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수능이란 1993년부터 매년 11월 하루 동안 치르는 한국의 대학 입학 시험이다. 정식 명칭은 대학수학능력시험(College Scholastic Ability Test, CSAT)이고, 대부분의 대학이 지원자를 가를 때 이 점수를 쓴다. 수험생 한 명의 인생에서 가장 무거운 하루로 꼽히고, 나라 전체가 그날 일정을 조정하는 이유도 거기에 있다.
학원가, 심야 스터디카페, 교복 입은 주인공이 나오는 학원물의 설정까지 수능을 알면 이해가 쉽다. 해외에서 한국을 찾는 사람에게도 남의 일이 아니다. 시험 당일에는 항공편과 출근 시간, 증시 개장 시간까지 달라진다.
핵심 요약
- 수능은 1년에 딱 한 번, 11월 하루에 치른다. 놓치거나 망치면 다음 기회는 12개월 뒤다.
- 영어 듣기평가가 나오는 약 25분 동안 전국 공항의 이착륙이 멈춘다.
- 성적은 과목별 1~9등급으로 나온다. 상대평가 과목에서 1등급은 응시자 상위 4%다.
- 중국 가오카오는 이틀 이상, 응시자 1,000만 명 넘게 치르고, 수능은 약 50만 명이 하루에 끝낸다.
수능이란 무엇이고 누가 치를까
수능은 교육부를 대신해 문제를 내고 채점하는 국가기관인 한국교육과정평가원(KICE)이 관리하는 전국 단위 표준화 시험이다. 1994학년도 입시부터 이전의 학력고사를 대신했고, 하루 동안 여러 과목을 보고 대부분 객관식과 단답형을 기계로 채점하는 기본 틀은 지금까지 유지되고 있다.
응시자 대부분은 고3(고등학교 3학년)이다. 전년도에 시험을 치르고 더 나은 점수를 노리는 재수생도 적지 않다. 한 번 더 도전하면 재수, 두 번째 재도전은 삼수, 그 이상은 N수라고 부른다. 1년 내내 수능 준비만 하는 전문 학원에 다니는 N수생도 있다.
수능 시즌이면 학년과 나이를 두고 “열아홉”, “스무 살” 하는 말이 오가는데, 외국 독자에게는 이 계산이 꽤 헷갈린다. 한국식 나이 셈법은 한국 나이와 만 나이 차이 글에 정리해 두었다.
수능 과목과 시간표: 문항 수, 시험 시간, 배점
시험은 5교시로 진행되고 순서는 해마다 같다. 전 과목을 응시하면 아침 입실부터 늦은 오후까지 약 9시간을 시험장에서 보낸다. 교시마다 시간이 정해져 있고 중간에 나갈 수 없다.
| 교시 | 과목 | 문항 수 / 만점 | 시험 시간 | 비고 |
|---|---|---|---|---|
| 1 | 국어 (국어) | 45 / 100 | 80분 | 독서, 문학, 문법. 공통 영역에 선택 과목 1개 |
| 2 | 수학 (수학) | 30 / 100 | 100분 | 공통 영역에 선택 과목 1개(확률과 통계, 미적분, 기하) |
| 3 | 영어 (영어) | 45 / 100 | 70분 | 약 25분짜리 듣기평가로 시작 |
| 4 | 한국사 (한국사) + 탐구 (탐구) | 20 / 각 50 | 과목당 30분 | 한국사는 필수, 탐구는 사회·과학·직업 과목 중 최대 2과목 |
| 5 | 제2외국어 또는 한문 (한문) | 30 / 50 | 40분 | 선택. 일본어, 중국어, 프랑스어, 독일어, 스페인어 등 |
승부가 갈리는 건 국어와 수학이다. 국어는 철학, 경제, 과학을 다룬 빽빽한 지문을 빠르게 읽어내야 하는 독해 마라톤에 가깝다. 수학은 미적분 비중이 크고, 시험지마다 맨 뒤 몇 문제를 위해 수험생들은 몇 달씩 문제를 푼다.
