória dinâmica de acesso aleatório, a memória de trabalho dos computadores), o que fez da Coreia o terceiro país a consegui-lo, depois dos EUA e do Japão. A Samsung continuou a construir fábricas durante quedas de preço que tiraram rivais do mercado e, em 1992, tornou-se a maior fabricante de DRAM do mundo. Essa paciência de investir durante a crise continua a ser o modo como a Samsung gere o negócio de chips.
Linha do tempo da Samsung: 12 viragens
Se for guardar uma só tabela, que seja esta. Todas as datas abaixo são história da empresa amplamente estabelecida.
| Ano | O que aconteceu | Por que foi importante |
|---|---|---|
| 1938 | Lee Byung-chul abre a Samsung Sanghoe em Daegu | O início do grupo e do nome «três estrelas» |
| 1953-54 | Fundação da Cheil Jedang (açúcar) e da Cheil Industries (lã) | Produzir o que a Coreia importava; o motor de caixa |
| 1969 | Fundação da Samsung Electronics | Entrada nas TVs e nos eletrodomésticos |
| 1974 | Lee Kun-hee compra participação na Korea Semiconductor | A semente do negócio de chips |
| 1983 | Declaração de Tóquio; primeira DRAM de 64K | A aposta total nos chips de memória |
| 1987 | Morre o fundador; Lee Kun-hee assume a presidência | A segunda geração toma o comando |
| 1992 | A Samsung se torna a maior fabricante de DRAM do mundo | De seguidora a líder em memória |
| 1993 | Declaração de Frankfurt, a «Nova Gestão» | Qualidade acima do volume; a cultura da Samsung moderna |
| 1995 | Celulares com defeito queimados na fábrica de Gumi | O símbolo da campanha pela qualidade |
| 1997-2000 | Crise financeira asiática; divisão de automóveis vendida à Renault | A Samsung recua para os negócios em que é mais forte |
| 2010 | Primeiro smartphone Galaxy S | A Samsung vira marca global de celulares |
| 2022 | Lee Jae-yong assume a presidência | A terceira geração no comando, de forma oficial |
O que foi a «Nova Gestão» de 1993 na Samsung?
Lee Kun-hee (이건희) assumiu o comando no fim de 1987, depois da morte do pai. No começo dos anos 1990, estava insatisfeito. A Samsung era grande, mas conhecida por produtos baratos, e ele via os aparelhos da marca juntando poeira no fundo das lojas de eletrónicos dos EUA.
Em junho de 1993, reuniu os executivos em Frankfurt, na Alemanha, e mandou «mudar tudo, menos a mulher e os filhos». Ficou conhecido como Declaração de Frankfurt e marcou o início da «Nova Gestão» (신경영). A mensagem era direta: parar de correr atrás de volume, buscar qualidade e pensar como uma empresa global.
A fogueira de celulares de 1995
O momento mais lembrado veio em 1995. Depois de queixas sobre celulares Anycall defeituosos, a Samsung juntou cerca de 150 mil telefones e outros aparelhos na fábrica de Gumi e queimou tudo diante dos funcionários. Livros de gestão coreanos ainda contam o episódio, porque mostrou que o presidente preferia destruir produto a vender algo ruim.
O que mudou depois
A Samsung investiu mais em design, contratou no exterior e começou a construir uma marca premium. O logotipo oval azul, ainda em uso, é dessa época, de 1993. A crise financeira asiática de 1997 obrigou depois a escolhas duras: a Samsung Motors, empresa de automóveis que Lee apoiara, foi vendida à francesa Renault em 2000. Para ver como a Hyundai, rival da Samsung, saiu da mesma crise, leia o nosso texto sobre como a Hyundai assumiu a Kia em 1998.
Como a Samsung se tornou gigante dos celulares?
A Samsung fez seu primeiro celular em 1988, e a marca Anycall foi bem na Coreia nos anos 1990, em parte por ter sido pensada para o relevo montanhoso do país. No mercado global, porém, Nokia e Motorola dominavam. A Samsung cresceu fabricando uma gama ampla de aparelhos, em todas as faixas de preço.
A viragem foi o iPhone de 2007. A Samsung respondeu com celulares Android, e o primeiro Galaxy S chegou em 2010. O Galaxy Note, em 2011, popularizou os ecrãs grandes numa época em que muita gente os achava exagerados. Em 2012, a Samsung já tinha superado a Nokia como maior fabricante de celulares do mundo em unidades enviadas.
