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스타크래프트가 한국의 국민 스포츠가 된 출발점은 1998년이고, 약 3년 만에 이 게임은 나라 전체를 사로잡았다. 세 가지가 동시에 맞아떨어진 결과였다. 새로 문을 연 수천 개의 PC방, 매주 경기를 내보낸 케이블 방송 채널, 선수에게 월급을 준 기업 팀이다. 이 구조는 훗날 LCK로 이어졌다. 페이커와 T1이 세계에 알린 리그 오브 레전드 리그다.
방송 스튜디오, 팀 하우스, 팬들의 응원 문화까지 오늘날 한국 e스포츠의 모양이 어디서 왔는지 궁금하다면, 답은 블리자드의 전략 게임 하나와 금융위기를 건너던 한국 사회에서 시작된다.
핵심 요약
- 스타크래프트(StarCraft)는 1998년 출시됐고, 같은 해 외환위기 이후 PC방 열풍이 본격화됐다.
- 게임 전문 케이블 채널 온게임넷(OGN)은 2000년에 개국했고, 한국e스포츠협회(KeSPA)도 같은 해 설립됐다.
- SK텔레콤, KT 같은 대기업이 스타크래프트 팀을 먼저 운영했고, 그 모델이 그대로 리그 오브 레전드로 넘어갔다.
- 브루드 워 프로 무대는 2012년 무렵 힘을 잃었지만 팬들이 ASL로 되살렸고, 2017년에는 스타크래프트: 리마스터가 나왔다.
스타크래프트는 왜 한국의 국민 스포츠가 됐나
한국에서는 스타크래프트를 국민게임이라 불렀고, 2000년대 초반 한동안은 그 말이 과장이 아니었다. 직장인은 퇴근 후에, 학생은 학원이 끝난 뒤에 이 게임을 했다. 상위권 선수들에게는 팬클럽과 스폰서가 붙었고 케이블 TV 황금 시간대 방송도 있었다. 해외에서 스타크래프트를 한국의 국민 스포츠라고 농담처럼 말할 때, 그 농담은 실제 현상을 조금 부풀린 정도다.
게임 자체도 경쟁에 잘 맞았다. 테란, 저그, 프로토스 세 종족은 성격이 완전히 다르고, 운이 개입할 여지가 거의 없으며, 기량의 천장은 아무도 닿지 못할 만큼 높았다. 한 판은 이야기가 생길 만큼 길고 TV 편성표에 들어갈 만큼 짧았다. 1998년 후반에 나온 확장팩 브루드 워가 세 종족의 균형을 잘 잡은 덕에, 경쟁용 버전은 10년 넘게 거의 바뀌지 않았다.
다만 좋은 게임만으로 스포츠가 생기진 않는다. 스타크래프트를 즐긴 나라는 많았다. 이것을 산업으로 키운 나라는 한국뿐이었고, 그 이유는 문화보다 경제에 먼저 있었다.
1997년 외환위기와 초고속 인터넷은 어떻게 PC방 붐을 만들었나
1997년 아시아 금융위기는 한국에서 국제통화기금(IMF)의 구제금융을 받았다는 이유로 IMF 사태라 불린다. 이때 많은 사람이 일자리를 잃었다. 특별한 기술 없이 빠르게 차릴 수 있는 자영업은 퇴직자들에게 현실적인 선택지였고, 시간당 요금으로 컴퓨터를 빌려주는 PC방이 딱 그런 업종이었다.
같은 시기 정부와 통신사는 초고속 인터넷 보급에 속도를 냈다. 아파트 밀집 지역이 많은 한국은 망을 깔기 쉬웠고, 1990년대 후반에 이미 다른 나라보다 빠른 회선이 들어왔다. 그 회선을 가장 먼저 쓴 곳이 PC방이었고, 사람들은 그곳에 모여 함께 온라인 게임을 했다.
스타크래프트와 PC방은 어떻게 서로를 키웠나
스타크래프트는 여럿이 해야 재미있는 게임이었고, 로컬 네트워크나 블리자드의 배틀넷으로 잘 돌아갔다. PC방은 손님이 몇 시간씩 머물 이유가 필요했다. 새 PC방이 생기면 스타크래프트 유저가 늘었고, 유저가 늘면 PC방 수요도 커졌다. 당시 집에서는 하기 어려운 사정도 있었다. 한 대뿐인 가족 공용 컴퓨터에 느린 회선이 흔했기 때문이다.
