Visiter Gyeongju (경주) : 8 sites Silla en 2 jours

14 min de lecture

Pour visiter Gyeongju, prévoyez 2 jours complets pour les 8 sites qui comptent dans la plus ancienne cité royale de Corée. Gyeongju (경주) a été la capitale du royaume de Silla pendant presque 1 000 ans, et ses temples, ses tumulus et ses étangs de palais sont dispersés dans toute la ville : on les découvre à pied, pas derrière une vitrine de musée.

C’est aussi la meilleure deuxième étape après Séoul pour qui veut de l’histoire coréenne sans la foule de la capitale. Les Coréens la connaissent par les sorties scolaires, et beaucoup y reviennent adultes pour les vues nocturnes, les cafés dans des hanoks et les cerisiers en fleurs.

Qu’est-ce que Gyeongju, et pourquoi les Coréens parlent-ils d’un musée sans murs ?

Gyeongju s’appelait Seorabeol, siège de la dynastie de Silla (신라), l’un des Trois Royaumes de la Corée ancienne. Silla a duré de 57 av. J.-C. à 935 apr. J.-C. Au VIIe siècle, il s’est allié à la Chine des Tang pour vaincre ses rivaux Baekje et Goguryeo, unifiant pour la première fois la majeure partie de la péninsule.

Cette longue histoire a laissé une quantité inhabituelle de vestiges en surface. Des tombes royales forment des collines herbeuses entre les boulangeries et les arrêts de bus. Un observatoire en pierre se dresse dans un champ, au bord de la route principale. Les reliques bouddhiques remplissent les collines autour de la ville. En 2000, l’UNESCO a inscrit les zones historiques de Gyeongju au patrimoine mondial, cinq secteurs distincts répartis dans la ville.

Pour le voyageur, cela change une chose très concrète : vous ne faites pas «  un musée  », mais une promenade urbaine. De bonnes chaussures, un vélo ou une appli de taxi, et un plan approximatif en tête valent mieux que n’importe quel billet.

L’histoire de Silla en 60 secondes

• Le premier Silla : un royaume de clans puissants qui enterraient leurs rois sous d’énormes tertres de terre, remplis de couronnes d’or et de harnais de chevaux.
• L’arrivée du bouddhisme : Silla adopte officiellement le bouddhisme au VIe siècle, d’où les temples et les pagodes de pierre un peu partout.
• Le Silla unifié : après l’unification, à la fin du VIIe siècle, la capitale s’enrichit et fait bâtir le palais Donggung puis, au VIIIe siècle, Bulguksa et Seokguram.
• La fin : Silla se rend à la nouvelle dynastie Goryeo en 935, et Gyeongju devient une ville de province qui a gardé son passé presque intact.

Visiter Gyeongju en 2 jours : les 8 sites qui valent votre temps

Gyeongju compte des dizaines de sites classés. Ces huit-là sont ceux que les Coréens mettent au programme d’une première ou d’une deuxième visite, et ensemble ils racontent toute l’histoire de Silla, des tumulus à l’art bouddhique.

Site	Nom coréen	De quoi s’agit-il	Meilleur moment	Temps nécessaire
Temple Bulguksa	불국사	Temple du VIIIe siècle, avec les pagodes de pierre Dabotap et Seokgatap	Tôt le matin	1 h 30 à 2 h
Grotte de Seokguram	석굴암	Sanctuaire troglodytique en granit abritant un Bouddha assis, sur le mont Tohamsan	Le matin, avant les cars de touristes	1 h, plus le trajet
Complexe funéraire de Daereungwon	대릉원	Parc de tumulus royaux ; la tombe Cheonmachong se visite de l’intérieur	Fin d’après-midi	1 h
Cheomseongdae	첨성대	Observatoire en pierre du VIIe siècle	Au coucher du soleil, ou la nuit quand il est éclairé	20 minutes
Palais Donggung et étang Wolji	동궁과 월지	Pavillons de palais reconstruits au bord d’un étang royal	Juste après le coucher du soleil	1 h
Hwangridan-gil	황리단길	Rue de hanoks avec cafés, boulangeries et petites boutiques	Après-midi ou soirée	1 à 2 h
Village de Gyochon et pont Woljeonggyo	교촌마을, 월정교	Village traditionnel de hanoks et pont couvert reconstruit	En soirée, quand le pont est illuminé	1 h
Musée national de Gyeongju	국립경주박물관	Couronnes d’or de Silla et la Cloche sacrée du roi Seongdeok	À toute heure ; idéal les jours de pluie	1 h 30 à 2 h