A briga com a Apple e o Note 7
A Apple processou a Samsung por patentes de design em 2011, e as duas se enfrentaram em tribunais de vários países até chegarem a um acordo em 2018. Ao mesmo tempo, a Apple comprava peças da Samsung, como memórias e ecrãs. Essa mistura de rival e fornecedora é muito típica da Samsung.
O pior momento veio em 2016, quando as baterias do Galaxy Note 7 pegaram fogo. A Samsung recolheu o aparelho e depois deixou de o produzir. Foi um vexame caro, e a empresa criou novas verificações de segurança das baterias. Os celulares dobráveis vieram com o Galaxy Fold, em 2019, e hoje fazem parte normal da linha Galaxy. Para ver modelos e preços atuais, consulte o site oficial da Samsung no seu país.
A família Lee: quem comandou a Samsung
A história da Samsung também é a história de três presidentes. Veja como se comparam.
| Presidente | No comando | Conhecido por |
|---|---|---|
| Lee Byung-chul (이병철) | 1938-1987 | Fundar o grupo, açúcar e têxteis, a aposta nos chips de 1983 |
| Lee Kun-hee (이건희) | 1987-2020 | A campanha pela qualidade de 1993, a marca global, a liderança em chips e TVs |
| Lee Jae-yong (이재용, Jay Y. Lee) | Vice-presidente desde 2012, presidente desde 2022 | Dirigir a Samsung na era dos smartphones e dos chips de IA |
Lee Kun-hee sofreu um ataque cardíaco em 2014 e ficou internado durante anos, até morrer em outubro de 2020. O único filho, Lee Jae-yong, dirigiu o negócio na prática nesse período. Depois da morte do pai, a família doou uma grande coleção de arte, hoje conhecida como Coleção Lee Kun-hee, aos museus nacionais da Coreia.
Os processos judiciais, em poucas linhas
Lee Jae-yong foi condenado num caso de suborno ligado ao escândalo político em torno da ex-presidente Park Geun-hye, cumpriu pena de prisão e recebeu um indulto presidencial em 2022. Num processo separado, sobre a fusão de 2015 entre a Samsung C&T e a Cheil Industries, os tribunais o absolveram. Os dois casos são de domínio público e alimentam um longo debate coreano sobre quanto poder têm as famílias dos chaebol.
Outros familiares dirigem outros negócios. A irmã, Lee Boo-jin, comanda o Hotel Shilla, a empresa de hotéis e duty free do grupo. Os grupos CJ e Shinsegae, ambos da linhagem do fundador, são hoje empresas separadas. Os sobrenomes coreanos confundem muitos leitores, e o nosso guia sobre como funcionam os nomes coreanos ajuda.
O que é a Samsung hoje? As empresas sob um só nome
Quando se diz «Samsung», quase sempre se fala da Samsung Electronics. Mas o nome abrange dezenas de afiliadas, cada uma com ações, conselho e acionistas próprios. As maiores são:
- Samsung Electronics: chips de memória, foundry (fabricação de chips projetados por outras empresas), celulares Galaxy, TVs e eletrodomésticos.
- Samsung Display e Samsung SDI: ecrãs de celulares e TVs, e baterias para celulares e carros elétricos.
- Samsung C&T: construção, comércio, moda e o parque temático Everland; seus construtores trabalharam no Burj Khalifa, em Dubai.
- Samsung Heavy Industries: construção naval, incluindo navios para gás natural liquefeito.
- Samsung Life Insurance e Samsung Fire & Marine: finanças e seguros.
- Samsung Biologics: fabricação por contrato de medicamentos biotecnológicos, fundada em 2011.
O negócio de chips da Samsung hoje
A memória continua a ser o centro. A disputa mais recente é pela HBM (memória de alta largura de banda, chips DRAM empilhados usados em processadores de IA), em que a SK Hynix, a outra grande fabricante de chips da Coreia, tomou a dianteira cedo. A Digitimes noticiou que a Samsung está ampliando a sua capacidade de encapsulamento de chips enquanto a corrida continua. Na foundry, a Samsung compete com a taiwanesa TSMC. O nosso guia sobre as ações da SK Hynix mostra o lado da rival.
Por que a Samsung importa para a Coreia, e para você no exterior
A Samsung Electronics é a maior empresa do KOSPI (Korea Composite Stock Price Index, o principal índice da bolsa de Seul), por isso o preço de suas ações move o mercado inteiro. Os chips estão entre as maiores exportações da Coreia, o que significa que um ano bom ou ruim para a memória aparece nos números do comércio exterior e do crescimento do país. Os coreanos costumam brincar que o país é a «República da Samsung» (삼성공화국), expressão que mistura orgulho e preocupação com o quanto depende de um só grupo.