수능은 객관식일까?
대부분 그렇다. 거의 모든 문항이 5지선다이고 수험생은 OMR 답안지(기계가 읽는 마킹 카드)에 답을 표시한다. 수학에는 숫자를 직접 적는 단답형이 일부 섞여 있다. 서술형 문제는 없고, 그래서 패턴 암기식 훈련을 부추긴다는 비판을 받는다.
시험장에 무엇을 가져갈 수 있을까?
허용되는 물건은 아주 적다. 휴대전화, 스마트워치 등 대부분의 전자기기는 반입 금지이고, 적발되면 시험 전체가 무효가 될 수 있다. 시험장에서는 컴퓨터용 사인펜이 지급된다. 반입 가능·불가 물품 목록은 KICE가 해마다 공지하니 예전 정보 대신 공식 안내를 확인하는 게 맞다.
수능날 한국이 조용해지는 이유
시험 하나 때문에 아침 풍경을 바꾸는 나라는 드물다. 원칙은 단순하다. 시험장 밖의 어떤 요인도 수험생의 점수를 깎아선 안 되니 정부와 기업이 길을 터 준다는 것이다.
수능 영어 듣기 때 비행기가 멈추는 이유
영어 듣기평가가 진행되는 약 25분 동안 전국 공항의 이착륙이 중단된다. 엔진 소음이 음성을 가리지 않게 하려는 조치다. 이미 하늘에 떠 있는 항공기는 높은 고도에서 대기하고, 군 비행 훈련과 사격 훈련도 멈춘다. 항공사는 이에 맞춰 일정을 조정한다. 그날 한국을 오가는 비행기를 탄다면 출발 시각이 바뀌었을 가능성이 크고, 항공사 공지에 안내가 나온다.
수능날 출근 시간과 주식시장은 어떻게 바뀔까?
공공기관과 많은 대기업이 출근 시간을 한 시간 늦춰 보통 오전 10시로 맞춘다. 수험생이 지나는 도로를 비워 주기 위해서다. 코스피(한국 대표 주가지수)를 운영하는 한국거래소도 관례적으로 개장과 마감을 한 시간씩 늦춘다. 아침 출근 시간대에는 지하철과 버스를 증편한다. 세부 내용은 해마다 발표되니 교통 운영기관이나 한국거래소 공지를 확인하면 된다.
경찰이 정말 수험생을 태워 줄까?
그렇다. 수능날 가장 자주 사진에 찍히는 장면이다. 경찰 순찰차와 오토바이가 교통 체증에 갇혔거나 시험장을 착각했거나 늦은 수험생을 태우고 입실 마감 전에 정문까지 달려 준다. 지역 자원봉사자와 택시 기사가 무료로 태워 주기도 한다. 시험장 주변에서는 경적을 자제하고 공사를 제한하며 차량을 우회시킨다.
수능 응원이란?
이른 아침이면 후배들이 플래카드와 간식을 들고 시험장 앞에 늘어서서 선배들을 응원한다. 학부모는 교문 앞에 모이고, 많은 이들이 그날 하루 사찰이나 교회에서 기도를 올린다. 수능 전 100일 동안 백일기도(百日祈禱)를 드린 가정도 있다. 이날은 갑자기 기온이 뚝 떨어지는 날로도 유명해서 ‘수능 한파’라는 말이 따로 있고, 시험장 주변에 패딩이 가득한 것도 그래서다.
수능 채점 방식: 1등급부터 9등급까지
수험생은 단순한 백분율 점수를 받지 않는다. 성적표에는 과목마다 세 가지 숫자가 찍힌다. 그해 시험 난이도를 반영해 보정한 표준점수, 백분위, 그리고 1~9의 등급이다. 원점수는 성적표에 나오지 않는다.