그렇게 두터운 아마추어 층이 만들어졌고, 이것은 모든 프로 스포츠가 밑바닥에 갖춰야 하는 조건이다. 요즘 PC방이 어떻게 운영되는지 궁금하다면 한국 PC방이 무엇인지 정리한 글을 참고하면 된다.
TV 채널은 어떻게 스타크래프트를 중계 스포츠로 만들었나
한국이 달랐던 결정적 한 걸음은 텔레비전이었다. 1999년 케이블에 스타크래프트 대회 중계가 등장하기 시작했고, 2000년에는 게임 전문 채널 온게임넷(OGN)이 개국했다. 곧 경쟁 채널 MBC게임이 뒤따랐다. 두 채널 모두 저녁 시간대에 전문 캐스터, 방청객, 조명, 선수용 부스를 갖춘 방송을 내보냈다.
역시 2000년에는 한국e스포츠협회(KeSPA)가 출범했다. 프로게이머를 등록하고, 규정을 만들고, 이후 팀 리그를 관리한 단체다. 공식 협회가 있다는 사실은 부모 세대에게 프로게이머를 진짜 직업으로 보이게 했고, 한국에서 이것은 꽤 큰 의미다.
OSL과 MSL, 두 개의 개인 리그
채널마다 자기 개인 리그를 운영했다. OGN은 OSL(온게임넷 스타리그), MBC게임은 MSL(MBC게임 스타리그)이었다. 둘 중 하나만 우승해도 큰 타이틀이었고, 한 시기에 둘 다 가져가면 명실상부한 최강자로 불렸다. 어느 쪽 권위가 더 높았는지는 팬들 사이에서 오래 이어진 논쟁이었다.
프로리그, 팀 대항전의 등장
2003년 시작된 팀 리그 프로리그는 산업의 경제 구조를 바꿨다. 팀들이 긴 시즌 동안 개인전을 이어 가며 맞붙는 방식이라 후원 기업은 매주 꾸준히 노출됐다. SK텔레콤, KT, 삼성 같은 대기업이 돈을 댄 이유다. 선수들이 월급, 팀 하우스, 코치를 갖게 된 배경이기도 하다.
| 리그 | 주관 | 방식 | 의미 |
|---|---|---|---|
| OSL (온게임넷 스타리그) | OGN 케이블 채널 | 개인 토너먼트 | 가장 유명한 타이틀, 대형 무대 결승 |
| MSL (MBC게임 스타리그) | MBC게임 케이블 채널 | 개인 토너먼트 | 라이벌 메이저 타이틀, 패자조 경기로 유명 |
| 프로리그 | KeSPA와 방송사 | 시즌제 팀 리그 | 기업 팀, 월급, 프로 커리어 경로를 만듦 |
| ASL (아프리카TV 스타리그) | 아프리카TV, 현 SOOP | 온라인 중계 개인 토너먼트 | TV 리그 종료 후 브루드 워를 되살림 |
한국 스타크래프트 역대 최고의 선수는 누구인가
한국 팬들은 한 시대를 지배한 선수를 본좌(本座)라 부른다. 누가 본좌인지는 지금도 단골 논쟁거리지만, 어느 목록에나 빠지지 않는 이름이 몇 명 있다. 본좌 칭호 없이도 사랑받은 스타들도 있다.
| 선수 (ID) | 종족 | 별명 | 대표 특징 |
|---|---|---|---|
| 임요환 (BoxeR) | 테란 | 테란의 황제 | 화려한 유닛 컨트롤, 최초의 스타 게이머 |
| 홍진호 (YellOw) | 저그 | 폭풍 저그 | 끈질긴 공격과 사랑받는 “2등” 밈 |
| 이윤열 (NaDa) | 테란 | 천재 테란 | 초기 압도적 성적과 놀라운 장수 |
| 최연성 (iloveoov) | 테란 | 괴물 같은 테란 | 반칙처럼 보일 만큼 강한 물량 운영 |
| 김택용 (Bisu) | 프로토스 | 혁명가 | 2007년 프로토스 대 저그 구도를 새로 씀 |
| 이재동 (Jaedong) | 저그 | 폭군 | 번개 같은 뮤탈리스크 컨트롤 |
| 이영호 (Flash) | 테란 | 최종병기 | 브루드 워의 정점으로 꼽히는 완성도 높은 플레이 |
BoxeR가 우승 횟수보다 큰 의미를 갖는 이유
임요환이 늘 가장 강한 선수였던 것은 아니다. 그는 스타크래프트를 보는 스포츠로 만들었다. 드롭 공격과 마이크로 컨트롤(유닛 하나하나를 세밀하게 조작하는 기술)은 게임을 몰라도 TV로 따라가기 쉬웠다. 그의 인기는 게이머가 브랜드를 팔 수 있다고 스폰서를 설득했다. 이후 그는 병역 중인 프로게이머가 계속 경기를 뛸 수 있도록 만든 공군 ACE에서 활약했는데, 이 팀의 존재만으로도 당시 이 무대를 얼마나 진지하게 봤는지 알 수 있다.