Les horaires, les jours de fermeture et les conditions d’entrée changent : consultez la page officielle de chaque site ou le site de tourisme de la ville de Gyeongju avant de partir.

Bulguksa et Seokguram : comment voir les deux en une matinée

Bulguksa (불국사, «  temple du pays de Bouddha  ») et Seokguram (석굴암, «  ermitage de la grotte de pierre  ») sont la raison pour laquelle la plupart des étrangers viennent à Gyeongju, et l’UNESCO les a inscrits ensemble en 1995. Les deux datent du milieu du VIIIe siècle, et l’on en attribue traditionnellement le lancement au haut fonctionnaire Kim Dae-seong.

Que voir à Bulguksa

Passez devant les escaliers de pierre appelés Cheongungyo et Baegungyo (les ponts du Nuage bleu et du Nuage blanc) et entrez dans la cour principale. Les deux pagodes qui s’y font face donnent une leçon de goût Silla. Seokgatap est sobre et parfaitement proportionnée ; Dabotap est ouvragée et inventive. Dabotap est la pagode gravée sur la pièce coréenne de 10 wons, comme vous pouvez le vérifier dans notre guide des billets et pièces coréens.

La plupart des pavillons en bois ont brûlé pendant les invasions japonaises des années 1590 et ont été reconstruits plus tard. La pierre, elle, est la couche d’origine de Silla.

Seokguram : petit, silencieux, inoubliable

Seokguram se trouve plus haut sur le Tohamsan (토함산). Dans une grotte artificielle en granit, un Bouddha assis regarde vers l’est, en direction de la mer, entouré de gardiens et de bodhisattvas sculptés. Une paroi de verre le protège désormais et les photos sont interdites à l’intérieur, la visite est donc courte. Les Coréens y voient toujours l’un des sommets de la sculpture bouddhique en Asie.

Deux façons de monter. Un bus local ou un taxi grimpe la route de montagne jusqu’au parking de Seokguram. Ou bien vous suivez le sentier forestier qui part de Bulguksa, environ une heure de montée, ce que beaucoup de Coréens font quand il fait frais.

Le meilleur ordre de visite

Montez d’abord à Seokguram, tôt, puis redescendez à Bulguksa. Les groupes scolaires et les cars arrivent plutôt en milieu de matinée : vous aurez fini la montagne pendant qu’ils se garent. Si vous randonnez, inversez l’ordre : Bulguksa à l’ouverture, puis la montée.

Daereungwon et Cheomseongdae : les tombes royales de Gyeongju à pied

Daereungwon (대릉원) est l’image de Gyeongju qui finit sur les cartes postales : 23 tumulus herbeux qui s’élèvent d’un parc impeccable, certains plus hauts que les arbres alentour. Ce sont des tumuli : une chambre en bois recouverte de pierres, puis d’une montagne de terre, ce qui explique que tant d’entre eux aient échappé aux pilleurs de tombes.

Cheonmachong, la tombe où l’on peut entrer

Cheonmachong (천마총, la tombe du Cheval céleste) a été fouillée en 1973 et doit son nom à la peinture d’un cheval blanc volant, sur un rabat de selle en écorce de bouleau, trouvée à l’intérieur. Une partie de la tombe est ouverte : on y voit comment la sépulture a été construite, ainsi que des répliques de la couronne d’or et du mobilier funéraire. Le plus grand tertre du parc, Hwangnamdaechong, est une double tombe pour un roi et une reine.