화제가 되는 숫자는 등급이다. 상대평가 과목(국어, 수학, 탐구)에서는 응시자 비율에 따라 등급이 고정되어 있다.
| 등급 | 응시자 비율 | 누적 | 보통 이런 위치다 |
|---|---|---|---|
| 1 | 상위 4% | 4% | 최상위권 대학을 노릴 수 있는 수준 |
| 2 | 다음 7% | 11% | 상위권. 여러 명문대의 최저 기준을 충족하는 수준 |
| 3 | 다음 12% | 23% | 많은 4년제 대학에 안정적인 수준 |
| 4 | 다음 17% | 40% | 중간 이상 |
| 5 | 다음 20% | 60% | 중간 구간 |
| 6~9 | 나머지 40% | 100% | 하위 구간. 9등급은 하위 4% |
영어와 한국사는 왜 평가 방식이 다를까?
두 과목은 절대평가여서 등급이 순위가 아니라 점수로 정해진다. 영어는 100점 만점에 90점 이상이 1등급이고, 80~89점이 2등급, 이런 식으로 10점 단위로 내려간다. 한국사는 50점 만점에 40점 이상이면 1등급이다. 영어 사교육 경쟁을 줄이려고 도입한 방식인데, 효과가 얼마나 있었는지는 지금도 의견이 갈린다.
수능 성적 발표는 언제일까?
시험 직후 KICE 웹사이트에 정답이 올라오고, 수험생은 그날 저녁 스스로 채점한다. 이를 가채점이라 부른다. 이의신청 기간을 거친 뒤 공식 성적표는 약 한 달 뒤 나간다. 정확한 발표일은 KICE에서 확인하면 된다.
수능은 대학 입시에서 어떻게 쓰일까
한국 대입은 두 갈래로 돌아가고, 수능은 양쪽 모두에 걸쳐 있다. 수시는 학교생활기록부, 논술, 면접, 활동 이력을 주로 보며 대부분 대학에서 모집 인원의 다수를 차지한다. 정시는 수능 점수 위주로 지원자를 줄 세우는 전형으로, 성적 발표 이후에 진행된다.
수시를 준비한다고 수능을 건너뛸 수는 없다. 인기 전형 상당수가 수능 최저학력기준을 두기 때문이다. 선택한 과목 등급의 합이 일정 기준 이상이어야 한다는 조건이고, 이를 못 채우면 학생부가 완벽해도 합격이 날아간다.
시험 하나가 왜 이렇게 무거울까?
한국 사회에서는 대학 이름이 오래도록 꼬리표처럼 따라붙기 때문이다. 서울대, 고려대, 연세대를 묶어 부르는 SKY 졸업장은 지금도 대기업, 공직, 법조계에서 힘이 있다. 서울 강남 대치동에 학원이 몰려 있고 가계가 사교육비를 아끼지 않는 배경이다. JTBC 드라마 SKY 캐슬은 바로 그 압박을 소재로 한 풍자극이었다.
수년의 훈련이 단 한 번의 승부로 이어지는 구조는 다른 분야에도 있다. 궁금하다면 K팝 연습생 시스템은 어떻게 돌아갈까를 보자.
수능 vs 가오카오: 한국과 중국 대입시험 비교
가오카오(高考)는 중국의 전국 대학 입학시험이다. 둘은 “세계에서 가장 어려운 시험”으로 자주 묶인다. 걸린 것이 크고 보안이 엄격하다는 점은 비슷하지만 형식은 꽤 다르다.
| 수능 (한국) | 가오카오 (중국) | |
|---|---|---|
| 시기 | 매년 1회, 11월 | 매년 1회, 6월 초 |
| 시험 기간 | 하루 | 2일 이상(성에 따라 다름) |
| 응시자 | 약 50만 명 | 1,000만 명 이상 |
| 시험지 | 전국 동일한 시험지 | 전국 공통 시험지와 지역별 시험지가 섞임 |
| 문제 유형 | 거의 전부 객관식 | 긴 에세이와 서술형 풀이 포함 |
| 성적 형식 | 표준점수, 백분위, 과목별 9등급 | 총점제, 흔히 750점 만점 |
| 사회적 대응 | 듣기평가 중 항공기 통제, 출근 시간 연기, 경찰 수송 | 경찰 호송, 시험장 주변 소음·공사 제한, 엄격한 부정행위 단속 |
실질적으로 가장 큰 차이는 글쓰기다. 가오카오 응시자는 긴 중국어 작문을 쓰지만 수능에서는 한 문단도 쓰지 않는다. 수능의 또 다른 특징은 압축성이다. 학창 시절 전체를 하루에 평가하니, 하루 아침을 망치면 며칠에 걸쳐 보는 시험보다 타격이 크다.