홍진호가 밈이 된 이유
홍진호는 결승에 거듭 올라 번번이 준우승에 머물렀다. 팬들은 숫자 2를 그의 상징으로 삼았고, 그것은 조롱이 아닌 애정 표현이 됐다. 한국 팬들은 승리만큼 노력에도 응원을 보내 왔고, “옐로우”는 다시 도전하는 사람의 수호성인 같은 존재가 됐다.
스타크래프트 결승은 어떻게 경기장과 해변을 가득 채웠나
2000년대 중반이 되자 큰 결승전은 TV 스튜디오에 담기지 않았다. 주최 측은 경기장, 대학 체육관, 야외 무대로 결승을 옮겼다. 선수 부스와 대형 스크린이 서고, 응원단이 자리 잡고, 팬들은 손수 만든 피켓을 들었다. LCK 결승이나 K팝 콘서트에 가 본 사람에게는 익숙한 풍경이다.
가장 유명한 사례는 부산 광안리 해변에서 열린 2004년 프로리그 결승이다. 모래사장을 메운 관중은 한국 e스포츠 팬들이 이 종목이 진짜였다는 증거로 꺼내는 대표 일화가 됐다. 이후에도 광안리는 프로리그 결승 개최지로 여러 차례 쓰였고, 비디오 게임 하나를 보려고 해변이 가득 찬 장면은 지금도 e스포츠 회고에 자주 등장한다.
스타크래프트 결승전의 실제 풍경
무대 위 방음 부스에 두 선수가 앉았고, 팀 점퍼를 입은 경우가 많았다. 캐스터는 데스크에서 경기를 중계했고, 해설진은 경기 사이에 빌드를 풀이했다. 시리즈는 보통 5전 3선승제나 7전 4선승제였다. 팬들은 캐스터의 입을 통해 경기를 읽었고, 그래서 해설자도 스타가 됐다. 크고 구호 많은 이 시기 한국식 중계 스타일은 전 세계 e스포츠 중계에 영향을 줬다.
한국 서버 밈은 어디서 시작됐나
해외 게임 커뮤니티는 2000년대 내내 한국 스타크래프트를 경외와 불신이 섞인 눈으로 지켜봤고, 거기서 각종 농담이 생겼다. 대부분 사실을 조금 과장한 것이다.
- “한국 서버” 난이도. 한국 선수들은 차원이 다른 티어라는 인식이다. 스타크래프트 II와 리그 오브 레전드까지 이어져, 해외 프로들이 한국 서버에서 연습한다는 말이 지금도 나온다.
- APM 농담. APM은 분당 입력 횟수(actions per minute)를 뜻한다. 한국 프로는 보통 수백에 이르렀고, 한국 아기는 마우스를 쥐고 태어난다는 농담이 여기서 나왔다.
- “스타크래프트는 하루 종일 TV에 나온다.” 말 그대로는 아니지만, 두 케이블 채널이 수년간 매주 경기를 방송한 것은 다른 나라에 없던 일이다.
- “군대에 스타크래프트 팀이 있다.” 이건 사실이다. 공군이 병역 중인 선수들을 위한 프로 팀을 운영했다.
- GG 매너. 진 경기를 나가기 전에 “gg”(good game)를 치는 것은 한국 프로 경기의 기본이었고, 전 세계 습관이 됐다.
영어권 팬 사이트는 한국 방송을 번역하고, 다시보기에 자막을 달고, 결과를 정리했다. 세계 많은 팬이 한국 선수 이름과 별명을 처음 접한 경로다. 이런 팬 번역 문화는 K드라마와 K팝 팬덤이 더 큰 규모로 같은 일을 하기 전에 있었다.
브루드 워 TV 시대는 왜 끝났나
황금기는 영원하지 않았고, 거의 같은 시기에 세 가지 문제가 겹쳤다.