La photo pour laquelle les Coréens font la queue montre l’espace entre deux tumulus encadrant un magnolia solitaire. Vous repérerez la file d’attente.

Cheomseongdae, le plus ancien observatoire d’Asie de l’Est

À quelques minutes de marche vers l’est, Cheomseongdae (첨성대) est une tour en forme de bouteille, faite de pierres empilées, datant du règne de la reine Seondeok au VIIe siècle. On la décrit généralement comme le plus ancien observatoire astronomique conservé d’Asie de l’Est. Les spécialistes débattent encore de son usage exact, et cela fait partie de son charme.

Vingt minutes suffisent pour la voir. Calez votre passage sur le coucher du soleil, puis restez quand les lumières s’allument. Au début de l’automne, les champs alentour se couvrent de muhly rose (핑크뮬리) et de cosmos, et l’endroit devient l’un des plus photographiés du pays.

Palais Donggung et étang Wolji la nuit

Si vous n’avez qu’une soirée à Gyeongju, passez-la ici. Donggung (동궁, le palais de l’Est) était le palais du prince héritier sous le Silla unifié, et Wolji (월지, «  l’étang qui reflète la lune  ») son étang d’agrément, créé sous le roi Munmu en 674. Pendant des décennies, on l’a appelé Anapji, et les vieilles cartes comme certains chauffeurs de taxi emploient encore ce nom.

Trois pavillons ont été reconstruits sur les fondations d’origine. De jour, l’endroit est agréable. La nuit, les projecteurs dorent les pavillons et l’eau immobile les double, et c’est cette vue qui pousse les Coréens à traverser le pays pour un week-end à Gyeongju. Les fouilles de l’étang dans les années 1970 ont aussi livré des milliers d’objets, dont un dé à 14 faces utilisé dans des jeux à boire, aujourd’hui au Musée national de Gyeongju.

Le parcours que font les Coréens à pied

La boucle classique du soir va de Cheomseongdae à Donggung et Wolji, puis revient vers l’ouest jusqu’à Woljeonggyo (월정교), un pont couvert reconstruit dans le style Silla et illuminé la nuit, à côté du village de hanoks de Gyochon (교촌마을). Le trajet est plat, sûr et éclairé de bout en bout.

Hwangridan-gil : où les Coréens mangent, boivent un café et font les boutiques à Gyeongju

Hwangridan-gil (황리단길) est une rue de hanoks bas, ces maisons traditionnelles à toit de tuiles, juste à côté de Daereungwon. Le nom est un clin d’œil à Gyeongnidan-gil, une rue de cafés branchée de Séoul, auquel s’ajoute «  Hwang  », tiré du quartier de Hwangnam-dong. En une dizaine d’années, elle est devenue l’endroit où les couples et les groupes d’amis coréens passent leurs après-midi à Gyeongju : cafés en terrasse sur les toits face aux tombes, photomatons, petites boutiques de papeterie et de céramique, et longues files devant la boulangerie à la mode du moment.

Que manger à Gyeongju

• Gyeongju-ppang (경주빵) et Hwangnam-ppang (황남빵) : petites brioches garnies de pâte de haricots rouges sucrée, le souvenir classique de la ville. Les Coréens en rapportent des boîtes à leurs collègues.
• Chalboribbang (찰보리빵) : moelleuses crêpes d’orge qui enserrent des haricots rouges, plus légères qu’elles n’en ont l’air.
• Ssambap (쌈밥) : une table de feuilles vertes, de riz et de banchan (petits accompagnements) à rouler soi-même en bouchées. Une rangée de restaurants de ssambap s’étire près de Daereungwon, et c’est le déjeuner standard des familles coréennes qui visitent les tombes.
• Pubs à bière de Gyeongju et makgeolli : les bars en hanok de Hwangridan-gil servent du makgeolli (vin de riz laiteux) et du soju après la tombée de la nuit. Notre guide du soju et de la façon dont les Coréens le boivent détaille les règles de table.