수능 선물 엿, 포크, 그리고 피해야 할 음식
시험 몇 주 전이면 편의점과 빵집에 합격 기원 선물 세트가 깔린다. 거의 전부 말장난에서 나온 것이라 한국어를 조금 알면 바로 이해된다.
- 엿 (yeot): 곡물로 만든 끈끈한 전통 엿. 시험에 ‘붙다’의 동사가 달라붙는다는 뜻과 같아서, 엿처럼 대학에 붙으라는 의미다. 학교 정문에 엿을 붙이는 부모도 있다.
- 찹쌀떡 (chapssaltteok): 달콤한 팥소를 넣은 쫀득한 찹쌀떡. 같은 ‘붙는다’ 논리다.
- 포크: ‘찍다’는 찌르다와 답을 고르다, 두 가지 뜻이 있다. 포크가 정답을 잘 찍게 해 준다는 식이다.
- 휴지: ‘풀다’는 두루마리를 풀다와 문제를 풀다를 겸한다. 휴지처럼 술술 풀라는 뜻이다.
- 거울: ‘시험을 잘 보다’에서 나온 선물. ‘보다’가 눈으로 보는 것과 시험을 치르는 것을 함께 가리킨다.
피하는 음식도 상징이 분명하다. 미역국은 미끄러워서, ‘미끄러지다’가 시험에 떨어진다는 속어로 쓰이기 때문에 수험생 앞에 내놓지 않는다. 바나나도 같은 이유로 꺼린다.
수험생 한 명의 수능날 하루
서울의 평범한 수험생 하루를 따라가 보면 전국적인 조치가 왜 필요한지 알 수 있다. 아래 시각은 대략적인 값이고 해마다 조금씩 바뀐다. 공식 시간표는 KICE가 공개한다.
- 이른 아침: 가볍게 아침을 먹는다. 속이 불편하면 안 되니 죽을 먹는 집이 많다. 부모는 익숙하고 순한 음식으로 도시락을 싼다.
- 오전 8시 무렵: 배정된 학교에 도착한다. 자기 학교가 아닌 경우가 흔하다. 후배들이 교문에서 응원하고, 입실 마감 시각이 되면 경찰 수송이 빛을 발한다.
- 오전: 휴대전화를 제출하고 국어, 수학 순으로 본다. 가장 비중이 큰 두 과목이 점심 전에 끝난다.
- 점심: 자기 자리에서 먹는다. 대부분 영어 노트를 훑어본다.
- 이른 오후: 영어가 듣기평가로 시작된다. 바깥에서는 비행기가 대기하고 도로는 한산하다.
- 오후 중반에서 늦은 오후: 한국사와 탐구 과목, 이어서 선택 제2외국어 시험을 본다. 날이 어둑해질 때 끝난다.
- 저녁: 정답이 공개되고 수험생은 문제지에 적어 둔 답을 맞춰 본다. 이후 몇 주 동안 식당, 영화관, 가게에서 수험표를 보여 주면 수험생 할인을 해 주는 곳이 많다.
해외에 사는 사람에게 수능은 어떤 의미일까
해외 독자 대부분에게 수능은 직접 치르는 시험이 아니라 지켜보는 대상이다. 한국 대학에 지원하는 외국인은 보통 학교 성적, TOPIK(한국어능력시험)이나 영어 점수, 면접을 보는 별도의 외국인 전형으로 들어간다. 해외에서 공부한 한국 국적자에게도 따로 마련된 특별전형이 있는 경우가 많다. 한국 유학을 고민한다면 수능 규정이 아니라 각 대학의 외국인 입학 안내 페이지를 확인해야 한다.