중계권 분쟁
게임의 권리자인 블리자드와 명확한 사용 계약 없이, 한국 방송사와 KeSPA는 스타크래프트로 사업을 키워 왔다. 스타크래프트 II가 다가오자 블리자드는 중계권 통제를 요구했고, KeSPA, 방송사와의 긴 분쟁이 이어졌다. 결국 합의됐지만, 한 회사가 경기장 자체를 소유한 스포츠가 얼마나 취약한지 보여 준 사건이었다.
2010년 승부조작 사건
2010년 불법 도박과 연루된 승부조작 사건으로 여러 선수가 제재를 받았고, 리그에 대한 신뢰가 크게 흔들렸다. 스폰서는 조심스러워졌고, 10년 가까이 이 무대를 따라온 팬들은 배신감을 느꼈다.
스타크래프트 II와 새로운 게임
스타크래프트 II는 2010년에 출시됐고, 무대는 옛 게임과 새 게임으로 갈렸다. 스타크래프트 II 중심의 새 리그 GSL이 생겼고, 브루드 워 리그는 한동안 계속됐다. MBC게임은 2012년 문을 닫았고, 프로리그는 완전히 스타크래프트 II로 넘어간 뒤 2016년에 막을 내렸다. 그 무렵 PC방의 주인공은 이미 리그 오브 레전드였다.
스타크래프트는 LCK와 리그 오브 레전드를 어떻게 만들었나
리그 오브 레전드가 한국에 들어왔을 때, 스타크래프트가 만든 설비 전체가 그대로 재활용할 수 있는 상태로 남아 있었다. OGN은 2012년 리그 오브 레전드 리그 챔피언스를 시작했고, 이것이 훗날 LCK(League of Legends Champions Korea)로 이름이 바뀌었다. 같은 스튜디오, 캐스터, 제작진이 넘어왔고, 상당수는 같은 모기업이 운영하는 팀이었다.
- 팀: BoxeR가 뛰던 스타크래프트 팀 SK텔레콤 T1이 지금의 T1이라는 리그 오브 레전드 강호가 됐다. KT 롤스터와 삼성 계열 팀도 스타크래프트에 뿌리를 둔다.
- 훈련 방식: 팀 하우스, 긴 일일 연습 일정, 전담 코치는 모두 스타크래프트 시절에 생긴 것이다.
- 방송 스타일: 스튜디오 무대, 해설 데스크, 대형 경기장 결승이 그대로 이어졌다.
- 거버넌스: KeSPA는 국가대표 e스포츠 팀을 맡는 협회로 그대로 남았다.
이런 선행 투자가 초기 국제 리그 오브 레전드 대회에서 한국 팀이 압도한 큰 이유다. 나머지 이유는 한국이 리그 오브 레전드를 잘하는 이유에서 풀었다. 요점은 간단하다. 다른 나라가 막 시작하던 시스템을 한국은 이미 10년 먼저 지어 놓았다.
한국 스타크래프트 연표: 1998년부터 2017년까지
| 연도 | 사건 | 의미 |
|---|---|---|
| 1997 | 아시아 금융위기가 한국을 강타 | 실직자들이 PC방 등 소규모 창업에 나섬 |
| 1998 | 스타크래프트와 확장팩 브루드 워 출시 | 초고속 인터넷과 PC방 확산 시기에 게임이 등장 |
| 1999 | 케이블에서 첫 스타크래프트 대회 중계 | 게임이 하는 것을 넘어 보는 것이 됨 |
| 2000 | 온게임넷 개국, KeSPA 설립 | 전문 채널과 공식 협회의 등장 |
| 2003 | 프로리그 팀 리그 시작 | 기업 팀, 월급, 프로 커리어 경로 형성 |
| 2004 | 부산 광안리에서 프로리그 결승 | 실제 스포츠에 필적하는 e스포츠 관중의 상징 |
| 2010 | 스타크래프트 II 출시, 승부조작 사건 | 무대가 갈라지고 신뢰가 흔들림 |
| 2012 | MBC게임 폐국, OGN이 리그 오브 레전드 챔피언스 시작 | 인프라가 새 게임으로 이동 |
| 2016 | 프로리그 종료, ASL 온라인 시작 | TV 시대가 끝나고 팬이 이끄는 브루드 워 부활이 시작 |
| 2017 | 스타크래프트: 리마스터 출시 | 브루드 워가 새 그래픽으로 두 번째 삶을 얻음 |
지금 한국에서도 스타크래프트를 하나
한다. 다만 국민적 열풍이 아니라 추억의 스포츠에 가깝다. 브루드 워는 한국에서 완전히 사라진 적이 없다. 은퇴한 프로 상당수가 아프리카TV(현 SOOP) 스트리머가 되어 랭크 게임을 하고, 케이블로 그들을 보며 자란 시청자에게 경기를 보여 준다. ASL은 최상위 개인 리그를 이어 가고 있고, 리마스터는 게임 방식을 바꾸지 않은 채 해상도만 현대화했다.