Les restaurants et cafés changent vite dans cette rue. Utilisez Naver Map ou Kakao Map, les deux applis de cartes que les Coréens utilisent vraiment, pour voir ce qui est ouvert et combien de temps il faut attendre.

Combien de jours faut-il pour visiter Gyeongju ?

Deux jours et une nuit, c’est le bon format, et c’est ce que réservent la plupart des Coréens. Un seul jour est possible si vous sautez Seokguram ou le musée et acceptez de courir. Avec trois jours, vous pouvez ajouter le lac Bomun, les sentiers du mont Namsan et leurs Bouddhas gravés dans la roche, ou le village folklorique de Yangdong, un village de clan de l’époque Joseon classé à l’UNESCO, au nord de la ville.

Itinéraire de 2 jours à Gyeongju

Se déplacer dans Gyeongju

Gyeongju n’a pas de métro. Le centre est plat et compact, donc la marche ou le vélo fonctionnent bien, et les vélos électriques et trottinettes sont courants. Pour Bulguksa et Seokguram, prenez un bus urbain ou un taxi. Une carte T-money fonctionne dans les bus locaux ; voyez comment payer en Corée quand on est étranger pour savoir comment la recharger. Vérifiez les lignes en cours dans Naver Map ou Kakao Map plutôt que de vous fier à un vieux numéro de bus trouvé sur un blog.

Comment aller à Gyeongju depuis Séoul ou Busan

Gyeongju se trouve dans le sud-est, entre Daegu et la côte, et elle est bien plus proche de Busan que de Séoul.

Depuis	Option	Durée approximative	Arrivée à	Réserver ou vérifier
Séoul	KTX depuis la gare de Séoul	Environ 2 h	Gare de Gyeongju (KTX)	Korail (letskorail.com)
Séoul (Gangnam)	SRT depuis la gare de Suseo	Environ 2 h	Gare de Gyeongju (KTX)	Site officiel du SRT
Séoul	Bus express	Environ 4 h ou plus	Gare routière express de Gyeongju, en centre-ville	Gare routière ou appli de réservation
Busan	Train depuis Busan ou le secteur de Bujeon	Moins d’1 h	Gare de Gyeongju	Korail
Busan	Bus interurbain depuis la gare routière principale de Busan	Environ 1 h	Gare routière interurbaine de Gyeongju, en centre-ville	Gare routière

Quelle gare choisir à Gyeongju ?

Les trains à grande vitesse s’arrêtent à la gare de Gyeongju (경주역), à Geoncheon, à l’ouest de la ville. Elle s’appelait autrefois Singyeongju (신경주), et les vieux guides emploient encore ce nom. Elle n’est pas en centre-ville : il faut un bus local ou un taxi, compter 20 à 30 minutes. Le bus vous dépose en plein centre, à côté de Daereungwon, ce qui explique que beaucoup de Coréens venant de Busan le préfèrent.

Les horaires et les tarifs varient selon la saison et le jour de la semaine. Consultez Korail ou le site du SRT pour les horaires actuels, et réservez à l’avance les vendredis soir et les week-ends fériés, quand les Coréens remplissent les trains.

Quand visiter Gyeongju : cerisiers en fleurs et automne

Le printemps et l’automne sont les hautes saisons, et pour de bonnes raisons. L’été est chaud et humide pour marcher d’un site à l’autre ; l’hiver est froid et dépouillé, mais tranquille.

Les cerisiers en fleurs à Gyeongju

Gyeongju est l’une des villes de Corée les plus connues pour ses cerisiers. Les arbres fleurissent en général fin mars ou début avril, un peu plus tôt qu’à Séoul. Les lieux préférés sont la route autour du lac Bomun, le mur de pierre de Daereungwon et les abords de Cheomseongdae. Les dates de floraison changent chaque année : suivez les prévisions coréennes publiées au printemps et réservez tôt votre chambre.