여행객도 이날을 알아 두는 편이 좋다. 듣기평가 시간대 전후로 항공편이 조정되고, 서울 도심은 아침이 느려지며, 학교 주변은 아주 조용하다. 11월은 가을 단풍이 초겨울로 넘어가는 시기라 방문하기 나쁘지 않은 때다. 한국 여행하기 좋은 시기 글을 참고하자. 가게와 관광지는 평소처럼 운영하고, 수능 이후 수험생 대상 할인이 이어지면서 몇 주 동안 서울이 들뜬 분위기가 되기도 한다.
수능은 한국 대중문화를 읽는 열쇠이기도 하다. 학원물과 웹툰에는 고3 스트레스, 스터디카페의 밤샘, ‘한 방’에 결판나는 시험 구조가 단골로 나온다. 수학 1등급이 어떤 의미인지 알고 보면 줄거리가 훨씬 묵직하게 와닿는다.
FAQ
수능이란 말은 무슨 뜻일까?
수능은 대학수학능력시험의 줄임말로, 영어로는 College Scholastic Ability Test, 흔히 CSAT라고 쓴다. 한국에서는 거의 항상 ‘수능’이라고만 부른다.
수능은 몇 시간 동안 치를까?
하루에 끝난다. 선택 제2외국어까지 전 영역을 응시한 수험생은 아침 입실부터 늦은 오후까지 약 9시간을 시험장에서 보낸다. 교시별 시험 시간은 30분에서 100분까지 다르다.
수능은 재응시할 수 있을까?
가능하지만 시험이 매년 11월 하루뿐이라 기회는 1년에 한 번이다. 응시 횟수에 제한은 없고, 해마다 재수생이 응시자의 상당 비율을 차지한다. 두 번의 시험 사이 1년을 입시학원에서 보내는 경우가 많다.
수능은 SAT보다 어려울까?
내용만 놓고 보면 어렵다는 비교가 많다. 수학은 미적분 범위가 더 깊고 국어 지문은 길고 전문적이다. 더 큰 차이는 무게다. SAT는 1년에 여러 번 볼 수 있고 미국 입시에서 평가 요소 중 하나일 뿐이지만, 수능은 한 번뿐이고 그 점수만으로 합격이 갈릴 수도 있다.
외국인도 수능을 볼까?
드문 경우다. 외국인 학생은 보통 학교 성적과 TOPIK 같은 어학 시험을 반영하는 외국인 전형으로 지원한다. 지원하려는 대학의 입학 안내 페이지에서 최신 요건을 확인하자.
수능 전에 엿을 주는 이유는?
엿은 끈적끈적해서 붙는다는 뜻의 ‘붙다’가 시험에 ‘붙다’(합격하다)와 같은 말이기 때문이다. 학생이 원하는 대학에 착 붙기를 바라는 마음을 담는다. 찹쌀떡과 포크도 같은 방식의 말장난이다.
다음 수능을 앞두고 지켜볼 것
시험 틀이 바뀌고 있다. 교육부는 국어와 수학의 선택 과목을 없애고 통합사회와 통합과학을 공통 과목으로 하는 개편안을 발표했으며, 적용 시점은 2028학년도 대입이다. 한국 교육 흐름을 따라가고 있다면 세부 내용과 예시 문항은 KICE 공식 사이트에 가장 먼저 올라온다.
매년 시험 뒤에는 세 가지를 보면 된다. 그해 시험이 얼마나 어려웠다고 평가되는지(등급 컷에 영향을 준다), 이의가 제기된 문항이 있는지, 약 한 달 뒤 나오는 성적 발표다. 11월 여행을 계획한다면 시험 당일 항공 일정을 먼저 확인하고, 나머지 일정은 서울 겨울에 할 만한 것들 목록으로 채워 보자.
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출처 kice.re.kr · k-korea.blog
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