PC방 화면에서도 스타크래프트는 여전히 보이는데, 10대 때 배운 30~40대 남성이 주로 한다. 리그 오브 레전드, 발로란트 같은 게임 옆자리이지 위가 아니다. 문화적 무게는 다른 곳에서 드러난다. 예능과 코미디에서는 지금도 스타크래프트 개그가 쓰이고, “GG”나 “본좌” 같은 말은 일상 한국어 속어로 자리 잡았다.
FAQ
스타크래프트는 왜 한국에서 그렇게 인기였나?
스타크래프트는 1997년 금융위기 직후 PC방과 초고속 인터넷이 퍼지던 1998년에 들어왔다. 이후 TV 채널이 매주 경기를 중계했고, 대기업이 프로 팀을 후원했다. 접근성, 노출, 자금이 한꺼번에 갖춰진 덕에 한국에서 다른 어느 나라보다 훨씬 커졌다.
스타크래프트가 정말 한국의 국민 스포츠인가?
공식적으로는 아니다. 한국에는 국기를 정한 법이 없고, 전통적인 답은 태권도다. 이 표현은 2000년대 청소년 문화, TV, PC방을 스타크래프트가 장악한 현상을 가리키는 별명이다. 한국 사람들 스스로도 이 게임을 “국민게임”이라 불렀다.
한국이 e스포츠를 만들었나?
경쟁 게임은 스타크래프트 이전에도 다른 나라에 있었다. 아케이드 대회와 초기 PC 대회가 그 예다. 한국이 가장 먼저 만든 것은 전문 TV 채널, 협회, 월급 받는 선수, 기업 팀 리그를 갖춘 완전한 프로 산업이다. 오늘날 e스포츠 리그 대부분이 이 모델의 일부를 따른다.
역대 최고의 스타크래프트 선수는 누구인가?
팬들 사이에서는 지금도 논쟁 중이다. 브루드 워에서는 오래 정상을 지킨 이영호(Flash)가 가장 자주 거론되고, 이 종목을 대중화한 가장 중요한 선수로는 보통 임요환(BoxeR)이 꼽힌다. 이재동(Jaedong)과 김택용(Bisu)도 흔한 선택지다.
온게임넷과 MBC게임은 어떻게 됐나?
MBC게임은 2012년 문을 닫았다. 온게임넷은 이후에도 e스포츠 방송을 이어 가며 리그 오브 레전드로 중심을 옮겼고, LCK가 라이엇 게임즈의 운영 아래 들어가면서 주요 리그 운영에서는 물러났다. 지금 중계는 LCK 공식 사이트나 SOOP에서 확인하면 된다.
스타크래프트는 어떻게 페이커와 T1로 이어졌나?
T1은 BoxeR가 뛰던 SK텔레콤 스타크래프트 팀에서 출발했다. 리그 오브 레전드가 한국을 휩쓸자 SK텔레콤은 같은 팀 구조, 코칭, 연습 문화로 리그 오브 레전드 로스터를 꾸렸다. 페이커는 그 시스템이 낳은 스타다.
다음에 볼 것, 해 볼 것, 읽을 것
옛 OSL과 MSL 결승부터 보면 된다. 상당수가 영어 팬 해설과 함께 유튜브에 올라와 있다. BoxeR의 초기 경기는 사람들이 왜 이 게임에 빠졌는지 보여 주고, 전성기 Flash의 시리즈는 기량의 천장이 얼마나 높았는지 알려 준다. 라이브 브루드 워는 시즌마다 일정이 바뀌니 SOOP과 ASL 공식 채널에서 현재 시즌을 확인하면 된다. 그다음 LCK 결승을 보면서 스타크래프트의 흔적을 찾아보자. 부스, 캐스터, 팀 점퍼, 팬 배너가 그것이다. 서울에 간다면 PC방에서 한 시간쯤 앉아 구석에서 아직도 브루드 워를 하는 사람이 있는지 살펴봐도 좋다.
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출처 k-korea.blog
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