Les couleurs de l’automne

De fin octobre à novembre, les érables de Bulguksa et du Tohamsan rougissent et les ginkgos virent à l’or. Le début de l’automne ajoute les champs de muhly rose près de Cheomseongdae. Les week-ends de ces deux saisons, les visiteurs coréens sont nombreux : venir en semaine vaut le coup.

Saison	Ce que vous y trouvez	À surveiller
Printemps	Cerisiers en fleurs au lac Bomun et à Daereungwon	Week-ends bondés, hôtels complets
Été	Étangs de lotus, longues soirées	Chaleur, humidité, pluies de mousson
Automne	Érables rouges à Bulguksa, muhly rose à Cheomseongdae	Groupes de sorties scolaires, files d’attente le week-end
Hiver	Sites déserts, vues nocturnes très claires	Vent froid sur le Tohamsan

Pour savoir quoi emporter selon la saison, consultez notre liste de bagages pour la Corée.

FAQ

Gyeongju vaut-elle le détour ?

Oui, si vous voulez voir la Corée historique en dehors d’un palais de Séoul. Gyeongju concentre plus de sites de l’époque Silla que partout ailleurs, et le centre est assez compact pour se parcourir à pied. La plupart des Coréens y vont au moins une fois en sortie scolaire, et beaucoup reviennent à l’âge adulte.

Peut-on visiter Gyeongju en une journée depuis Busan ?

Oui. Busan est assez proche pour une excursion en train ou en bus interurbain. Choisissez soit Bulguksa et Seokguram, soit les tombes du centre et l’étang Wolji de nuit ; vouloir tout faire en une journée, c’est courir.

Peut-on visiter Gyeongju en une journée depuis Séoul ?

C’est possible en KTX, environ deux heures à l’aller et autant au retour, mais fatigant. Vous manqueriez la soirée à l’étang Wolji, l’un des temps forts. Une nuit sur place est le meilleur plan.

Où dormir à Gyeongju ?

Logez près de Hwangridan-gil ou des gares routières si vous voulez aller à pied aux tombes et aux sites nocturnes. Le lac Bomun concentre les grands hôtels de villégiature et convient mieux si vous avez une voiture ou voulez un séjour au ralenti. Les maisons d’hôtes en hanok autour de Hwangridan-gil et de Gyochon permettent de dormir dans une maison traditionnelle, souvent sur un sol chauffant.

Faut-il parler coréen à Gyeongju ?

Non. Les principaux sites ont une signalétique en anglais et le musée national affiche des cartels en anglais. Les petits restaurants n’ont parfois que des menus en coréen : une appli de traduction et quelques phrases de base aident.

Pourquoi Gyeongju est-elle célèbre ?

Elle est célèbre comme capitale de Silla : tumulus royaux, temple Bulguksa, grotte de Seokguram et observatoire de Cheomseongdae. Chez les Coréens, elle est aussi connue pour ses brioches de haricots rouges Gyeongju-ppang, ses cerisiers du lac Bomun et la vue nocturne de l’étang Wolji.

Que prévoir ensuite pour votre voyage à Gyeongju

Verrouillez d’abord votre train, surtout pour un week-end de printemps ou d’automne, puis construisez le séjour autour d’une soirée en centre-ville et d’une matinée tôt sur le Tohamsan. Téléchargez Naver Map ou Kakao Map avant d’atterrir, vérifiez les jours d’ouverture sur la page officielle de chaque site, et suivez les prévisions de floraison des cerisiers si vous visez avril. Si Gyeongju est votre première sortie hors de Séoul, associez-la à Busan pour une boucle dans le sud-est : l’histoire un jour, la mer le lendemain.

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Sources k-korea.blog

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