O dia a dia também mostra isso. A Samsung administra hospitais, um parque temático, seguros, apartamentos e um time profissional de basebol, o Samsung Lions. Uma proposta de emprego da Samsung continua a ser das mais disputadas da Coreia, e o seu exame de admissão, o GSAT, atrai um enorme número de recém-formados.
Como investir na Samsung a partir do exterior
A Samsung Electronics é negociada na Korea Exchange, em Seul, com ações ordinárias (005930) e preferenciais (005935), que normalmente não dão direito a voto. Não está listada na Bolsa de Nova York; os recibos de depósito globais (GDR) são negociados em Londres. Muitos investidores estrangeiros preferem ter exposição por meio de fundos ou ETFs focados na Coreia. Pergunte à sua corretora que via ela aceita e que taxas cobra. Isto não é aconselhamento de investimento.
Um exemplo prático: seguir um celular Galaxy
Pegue um Galaxy vendido na Europa. Os chips de memória lá dentro provavelmente vêm das fábricas da própria Samsung na Coreia, o ecrã da Samsung Display e a bateria possivelmente da Samsung SDI, enquanto a montagem final acontece em fábricas da Samsung no exterior. Uma única compra toca três afiliadas, e isso é a integração vertical (produzir muitas das próprias peças) que a Samsung construiu desde os anos 1980.
FAQ
Quem fundou a Samsung e quando?
Lee Byung-chul fundou a Samsung em 1.º de março de 1938, como Samsung Sanghoe, uma loja de comércio em Daegu. Vendia peixe seco, produtos da região e macarrão. A Samsung Electronics veio bem depois, em 1969.
O que significa o nome Samsung?
Samsung (삼성, 三星) quer dizer «três estrelas» em coreano. O fundador escolheu o nome para sugerir algo grande, numeroso e duradouro. O logotipo de três estrelas das primeiras décadas foi substituído pelo oval azul em 1993.
O que a Samsung vendia antes dos eletrónicos?
Primeiro peixe seco, produtos da terra e macarrão, depois açúcar (Cheil Jedang, 1953) e tecido de lã (Cheil Industries, 1954). Também entrou em seguros, comércio e papel antes de fundar a Samsung Electronics. Os eletrónicos começaram com TVs em preto e branco.
A Samsung é uma empresa japonesa ou chinesa?
Nenhuma das duas. A Samsung é sul-coreana, foi fundada em Daegu e tem sede na Coreia. O seu negócio de eletrónicos teve no início uma joint venture com a japonesa Sanyo, o que talvez explique a confusão.
Quem é o dono da Samsung hoje?
Cada afiliada da Samsung pertence aos seus acionistas, muitos deles investidores institucionais estrangeiros. A família Lee controla o grupo por meio de participações em empresas-chave como a Samsung C&T e a Samsung Life Insurance, que por sua vez detêm ações da Samsung Electronics. Lee Jae-yong é presidente desde 2022.
Quando a Samsung começou a fabricar chips?
A Samsung entrou nos chips em 1974, ao comprar uma participação na Korea Semiconductor, mas o verdadeiro começo foi a Declaração de Tóquio de 1983 e a primeira DRAM de 64K nesse ano. Em 1992, já era a maior fabricante de DRAM do mundo. A memória continua a ser o seu maior negócio.
O que ler, ver e visitar a seguir
Se estiver na Coreia, o Samsung Innovation Museum, em Suwon, no campus Digital City da Samsung Electronics, ao sul de Seul, percorre a história da eletrónica e dos produtos da Samsung; consulte o site oficial para saber as regras de reserva e os dias de funcionamento. Em Seul, o Leeum Museum of Art, em Hannam-dong, gerido pela Samsung Foundation of Culture, mostra como o gosto colecionador da família moldou a cena artística coreana. Em Daegu, procure o local da loja original nas páginas de turismo da cidade.
No lado dos negócios, vale acompanhar três coisas: o desempenho da Samsung em HBM frente à SK Hynix, se a foundry conquista grandes clientes de fora e os negócios fora dos chips. A Bloomberg noticiou que a Samsung negocia a compra da Modine, fabricante de sistemas de refrigeração para data centers, segundo a Reuters; nada está confirmado até a Samsung anunciar. Para resultados trimestrais e notícias oficiais, consulte a página de relações com investidores e a sala de imprensa da Samsung.
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